「水夫八號，聽到請回答！妳已經超過時間未回報，立即報告當前情況！水夫八號，聽到請回答！」
水夫八號頭盔上的電子螢幕顯示出長官的影像，即便對方胸前佩戴著象徵將軍的軍徽，她依然無法回覆，甚至直接關閉了無線電，這氣得長官大力拍桌洩憤。
水夫八號在廢棄工廠內飛快奔跑，四周是裸露的鋼筋和高劑量的輻射，即使環境再危險，她也不願停下腳步。此時，她極度恐懼，拼命想甩掉身後追逐的生物。
她迅速拐彎，躲進了一處陰暗的角落，啟動了電力所剩無幾的變色服，與周圍環境融為一體。她屏住雜亂的呼吸，忍住肺部缺氧的撕裂感，雙眼瞪大，注視著唯一的轉角。
四周異常安靜，只能依稀聽到生物撞開障礙物的聲響，還有尖銳的爪子刮過地板的聲音。
生物的聲音越來越近，幾乎已經到了拐彎處，但水夫八號的掃描儀卻沒有發現任何東西，這讓她更加恐懼，隔著防護服都能感受到自己的顫抖。
突然間，水夫八號感到一股異樣，她緩緩轉頭，發現那隻人形生物就在她身邊。生物身體上的多個孔洞發出共鳴，模擬出由遠而近的聲音，並發出類似嘲笑的聲音。原來，牠早已通過通風管跑到水夫八號的背後。
水夫八號驚恐萬分，瞬間尿了一褲子。生物圓形、無五官的頭部像花朵般綻放，中央的口器彈出一條尖銳的舌頭，刺穿了她堅硬的頭盔，一擊致命。
口器中又伸出數不清的細小觸手，逐漸融化並吸食她的屍體。過了一會兒，怪物的外型開始改變，逐漸化為水夫八號的女性外貌，然後吐出堅硬的無機物，如假牙或機械部件，並模擬出缺失的肉體。
怪物眨了眨眼，並發出簡單的音節，像是在適應人類的肉體。沒過多久，牠就能說話了。
然而，怪物的消化與變形過程全被記錄了下來。水夫八號的紀錄儀並未損壞，這代表現在審訊室內的水夫八號就是怪物，所有人不禁起了雞皮疙瘩。
約瑟夫中將再也無法冷靜，起身道：「馬上消滅牠！誰知道牠會不會繁殖，要是混入人群中怎麼辦？人類文明將就此毀滅！」
伊娃總技術長搖了搖頭，道：「反對。除了不知道怎麼有效消滅牠，還不清楚屍體要如何處理。佐佐木先生，你怎麼看？」
佐佐木吸了一口煙，長嘆道：「我突然覺得生物學博士白讀了。這種型態的生命我第一次遇見，同樣不建議消滅。加以研究，用以應對未來相似的情況較為妥當。其他人的意見呢？」
眾人你一言我一語，會議室內爭論不休。另一邊的審訊室反而很安靜，穆緋影少校兼審問官面無表情地看著「水夫八號」，她微笑著看回來，讓人不禁毛骨悚然。
「水夫八號」的行為毫無破綻，沒有任何小動作，而且完全不說話。兩人僵持了一小時，穆緋影實在看不出她的想法，於是道：「水夫八號，說說妳的故事，我也講講我的閱歷，如何？」
水夫八號總算開口，露出詭異的笑容，道：「好啊，順帶一提，不要叫我水夫八號。我和現代人類一樣有名字，請稱呼我為麗塔，並請誠實告訴我這個時代的故事。」
穆緋影覺得非常有趣，道：「我還以為妳不想說話呢。沒有問題，但同時也請妳能據實以告，妳的真實身分以及來歷。麗塔小姐，那就由我先開始吧。」
穆緋影，太平洋西南戰區陸軍少校。陸軍聽起來有些荒謬，但在距今五十年前那場巨大的地震後，太平洋被擠出了一塊古大陸，一切又顯得合情合理。
然而，古大陸的出現並沒有引起當時的熱議，更多的是天災後的經濟崩盤，許多小國家在一夕之間毀滅，舉國境內沒有一座完整的建築，當即宣布破產與滅國。
國土較廣袤的國家同樣深受其害，全球化供應鏈無法修復，尚有餘力的國家別無選擇，只得聯合起來向外征戰掠奪，國家的概念逐漸消失，轉變為各大陣營勢力。
戰爭在強震後的十年尤為激烈，陣營相互吞併，國家出生與消滅，人口數急劇下降，演變成現在四大陣營相互對峙，達成一股微妙的平衡，分別為北海聯合、東洋公約、西洲陣線及南島中軸。
