飯後，晷讓他們圍成一圈，將手杖當作畫筆，在地上畫出邦比亞島的形狀。
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「擁有祭儀的隊伍會有半個時辰的優先權，從這裡、」他的手杖一點，精準無比地停駐在港灣處：「他們會先出發，帶著祭儀繞島一周，半個時辰後，所有的競爭者將緊追在後。聽好了，只有在速度上追過擁有祭儀的隊伍，才有資格動手搶奪，而且，過程要求光明磊落，這跟祭儀爭奪不一樣。一旦在龍息祭當日踏上邦比亞島，你爭我奪就不再是重點，我們所做的一切，在邦比亞島神官眼裡，都是為了榮耀火山聖靈。」
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「但神官不可能時時刻刻跟隨在側啊，耍點小手段沒關係吧？」玫瑰指出：「大家可是全速在競賽耶。」
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「出發前必須立誓，神官會進行牲祭，」晷回答著，並強調：「所有參賽者必須向火山聖靈發誓，這會是一場公平競爭。違規者會被剝去上衣，當眾鞭刑。」
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「更何況整場比賽，沿途都會擠滿湊熱鬧的觀眾，以及為參賽者加油的人群，」葛斯補充：「也不會有餘裕能做手腳。」
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清了清喉嚨，晷手上的木杖順著邦比亞島的輪廓，畫出繞島的路徑：「每組隊伍有四個人，分別負責四段路徑。也就是說，龍息祭開始時，我們四個會站在不同的地點起跑。邦比亞島的神官們會將起訖點標示清楚，也負責監督活動過程。」
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葛斯將脖子朝左右兩側拉了一下，發出喀拉喀拉的聲音：「……要來決定每個人負責的路段嗎？」
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「要，四段路途截然不同，每個人負責的內容也不一樣。」晷道：「第一段路程會從港灣出發，直到抵達邦比亞島著名的溫泉湖『世界之眼』。這是四段之中最遙遠的，負責這裡的人需要速度與耐力並重。以地形來說，這是最單純的路段，速度在這裡如果沒有提起來，後面會很辛苦。」
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「緊接在後的第二段路程，必須橫跨『世界之眼』，負責這一段的人得跳上小舟，划過溫泉湖。」晷叮嚀著：「『世界之眼』是滾燙的酸湖，湖水具有腐蝕性。神官會準備抗腐蝕的獨木舟，但對於參賽者來說，這仍是相當危險的路段。」
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「這段我來。」葛斯出聲說道：「這要划船，我是我們之中最熟悉船隻的。」
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晷抬起手，做了一個按壓的動作：「讓我先說完，葛斯──橫渡『世界之眼』後，負責第三段的人得在佈滿泥漿和間歇泉的荒野穿梭。間歇泉的噴發並不穩定，偶爾會噴濺出高溫泥漿，這是公認最危險的路段。」
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「這麼危險的話，還是我來好了。」葛斯不禁再度開口：「我皮粗肉厚，應該還行。」
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「還是你乾脆幫我們跑完全程好了？」才剛剛和好，玫瑰就忍不住調侃對方。
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葛斯不甘心的閉上嘴，莫琳怕他覺得委屈，輕輕拍了拍他的手臂。
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「第三段會是關鍵，根據往年的紀錄，通常是到了這裡，對手才可能追上擁有優先權的祭儀隊。而且，唯有在第三段結束前追過祭儀隊的挑戰者，才能獲准進入決賽場地，無法追上的隊伍在這裡會被淘汰。」
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「決賽在龍息洞穴內──龍息洞穴是一組錯綜複雜的地下洞穴，裡面空氣不流通，也很熱。這段賽程不但不開放民眾觀禮，只要是跟決賽隊伍無關的人員，一概無法進入。」晷將手杖輕輕在地面一點：「直到分出勝負，神官帶領勝者在石壁留下記號後，獲勝的隊伍才會走出龍息洞穴，接受群眾的歡呼。」
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他頓了頓，似乎在斟酌合適的字眼。然而，在晷開口前，玫瑰搶先發了話。
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「晷，你跟莫琳負責第一段或最後一段，把具有腐蝕性的溫泉湖和不定時噴發的間歇泉交給我和葛斯。」她一如既往地開誠布公，有話直說：「我們不可能讓你們走二、三段，太危險了。」
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「沒錯，」葛斯往前挪了挪，點頭覆誦：「太危險了。」
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雖然從葛斯發光的眼眸裡，莫琳不覺得他有感覺到危險，相反的，葛斯一副躍躍欲試的模樣。
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不確定是不是篝火的緣故，晷的耳根看起來微微泛紅：「……那麼，我希望負責最後一段。」
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「龍息洞穴嗎？很適合你。」玫瑰望著莫琳，像在暗示莫琳也該表態：「它裡面幽暗陰森，不會對眼睛造成負擔。」
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接收到玫瑰的暗示，莫琳跟著附和，一旁還有葛斯在用力點頭。老實說，從頭到尾，最執著於獲勝的一直是晷。那麼，決賽交由晷負責，也是最合適的安排。
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於是，他們翻開地圖，透過搖曳的火光，仔細向莫琳解釋路徑。第一段路程不難，卻是最長的，相當耗時。晷詳盡地告訴莫琳該怎麼分配時間和體力，才能順利抵達位於「世界之眼」湖畔的交接點。
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「在龍息祭正式開始前，邦比亞島都不開放登島。」晷有些惋惜地說：「否則如果能去現場察看地形，那是最理想的。」
