流川其實建了兩個群組,一個群組拉了四個人,叫「感恩節旅行」。另個群組只有三個人,原本名字是三井取的,叫「我覺得我們真的必須弄清楚櫻木他到底在搞什麼鬼」──這被宮城大肆嘲笑:三井桑,你該不會就是把內文寫在email subject的那種人吧?
三井深受侮辱,把群組名憤而改成「櫻木機密檔案」,這下連流川都覺得古怪,懷疑這群組是不是都聊些不可告人的事情。
所以這個群組現在叫做「求你別再改了!」而且在流川出門接櫻木時,新訊息一則則跳個沒完。
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我查到一些事。
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三井桑,你這什麼怪名字?
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噢,我選修的Human Anatomy and Physiology換時間,我是組長,我提醒組員。
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……這是你提醒的方式?改自己的名字?
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對,這樣他們一定不會忘記。
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……62Please respect copyright.PENANAckkGOvGACf
Human Anatomy and Physiology是大體解剖吧?
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對啊。
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大體解剖,18:00-20:00。62Please respect copyright.PENANAqRC3WsRp6b
三井桑,你該不會是害怕一個人去吧?😏
[Human Anat & Physiol Lab Hour changes 18:00-20:00 更換名稱為 三井壽]
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我才不害怕!一點都不!
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我們不用親自解剖!只需要在旁邊觀察!
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😏
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可惡宮城當心我感恩節狠狠揍你!
在三井還在猛傳「我真的不怕!」的時候,流川果斷地把「求你別再改了!」調成靜音。流川雖然會開車,但沒有駕照,也沒有車,而且實在沒有認識的人能借車。於是,他只能在冷天騎腳踏車去火車站接櫻木。
氣溫很低,這是今年第一次突破零下。出門前流川還瞄了眼氣象預測,看到網站標了個“Freezing Rain”的severe weather warning──流川認為那就是天氣非常冷,雨水也很冰的意思。
流川的宿舍在南邊,火車站在北邊,走路過去要近一小時,但在空蕩蕩的夜間校園,流川騎車抄小路,十五分鐘就能抵達。這座寧靜的中西部大學城,四周是一望無際的玉米田,在不知道的人耳裡,這或許聽來浪漫,極具田園風格。
確實很田園,是真的只有田,連牛都看不到一隻。
他們校區內,只有一條街比較熱鬧──所謂熱鬧呢,就是那條街上有三家酒吧,五間家庭餐廳,就這樣。連唯一的一家麥當勞也是近幾年新開的,之前全校連一間麥當勞也沒有。
收在口袋的手機再次震動起來,流川覺得奇怪,他不是把群組靜音了嗎?趁等紅燈的時間,他掏出手機看了眼螢幕。這次響個不停的,換成「感恩節旅行」那個群。
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哇哈哈哈哈哈!我來啦!
三井壽:62Please respect copyright.PENANA2bcDCN0zP7
哇,你來啦!哈哈哈哈哈!
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嘿咪嘰!
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唷櫻木!
可能坐火車沒事幹,櫻木刷了一整排的貼圖。三井有沒有事情可幹流川不清楚,但學長也跟著刷了一排貼圖。於是,流川非常堅定地轉到設定,把「感恩節旅行」也調成靜音,並目睹宮城學長忍無可忍地浮出來罵人。
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你們兩個吵死了!62Please respect copyright.PENANAajxvAW7Y6u
這種你好我好大家好的難道不能放私聊嗎?
