櫻木將冰冷的雙手深深插進口袋，縮著脖子在家門口等三井。
天氣實在太冷，他把所有能穿上的毛衣、毛帽、圍巾、厚外套全往自己身上套，卻甩不掉刺骨的寒意。過去的這禮拜他一直在「快感冒」和「好像沒事」的邊界上徘徊，但櫻木沒本錢生病，只能靠狂喝熱水、飲食均衡和悶頭大睡硬扛。
SDF因為槍擊案的關係，退掉了社大的場地。他們換到一個距離櫻木公寓比較遠的小場地，參加的學員也減少許多，但讓櫻木鬆一口氣的是之前要退的Amari仍在隊上。每回訓練結束前，櫻木一定會跟Amari閒聊兩句，某種程度上好像跟之前沒什麼不同，但櫻木和Amari都心知肚明──有什麼不一樣了。這些留下來的學員，人數更少，卻更緊密、也更加競爭。
櫻木是無論如何都打死不退的──否則在美國這段時間，不就完全沒意義了？其他人也有各自留下的原因：壯碩的Tim說高中校隊給不了他想要的練習方式，像竹竿一樣瘦長的Kalifa籃球打得奇爛無比，卻不願落下任何一次練習。就連最溫和的Amari也不妥協，說開是穆斯林後，他好像除去了某種面具，坦然許多。
指導員的狀況也有改變，最近Brad跟Malik都是同時出現的，他們兩個搭配起來，很像正式隊伍裡有個總教練又有個助理教練的感覺。Zac反倒缺席了幾回，重新出現時，Zac給他們一人發一張賽程表，上面密密麻麻的賽程讓櫻木差點以為自己看到的是流川的賽程表。
Zac幫他們拉了一大堆跟附近高中校隊的練習賽，不僅是周末、連周間也有，還有一場在坐火車才去得了的北邊，幾乎都要跨越州際線了。櫻木很好奇SDF哪來這麼多資源，一下子就排出這麼多練習賽，是不是背後的Bentley終於出手啦？不過，從指導員的閒聊判斷，似乎只是Zac找了他自己的朋友和公司裡的人脈，盡可能聯繫那些在高中當教練、或認識教練的人，一個一個拜託下來的。
櫻木很驚訝Zac願意做到這個地步，畢竟他看起來是那麼冷漠的人。櫻木順口問Amari，知不知道Zac是做什麼的？
“I think he works in a hedge fund company?”
櫻木有聽沒有懂，他還是不明白Zac做什麼，但這不影響他對這人的想法有點改觀。
有練習，有比賽，就會有進步，櫻木是這麼想的。他每場比賽都報名，全部都去！就算不上場，在旁邊看也是學習。SDF已經不再分成比賽組和非比賽組了，人數變少後，人人都是比賽組。在場上，Zac對待櫻木的方式沒什麼改變，他不排斥讓櫻木上場，但態度仍然模稜兩可，不好不壞。不過如果那天帶隊的是Brad，櫻木可開心了！只要是Brad，他一定能上場，不但如此，Brad還常給他滿滿的稱讚，讓他信心十足，整個人鬥志高昂！
Zac和Brad就是天秤的兩端，Brad對球員都是鼓勵多於批評，每個人跟Brad講完話就像打了一劑強心針，上場後生龍活虎。Zac不是──你才剛懷疑他討厭你，他就叫你上場。你自忖狀況還不錯，他突然又把你換下來，連個解釋也沒有。你只好自己疑神疑鬼、瞎琢磨。
出乎意料地，最少讓櫻木上場的，反而是Malik。Malik很少使用櫻木，但Malik很喜歡突然比賽到一半，要求櫻木暖身。櫻木每次都很期待，覺得來了來了，這下總該輪到本天才了吧？不過，Malik叫他暖身的時候，總會順帶要求動作，比如說：去旁邊運球100下暖身、或是往返跑50次暖身。練習賽場邊沒那麼嚴格，櫻木就一個人在那兒跑，越跑越奇怪，其他人怎麼都不需要這種暖身？
不過，他每次都做得特別賣力，比平時Malik操練體能、練習基礎時更加努力，畢竟他滿腦子想著一會兒就能上場了！太棒了！但他也覺得奇怪，往往他暖身完，Malik也沒讓他上場。
當他將這個困惑拿去問流川時，對方沉默了一下：「……你平常做基礎練習，是不是會偷懶？」
「也、也不能這麼說。」櫻木有點心虛，喊得很大聲：「基礎練習真的很無聊啊！」
「……那我想，他是為了你好。」
因為賽程緊湊，再加上Bentley要櫻木交成績單的期限逼近，導致櫻木過去一周狀態不太好。為了調整生活節奏，他跟打工處請了好幾次假，畢竟一有比賽，他就要額外空出時間，還得算上往返的交通時間。Mariana現在多了Picard幫忙，請假上不會為難櫻木，但櫻木覺得是他在為難自己的錢包。
既然無法開源，櫻木只能節流。他不能從伙食費上省錢──飲食均衡這件事他絕不退讓，於是，他把腦筋動到暖氣上。櫻木每天只開一下暖氣，暖暖屋子，然後就關掉。
這愚蠢的決定導致他邊狂打噴嚏，邊寄Bentley要求的成績單，爾後一直在感冒邊緣徘徊。當三井打來確認見面的時間地點，大學長還被櫻木帶著濃厚鼻音的嗓音嚇了一跳。
「櫻木，你──」
「……我沒事啦，沒事。」
「不，我只是想知道，」三井的口氣特別實事求是：「在這之前的人生裡，你感冒過嗎？」