此時，麗塔舉手發話，道：「我說……四大陣營的名字很拗口啊，沒有簡稱嗎？而且照妳這樣說，到處都是戰爭，這一代人的教育應該不太好吧？這樣不好記憶的陣營沒有簡稱嗎？」
穆緋影覺得麗塔真的非常有趣，這麼快就進入狀況了，道：「呵呵，麗塔小姐說得確實沒錯，教育已經是很奢侈的事了。最近幾年才開始恢復國民教育。簡稱倒是有，分別為北聯、東約、西線及南軸。」
「哦！好記多了，抱歉打擾，請繼續。」
然而，平衡只持續了二十年，經濟與人口開始復甦的同時，人們開始有餘力關注浮出海面的古大陸。自從發現那裡存有大量資源後，戰爭的齒輪再次轉動，所有衝突集中在這片地區。
古大陸大約有一個印度那麼大，接下來的二十年就是爭奪、開發與探索的時代。穆緋影身為南軸戰區的少校，在古大陸的西南區奮戰，佔領了大量的礦產與石油。
若只是天然資源，其他陣營倒不會群起攻之，但古大陸上一直存有來源不明的中度輻射，令人不堪其擾。其源頭被南軸找到了，竟然來自一處古文明的遺跡，而且遺跡看起來比現代還要先進。
其他陣營的間諜趕緊回報這個消息，大家拼命要搶下這座遺跡，除了想解決輻射源頭之外，還想從遺跡中找尋上古科技。
遺跡位於西南佔領區的邊境，與其他陣營佔領區接壤，所以變成了可怕的交戰熱區。
南軸頂著前線的壓力，好不容易找到了可行的進入口，率先派遣代號「水夫」的探險隊。結果所有人還沒來得及進入遺跡，就在附近的廢棄工廠被不明生物追殺，全軍覆沒，演變成現在麗塔的情況。
麗塔聽得津津有味，道：「原來如此，簡單來說，就是人類在天災後求生存，然後打得你死我活的野蠻世界囉？」
穆緋影露出苦笑，道：「雖然‘野蠻’這兩個字聽起來頗為刺耳，但麗塔小姐要這麼說，我也無法反駁。即使至今已回收了天災發生前相當部分的科技，但人心與以前相比，卻落後一大截。」
穆緋影換了一個姿勢，身體略微向前傾，接著道：「我介紹完這個狗屎一般的世界了。依妳聆聽後的反應，以人類的標準來說，妳對此一無所知且非常陌生。所以，妳到底是誰？或者妳到底是甚麼？」
麗塔雙眼盯著穆緋影，道：「用不著這麼緊迫盯人。為了博取妳的信任，我會說出妳想知道的事情。那我開始說囉？」
穆緋影將身體靠向椅背，微笑道：「請開始，我迫不及待了。」
麗塔並非這個時代的產物，而是約莫十萬年前的軍人。她原本並非駭人的模樣，而是與現代人有著幾乎一樣的基因組成，只是當時的人類普遍高大。
穆緋影馬上坐不住，道：「等等……十萬年？妳剛才說十萬年？」
「是啊，我沒有騙妳，真的是十萬年。」
穆緋影將信將疑，擺擺手請麗塔繼續說下去，然後馬上恢復了冷靜。
十萬年前，發生了一場全球戰爭，導因於經濟大崩潰。當時的科技以心靈與光能為主軸，戰爭手段並非槍砲，而是以聲波、精神力、光能等高效手段摧毀或控制敵人。若這些手段無效，才會使用熱兵器。
麗塔講到這裡停了一下，道：「穆緋影小姐，我突然覺得我們的背景頗為相似啊，只是差了十萬年而已。同樣是經濟崩潰導致戰爭，看來人類永遠學不會的教訓就是記取教訓。」
穆緋影擺出招牌式的笑容，道：「叫我緋影就好了，妳這句話格外諷刺啊。人類從來沒有變過，即使文明覆滅後重生，依舊上演同樣的戲碼。呵呵，看來妳要融入現代並沒有想像中困難呢。」
「緋影，妳挺伶牙俐齒的啊，妳不像會議室裡那些無聊的生物。那我繼續囉！」
麗塔在戰場上身負重傷，腦部受了嚴重創傷，雖然勉強保住了意識與思考能力，但戰地醫院無法及時醫治。無奈之下，她只能先暫時安置在地底深處的冬眠艙中，將肉體時間停止，等待後送治療。
然而，麗塔永遠沒有機會後送。她醒來後發現，已經物換星移。她趕緊查看冬眠艙的人工智慧紀錄，試圖找出蛛絲馬跡。
從紀錄來看，戰地醫院被聚能光束擊中，坍塌後無人清理。地底深處的冬眠艙躲過了破壞，其動力足以支撐運作十萬年，這才使她在這個時代甦醒過來。