流川完全同意。真不知道感恩節大家聚在一起的時候,能吵成什麼樣子。
雖然這麼想,但流川心裡是這樣打算的:如果櫻木這次跟冰球隊借宿成功,或許感恩節流川可以再跟Jeremiah開一次口。美國人感恩節通常會回家去,只要冰球隊沒有留校比賽,宿舍一定會空出來,到時候無論學長們或櫻木都可以住在宿舍裡。
週四夜晚,小火車站十分空蕩,零零落落幾個人都是來接同伴的。流川找了個位置坐下,點開稍早被他關成靜音的「求你別再改了!」
三井說他查到了點東西──跳過兩位學長你來我往的鬥嘴,流川只閱讀重點。
三井說,櫻木當初有考慮要去NJCAA的學校,人家肯給他全額獎學金,但他後來沒去的原因,在於對方給的是Renewable Scholarship。Renewable Scholarship的意思就是,這些學生雖然以運動員的身分入學,但每個學年,這份獎學金是會重新審核的。
也就是說,就算櫻木接受了,對方也給予全額獎學金,這件事僅止於這個學年。入學之後,仍有明年教練決定不renew獎學金的風險──學生的身份還在,但學費會變成自己負擔。
三井認為櫻木是考量到這一點,才沒有接受。這跟流川原本想的差不多,主因就是錢。
運動員獎學金這個機制,從流川的角度來看,是根本連想都不要想的。
獎學金的世界是這樣,它是一個徹底圍繞著教練團為軸心的人脈和利益網。今天教練挑選手,肯定是挑他自己喜歡、他認為好用的,教練是被學校雇用來負責贏球的職位,教練不僅僅可以決定誰上場誰不上場,教練甚至擁有獎學金的決定權──誰拿獎學金、拿多少,這是教練決定的。
以D1的籃球隊來說,獎學金是一對一的headcount scholarships,每隊只有13個人拿獎學金,每個人拿的都是全額──這是規定。
D2的規則稍微有點不一樣,D2的獎學金是一個pool,資金批核下來後,教練不但有權力決定分配給哪些選手,教練還可以決定每個選手拿多少百分比的獎學金,是一個equivalency scholarships的機制。D2也有獎學金人數限制,以籃球來說,每隊只有10個運動員能分到獎學金。
但無論哪個體制,需要教練拿獎學金去說動的學生,肯定是最出類拔萃的運動員。這種稀缺的資源根本輪不到他們這些外籍生,越好的學校越不可能。
流川從一開始就沒打過獎學金的主意,他是walk-on,也就是學費自付的運動員。D1那一對一的獎學金機制太競爭了,為了進D1學校,他直接放棄獎學金。
所以,回到跟櫻木閒聊時的那句話:總教練他是不是瞎了?
總教練他沒有瞎──人外有人,天外有天。一個D1籃球隊裡,正式的球員roster上最多能列15個名字,但到game day的時候,NCAA只允許13個人穿正式球衣坐在板凳上。任誰都知道,實際開賽後,場上只有5個球員,就算每個位置都公平地輪替一名候補出場,那也只輪了10個人──縱使拿獎學金也沒機會出場的人,有時甚至能坐滿整排板凳。
在D1的世界裡,NCAA讓13個人拿獎學金,也只讓13個人在game day著裝。即便如此,流川是這樣想的:roster能列15個名字,只要能出現在這15個名字內,他就有機會。每個隊伍都有一兩個他這樣的walk-on,就算很多人認為walk-on是在作夢,但要是一點機會都沒有,教練團根本不會浪費時間在他身上。
激烈的競爭不僅僅存在於籃球,而是每個運動項目都得面對的現實。拿到獎學金、拿到學生運動員的身分、被列在roster上這些都不夠,這都只算摸到邊緣,甚至連入場票都稱不上。最重要的是實際出賽,唯有站在球場中央比賽,才有被看到的可能。
即便如此,以獎學金的激烈競爭程度來看,流川覺得──管他什麼聯盟,光是櫻木能拿到獎學金offer這件事就已經很了不起了。當然,這話他是絕對不會告訴大白癡的。
三井學長得意洋洋地炫耀完他的發現後,立刻被宮城學長吐槽。宮城說,三井桑,你這算什麼新發現,分明是沒有好好關心學弟,現在在這裡catch up──讓我告訴你什麼叫做新發現。
宮城的訊息繼續寫:櫻木曾跟他打聽過一個叫Cosimo Bentley的人,退休前是個有點名氣的NCAA D1總教練,這人是安西教練的朋友。宮城跟安西教練確認了,櫻木在美國是安西教練拜託Bentley的結果。安西教練說,Bentley讓櫻木去念一個16周的短期語言課程,然後把他放進城市C的一個non-profit program叫做SDF。
SDF是一群前NCAA學生運動員組織的活動,無償地輪流在租用的場地提供培訓,含括的運動項目除了籃球,還有田徑、游泳和體操。主要對象是15歲到20歲的孩子,只要願意撥出時間,基本上沒什麼參加資格限制。
15歲到20歲──流川想了想,差不多是高中到剛念大學的年紀。但這有點奇怪,無論高中或大學,有才能打球的孩子,都在校隊裡。學校就已經提供專業的訓練團隊了,為什麼還要來這裡練習?
若說是玩票性質的練習,以流川曾見識過的練習,那似乎又太過認真了。而且櫻木說他會去比賽,什麼樣玩票性質的活動還能跟高中校隊比練習賽?
