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亞斯特爾湖上，微風輕拂，湛藍的湖面泛起輕波，幾艘船帆緩緩劃過水面，偶爾有一兩隻活潑的魚兒躍起，撲通一聲打破湖面的寧靜，濺起片片水花。在這如詩如畫的湖畔，一間木造的小屋內卻呈現出另一種氣氛，幾個人沉默地聚集在那裡，面色凝重。這裡與湖面的祥和，形成了強烈對比。
一聲突如其來的開門聲打破了這片沉寂，皮鞋在木地板上發出的聲響讓所有人的目光瞬間集中到門口。一個高大壯碩的身影走了進來，他的步伐帶著一絲匆忙，聲音卻顯得輕鬆：「嗨，各位，抱歉我來晚了。」他隨手將公事包扔在地上，隨便找了張扶手椅坐了下來，臉上沒有半點歉意，反而帶著一絲懶散。
「伊萊，你的包包這樣丟，裡面沒有什麼重要高科技裝備吧？」娜塔莉瞥了一眼他扔在地上的公事包，語氣裡帶著些許揶揄。她知道這個剛畢業的小夥子，現在在一間新興的符文編碼開發公司上班，對外界來說，這行業還十分神秘。
「唉，哪有什麼高科技，只是一堆該死的文件，回家還得整理。」伊萊納特隨意地擺了擺手，一臉不耐煩地看著那個公事包，抱怨道：「工作真是煩死人了，老是要加班。怎麼樣，大家都到了嗎？會議要開始了嗎？」
阿爾克斯微微一笑，輕聲說：「都到了，你是最後一個。我們去那邊的餐桌坐下吧。」身為黎明之刃的領袖，阿爾克斯的語氣雖然平靜，卻帶著無形的威嚴。這場會議是他安排的，每隔一段時間的定期聚會，是為了讓大家對組織的動向保持一致。他借了娜塔莉老家的這間湖畔小屋作為會議場所，這裡既偏僻又隱秘，遠離王室的視野範圍，正好適合他們進行討論。
與會的成員是黎明之刃各部門的領袖，同時也代表了組織內逐漸形成的各大派系。組織運作了三年，已從最初的鬆散團隊，逐漸發展出更明確的分工與派系立場。
阿爾克斯在桌子的一端坐下，奧斯汀在他的隔壁座位坐下，拿出紙筆，準備做會議紀錄。他一向冷靜務實，作為阿爾克斯的助理，不僅是會議的紀錄者，也常在討論中起到關鍵的協調作用。
資訊專長的伊萊納特，隨意地坐在桌側，靠在椅背上，雙手環胸。他負責特殊行動部，也常在技術上支援情報作戰部。他是激進派的領袖，強烈主張推翻腐敗的王室政權。由於他對阿爾克斯極為尊敬，才沒有太過衝動行事，但眼中的那股焦躁，顯示出他對緩慢推動改革的不耐。
坐在伊萊納特對面的，是人文教育專業的薩瑞安，這一位戴著眼鏡、身材微胖的中年男子，他負責社會影響部，主張透過輿論引導來實現和平變革。他帶領組織中的溫和派，推崇教育民眾、以和平手段達成改革。此時，薩瑞安的手中拿著一份報紙，隨意翻閱著最新的社會動向，顯然對社會變革的每一步都緊密關注。
財務專長的卡拉，是個年輕的金髮女子，坐在薩瑞安身邊。她是戰略資源部的負責人，擁有組織的中間派力量。雖然她渴望改革，但她更希望在暴力與和平之間找到一個平衡點。她的雙手輕輕交疊在桌上，靜靜觀察著周圍的夥伴們，眼中流露出思考與判斷的神情。
最後，負責情報作戰部的娜塔莉，阿爾克斯的大學同學，此時靜靜地坐在桌尾。她的工作專注於收集情報以及反情報戰。她是大家的情報核心，但她並未在派系中選邊站。此時的她，低頭翻閱著手中的文件，時而瞥向窗外，思索著情報部最近的調查進展。
阿爾克斯宣布會議的開始：「謝謝大家今天的出席，那麼，我們的會議就此開始。這次首先報告的是……？」他環視桌旁的眾人，目光最後停留在伊萊納特的臉上，微微點頭道：「伊萊，你先吧。」
