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sucks to see you doing better
站在狹隘的櫥櫃走道，櫻木的視線正對著一包包堆疊在架上的咖啡豆。蠢爆了，他絕望地想著，這真的是蠢爆了。老實說，第一時間他是想從後門落荒而逃的，誰知道店長正好站在後門跟物流對貨，他只好退而求其次，灰頭土臉地鑽進儲物間，並盡可能縮小自己接近190的身高。
「他看不到我看不到我看不到我看不到我……」
感覺到同事Carlos驅使奇怪的眼神朝自己瞟過來──Carlos是個黝黑的拉丁裔美大生，店裡比較不忙時會趴在櫃台上畫速寫。小咖啡廳裡的黑板上，從價目表到裝飾性的繪畫都由Carlos一手包辦。
Carlos是櫻木在這座城市遇上算相當友善的人，他可不希望對方誤會自己，於是他連忙抓起一包咖啡豆，假裝自己在認真檢查標示的到期日。沒想到他魯莽的動作導致櫃架一陣搖晃，放在最頂端用塑膠袋包裝、堆疊成條狀的紙杯紛紛落下，一條條打在櫻木的頭上，打得他抱頭鼠竄。
Carlos的表情更怪了。
“……You ok there?”（你還好嗎？）
“Yeah, yeah.”（沒事沒事。）
櫻木蹲在地上，用力揮著手，他得趕快把Carlos趕去收銀台。這間小咖啡廳只有他和Carlos兩個人幫忙，如果前台沒有人又被店長看到的話，無論對於櫻木或Carlos來說，事情都會相當棘手。
Carlos再看了他一眼，最後聳聳肩，扭頭走了出去。
“……Whatever. Don’t let Mariana catch you.”（隨你高興，別讓Mariana逮到你偷懶。）
Mariana是店長的名字，櫻木已經很久沒有害怕一個人了，但對這位精打細算的印度裔女子，櫻木絕對退讓三分──Mariana敢讓他拿外國人的學生簽證在咖啡店打黑工，光是這一點，就算Mariana命令他拆開包裝數袋子裡總共有幾顆豆子，他也照做不誤。
幸好Mariana正在後門跟物流交涉，謝天謝地，但櫻木很清楚一旦對方搞定物流，她的下一站就是自己所在的儲物間。櫻木撿起散落一地的杯條，磨磨蹭蹭地收拾起來，努力讓自己看起來很忙的樣子，並認真祈禱自己剛剛是看錯了，而且萬一、萬一好了，萬一真的是他櫻木花道兩眼視力2.0，完全沒出錯──他希望Carlos能用最迅速最專業的服務，把對方的飲料做好然後恭送那位大神滾出店門。
因為在他慌慌張張藏進儲物間，被雪崩似的杯條砸成Carlos眼中的豬隊友之前──他怎麼覺得推門進來的人，長得那麼像那死狐狸流川楓呢？
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躡手躡腳地從儲物間溜出來，櫻木眼觀四面耳聽八方地先掃了眼小小的咖啡廳，接著，彷彿像間諜電影裡的特務那樣──他誇張地朝前撲去，在地上滾一圈，再躲進通往後門的通道裡。
Carlos此時已經完全見怪不怪了，目不斜視地沖著咖啡。
稍早，櫻木在手機裡看到同事給自己傳了訊息。
──Ex?（前任？）
看到這項訊息櫻木差點失手傳了五個腦內爆炸的表情過去，不行不行不行，這個非得糾正不可。他飛快地回覆，並用auto correct調整了錯字，把envy（羨慕）改成正確的字。
──Ex-enemy.（前對手。）
不知道有沒有這樣的說法，櫻木一邊傳，一邊想著。啊不管了，反正意思到了就行了吧？然而，還來不及喘口氣，Carlos的訊息又來了。
──I think he saw you.（我覺得他看見你了。）
接著是：
──Table 2. Def eyeing the storage room. （二桌，絕對在盯著儲物間瞧。）
櫻木爆出一聲詛咒，死狐狸眼睛那麼尖做什麼？取了飲料，怎麼不滾蛋呢？坐那裡做什麼？
老實說，換個時空背景，櫻木絕對會跟流川打招呼，但他怎麼也沒想過流川竟會踏入這間在中國城外圍的社區咖啡店。平時往來的客人，無論是Carlos或櫻木都幾乎能認出個大半，他們的客人只有：社大的學生、社大的教員、社大附近的居民。流川楓那傢伙不是在郊區的Big 10大學城裡打籃球嗎？距離櫻木至少有三小時的單程車程，沒事他跑到這裡做什麼？
措手不及的意外徹底癱瘓了櫻木的應對能力，迫使他不情願地面對、甚至暴露了自己的處境。
他順暢地做完那套間諜動作，成功溜進後門通道。被Mariana痛罵的覺悟他已經做好了，反正Mariana刀子嘴豆腐心，否則一開始也不會答應讓他打黑工。大不了，下周再多排幾個晚班，代替Carlos收幾次店，累一點。現在的話呢，他就厚著臉皮跟Mariana提──
然而，他耳尖地聽見後門傳來Mariana的講話聲音。物流已經走了，Mariana的腳邊堆著一箱箱貨物，她歪著頭在講電話，神情非常不耐煩。
店長Mariana是個二代或三代的印度裔，平時英文說得非常流利，做起生意來更是精打細算，但當她給家裡人打電話的時候，會突兀地切換成印度腔極重的英語──真的一點都不誇張，就像是好萊塢電影裡，那種最刻板印象、甚至會搖頭晃腦的印度腔。
她如果說起這種英語，櫻木是一個字也聽不懂的，但在這段試圖生存的日子裡，他用最快的速度明白了一些事情──好比說，當Mariana說起印度腔英語時，萬萬不可招惹她。
完了，從後門請假溜走的機會泡湯了。
櫻木退了兩步，不想驚擾可能正在發怒的店長，想賴皮請假是一回事，如果不小心把工作搞沒了那是截然不同的另一回事。後者是櫻木絕對無法承擔的慘事，比在打工時遇到高中的死對頭還慘很多很多很多很多。
節節後退的步伐，導致櫻木的後背撞上了某種東西，那觸感驀地有些熟悉，像在球場被看緊了、死死防守的感覺。
然後他聽見了那人清冷的嗓音──在對方說出口之前，櫻木甚至不知道自己懷念這樣的語氣。
「大白癡。」
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Notes:
ns 15.158.61.50da2網路書封設計：佐佐（噗浪帳號 @SSARIE）
BGM: Valley - sucks to see you doing better
