一天後，陌生男人真的來了，只是他不再身穿簡單的便衣，而是套上有些磨損的戰甲，胸口繡著來自暴風城部隊的金色獅頭紋章。他帶著一張經過上層核准的搜查同意令，身後跟著兩名暴風城士兵，軍徽上繡著的階層並不高，神情像是未經歷練，個個帶著血氣方剛、極欲表現的模樣。
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「原來胡德中士！真是失敬了。」蘇查爾先是略為錯愕的掃過羊皮紙，再揚起輕輕的笑容看向眼前的卷髮男子。她的猜想錯誤了，眼前的人竟是名士兵──只是他出現在這裡的目的是什麼？是資歷淺到不明白自己踩不得這條惡魔尾巴，還是他上頭有更高層的人暗中指使？
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她思索著是否要透過魔法符文與地下室的術士聯繫，一邊警戒地站在櫃檯後方。
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「我注意妳這個地方很久了，酒保小姐。」胡德的軍甲散發著金屬獨有的炫耀光芒，如同他凌厲有神的目光，這讓蘇查爾忍不住讚賞起來。「暴風城懷疑妳這進行奇怪的交易，並且常常會有黑暗的施法者出入其中……小姐，站出來，離開櫃檯。妳應該不介意我搜索這塊地方好證明妳的清白吧？只要妳配合，我就不碰妳──暫時不會。」他輕哼了一聲，在下屬面前用力皺起眉頭，想試著說些什麼威嚇的話。
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她站了出來，貼著酒櫃，讓胡德足以仔細打量她全身。「當然可以。不過我得說，這兒確實什麼都沒有，大人儘管放心。況且本酒館也是暴風城核准而建造的，我想應該不成問題──」
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「那麼這些奇異的酒是怎麼回事？」胡德冷冷的打斷了話，抽出的長劍指向蘇查爾。
「那個是……」蘇查爾望著劍鋒，別有深意的笑了起來。原來他在意的只是那桶酒。
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「答不出來了？很顯然的，這就是妳難以啟齒的黑暗秘密！」胡德冷笑一聲，立刻朝身旁兩名士兵吩咐。「你們去檢查酒櫃，檢查完去搜索每個房間和酒窖！一點細節都不要疏忽……這個女人我要好好詢問一下！」
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兩名士兵立刻跑向角落的酒桶處，堆在一起的黑木酒桶以黑色的粗布蓋了起來，像在宣告那不可侵犯的領域。蘇查爾靠著酒櫃，冷冷看著士兵們將黑布大力掀起的無知舉動。187Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuFDD1omKgt
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一股濃烈到連普通人都能察覺的異樣氣息自黑布下被揭露──原本就已經陰沉的酒館在此刻變得更加灰暗，黑色的陰影自酒桶蔓延，肆無忌憚的朝兩名士兵展開致命的誘惑。他們張口叫了一聲，紫黑色霧氣從五官孔竅迅速鑽入體內，士兵立刻往酒桶旁退開，但身上仍爬滿揮之不去的紫霧。
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「這是什麼東西！女惡魔，妳做了什麼！這絕對是黑暗的法術！」胡德大吃一驚，兩名士兵神情驚恐，身軀在低鳴的空氣下搖搖晃晃地往後退去，甚至跪倒在地發出痛苦的呻吟。
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「怪了，你沒見識過用魔法釀造的酒嗎？那麼若不是你自己蠢得無藥醫，就是可憐無知的替死鬼了。」蘇查爾連敬語也懶得用了，她不再壓抑自身的法力，伸手舉向胡德，一股壓迫的力量掐住胡德的脖子。「告訴我，上頭指揮你的是誰？沒搞清楚這酒館背後的底也敢來動手，是否太大膽了些？」
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「那到底是什麼！」中士手中的劍胡亂揮舞，讓蘇查爾為了閃躲而讓他掙脫法術，他喘著粗氣，冰冷的汗珠黏在髮梢上。
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「為您介紹『名釀』，先生──術士導師加爾德斯最重要的成就之一。他會誘惑你進入美麗的幻覺並竊取你的靈魂……如果你的意志力過於薄弱的話。」蘇查爾燦爛的笑了，只見胡德顫抖的看著那股蠢動的陰影吞噬著士兵的意識，就像他之前一樣。這景色讓怒火燃燒了他的理智。
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「阻止這個東西，不然我就殺了妳！」胡德焦急的嘶吼著，他伸手扣住蘇查爾的肩膀，將她用力推向酒櫃，在碰撞的巨響中將長劍抵在蘇查爾的脖頸上，一道血痕沿著劍緣滑落，在她雪白的肌膚上染下刺眼的顏色。
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「挺漂亮的長劍，如果你的心也跟這劍一樣剛毅就好了。」蘇查爾揚起微笑，胡德的手因驚嚇而震動起來，他正想揮劍刺進蘇查爾的肩膀，突然察覺門外有個人影直往酒館走來。
「挺漂亮的長劍，如果你的心也跟這劍一樣剛毅就好了。」蘇查爾揚起微笑，胡德的手因驚嚇而震動起來，他正想揮劍刺進蘇查爾的肩膀，突然察覺門外有個人影直往酒館走來。
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「這裡發生什麼事？」冷漠低沉的聲音自門外傳來，是一個穿著雪白軍甲，手持著巨劍的黑髮馬尾男子，而軍服上大大的暴風城徽記讓蘇查爾暗嘆不妙。
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「巡邏隊長！」胡德鬆了口氣的叫起來，「這女人是術士！小心！」
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蘇查爾趁胡德將視線移開的瞬間將右手舉起，在特殊的節印下凝聚起黑暗的火燄；但胡德馬上就察覺到了，他趕緊將長劍橫劃過她的脖頸──蘇查爾的咒語還未準備完成，頭顱就這樣落地了……是胡德的頭顱。他的鮮血濺灑在凌亂的酒櫃上，以及蘇查爾的臉頰。
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她微微驚愕地看著胡德的頭滾落在黑色酒桶旁，巡邏隊長的劍上染著鮮血，他冷靜踏步，穿過胡德的屍體，舉起長劍將躺在地上啜泣的兩名士兵殺死。蘇查爾一句話都說不出來，只是在心底暗自頭疼──這下可好了，原本只要把這兩個士兵丟到外頭就好，但偏偏卻死在酒館內！為什麼要讓他們死在這裡！
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只見那黑髮男人終於回過頭來，不急不徐地抽出腰際的手帕，將劍上及鎧甲的血跡擦拭乾淨，以冷漠的眼神望向蘇查爾。
