自蘇查爾倒下之後,酒館以十分草率的方式結束了表面的營業,已經有許多術士不再從這條路來到公會;即使如此,公會底層的圓型廣場竟擠滿了人,他們或坐或站,皆以暗色布料製成的布袍遮住五官,而不避諱的露出面孔的人,過於憔悴而蒼白的扭曲五官也令人恐懼。
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蘇查爾站在加爾德斯後方,能夠在廣場內坐著的只有地位較高的術士;她看著廣場前方,畢正好坐在加爾德斯的對面,帶著與眾多術士不同的年輕氣息。
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「小美女,沒參加過這種戰前會議吧?可別太興奮唷。」可爾雅的聲音自耳旁輕柔傳來,她溫柔地摟著蘇查爾的肩膀,露出迷人微笑。
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「之前有舉行過類似的會議嗎?」
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「很久以前的事了,沒想到還會有第二次的機會……噓,老黑爪要說話了。」195Please respect copyright.PENANAw3HNpDO253
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響亮的聲音在大廳中發起,加爾德斯的視線緩緩掃了一圈,他先是故作輕鬆的將句子停頓一會,以微笑環視眾人。「親愛的公會朋友們,你們都是最具實力的精銳術士……」
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仔細一看,這裡並不全然只有人類,其中也有幾名地精站在高處,甚至可以看見角落幾名術士的兜帽底下,有著伸長的精靈耳朵。
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在這沉悶或不耐的氣氛下,讓原本就狹窄的酒館感到更加使人窒息,只要輕輕一挪動身子,氧氣就能伴隨惡魔的氣味在空中稀薄的散開,換來他們更多對鮮血與殘暴的渴求。若不是那站在中央的加爾德斯,或許不需要暴風城的進攻,這裡很快便能淪為戰場。
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面對這樣的氣氛,坐在椅子上的畢忍不住皺起眉頭。
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他的掌心沁出微微汗水,腹部也開始攪動起來……他知道加爾德斯是個極有掌控能力的人,如同現在大家正恨不得毆鬥廝殺,卻還有辦法耐著性子聽加爾德斯廢話。那並非加爾德斯身為公會最具權威之一的管理者的緣故,而是加爾德斯總是有辦法在最適當的時機下,揪住這些術士們的情緒。
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如同現在,他知道在這緊繃的場面下,只要語調稍稍拉高、在適當的句尾停頓幾秒,並以彷彿能穿透眾人內心的眼神掃視全場,很輕易的就能讓這些不安份的術士們凝聚目光,隨著他的語調起伏。
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「我們遭遇了一場危機,是的,我相信你們都瞭解問題所在──暴風城的軍隊即將進行一場攻堅戰、噢不,這麼說或許太過誇張了,畢竟他對我們一點辦法也沒有,不是嗎?」加爾德斯堅定的微笑起來,此時人們都捧場的跟著微笑了,原本肅殺的氣氛參了些笑意,使得他們的表情看起來更加詭譎。
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「讓那些狗娘養的士兵吃屎去吧!」不知道哪裡傳來尖銳的聲音,這次大家毫不掩飾的笑了,甚至傳來些許讚同的哨聲,加爾德斯微笑將手抬起,他知道該輪到他出聲了,受了氣氛渲染的術士們此刻已目標一致,只待他一聲下令。
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「我們有完善的計劃、有足夠的資源來應付他們,就等著他來落入我們的陷阱!但這並不夠。」加爾德斯的身子挺了起來,伸出的手也握成了拳頭,彷彿將手中的空氣捏碎。「我們要面對的不是那些只會揮刀的笨蛋,據探子帶來的消息,他們將會與法師合作,一舉突破酒館的防護線。」
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五秒。
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加爾德斯讓他們在這靜止的音調中,去想像法師的參與所能造成的一切影響;很顯然,當術士們一聽見「法師」這個詞彙時,都露出了微妙卻又警戒的表情。沒有人比術士更瞭解法師了,他們甚至曾經也是法師的一份子。
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那些制度下的施法者們,清高、自傲的學者們,他們會以什麼樣的表情站在酒館前,破壞那一道道的魔法陷阱?又會以什麼樣的姿態站在術士面前,揮動著如此相似卻又對立的法術,並且以怎樣的鄙視眼光去看待黑暗中骯髒的自己?
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加爾德斯安然坐回位置上,欣賞著他們表情的扭曲。好極了,就是這樣,盡情的釋放你們的厭惡,沉溺在你們高亢的情緒中吧!
