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——費里西蒙王城——
王城車站內的廣播聲模糊地飄散到戶外，伴隨著人群悶響的腳步聲，在城市的夜裡流動。阿爾克斯和娜塔莉並肩坐在車站外的長椅上，月光靜靜地落在兩人之間，將他們身影拉得悠長。
「幹嘛送我來搭車，阿爾？」娜塔莉淺笑著說：「我一向都是自己回家的，不是嗎？還是說，你終於良心發現啦？」
阿爾克斯輕輕一笑，像是刻意壓住心中的某種情緒：「可以這麼說吧，娜塔莉。上次……真的很抱歉。」他從口袋裡掏出一盒淺綠色的菸，遞出一支給她。娜塔莉微微訝異地挑了挑眉，接過菸，目光停留在那盒菸上片刻，隨後輕輕嘆了口氣：「你竟然記得我抽的牌子。」阿爾克斯用一簇指尖上的魔法火焰為她點了菸，她吸了一口，煙霧緩緩散開，「你該道歉的，不只上次那件事，不過算了，事情都過去了，我也不在意了。」
阿爾克斯看著天空，默默地為自己點上一支菸，菸捲夾在雙唇之間。他深吸一口，卻立刻被嗆得咳嗽不止，眼角泛起淚光。
娜塔莉輕拍著他的背，柔聲道：「你不會抽，幹嘛勉強？」
阿爾克斯吸了吸鼻子，故作輕鬆地笑了笑：「比起來，妳不是更勉強自己？」他的聲音壓得很低，像是怕觸碰到某個脆弱的禁區。
娜塔莉愣了一下，心臟瞬間一緊，輕拍著背的手停在半空中，像是突然被什麼擊中。阿爾克斯殘留淚的臉龐映在她的瞳孔裡，她心中某個地方忽然鬆動了。「放下吧？」她在心裡告訴自己，無聲地嘆了口氣，唇角浮現出一抹微不可察的釋然。
娜塔莉含住手中的菸吸了最後一口，早已習慣的毒性氣體滲入臟腑。她暫停住這一口氣，不疾不徐地在一旁的菸灰缸捻熄了菸蒂，指尖的動作輕柔而緩慢，像是捨不得結束這一刻，然後緩緩吐出最後一縷灰白。她的視線停留在漸漸熄滅的紅色火星上，彷彿那是某段過去無法抹去的記憶。
她站起來，背起包包。「好了，我該走了，班車時間差不多了。」說完便向著車站走去，步伐輕快而堅決。
阿爾克斯怔怔地看著她的背影，心中像有什麼東西被剝開，暴露在冷冽的月光下。他突然鼓起勇氣，喉嚨像被什麼東西卡住似的，用力喊出：「娜塔莉！」
娜塔莉轉過頭，臉上掛著溫柔但疑惑的笑容。
「謝謝妳！」阿爾克斯幾乎是用盡全力喊出的這句話，聲音在空曠的車站外顯得突兀而倔強。
娜塔莉愣了一下，隨即笑了，嘴唇彎月一般的弧度，有一種久違的釋然。她轉身離去時，高舉著一隻手臂，在空中輕輕揮了揮。那在風中揮舞的手臂，象徵著回應他的感謝，也代表著某種說不出口的……道別。
或許，這是她終於放下過去的方式。
阿爾克斯定在原地，看著娜塔莉的身影漸漸消失在人群之中，心裡空了一大塊。突然，一滴關不住的淚逃離眼眶，順著臉頰，抵達地面。他怔怔地看著地面那滴水痕，彷彿它並不是從自己眼中流出，而是一種無法名狀的痛苦與無奈化作的形體。
他用掌心猛力地抹去臉上的淚痕，深吸了一口氣，冷冽的夜風如刀割般劃過他的臉頰，逼迫他將內心的軟弱拋在腦後。他抬起頭，仰望著深邃的夜空，感受著孤寂與寒冷像潮水般淹沒而來。
這一刻的寂寥，與稍早的那場領袖會議截然不同。黎明之刃，從未有過那樣激烈的動盪場面——火藥味濃得幾乎要將整個組織引爆。阿爾克斯彷彿又回到了那個狹小的空間中，回憶起伊萊納特那雙充滿怒火與失望的眼睛。會議上的對話聲、桌椅碰撞的聲響依然在耳邊迴盪不去。
衝突的開端，始於伊萊納特對阿爾克斯的質疑與不信任。那質疑之聲戳破了組織長久以來和諧的虛假表面，鋒芒之鋭，足以超越他們過去任何一次的爭執。
在阿爾克斯踏進會議室之前，他早已做好心理準備。沒多久前，他就在這個會議室因娜塔莉的事情與伊萊納特發生過激烈的衝突。當時，伊萊納特那張憤怒而失望的臉龐和咄咄逼人的話語彷彿猶在眼前，像是在他腦海中刻下了無法抹去的印記。
他深吸一口氣，握緊了門把。進入會議室的瞬間，他感到四周像是被某種無形的緊張氣氛所籠罩。會議桌上的每個人都緊緊盯著他，目光裡流露著難以言喻的壓力。牆上的掛鐘滴答作響，每一秒的流逝都像在提醒著某種無法阻止的危機。
「抱歉，我來晚了。」阿爾克斯輕輕坐下，努力讓自己的語氣聽起來輕鬆平靜。
「遲到沒關係，這是小事。」伊萊納特雙臂交疊在胸前，目光冷冷地盯著他，「身為總指揮，卻背離組織的理念，可就不是一句抱歉可以帶過的。」他語氣冰冷，隱隱透著壓抑已久的怒火。
阿爾克斯瞪著他，壓住心頭的怒意，但一絲火苗還是從語氣中透了出來：「你想怎麼樣？」
他不再浪費時間問他「是什麼意思」，因為伊萊納特的目光裡，早已將那個問題的答案寫得一清二楚。
「我想怎麼樣？」伊萊納特嗤笑了一聲，語氣中帶著冰冷的嘲諷。「我想告訴大家，你已經不配這個位置了，我們也不需要再勉強自己假裝信任你。」他猛地站了起來，指著會議桌上的其他領袖，聲音低沉而帶著壓抑的怒火，「這裡的每一個人，都是為了對抗王室的腐敗、為了少數族群而集結在一起的。阿爾克斯，你是不是忘記了？啊？」他最後一個字猛然拔高，像是要撕裂這片沉悶的空氣。
伊萊納特強行讓自己的語氣保持平靜，但話語中的情緒更甚於怒吼：「如今的黎明之刃，根本無意反抗王室，卻在那裡不自量力地對付強大的薩克蘭德，白白耗費資源。」
他的音量明顯地提高：「不僅如此，為了對付薩國，你甚至不惜讓重要的部下陷入危險之中，結果又得到了什麼？這不是我們所需要的！」他雙手重重拍在桌上，身體前傾，眼睛彷彿要噴出火焰，「我只想要推翻這個王室！我已經等了太多年了！」
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——未完待續——
《阿爾克斯：黑暗黎明》創作小說，每日連載中，明天見18Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkwFjNdEJIw
即日起，每一催更，加更一回。