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「能處理掉這幾個人的屍體嗎？徹底的。」他說著，語氣和他的劍鋒一樣冰冷。
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「沒問題……」蘇查爾訝異的望著他，但神情依舊帶著警戒。
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「普米洛。暴風城法師區巡邏隊長。妳見過我幾次，術士導師們應該有提過我的加入──能順便幫我處理掉嗎？」普米洛將染了血跡的手帕遞給蘇查爾，手帕上確實帶著術士公會獨有的魔法印記，說明了他的身份。
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「是的，我知道，你是『議會』成員──」蘇查爾仔細端詳著上頭刻著的「議會」字樣。「可是這名中士和這兩名士兵，讓他們死在這裡未免……」
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普米洛點點頭。「確實不該。但如果我不出手，很可能會變成妳死。總之我會想辦法瞞住上級，請當作今天什麼都沒發生過。」他收起手帕，將擦拭乾淨的劍收回鞘裡，並避開了地上的血窪走向門口，而其間對於名釀的誘惑他竟完全視而不見。「嚴加防備這些陌生的訪客，蘇查爾小姐。」頓了頓語氣，他又說，「接下來或許會又再出現試圖臥底或刺探的人，千萬不要大意。」
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「我以為看門狗不重要。」她暗自訝異這人竟能說出自己的名字。
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「重不重要，得看主人決定。」普米洛的表情沒有變化，僅露出些許不耐的神色。「再會。」
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那些臥底或欲刺探的人──蘇查爾眨了眨眼，雖然她很想再多問普米洛一些問題，但對方已經離開酒館，而眼前還有更麻煩的問題待她解決，這三具不好清理的屍體──看來她得再多關個幾天門，才能把這些東西都清理乾淨。
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一瞬間她想起那個期待的酒客，不知道休這麼長時間的店會不會讓他失望？蘇查爾搖搖頭，揮掉腦中因失約而引起的小小失落，她輕輕越過逐漸染浸木板的血跡，重新將酒桶蓋上黑布，才開始麻煩的清理工作……
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※
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「我不得不承認妳的品味很獨到，但如果我是老闆，我絕對會為了這個理由開除妳。」
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「你難道不能安靜點喝酒，就算只是一秒鐘也好？」
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「現在又變成我的問題了。我早應該阻止妳換上這條詭異的地毯，在妳說想要裝潢酒館時我就應該想到要插手幫忙的。」
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「謬吉斯……」她嘆了一口短促的氣。
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「當然，我不說了。其實妳大可去市集找更多漂亮的地毯──我只是不忍心告訴妳這個酒館根本不適合擺一張地毯──何況顏色和妳的新酒櫃也不配。」
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「我只是純粹以價格考量。再來，真要說的話，若能用這張地毯把你嚇跑對我來說也算賺到。」
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「妳認真的嗎？」他挑眉。
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頓時兩人的唇槍舌劍稍停了會兒，一起將目光聚集在地上那條紫紅色、鑲了金邊的大型地毯，上頭繡著百花與綠色小鳥的圖案，乍看之下那配色其實顯得詭異雜亂，而且出現在簡陋的木造房屋內只有更為突兀。
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「……反正我有的是時間去市集換貨。」蘇查爾轉過頭，假裝忽略了謬吉斯質疑的眼神。好吧，其實她也不喜歡這些擺設，但休店太久只怕會讓人起疑，她只好將術士公會提供的舊傢俱換上，連質疑他們品味的時間都沒有。
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「啊！真感謝聽見妳這句話。」他鬆了口氣似的說著。「那麼，妳要請我喝的酒呢？」
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蘇查爾偏過頭來，思索了幾秒才隨口說著：「還是算了吧。那酒過期了。」仔細想想，前幾日一口氣死了三個士兵，她實在不想多添事端。更何況他不講話的模樣其實挺可親的，讓他待著也無妨。
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「妳想說的是那桶酒其實沒那麼好喝，所以不敢拿出來吧？」
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「你要這樣想也可以。這杯我請客，讓交談到此為止吧。」蘇查爾聳聳肩，主動將一杯麥酒放在他的桌上。
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她聽著謬吉斯將麥酒入喉的聲音，心裡忍不住思考起若她真的只是個普通酒館的服務生，是否就能為他的光顧感到欣慰？或許，她甚至會願意和謬吉斯一起去挑塊新地毯，迫不及待地打點這個地方。
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不過眼下還有許多事情等著她釐清；暴風城的關注、胡德的死、以及術士導師接下來的應對方式……對了，新裝潢的金額必須申報，還得寫一份報告書給上級。
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或許得提早去見老黑爪了。她想著，沒察覺自己竟帶著一抹緊張的情緒。
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