——前情提要——
娜塔莉在跟阿爾克斯結束那段另類的親密關係,已經過了幾天。這天,因為要談羅斯萊因中學的一份代課工作需求,來和他見面吃飯,兩人來到一間過去熟悉的小酒館。
推開門,熱鬧的聊天聲夾雜著廚房忙碌的聲音瞬間放大,店主朗聲喊道:「歡迎光臨,兩位嗎?七號桌請坐。」
這店裡瀰漫著燒烤肉類的香氣,夾帶著些許菸草氣味。客人們多半正一邊喝著酒一邊吸菸,每個人嗓門都很大,也都不太會注意鄰桌的交談,這是他們習慣的用餐氛圍,他們曾無數次在這裡並肩坐著,享受著這裡的美食,交談著彼此的夢想,同時,這間店的燒烤料理調味手法獨特、服務周到,是主要吸引他們一再到訪的主因。外場服務人員熟練地放下兩個水杯,拿出夾著紙張的板子和筆,機靈地招呼著:「兩位今天吃什麼?還是老樣子嗎?」
阿爾克斯點了頭,簡單地回答:「嗯。」說完,服務生便對著內場喊道:「大生啤兩杯,烤山岩牛十串唷。」裡面的聲音回答:「嗨唷。」
雖然他們只是偶爾來吃,店家卻一直記得他們平常喜歡的座位和餐點,這讓阿爾克斯感到非常窩心。他看著娜塔莉姿態輕鬆地坐在熟悉的坐位,不禁長吁了一口氣說:「還能像以前一樣跟妳一起吃飯,真好。」
「你明知道的,一切都永遠不可能像以前一樣了。」娜塔莉輕輕嘆了口氣,從口袋拿出一盒菸,點燃了一支,夾在雙唇之間,深深吸了一口,停留片刻,轉頭向側面無人之處,吐出一股灰白的輕煙。
「妳……已經會抽菸了?」阿爾克斯眼中閃過一絲訝異,忍不住問道,目光不自覺地停留在她手指上的那縷輕煙。娜塔莉這陌生的姿態,讓他感到一種說不出的距離感。
「嗯,不行嗎?」娜塔莉手指夾著那支細長的菸,另一手將菸盒隨意放在桌面一角,淺綠色的包裝有種柔性的設計美感,看起來已經消耗了半盒左右,那名機靈的服務生見到有人點菸,迅速在他們的桌上擺放一個小菸灰缸。娜塔莉輕輕在其中抖落菸灰,眼神直盯著燃燒著的菸,平靜地說:「這東西,用來排解壓力蠻有效的,你也可以試試……」她將桌面上的菸盒往阿爾克斯推近了一些,無聲的邀請。
阿爾克斯搖了搖頭表示推辭,他難以確定她是否是為了那個「分手」才開始抽菸的,但如果真開口問便顯得太自以為是了,他陷入了靜默,此時,服務生正好送上兩大杯生啤酒,冰透的玻璃杯表面凝出一層白色的薄霜,杯子裡金黃的液體和白色的細緻泡沫形成完美的七比三。
阿爾克斯趁著最佳的飲用時間,舉杯一口氣喝掉半杯,心情放鬆了些許:「妳今天來,是因為那個代課工作吧?」阿爾克斯試圖讓語氣聽起來輕鬆些,但心底的疑惑依然沒有完全散去。
娜塔莉將她的杯子挪到一邊,她一向習慣先吃東西再喝,她吸完最後一口菸,將其捻熄在菸灰缸內,卻沒抬起眼睛看阿爾克斯一眼,她邊熄菸邊說:「是。而且校長那邊有些細節需要我們保密。」她抖了抖菸盒,拿出一支新的菸,夾在手指上,沒點火,也沒叼在嘴上,像是習慣性的舉在手中。接著說明:「我們學校來了六個高中年紀的學生,」她終於抬眼看著阿爾克斯,「校長為他們安排了特別課程,為他們講授這世界的基本知識……」
她稍稍傾身靠近阿爾克斯,放低了音量說:「因為他們,是從另一個世界來的。所以校長特別安排照料他們的生活和教育,這些⋯⋯全是女王那邊交待下來的。」
阿爾克斯睜大了眼睛,沒意料到這發展的他驚訝地一時語塞,服務生剛好送來餐點:「來,烤山岩牛十串唷。」同時他還在桌上放下一碟免費招待的火橙蘿蔔小菜。
娜塔莉拉住剛要離開的服務生,問道:「你們今天是什麼特餐?」
「今天是香料燉肉麥餅佐雷椒醬」
「那來一份,謝謝。」
娜塔莉見阿爾克斯沒有回應,便接著說下去:「校長想為他們安排《理論魔法》的課,但中學原本沒這門課,其他老師也都沒時間幫忙,所以只好找人來代課。」她的視線移到桌面的烤肉串上,她在菸灰缸中放下手上那支沒點燃的菸,接著繼續說:「這雖然不是你的專業,但高中程度的課,你應該沒問題吧?」
娜塔莉無法讓自己的目光停留在阿爾克斯臉上太久,看著他的每一秒都勾起她的回憶,那些曾經美好的回憶如今都是痛苦的根源,她吃了一串烤肉,接著喝她的生啤酒。此時,阿爾克斯問起工作的細節:「這課要上多久?我需要找羅斯萊因鎮的臨時住處嗎?」
娜塔莉回答:「這門課大概每週兩堂,在半年內結束。王城到鎮上有通勤列車,也許不需要住在那邊,不過校長還是有準備宿舍給你。如果你接下這工作,她希望能和你當面談談,順便認識一下。」
阿爾克斯心想,這件事與王室必然有極大的關連,他將杯中的啤酒一飲而盡,冰涼的液體滑過喉嚨,稍稍緩解了內心的混亂,空杯放回桌面的同時,服務生迅速前來收拾,他拿走空杯,用腰上的布巾擦乾桌上的水,問道:「再一杯嗎?」阿爾克斯點了點頭,轉向娜塔莉,心裡終於下定了決心,對她說:「沒問題,這工作我接了。明天方便跟校長談嗎?我早上就可以去。」39Please respect copyright.PENANAZmHiIxUBVK
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——未完待續——39Please respect copyright.PENANA8Jf7JSHM5p
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《阿爾克斯:黑暗黎明》創作小說,每日連載中,明天見
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