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「畢‧霍勒‧迪金森。『議會』的領導者!」加爾德斯用力擊掌,以宣示般的口吻及姿態望向畢,「我相信你和你的議會同仁都很清楚,我們為何會聚集在此。我們不是勇士,我們也不需要光明正大的向他們證明自己,這次暴風城的侵襲,一切以保留退路為優先──雖然我很想這麼說,但如果沒有人站出來給他們難堪,他們或許一輩子都不會體會黑暗的可怕。」
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眾人紛紛點頭起來,畢只是靜靜揚起眉頭,看著他手下的術士們正蓄勢待發,期待著加爾德斯說出那句話。195Please respect copyright.PENANA2kxzORpjkr
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「是誰將會讓他們寢食難安,讓他們連自己的影子也不敢面對?」加爾德斯有力的聲音將劇情推往高潮,他清楚的感受到所有人的嗜血本能正逐漸被喚醒。「術士!掌控惡魔之名的術士!讓他們臣服在我們的力量之下,讓他們看見他們所懼怕的、讓他們明白自己內心深處的汙穢、讓他們永遠在心底刻印著我們的名字!」
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「讓他們感受比死更可怕的痛苦!」不知道是誰也發出吼聲,如惡魔般嘶啞的聲音帶著對戰爭的渴望,在加爾德斯的促動下,每個人的眼底都閃爍著鮮血般的殷紅。
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「給那些虛偽自大的傢伙好看!」站在畢身旁的地精跳躍著身子歡呼。上一秒他們才正對加爾德斯充滿戒心,但此刻他們彷彿成為最親密的戰友。
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對畢而言這並不是好事。參戰的大多是他手下的成員,或是一些平常不受控制的好戰份子。這是為了削弱加爾德斯以外勢力的好機會。老黑爪根本不需要什麼新勢力來維持利益平衡,縱使他承認議會的存在,那也只是為了在此刻可以讓他們去負責送死。讓他們在這裡和暴風城互相廝殺的時候,自己早就在另一片土地再次掌握大局。
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「就這樣吧,這裡會留下能力最好的術士們與畢所領導的議會共同作戰……」加爾德斯示意要大家安靜,該是收尾的時候了,他該開始講些話讓這場戲順利落幕──
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「啪、啪──」
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一陣掌聲突兀的插了進來,彷彿劇本中穿插了未預設的台詞。只見畢輕輕擊掌並露出微笑,朝加爾德斯緩緩走去,站在離加爾德斯不遠的廣場處。讓一些術士發出了驚嘆聲(亦或噓聲)。「真是一場精彩的表演,黑爪大人。」
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「我尊重你的意見,朋友。你可以盡管發表你的想法。」加爾德斯旋即微笑起來,他知道畢遲早會有所動作,但這對他而言只是個微不足道的反抗。
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「我沒有意見,這樣的分配是我們一開始就說好的,我相信在座的每個術士都很想大幹一場。」畢聳了聳肩,「那麼黑爪大人呢?『您』接下來有什麼打算?」
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「當然是重整我們的公會,盡可能將傷害降至最低。」加爾德斯義正詞嚴的挺起身子,目光嚴肅。
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「可是你在前線戰鬥,你該怎麼達成這個目的?」畢先是假裝驚訝的睜大眼,然後又露出疑惑的表情。「啊、抱歉,還是說……你不會跟我們一起待在前線作戰?你是公會的領導者,這也挺正常的,到時候你一定是在後勤指揮,帶領其他術士們疏散對吧?」
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加爾德斯的嘴角撇了下來。
瞬間,旅館的空氣開始凝結,眾人只要屏息就能感受空氣之間的緩慢爬行,甚至聽得到魔法粒子在室內磨擦而產生的細碎火花。
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一觸即發,沒有什麼是比這更能形容現在局勢的詞彙。
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加爾德斯瞇起略帶皺紋的雙眼,黑色的瞳孔猶如不見底的深淵,而他的笑容也不似笑,更像是大開殺戒前的偽裝。他彎身前傾著,以蓄勢待發的姿態面向畢。195Please respect copyright.PENANAFZCGmvEN9t
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「我不明白你的意思,畢。」加爾德斯那毫無情緒的平淡口吻,述說著不容反抗的威嚇,整個房內的氣氛彷彿再次緊縮起來,震盪著。
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「我沒有別的意思,只是想搞清楚接情況而已。」畢在眾人的環繞下,被無數雙嘲弄或惡意期待的雙眼所凝視。「我會和我的朋友們在前線犧牲,但您是負責與貴族聯絡的人,關於貴族那裡難道──」
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「迪金森,最好立刻改正你的口氣。」加爾德斯猛然站起身子,眼中的憤怒與殺氣表露無遺,「這些術士並不是替死鬼,也不是計劃下的犧牲品。」
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「對!況且就算真的被派去送死,我也無法忍受不反咬暴風城一口!」加爾德斯身旁的男術士站了出來,眾人都笑了起來並為他鼓掌。