伊萊納特清了清喉嚨，直起身子，語氣中帶著一絲冷峻：「我們最近的重點是針對能源政策的抗爭。根據調查，有幾個王城近郊的魔能轉換所戒備鬆懈，我的部門打算先發送抗議信，如果王室無視我們的聲音，那就進行爆破行動。」
他說到這裡，上身微微前傾，眼神銳利地瞪向對面的薩瑞安，語氣中隱藏著怒火：「不過，『有人』似乎覺得我們的計劃太過激進，甚至干預了我們的行動，偷偷把我們準備好的裝備給弄走了。」
薩瑞安不動聲色地瞥了一眼伊萊納特，推了推眼鏡，淡淡地說：「破壞那些能源設施，受害的會是住在邊境和偏遠地區的人民，其中包括我們想要保護的少數族群。我這麼做不是為了妨礙你，而是希望你能考慮全面一點。」
伊萊納特的怒火瞬間被點燃，他猛然站起來，在桌上砸了一拳，手指著薩瑞安，聲音提高了許多：「你算哪根蔥？敢來糾正我！黎明之刃是我發起的組織，你……」
眼看兩人之間的衝突一觸即發，奧斯汀立刻介入：「伊萊！冷靜點，薩瑞安是阿爾克斯親自引荐進來的，和你一樣，負責了一個部門。大家彼此尊重一點行嗎？」他轉向薩瑞安，語調柔和卻不失力度：「薩瑞安，我理解你的溫和路線，但如果你組織內的夥伴都無法理性說服，那怎麼指望你去說服王室改革呢？」
阿爾克斯見狀，也站了起來，穩穩按住伊萊納特的肩膀，語氣冷靜：「伊萊，坐下來，我們是來開會的，不是來打架的。」他轉向薩瑞安，語氣依然平和：「薩瑞安，你說得沒錯，我們的抗爭不該損害少數族群的利益，那是我們的初衷。但是，特殊行動部的行動也有其必要，你應該有注意到，溫和抗爭往往會被忽視，我們需要開始用一些更強烈的手段，來讓王室聽見我們的聲音。」
阿爾克斯掃視了一圈，做出他的結論：「伊萊，你們的爆破行動可以繼續籌備，但請務必選擇那些對王室或社會高層影響較大的目標。並且，執行之前先經過我的同意，好嗎？」
眾人之間響起了一陣低聲的討論，阿爾克斯聽著各自的意見，來回掃視著講話的人，並不立刻介入。隨著時間的推移，討論聲越來越大，火藥味也逐漸濃烈起來。眼看局勢愈發緊張，阿爾克斯沉著地轉向薩瑞安，冷靜地問：「你還是堅持不能接受這個行動嗎？」
薩瑞安眉頭緊鎖，語氣中充滿了壓抑的憤怒：「當然不能接受！我們這樣做，無論怎麼小心，都會牽連無辜的人！我們的初衷不是為了這些民眾著想嗎？怎麼能為了反抗而讓他們受到傷害？」
阿爾克斯沉默片刻，讓薩瑞安的話在空氣中迴響。他的眼神變得更加銳利，話語中帶著一絲不容置疑的威嚴和決斷：「薩瑞安，你別忘了，我們是為了改變國家迂腐政權而成立的反叛組織，不是友好的教育聯盟，這一點你應該一開始就很清楚了不是嗎？」他的眼神依然冷峻，但語氣柔和下來，「你所代表的溫和立場，對我們組織來說是非常重要的平衡力量，但有時候，為了達到真正的變革，我們不得不做出一些妥協。這次行動，我們會盡最大努力將傷害降到最低，但如果我們不行動，王國就永遠不會改變。」
薩瑞安仍顯得猶豫，神色複雜，他的嘴唇微微顫抖了一下，似乎想再辯駁什麼，最後卻只是無聲地點了點頭，表示同意。
阿爾克斯掃視眾人，眼神中充滿了堅定，「還有人有不同的意見嗎？」這次，房間內一片寂靜。看著沒人再提出異議，他果斷地說：「那麼，就這樣決定了。」
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——未完待續——
《阿爾克斯：黑暗黎明》創作小說，每日連載中，明天見
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