穆緋影讓西線第七旅旅長準備好精銳戰壕兵，這些戰壕兵的裝甲經過特化改造，可以通電，武器則是手持鏈鋸和動力槌子，畢竟蟲族數量過多，子彈無論如何都不夠，最後還是得依靠冷兵器。
松本潤和北聯特戰指揮官負責在河岸提供掩護火力，最大程度地分散星辰堡壘的壓力，並轉移蟲群的注意力。第一線的人員已經接近崩潰，堡壘外的人類部隊死傷慘重。
戰壕兵很快就部署完畢，進入投射艙後，以拋物線的形式被彈出。由於蟲群力量已經被分散，幾乎所有的戰壕兵都安全降落在甲板上。投射艙先對周圍彈出汽油彈，燒死瞬間一擁而上的蟲族，接著戰壕兵才能活著踏出艙外。
戰壕兵所向披靡，跳躍蟲與火砲蟲根本不是對手。尖牙與利齒難以咬穿裝甲，即便咬上了也會被狠狠電擊。而且隊伍間的配合有序，蟲族找不到任何一個落單的戰壕兵。
兩隻小巨獸爬出甲板應戰，但面對二十幾人的圍攻，就算是一開始最大的巨獸也難以招架。戰壕兵以三人的陣亡代價了結了巨獸，然後嘗試殺出一條通往內部的路。蟲群的抵抗越來越激烈。
戰壕兵除了主動出擊外，穆緋影還安排了一項重大的任務，必須搞清楚領袖到底藏在哪裡。南軸已經用觀測儀找了很久仍無果，推測可能有干擾信號的東西存在。
穆緋影感到異常，蟲群的數量確實過多。從水面下的蟲族體積換算的結果，根本不可能有如此龐大的戰鬥力，而且穆緋影總覺得蟲群依然有所保留。
與此同時，由於小巨獸的死亡，堡壘外的壓力開始減輕，戰鬥慢慢進入尾聲，只有甲板上還打得如火如荼，但水下還有可怕的觸手，各部隊只敢派出空中武力予以支援。
艾莉兒感到如釋重負般嘆了一口氣，道：「看來星辰堡壘保住了。消滅了這麼多蟲族，就算是蟲群領袖也翻不了身了。」
穆緋影不經意間開始抖腳，她內心的焦躁仍未消除，道：「我由衷希望妳說的是對的。能不犧牲星辰堡壘當然最好，但總覺得哪裡怪怪的…」
戰壕兵好不容易殺進船艙內，果不其然裡面都被肉瘤佔滿了，到處都是卵囊與跳躍蟲。由於空間狹小，戰鬥更加激烈，士兵決定先將事先準備的掃描儀部署好，先將山鎮號的內部看清楚再說。
頂著大量蟲族的進攻，戰壕兵保護著掃描儀運作。期間松本潤空降了一批火焰兵，讓戰壕兵不至於全軍覆沒。經過短短的十分鐘後，結果讓穆緋影嚇得冷汗直流。
蟲群能夠有遠超預期數量的謎團終於解開了，原來水面下的蟲群根本不只如此。當初在海岸上用探測儀得出的結果始終有大片陰影，但這是第一次在水下探測蟲群。佐佐木博士也不熟悉，所以穆緋影對此不以為意。
殊不知，這些都是蟲群的伎倆。沒看到的陰影部分全都是光學迷彩，大量具有變色龍基因的蟲族附著在身上，故意只露出宛如鯊魚鰭的部分，目的就是讓人類輕敵。
這次掃描儀再也沒有出現陰影，體積換算正確的話，應該有五艘山鎮號那麼大的蟲群。穆緋影下令讓戰壕兵與火焰兵趕緊撤離。星辰堡壘如計畫般守不住，但沒想到會是壓倒性的守不住，而且還是掃描不到領袖的位置。
戰壕兵和火焰兵迅速撤離後，山鎮號突然加速，整艘船撞上了星辰堡壘，然後一隻宛如摩天大樓般的蟲子爬出水面，所有人看到了這隻蟲的巨大真身。
這隻蟲是蟲族史上赫赫有名的種類，人類稱其為母巢蟲。因為這隻蟲身形宛如蚯蚓，周圍的觸手是幫助移動的手段，體內除了必要臟器，全部都是繁殖器官，比蟻后還要會生產。
此時指揮部有人陷入了混亂。參加過蟲族戰爭的人都了解母巢蟲的恐怖，只要有養分就可以一直生產蟲族，消滅不完的敵人比強敵還要可怕。
艾莉兒在三次蟲族戰爭中曾面對過母巢蟲，簡直是一場惡夢，如洪水般數量的蟲子讓人難以釋懷，大腦陷入了一片空白，艾莉兒呆滯地站在原地。
此時穆緋影用力拍了拍艾莉兒的臉頰，道：「艾莉兒！妳先看著我！」
艾莉兒被痛覺影響後，腦袋確實冷靜下來。穆緋影接著道：「艾莉兒，我沒有與母巢蟲作戰的經驗，我需要妳的幫助！不要害怕！有我在！我說甚麼都不會讓索菲亞陣線的同胞白白送死！」