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「很激昂的說詞。請問你是為了術士公會付出,還是為了城堡裡的貴族犧牲呢?」畢朝那名男術士嘆了一口氣,「各位何不想想看,我們為何會落到被暴風城軍方追趕的窘局?這和老黑爪無關、也和我無關,甚至跟我們術士的做為一點關係也沒有。全都只是貴族為了互相爭奪權利,才使得我們術士成為第一個被肅清的對象……這樣不是很奇怪嗎?我們的犧牲真的合理嗎?」
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「哼,今天會演變成這樣的局面,是你們『議會』之中先出現了背叛者吧。」加爾德斯冷哼一聲,泰若自然地將雙手交握在膝上。「我之所以不戳破,是為了保留你這個年輕人的面子;結果你反倒先來質疑我了?論維護術士公會的利益,你可還沒資格評論我。」他的話引起廣場術士的嘩然,畢暗暗擦去手心冒出的冷汗,持續保持微笑。
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突然畢伸出手劃開了空間,從虛空中抓出一樣東西,丟在加爾德斯的腳邊。
周遭的術士在一瞬間安靜下來,看著那五官模糊的地精屍體。
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──涅瓦特!蘇查爾倒抽了一口寒氣,五味雜陳地看著那慘遭毒手的屍首195Please respect copyright.PENANA4X4b9IbeS0
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「我也和您有志一同。所以,這就是背叛者的下場。」畢往後退了一步,好讓所有人能清楚看見涅瓦特的容貌。
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「你……雖然口中說著『議會』成員是你的朋友,下手卻如此殘忍,這似乎說不過去啊。」加爾德斯的笑臉沉了下來。195Please respect copyright.PENANAO6RQg6nvWY
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「不,很遺憾,這是我們成員唯一救到的部分。涅瓦特想將我們的資訊透露給貴族,卻在會面沒多久後慘遭拷打,這只證明了兩種可能。」畢在此時突然露出沉痛的表情,舉起兩根指頭說道:「──第一個可能,貴族根本不打算將術士趕盡殺絕,只是想做做樣子;第二個,他們早就知道這些情報,所以對涅瓦特的投靠不屑一顧。」
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「所以你打算怎麼做?」加爾德斯揚起一邊嘴角。
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「我仍然打算在前線作戰──只是,我希望更多的術士能加入我的行列。」畢自信地張開雙手,雙眼閃爍著火燄般的光芒。「我已經找到不用犧牲術士,也能讓我們順利全身而退的辦法;前提是各位必須聽命我的指揮。」
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「少說那些廢話,迪金森!你想在這裡分化我們嗎?我寧可死,也不打算聽命於你這小鬼!」加爾德斯身邊的術士大吼起來。
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「真是愚蠢──若你今天死了,日後你還能再殺多少人?還能變的多強?還能掌控多少力量?」畢冷笑起來,朝男術士走了過去。「或是說,如果我現在就讓你死在這裡,你不就連一個士兵的頭都摘不下來了嗎?」
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「那你最好試試看──!」男術士呲牙咧嘴的揚起手,在所有人還沒反應過來的時候,一顆通紅的火球已朝畢擊了出去,但炫目的光芒僅僅在酒館停留幾秒,便被畢伸出的手捲入虛空裂縫中,一點火光也沒剩下。195Please respect copyright.PENANAjHkyY07N3M
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所有人──包括加爾德斯也站了起來,術士之間分成兩邊互相瞪視著。
蘇查爾驚愕地環望四周,發現站在畢那邊的術士變多了。195Please respect copyright.PENANA6YsxZ38vHK
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是謬吉斯。她感覺背後傳來一陣顫慄。
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她見過畢幾次,卻都沒有像今天這次如此充滿領導者的魄力,更不會說出這麼打動人們情緒的話;而且看見畢的舉手投足,她竟然覺得那根本是謬吉斯的語氣。
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──是她多心了嗎,還是……195Please respect copyright.PENANAA3RqhsG5rU
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「你究竟懷著什麼心,迪金森?」黑爪的眼神陰冷無比。
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「留點力氣應付士兵吧,但請好好思考我說的話──你們身為術士,是要選擇無謂的犧牲,還是活下去製造更多死亡?」畢掌心闔起,一派輕鬆的轉了個身,將目光面向錯愕的眾人。「隨便各位如何選擇,我言盡於此。」不待大家反應,畢已朝門口走去,並丟下最後轟炸眾人的最後一句話。
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當木門被關上的同時,這場聚會的開場意外的宣告結束,所有人都被畢離去的背影震懾、紛紛交頭接耳起來。
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「安靜!所有人安靜!被安排在前線的術士留下來,其他人可以離開了!」加爾德斯忍不住大吼。
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這是他的失算,他以為聚集這些熱血又無腦的笨蛋來就可以順利製造氣氛,但也正因如此,畢的那番話也更容易影響術士們的立場。該死!這迪金森家的垃圾!
