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黎明之刃總部的地牢，除了牢房中的戴寇曼，還有三個站在外面的身影。牆上的燈光把他們的影子拉得長長的，落在戴寇曼蜷縮的身旁。他成了一個廢人，正抓著食物，狼吞虎嚥地往嘴裡塞。
「阿爾克斯……你這個笨蛋，到底在搞什麼！」奧斯汀手裡握著阿爾克斯留給他的信，咬牙切齒地低吼著。憤怒讓他的手臂不由自主地顫抖，幾乎想把信撕成碎片。
伊萊納特瞥了奧斯汀一眼，遲疑地問道：「奧斯汀，學長信裡……寫了什麼？」
「還能寫什麼？」奧斯汀高舉著拳頭，作勢要把信砸在地上，手卻在半空中停住，指節發白，微微顫抖著。他的眼神閃爍著一片混亂，最終無力地雙手整平了信，小心翼翼地收進了口袋。「不就是叫我接手總指揮的位置……還留了一堆不知所云的訣別。」
「奧斯汀……」娜塔莉輕聲喚道，看到他含著淚水的眼眶。她知道，他心中的怒火不是針對她們，而是對阿爾克斯的不捨。
奧斯汀猛地一拳砸在牆上，砰的一聲震響了整個牢房，戴寇曼聽到聲音，哆嗦著從牆角抽搐起來，口中發出無意識的低嚎。
「你們怎麼不阻止阿爾克斯那個白痴？」奧斯汀的聲音提高了些許，像是在責怪，但他心裡清楚，阿爾克斯的決心，誰也無法動搖。
「我試過了，真的……」伊萊納特低聲回應，語氣中透著一種無力的平靜，就像所有的希望都被現實摧毀了。
奧斯汀深吸一口氣，似乎強迫自己冷靜下來。他轉身走向會議室，邊走邊沉聲說：「伊萊、娜塔莉，開始行動吧。對薩國的反擊要啟動了，王室做不了的事，我們來做。」他快步走到牆上的地圖前，開始畫出一條條線和記號，「伊萊，薩國在我們國內發動認知戰的——這些民間據點和機房，你先從破壞這些地方開始。娜塔莉，妳去執行我們一直以來準備好的反滲透計劃，尤其是要利用上次的情報，強化薩國民眾對財政問題的矛盾，擴大內部裂痕，製造民心浮動。」
奧斯汀拿著筆的手，懸在半空中停住了，目光變得銳利，他頓了頓，凝重地說「重點是，聽說薩國的教宗病得不輕，說不定這幾天過世，這是我們最好的一次機會。」
「了解！」娜塔莉和伊萊納特點了點頭，異口同聲地回答。他們相互對視了一眼，無需更多言語，他們之間的默契早已成形。
奧斯汀沉默了片刻，然後轉身，語氣比以往多了一層沉重的決心。「我不會放棄希望的，聽著，阿爾克斯不在的這段時間，我只是總指揮代理，好嗎？我才不想接他的位子。」他停頓了一下，眼中掠過一絲哀傷，但很快被掩蓋，「這位子，等那個笨蛋回來，我立刻還給他。」
「奧斯汀！」娜塔莉聽到他有一樣的想法，眼睛亮了起來，語氣聲音充滿了認同與感激。
奧斯汀苦笑了一下，搖搖頭，隨後語氣一沉，神情嚴肅起來。「還有，我去查過了。阿爾克斯說得沒錯，上次陷害我的，果然是赫拉德。不過，沒想到這傢伙心裡肖想的，竟然是薩國許諾給他的那個大位。」他冷冷地說，語調中帶著強烈的不屑。
「這麼多年來，赫拉德這種小人，居然能在王宮裡安然無恙，還被女王當成心腹。」他攤開手，無奈地嘆道：「難怪這麼多昏庸的政策會被推行下來⋯⋯原來王室早就被薩國的蛀蟲侵蝕了。」
「奧斯汀，那赫拉德的那個把柄⋯⋯」伊萊納特語氣中帶著一絲疑惑，問道：「我們要拿出來攻擊他嗎？」
