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秋天的黃葉舖滿小徑，三匹馬兒在其上奔馳而過，揚起一陣金黃色的漩渦。這條道路通往王城近郊的一座私人莊園，石造建築高大壯麗，廣闊的花園經過精心設計，顯現主人不凡的財力。馬兒在莊園外鐵門前停下，監視鏡頭左右移動了一下，對講機確認了來訪者的身份後，鐵門緩緩打開。一位穿著講究的管家已經站在主屋的大門前，靜靜等待著。
「黎明之刃的各位，歡迎光臨。主人已恭候多時，阿爾克斯先生，請隨我來。」管家彎腰行禮，示意三人進入室內。這三位訪客，正是黎明之刃的總指揮阿爾克斯、特別助理奧斯汀，和戰略資源部長卡拉。
管家恭敬地引領三人走進會客廳，室內裝潢與大廳同樣富麗堂皇。色澤高雅的大理石地板光潔如鏡，幾盞明亮的水晶吊燈從高高的天花板上垂下，映照出猶如宮殿般的華麗氣息。
站在落地窗前的男人，穿著得體的正式服裝，背對著眾人，深褐色的短髮整齊梳理，隱約可見髮絲間的幾絲灰白。聽見腳步聲，他轉過身來，露出一張棱角分明的削瘦臉龐，鋼灰色的眼神透著冷靜的光芒。他向身邊的僕人吩咐了幾句，微笑著迎上前來：「阿爾克斯先生，很榮幸能與您會面。我是戴寇曼，您應該知道，是個商人，各位請坐。」
戴寇曼與阿爾克斯握了個手，示意請他入座。完全無視奧斯汀和卡拉，彷彿兩人根本不存在。卡拉瞥了奧斯汀一眼，奧斯汀對她投以一個淡淡的微笑，戴寇曼這樣的人，奧斯汀早就見多了。
阿爾克斯在一張扶手椅上坐下，交疊著腿，雙手手指輕扣，隨意地擱在膝蓋上，稍微打量了一下這名富商，感受到對方散發著不同尋常的氣場。
「幸會，戴寇曼先生。這是奧斯汀——我的特別助理。卡拉——戰略資源部長。」
戴寇曼笑了笑，眼神中掠過一絲難以察覺的驚訝，「啊，部長您好……」他望了卡拉一眼。她穿著整齊的藍色套裝，金色長髮梳成一個簡單的髮髻，臉上淡雅的妝容顯得幹練而專業。「抱歉，我原以為兩位都是助理。卡拉女士，就是我最初接洽的那位部長嗎？真是失禮了。不過，我倒是沒想到，一位這麼……打扮精緻的年輕女士能有時間處理繁重的財務工作。相信您手下應該有……更具經驗的男士吧？」
卡拉臉上的微笑瞬間消失，但她迅速恢復冷靜，怒氣壓抑在平靜的表情下，她不由自主地用力捏緊自己的手掌，指關節因為用力而微微泛白，她挑了挑眉，不多做辯解，為了談判著想，將無處安置的憤怒和委屈壓在心底。此時正好戴寇曼的僕人為他們送上茶杯，並在杯中倒入剛泡好的紅茶。
阿爾克斯不動聲色，拿起茶杯聞了一下，啜飲一口後緩緩放下，「香氣和色澤都很不錯，這是頂級的薇洛塔紅茶吧。從幾千公里外的國家運來的茶葉，是很隆重的款待。」他微微一笑，銳利如刀的眼神掃向戴寇曼，「看得出來您相當重視這場面會，戴寇曼先生。我想知道，您對我們組織了解多少？為何會找上我們，甚至提供金援，我不希望彼此有不必要的誤解。」
「至於卡拉部長，」阿爾克斯眼神一沉，語氣中透出不容質疑的威嚴，「她的專業能力足以應付最艱難的挑戰，而她不需要向任何人解釋這一點。」
阿爾克斯目光炯炯，等待著戴寇曼的回應，他將茶杯連同茶杯盤輕輕擱在一旁的桌面上，顯然對這杯高級的迎賓茶沒有太多興趣。卡拉看向阿爾克斯，對於他的讚美流露出一絲感激。
戴寇曼微微一愣，嘴角上揚但眼神卻不帶笑意地說：「是的，阿爾克斯先生，這是遠從卡摩提亞王國運來的茶葉，您很有欣賞的品味。」他瞥了一眼阿爾克斯的茶杯，放在一旁逐漸冷卻著，他的笑容依舊掛在臉上，但眼神中閃過一絲難以察覺的不快，顯然因為阿爾克斯對紅茶的冷淡反應感到一絲失望。
但他隨即把此事拋在腦後，接著說：「如您所見，我是個費里西蒙的貿易商，黎明之刃是目前國內反對王室的主要勢力，王室長年的迂腐施政早已過時，行商者必須靠攏時代潮流，支持黎明之刃是一項投資，我相信自己能在你們身上賭一把。」
阿爾克斯微微皺眉，他知道戴寇曼隱瞞了一些實情，他眼神警惕地看著對方，想從對方的話語中找出漏洞，「有您的支持，的確對黎明之刃推展的運動很有幫助，但是，冒著這麼大的風險，對您有什麼好處？」
戴寇曼微微一笑，從容不迫地說：「當然，最高的獲益往往伴隨最大的風險，這是商業的法則，我認為，國家的現況處處阻礙巿場自由，您所推動的，若能改變目前的政權，正好能打開更多的可能性。」
阿爾克斯注意到這個「富商」並不清楚黎明之刃真正的理想，而且從剛才到現在都在瞎扯。但他並不打算爭論，阿爾克斯稍稍瞇起眼睛，順著他的話，「哦？看來您對我的組織了解得很深入，您所追求的『自由巿場』，我很有興趣，」他眼神銳利了起來，「我很好奇，您這龐大的財富，都是來自國內的商業收益嗎？」
戴寇曼微微一愣，隨即保持鎮定地回答：「當然，我早期主要的財富來源是費里西蒙國內的商業，近期有一部分則是來自阿爾維亞聯邦的進出口貿易，同時也為我們國內民眾提供更多國外的商品。」
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——未完待續——
《阿爾克斯：黑暗黎明》創作小說，每日連載中，明天見
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