雖然三井的提問十分失禮，櫻木仍認真想了想：好像真的很少，就算感冒了，他通常很快就能好起來。
「那你星期六準備好行李，在家門口等。」三井表示：「我搭火車去，先取租好的車子，開車去接你，再一起到機場接宮城。」
櫻木被感冒薰得迷迷糊糊，覺得這想法很不錯──他只要倒在床上，直到三井開過來接他就好，多棒。
三井也覺得自己很棒，他問櫻木：有學長在是不是很棒？櫻木答：咪嘰最讚了！
他們完全沒感覺這計畫有漏洞──或者更貼切地說：有漏人。
於是，大睡一場後，櫻木感覺自己似乎好些了，他把所有的厚衣服全部套上，將自己層層包裹起來，揹著準備好的行李在門口等三井。一切都很美好，當三井開著租借的銀色車子滑入櫻木公寓前的道路，他們不約而同發出歡呼，櫻木拉開副駕駛座，跳進車內。
「唷櫻木！」
「嘿咪嘰！」
在異國看到熟悉的臉孔感覺真是太好了，櫻木跟三井用力在彼此的肩膀和背部亂拍一通。三井甚至買了熱飲：他給自己買黑咖啡，幫櫻木買熱可可。櫻木在副駕駛座一邊掙扎脫去厚重的外套，一邊哇啦哇啦地跟三井說話──或者更正確地說，他跟三井都有點亢奮，兩人說個沒完，沒有人能聽見另一個人的聲音。所以充其量就是，兩個大男孩一齊發出大量的噪音，誰也聽不見誰。
就在這個時候，櫻木感覺自己的手機在震動。他費力地找尋厚外套的口袋，掏出手機，螢幕上顯示的來電是：那個臭狐狸。
「喂？」櫻木心情很好，亂喊一通：「喂喂喂？」
「三井學長沒接電話，」流川心情聽起來不大好：「你知不知道他在哪？」
到了這時候，櫻木還沒反應過來，他十分自然地扭頭向三井說：「咪嘰，狐狸說你沒接他電話。」
這句話同時引發了兩件事，首先是同樣沒反應過來的三井坦蕩蕩地說：「我剛剛在開車，沒注意電話。」再來是，電話另一頭的流川明顯變得十分陰沉：「等等……學長在你旁邊？」
啊噢。
櫻木終於想到了，他用大事不好了的表情瞪著三井，三井也想到一樣的事情──兩人剛才小小的快樂氣氛蕩然無存。
完蛋了，他們忘記流川了。
「狐狸你……」由於太心虛，櫻木只能乾笑：「哈哈，現在在哪裡？」
「聯合車站。」流川的語氣冷得像冰。
「我們去接你！」櫻木回得太急促，有點破音。他瘋狂朝三井比手勢：快！快開車！
「啊？」三井反應慢了半拍，他看了看時間：「可是這樣，我們就會來不及，宮城的班機──」
「開車！快開車！」櫻木嘶聲說道，手揮舞得像風車一樣。小良人最好了，讓小良等一下不會怎麼樣，但臭狐狸……
一陣慌亂，櫻木不小心按到了擴音鍵。於是，流川平靜得令人害怕的聲音立刻充斥整個車內空間。
「……三井前輩不是搭火車來嗎？難道不該先跟我碰面？」
三井前輩被學弟說得心下發涼，腳一用力，車子就衝了出去。
「呃、那個，流川，我現在立刻去接你！」
櫻木抓緊扶手，喃喃叨念著：「咪嘰咪嘰，小心駕駛……」
「三井前輩，」不知怎麼，流川的語氣帶著濃厚的敵意：「為什麼先去找櫻木？」
這還用問嗎？櫻木絕望地想：因為我們是笨蛋啊！是、笨、蛋！他想開口幫忙滅火，卻不由自主地深吸了口氣──
「啊、啊、啊……啊嚔！！！！」
櫻木這驚天動地的噴嚏把所有人都嚇愣了，三井手雖然擺在方向盤，心思卻飄去了「哪兒有口罩能讓我立刻戴上？」就連電話另一頭的流川也停頓了幾秒。
「……大白癡，你感冒了嗎？」
回答他的是一陣擤鼻子的「通──通通！」
「三井學長……」流川想了想：「是先去察看你的狀況嗎？」
吸了吸鼻子，櫻木再抽了張衛生紙，用帶著鼻塞的聲音，信心十足地表示：「我沒事、我真的沒事！」
「……」
流川沉默了一下，最後短促地說，「你們到了跟我說。」隨即掛斷電話。
櫻木和三井對望一眼──不明白發生了什麼，但似乎安全脫身了。
「啊……」鬆一口氣，三井難得有些內疚：「我們怎麼忘了流川？」
「誰叫他要來！」櫻木毫無壓力、沒心沒肺地把責任全推了出去：「他在學校等我們就好啦！是他堅持一大早來C市，跟我們碰面，再一起回他學校──這根本就是繞路嘛！」
然而，當櫻木在聯合車站見到流川時，對方手裡拿著一罐水、一條維他命發泡錠，上了車就朝他手上塞。
「喝掉。」流川命令。
櫻木愣了愣：「啊？可是等下要開去機場，萬一我想上廁所怎麼辦？」
「喝掉，現在。」流川的語氣不容質疑。
接著，流川將視線轉向駕駛座的三井，深邃銳利的眼神瞪得三井心裡直發毛。
「早，三井學長。」
「你這麼有禮貌我反而好害怕……」
一旁，櫻木扭開瓶蓋，使用暴力將發泡錠塞進寶特瓶口，再看它將水染成亮橘色，溶解時還不住發出瓦斯漏氣般的嘶嘶聲。他在心裡默默同意：沒有錯，臭狐狸真的好可怕……
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Notes:
ns 15.158.61.51da2BGM: Valley - oh shit…are we in love?