奧斯汀擺了擺手：「現在還不是時候，而且我想看他跟阿爾克斯的合作，到底會演變成什麼樣子。」
奧斯汀凝視著王宮的方向，彷彿他的目光能穿透那厚重冰冷的石牆。眼中閃過一絲不安與疑慮，對未來的局勢更添幾分揣測。
與此同時，王室顧問赫拉德安坐在辦公室內，身旁坐著一位王國軍的高級將領。兩人舉杯相碰，杯中微微搖晃的酒液映出赫拉德眼中隱藏的得意。
「所以，海斗那個乳臭未乾的小鬼，當真指揮起你們的部隊了？」赫拉德冷冷地說，語氣中帶著輕蔑的笑意。
那將領攤了攤手，無奈地說：「可不是嗎？女王的命令下來，那小子還真把自己當那麼一回事，大言不慚地堅持要求我們的精銳部隊去翡影峰。我在軍中幾十年來，沒見過這麼囂張的小鬼。」
赫拉德舉起酒瓶，斟上了兩人杯中的酒，目光鋒利地掃過將領的臉，「這種不知好歹的年輕人，不讓他狠狠摔一跤，他是不會懂事的。如何呢，上次我建議你的事⋯⋯？」
將領嘴角微微抽動，顯然已經徹底屈服於赫拉德的計畫，他笑了笑，語氣帶著一絲譏諷：「早就已經安排好了，前線的指揮官是休伯特，他可是我的心腹。他知道該怎麼做，不管海斗提出什麼要求，休伯特都會設法妨礙他的行動。而且，你我都知道，公主根本不可能出現在翡影峰那種鳥不拉屎的地方，那小鬼的判斷早就註定會失敗。真不得不佩服大人這高招，我已經等不及看到他氣焰全消的樣子了。」
赫拉德眼角閃過一抹隱晦的得意，笑容逐漸展開，慢條斯理地將酒杯舉起，「英雄所見略同。等海斗這小子回來垂頭喪氣的時候，他就會發現自己根本不過是個笑話。」
兩人舉杯共飲，赫拉德輕輕搖晃著酒杯，眼神轉冷，低聲說：「但這還只是開始⋯⋯真正的計畫，時機還未到呢。」
赫拉德舉起酒杯，目光卻沒有落在將領身上，而像是穿透了這個房間，遠望著他真正心中的目標。
赫拉德在心中冷笑：「海斗不過是一個不經世事的菜鳥，被人稱為『策略天才』純粹是個笑話。王國軍的部隊所謂『精銳』，也只是些腐朽不堪的無用之兵，只想著安逸度日，沒有長進。」他對眼前這個跟隨了自己多年的將領更加不屑。「這些空有階級的將軍，只不過是我手中的棋子，隨時可以擺布。」
「薩國的力量已經如海嘯逼近，等到海斗摔了這一跤，王國軍再也無法阻擋薩國的入侵了。」赫拉德在內心冷酷地盤算著，「到時候，我將坐上我真正應得的位子，成為費里西蒙的真正掌控者，而這些自以為是的軍隊，只能成為薩國腳下的塵土。」
他舉起酒杯，表面上仍然帶著笑意，與將領輕輕碰杯，「這次成功後，你的地位會更加穩固，放心吧，未來我們還會有很多次合作的機會。」
將領沒能察覺赫拉德的目光中隱藏的冷意，反而露出了滿意的笑容。對他來說，這一杯酒是慶祝他將要扳倒一個新星戰略官的「勝利」。而在赫拉德心中，這一杯酒則是為這位將領即將步入歷史洪流中被捨棄的命運而乾的。
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——未完待續——
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《阿爾克斯：黑暗黎明》創作小說，每日連載中，明天見22Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZXcP8LA0CE
即日起，每一催更，加更一回。