再說了,就算指導員是自願性質,不收費。可是最起碼的,租用場地需要經費呀。以櫻木幾乎每晚都練習的頻率來說,那不會是筆小錢,再怎麼善心的活動也不可能讓指導員出錢又出時間人力吧?
群組裡,兩位學長又對上了──
三井壽:62Please respect copyright.PENANATsczoqk6cS
我要安西教練的聯絡方式。給我。
Miyagi:62Please respect copyright.PENANAHahjdWBjW0
……你要幹麼?
三井壽:62Please respect copyright.PENANAYmXKG8m1ie
他是我恩人!我要恩人的聯絡方式,很合理啊!
Miyagi:62Please respect copyright.PENANAS4FEcFWgTA
你都畢業多久了,現在才想到嗎?
三井壽:62Please respect copyright.PENANABtfSNcjhJB
我跟赤木拿過但他不肯給我啊!
Miyagi:62Please respect copyright.PENANAxXR8fOIb4P
……好像能理解🫠
三井壽:62Please respect copyright.PENANA5mBSty5G9F
啊?什麼意思!
Miyagi:62Please respect copyright.PENANAKV9EA6LwX7
🫣
三井壽:62Please respect copyright.PENANAojNxPOBX4M
我這麼不可靠嗎!!!!!!!
拋下再次跑偏話題的群組,流川跳出對話框,直接在網路搜索。
搜尋引擎是強大的──打SDF,立刻就跳出program的官方網站。流川還沒機會琢磨到底SDF是什麼東西的縮寫,一眼就看見網站上熟悉的字句:
To strive, to seek, to find, and not to yield.
在櫻木的老公寓裡,Brad和其他指導員高中時期拍的舊照片,上面寫的正是這個句子。
正準備細讀網頁資訊,流川感覺光源像被什麼東西擋了一下。抬起頭,櫻木居高臨下看著坐在椅子上的他。對方揹著後背包,套了件黑色羽絨服,裡頭穿著米色的hoodie,帽子拉起來壓過眉眼,遠看有點嘻哈rapper的風格。只不過,那件羽絨服實在太小了,套在櫻木的身上有些可笑。
「你……」流川想了一下該怎麼表達:「沒帶夠衣服嗎?」
「我沒想到這麼冷!」櫻木大聲抱怨,誇張地吸了吸鼻子:「這是Picard的外套。」
流川表示驚奇:虧你沒撐壞孔雀同學的衣服。
「好冷,真的好冷。」櫻木又埋怨了一次,對起身帶路的流川說:「走多久能到宿舍?」
「我有車。」
「噢耶!」櫻木大聲歡呼,然後才意識到不對勁:「嗯?等等,流川你說的車是……」
「腳踏車。」
「那豈不是冷死了嗎!」櫻木哇啦哇啦地抗議:「流川,你知道外面破零度了嗎?」
流川冷著臉轉過身,大有「要不你用腳走」的氣勢。
「……你閉上嘴,我十分鐘就能騎到。」
櫻木張口,打算繼續嚷嚷,但可能想想覺得十分鐘還算能忍耐,便扯著hoodie的帽子,想把束口拉緊一點。Picard的外套看著很保暖,但真的太小了,套在櫻木身上,連前面的拉鍊都拉不起來。
流川不會承認他一瞬間認真地思索,他是不是該讓櫻木換穿自己的外套?不過還沒開口,大白癡的臉就亮了起來:「我知道了!」櫻木放下背包,把Picard的外套脫下來反穿,讓扣不起來的拉鍊朝後,再揹起後背包。
「你看!」揮舞雙手,櫻木洋洋得意地指著自己:「我不冷了,我是大天才!」
「……你高興就好。」
說是這麼說,當流川踩穩腳踏車,好讓櫻木站上後座時,他覺得或許三井學長、宮城學長和他都不用替櫻木過度擔心。這紅色頭髮的樂天傢伙有著不會、也不可能會被輕易澆熄的熱情與執著──他能找出一條屬於自己的路。
「十分鐘喔,流川。」那混帳煞風景地對他後腦勺直喊:「這是你說的,我要計時!」
「吵死了!」這種時候難道不該說安全第一嗎?「你不是不冷了嗎?」
「我發現那是因為剛剛在室內有暖氣!」
「……」
可能還是需要稍微擔心一下,流川默默修正──這傢伙他智商有問題。
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