這十萬年間，人工智慧在耗盡能量前，盡全力治療麗塔的傷勢。雖然在冬眠後五年就治癒了她，但毀滅當時文明的戰爭武器已經啟動。
數以千計的超級輻射炸彈狂轟濫炸，將世界終結。人工智慧失去網絡後，與世界斷開了聯繫，對外部一無所知，靜靜地躺在地下。為了節省能量，人工智慧選擇進入待機狀態。
直到輻射從地表影響到地下，人工智慧甦醒過來，並判斷麗塔的肉體無法承受輻射，於是開始利用輻射改造她，以適應周圍的環境。改造完成後，人工智慧耗盡能量並自我銷毀，只留下紀錄檔案。
麗塔當場崩潰，她已然成了血脈的孤兒，還被改造成可怕的生物外貌。本來，她想用自殺來結束這場可怕的甦醒，但隨著時間推移，她的記憶開始慢慢恢復，想起了最重要的事情。
麗塔其實是一位特種心靈軍官，她在負傷前的最後一個任務，是消滅即將成為超級輻射炸彈的材料——聚能獸。
隨著心靈軍官記憶的甦醒，她的情緒逐漸安定下來，並開始為自己的未來著想。
麗塔說到這裡停了下來，拿起水杯慢慢喝了一口，不急著繼續說下去。穆緋影問道：「我可以問幾個問題嗎？」
「不用說，我知道妳想問什麼，畢竟我是心靈軍官。」
「心靈軍官這麼厲害嗎？能夠讀心？」
「做不到完全讀心，但要看透沒有心靈保護技術的現代人，非常容易。至少讀心的結果能達到百分之九十七以上的準確率，剩下的百分之三就是妳突如其來的想法了。」
穆緋影不知道麗塔是不是在胡謅，道：「不如妳直接回答我心中所想的問題吧，順便讓我見識一下心靈軍官的讀心大法。」
「以上言論皆屬實。冬眠艙已經銷毀成廢鐵了，我不會對南軸造成威脅。我將繼續延續十萬年前的任務，最後，我不會死。妳沒聽錯，除非我想要，否則我絕不會死。」
穆緋影愣了一下，這個表情不小心顯露出來並被麗塔捕捉到。看來讀心術發揮了作用，穆緋影心中所想顯露無遺。
麗塔放下水杯，道：「我本來以為妳會問更多問題，沒想到就這幾個啊。」
穆緋影站起身，一邊走向門口，一邊道：「我是軍人，不是追求學問的科學家。我只需關心任務相關的事情就好。至於最後的問題……」
麗塔露出了可怕的微笑，道：「別忘了我只是具有人類外表，本質上還是一頭恐怖的生物。至於細節，恕難奉告。」
穆緋影強忍著恐懼走出審訊室，回到了爭論不休的會議室。剛才的對話已經同步播放，約瑟夫中將看著穆緋影表情怪異，並沒有選擇責怪她，而是先讓她坐下來，請她表達個人看法。
穆緋影失去了審問官該有的冷靜，道：「我快嚇死了！那到底是甚麼東西！她媽的！為什麼能知道我所有的想法，為什麼！而且麗塔一再表現出沒有說謊的跡象，還告訴我她不會死！？還是十萬年前的東西？」
約瑟夫長年與穆緋影合作，從沒看過她這麼失態，於是安撫道：「少校，妳先別這樣想。那個叫……麗塔的生物，她也說自己本質上還是一頭怪物，說不定是嚇唬妳。」
「我不知道！我甚麼都不想知道！長官，拜託不要再讓我接觸麗塔了，不然拔掉我的官職吧！拜託！甚麼都可以！」
伊娃技術長實在看不下去，趁著穆緋影發瘋的時候，朝她的脖子射了一發鎮定劑，然後她很快就昏睡過去了。
約瑟夫讓憲兵把穆緋影抬出去，然後面有難色地說：「各位，穆少校已經是目前唯一能撐過對話的人選了。之前五個才說幾句話就陷入呆滯，連她都是這副樣子，你們還妄想要研究麗塔？我的立場不會改變的。」
伊娃和佐佐木也很為難，但突然傳來的一道命令讓三人只得閉上嘴。西南戰區總司令命令研究麗塔，並利用麗塔的知識反向發掘舊文明的科技，看能不能找出扭轉局勢的方法，以及解決輻射問題。
約瑟夫、伊娃和佐佐木連爭辯的興趣都沒有。總司令做事風格獨裁，為了在這個吃飽飯都有困難的時代存活，頂上的烏紗帽說甚麼都得保住，否則不是餓死就是在戰場上被射死。