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邦比亞島的居民在多年前火山劇烈噴發後，移居到鄰近的邦伯爾島。現在邦比亞島僅剩神官出沒，由他們負責安撫火山地脈的聖靈。龍息祭前後，許多參賽的人們會住在邦伯爾島上適應環境，畢竟那是離邦比亞島最近、地理景致也最為相似的島嶼。
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「但希里什島也足夠近了，」玫瑰評論著：「如果問我，我覺得只需要適應一下這些該死的火山灰──哈、哈啾！」
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至於莫琳一直很擔心的火山噴發，葛斯、玫瑰和晷則一致安慰她。
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「龍息祭的路線是由神官們仔細觀測、考察的結果，路徑與主要火山口保持了足夠的距離。」晷實事求是地說：「這些神官們經年累月地住紮在火山附近，負責記錄每一次的噴發，並利用祭儀的力量穩定地脈。這都是為了確保不會重蹈當年劇烈噴發的覆轍，保護大家的安危。」
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「再說了，就算它噴發，那也沒什麼。」玫瑰在一旁幫腔：「妳要想：它常常噴發，總比它一直不噴發，然後突然來個大的好。」
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老實說，這套說詞實在很難說服莫琳。住在希里什島的玫瑰可能習慣了，但住在賽費爾島的莫琳覺得：如果可以的話，請務必不要噴發。
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「別想太多。」倚著木杖，晷微微偏頭，似乎能讀出莫琳的焦慮：「妳只要全神貫注跑完路途就好。不用想要跑多快、要幫我們搶時間。妳記得，安全抵達終點即可，這是妳唯一的目標。」
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一旁，葛斯用力點頭。他抱臂而立，時不時鼓起身體、繃緊肌肉，莫琳真不知道他是想威嚇不存在的對手，還是在幫自己打氣。
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但莫琳仍然感到不安，白天在希里什島遠眺火山口的經歷依稀在目，對於火山的力量，她感到既畏懼又崇敬。這麼多年來，縱使身為石嶼人，畢亞特兄妹從不參加龍息祭。以前拜森總是語帶保留地說，他能理解人們崇拜火山聖靈，畢竟那跟膜拜海之王的心態是一樣的──皆是超越人類範疇的自然力量。不過，若有人邀請他參加龍息祭，拜森都會拒絕。
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莫琳從未詢問過哥哥回絕的理由，畢竟那個時候，只要哥哥願意留在家裡陪她，莫琳就已經夠歡天喜地了，根本沒有心思追究原因。
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難道他也跟莫琳一樣，在親眼見識過火山的力量後，感到敬畏嗎？
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「莫琳，等到槳船收齊補給，我可以帶妳遠遠地繞邦比亞島一周，這樣妳就不會害怕。」葛斯提議，他的眼睛閃閃發光：「神官不會讓我們登島，但遠看可以──妳一定沒見過吧？舉世聞名的『世界之眼』！」
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「沒錯，妳會喜歡的。」晷輕聲低喃，彷彿在描述夢中的景象：「……令人窒息的熱氣和昇霧撲面而來，空氣中瀰漫著難以忽視的硫磺味，大地乾裂、寸草不生。『世界之眼』周遭的土壤是豔麗的紅色，靠近湖面邊緣的泥地逐漸變化成橙黃，沉浸在湖水中的礁岩是青綠，冒著煙霧的溫泉湖水則是不可思議的碧藍。整座溫泉湖的形狀，從上方觀看，就像一顆巨大的彩色眼睛。」
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莫琳望向低語的晷，開口詢問：「你去過嗎？」
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「嗯，很久以前，家族裡有人參加過龍息祭，我一起登島湊熱鬧。」索格爾男孩說：「沸騰著熱氣的溫泉湖真的很美，而且在絢麗的湖泊上，白色的煙霧隨風飄散、起舞，妳會覺得很不真實、很不可思議。」
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「還有龍息洞穴！」玫瑰補充著，她的聲音也充滿了熱誠：「洞口恰好有一道間歇泉的噴氣孔，這使洞穴不時噴出白煙，伴隨著洞窟內的回音，產生隆隆聲響──龍息祭，這名稱就是這樣來的。洞穴中像居住著巨龍，噴出鼻息，驕傲地彰顯自身存在！」
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龍息石窟。莫琳聽說過無數關於這座洞穴的傳說：洞窟結構錯綜複雜，充斥著經年累月的繪畫，氣派磅礡。石穴頂部塗抹著成群奔馳的野牛、小小的人們跪地敬神，洞窟凸起處繪畫長著獠牙的海獸、平坦的壁面刻畫一艘艘揚帆的船隻。無論看往哪個方向，都畫滿了各式圖騰。
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在洞穴的最深處，有一片光滑的石牆。頂天立地的石壁上，滿是大大小小的掌印，有些清晰可見，有些隨著時間褪去了顏色：這是龍息祭起源的證明。當年那些從劇烈火山噴發倖存下來的人，組成了邦比亞神官。爾後的每一年，神官定期觀測火山的狀況，在石壁留下掌印──又平安度過了一年。這樣的習俗漸漸流傳到今天，由比賽抵達終點的隊伍留下印記，向火山許願，獲得祝福。
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石壁上的每一道手印，都見證了火山沒有噴發的一年──只要倖存，都是幸運的。只要還活著，就有實現心願的可能。
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然而，要莫琳完全不畏懼火山的力量，那是不可能的。龍息祭雖是石嶼人視為榮耀的慶典，這不代表從未有過傷亡。不論是「世界之眼」、間歇泉、龍息洞穴都曾出過意外，更不用說因為祭典人滿為患的嶼群──人一多就容易出事，這是放諸四海皆準的鐵則。
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但莫琳不願因為自己的不安，就打退堂鼓，擾亂同伴的計畫。
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