艾莉兒的臉色逐漸慘白，似乎根本沒聽進穆緋影的話。她的情緒逐漸擴大至其他人。無奈之下，穆緋影朝天花板開了一槍，巨大的槍響確實起了作用。
「所有人在慌甚麼！母巢蟲打到這裡了嗎？母巢蟲打到指揮本部了嗎？蟲族登陸南軸本土了嗎？通通給我回座位！」
艾莉兒的呼吸逐漸平緩下來，道：「抱歉長官，我想起了以前的戰場。母巢蟲一旦現身，那就是要開始爆發大量兵員了，不需要在星辰堡壘浪費時間，此地必定會淪陷。」
穆緋影懶得跟她計較剛才的失態，下令道：「把河岸邊的部隊撤出，星辰堡壘沒救了。下一站毫無疑問就是希爾河礦區。艾莉兒，啟動河道鐵路，把能用的全都拿出來，再藏下去就死定了。」
艾莉兒猶豫了一下，道：「長官，妳要啟動機密武器？即使是…罷了，總司令會點頭的，我去聯繫吧。」
「不，我親自跟總司令說明。只有妳的工程團隊能迅速啟動武器，不能再拖時間了。」
與此同時，母巢蟲已經貼在堡壘牆壁上，觸手從各個孔隙鑽入建築內，然後觸手末端裂開，從裡面跑出大量的感染蟲，堡壘內部化為人間煉獄，全都被感染了。
然而，母巢蟲出乎意料地沒有繼續前行，而是做了更恐怖的行為，母巢蟲開始在堡壘上扎根，並放出大量蟲族保護自己，還分泌黏液讓跳躍蟲築巢。
艾莉兒表示這是在構築前線基地。母巢蟲體內的蟲群領袖異常謹慎，不敢貿然前進，這既是危機也是轉機，說明蟲族受了重傷，星辰堡壘的抵抗並非毫無用處，而且現在是母巢蟲最脆弱的時候。
穆緋影將這件事上報給索菲亞，就算穆緋影沒見到本人，她還是從話語中感受到索菲亞的焦急，因為各個蟲群戰場交鋒依舊激烈，部隊間無暇他顧。雖然索菲亞請求了本土的援助，但遠水救不了近火，援軍抵達還需要時間。
穆緋影並沒有期待援軍，道：「長官，希爾河交給我處理，請相信我和艾莉兒，並讓我啟用機密武器。」
機密武器是十門核能軌道砲，這是索菲亞處心積慮秘密建造而成，由於打擊範圍內有許多其他陣營的重要設施，原本是當作突襲手段，但今日沒想到會是這種情況使用它，索菲亞心裡覺得可惜，最後還是點頭答應了。
過了不久，希爾河寬闊的河道從水下浮現出了鐵路，嚇壞了一堆人，沒想到南軸還偷偷藏了一手，並從設施中開出一列巨型火車，搭載了十門威力驚人的輻射軌道砲。
軌道砲趁著母巢蟲扎根時比較脆弱，十道輻射能量光束一齊發射，高溫瞬間穿透了母巢蟲的身體，並釋放遠比大陸環境高上百倍的輻射，就算是蟲族的甲殼也抵擋不了，紛紛暴斃而亡。
釋放出的輻射在母巢蟲周圍形成一片滅絕地帶，植物大面積死去，母巢蟲雖然沒有死，但也命不久矣，穆緋影讓軌道砲準備好中和彈，等母巢蟲死得差不多就準備發射，然後就可以清理戰場了。
這時麗塔突然出現在門口，被衛兵擋了下來而引起騷亂，穆緋影看了一眼後搖搖頭，示意將麗塔帶進來，道：「麗塔…現在不是胡鬧的時候，妳有什麼話想說？就算有也不要長篇大論，請說重點。」
麗塔擺出招牌式的微笑，道：「我當然不是來胡鬧，只是過來提醒妳，我從那隻大蟲子的體內感知到了強烈的意念，程度跟我差不多。」
周圍的人聽得一頭霧水，但在艾莉兒和穆緋影耳中就不一樣了。穆緋影讓其他人保持對母巢蟲的監視，然後支開其他人，問道：「跟妳差不多？妳接觸過其他蟲群領袖嗎？」
麗塔的笑容在其他人離開後瞬間消失，道：「沒有接觸過，但這股頻率我很熟悉。我懷疑那蟲子體內不只是群蟲領袖這麼簡單。」
穆緋影很難得看到麗塔這般表情，雖然討厭但繼續問道：「遇到什麼麻煩事了？我第一次看到妳這樣的臉色。」
麗塔沉默了一會兒，看起來似乎是鼓起勇氣，道：「穆緋影…妳真的只是穆緋影嗎？我能相信妳嗎？」
艾莉兒率先聽不下去，道：「麗塔小姐，現在真的不是說這些話的時候，蟲族正在擴散，這些瑣事等塵埃落定再說吧。」