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最後加爾德斯終於用一顆火球制止了騷動,留下來的人雖然並沒有明顯增加,但他終究輸了,如果畢真有他的辦法,那麼攻堅結束之後,在場的大多數人都將成為支持畢的勢力。
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蘇查爾看著加爾德斯難得失控的背影,忍不住冷汗直流。
「看來這次有好戲可看了。」可爾雅輕笑起來,輕拍著蘇查爾的肩膀。「妳先回酒館吧,那裡可不能沒人留守。」
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「但我也算是前線之一……」蘇查爾話未說完,便被可爾雅輕輕以指尖抵住了唇。
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「──先回去吧,小美女。」可爾雅的笑容像是不容拒絕。
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蘇查爾默默地離開地窖,隨著其他散去的術士走上漫長的走道。走到最後,通往酒館的走廊上也只剩她一個人了。
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她該把自己的想法告訴加爾德斯嗎?先不論他是否聽得進去,這個想法就算說出來,也不會對蘇查爾的未來有任何影響。她仍然是一名酒保,在士兵與術士交鋒的那刻,也不會改變她的職責。
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只是,謬吉斯到底打算做什麼……
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「沙……」
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蘇查爾回到酒館裡的葡萄酒窖,她穿過充滿濃烈木桶氣味的狹窄走道,忽然感覺背後跟來一個熟悉的氣息。
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她幾乎驚訝地止住呼吸,腳步也嘎然停下。195Please respect copyright.PENANACvmofybDtT
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「噓。先別回頭。」她感覺那個男人迅速來到身後,只保持了微微的距離。「今天的妳很心不在焉,該不會是在想我吧?」195Please respect copyright.PENANAUd667PODuy
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……他說對了一半,畢竟那可不是他期待的那種想法。
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「你今天沒來開會,卻出現在這裡。」蘇查爾指尖輕輕捏緊,以便於隨時可以做出魔法結印。
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「我來為畢送一件重要的東西,所以趕得我很累啊,在這裡小憩一下不為過吧。」身後的男人發出輕快的笑聲。
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「所以你是來和我解釋涅瓦特的事情?還有,我可以回頭了嗎?」蘇查爾嘆著氣。
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「最好不要。否則我又會想親妳了。」他的語氣充滿笑意。195Please respect copyright.PENANApK156XeYGs
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……果然還是一如即往地藉機扯開話題啊,這男人。195Please respect copyright.PENANANIsMjVsp2j
蘇查爾決定不要被他的話語牽著走。「好吧,我們的帳之後再算。倒是畢今天的表現──」
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「很吸引人吧?我看到了,雖然不用看也能想像結果。正因為他的眼神過於真誠,反而能讓人信服呢。」
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「你說得沒錯。但我更在意的是將他包裝成那樣的人。」195Please respect copyright.PENANAJV7yarpcW3
「妳也開始學會套話了呢。」他感嘆了一聲。
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蘇查爾沉默下來,手指也忍不住捏得更緊了。195Please respect copyright.PENANAUG4kmwOrsE
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「套話之後是惡意的沉默嗎?真不錯,讓我幾乎想對妳從實招來了,好女孩。不如我們乾脆邊走邊說怎麼樣?我知道矮人區有間不錯的餐廳,或許……」
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蘇查爾感覺全身僵直起來,連忙說道:「真抱歉,在你不打算坦誠之前,我也不會配合你的請求。如果你想說什麼,就在這裡說吧。」
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緊接著換來的卻是謬吉斯的沉默。蘇查爾感覺自己的髮絲被他的指尖繞過脖頸輕輕牽起,那動作就像是被蟒蛇纏緊般令人窒息。她突然又回想起在名釀裡的那個吻,以及謬吉斯望著她時的眼神,忍不住胸口刺痛起來。
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「妳的敏銳真是令人又愛又恨,或許我不該過來的。」那是他們在只剩下輕輕呼吸聲中的最後對話。
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又過了幾秒鐘,蘇查爾才在完全消失的聲音中回頭,身後已空無一人,只有成排的木桶在黑暗中飄散著香氣。195Please respect copyright.PENANASONO4dLnuU
她伸手向後一摸,才發現自己的頭髮草率地被打了個蝴蝶結。195Please respect copyright.PENANAMa0FpZKve3
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「唉……」她的手指緩緩放鬆下來,輕捏著自己緊繃的肩膀,以若有所思的眼神緊盯木桶上的紋路。195Please respect copyright.PENANAxWexZ3vKh6
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「你們反而好理解呢。」
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她以疲憊的眼神看著充斥魔法氣息的黑暗角落。
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