麗塔瞪了艾莉兒一眼，回道：「我可以徹底消滅那個所謂的…蟲群領袖？牠擁有獨立意志，我可以做到，而且我是跟這裡的最高指揮官談話，不是妳。」
穆緋影看艾莉兒的火氣上來了，馬上拍拍她的肩膀示意冷靜，真要打起來不可能贏，而且現在也不是打架的時候，於是對麗塔道：「我來回答妳的問題，我就是我，種族是人類，妳到底要幹嘛？找一個立功的機會？」
麗塔表情顯得荒謬，道：「立功？我不需要那種東西，但我要換取妳的信任以得到一些答案。我幫妳消滅蟲群領袖，然後妳與我進行一次深入的對談，這是我的交易。」
「聽起來很誘人，但我為何要採納？現在的情況就算領袖還活著，剩餘的蟲群也死得差不多了，即使母巢蟲體內還有大量蟲族，不過是再一輪軌道砲的事而已。」
麗塔重新恢復笑容，道：「我除了不聲張是我殺死領袖，我還會給妳活捉領袖的機會，如何？聽說這件事應該是前無古人，後無來者了吧？妳的重要程度會再上升一次。」
穆緋影動搖了，撇開重要程度不說，活捉蟲群領袖確實是絕佳的提議，她一直很想知道蟲群領袖究竟是如何指揮，若以此找出指揮的方式，說不定蟲族能為人所用。
艾莉兒擔憂道：「長官…妳不會真的在考慮她的提議吧？」
穆緋影沒有理會艾莉兒，問道：「麗塔，妳說的深入對談是什麼意思？」
「看來小影有興趣了，那好…」
麗塔用輕度的心靈攻擊使艾莉兒陷入呆滯，穆緋影眼尖發現了異狀，麗塔率先舉起雙手釋出善意，道：「小影，我只是讓艾莉兒呆滯了一會兒，不影響她的健康狀況，因為接下來的談話我不希望別人知道。」
穆緋影還是很不信任麗塔，氣憤道：「妳最好說話算話…」
「別生氣，我要說的是…我認為妳不只是穆緋影而已，有人…或者有某種生物限制了妳的記憶，並且有可能是我的同族做的。」
「同族？限制記憶？你到底…」
麗塔握起穆緋影的手，不理會接著道：「相信我！我並不是妳的敵人，特種心靈軍官不是神，僅僅是經過訓練的人類，雖然我現在的狀況比較像怪物，但這不影響，接下來的話很重要，請聽我說。」
穆緋影看著麗塔真摯的眼神，經過數次的確認，這真的不像是演出來的。短暫思考後，道：「好吧，我相信妳，快說吧。」
「好，我最近私下跟塔布爾透過意念交談，我可以幾乎肯定塔布爾與我的同族有淵源，甚至推測同族依舊活著，只是潛伏在暗處而已，而妳…引起了塔布爾的注意，更引起了我的注意。我認為妳的身分並不簡單。」
麗塔見穆緋影的敵意漸漸平緩，取而代之的是疑惑和不解，於是放開了穆緋影的雙手，接著道：「透過我與妳的深層對話，若妳真的被限制了，我有信心可以找出破解方法，取回記憶，並且了解妳那股強大的精神壓力來源。」
穆緋影忍不住疑惑，道：「姑且不論記憶限制這種超乎當代常理的事，精神壓力是怎麼回事？」
麗塔語重心長道：「小影，妳的確擁有強大的個人魅力，是個具有渲染力的領袖，但沒有心靈技術的現代人還是難以撼動他人心思。妳有沒有覺得自己特別容易說服人？甚至有點不可思議的簡單？」
穆緋影心中多年的疑惑被說中了，道：「有…我偶爾會有這種感覺，但只有在面對面的時候，透過影像或線上交流時，我還是得卯足全力。」
麗塔的臉色垮了下來，道：「我強烈懷疑…妳跟我的同族很有淵源。塔布爾不僅透過佐佐木監聽妳的情報，我的精神分身可能也被妳殺死了。這件事我之後會跟妳坦白，先說妳願不願意合作？妳不好奇嗎？」
穆緋影的表情沉了下來，道：「好奇…我非常好奇…我更好奇妳口中所謂的精神分身是什麼，因為提到這裡時我莫名地很生氣，這已經嚴重影響我的判斷能力。等我們處理完蟲族領袖，我就來看看到底發生了什麼。」
穆緋影對麗塔伸出手，麗塔握了上去，道：「我也很好奇，關於這個謎題，我們就先從那隻蟲子開始吧。」
