「這究竟是怎麼一回事？」
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等到晷換完衣服，窩進吊床裡小口喝著冷湯時，莫琳迫不及待地追問。
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稍早，趕來探望晷的葛斯和玫瑰也被莫琳的外表嚇了一跳──莫琳看不出兩人合好了沒有，他們雖然一起出現，卻不跟彼此說話，甚至沒有看對方一眼。離開時，他們分道揚鑣：葛斯往上，去主甲板；玫瑰往下，去底艙。誰都沒有多說什麼。
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莫琳則留了下來，她想搞清楚她是怎麼突然變回來的。
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「這麼說吧，能被皮舞者調換外貌的人，必須滿足一項先決條件。」晷啜了一口湯：「那就是，被施法的對象必須要有『空隙』，皮舞者才能施展幻術。」
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「所謂的『空隙』，是一種心理狀態。好比說，對於自己外表不夠自信的人，又好比說，一直對自己不滿意，很想變成其他人、過別種人生的人──這些都是心靈上的『空隙』，而這種人正是皮舞者施法的最佳對象。妳看，像葛斯和玫瑰，他們的自我很完整，很做自己、也很肯定自己的生存方式，這種根深蒂固的自我認知讓皮舞者完全動不了他們。」
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頓了頓，晷望向莫琳。此時他已滅去燭火，兩人坐在一片黑暗中，聽著船外風吹雨打、船板發出咯咯聲響。莫琳看不清晷的輪廓，但能感覺到對方落在她身上的視線。
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「說到這裡，妳應該能理解，其實皮舞者所施展的幻術，很大一部分取決於被施法對象的心理狀態。也就是說，除了等待幻術失效、自動瓦解之外，如果這個人擁有強烈的意志力，將心靈裡的『空隙』弭平，是足以破除皮舞者幻術的。」
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「我一開始沒有跟妳提，是覺得這項幻術觸及的層面太私人，不好開口。我想反正最後都會瓦解，破除它也不急於一時。」晷緩聲說道：「船王登船後我有點後悔，感覺……應該早點告訴妳。後來又發生了太多事情，所以──」
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槳船晃動著，晷的吊床也隨之搖擺，莫琳必須伸出手撐著船壁，穩定身體的重心。她知道晷在猶豫什麼，也理解為什麼晷不願意一開始就說清楚。因為那等同於明確地告訴莫琳：妳的心靈存在著某種不平衡，讓皮舞者有機可趁。
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莫琳的直覺是，她心中的「空隙」跟拜森．畢亞特的死脫不開關係。「空隙」的產生，是她日復一日，在農場裡虛擲光陰所產生的茫然，是她對於空守著坡上小屋的困惑──但這代表了什麼？代表她沒那麼喜歡那樣的人生嗎？代表她想擺脫這樣度日的方式嗎？
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反過來說，既然現在莫琳能獨力恢復相貌，這表示「空隙」已經補全了？那麼，她是拿什麼東西填補了心中的缺憾？難道只是為了這短暫幾日在槳船上所遇到的人們、所發生的事情？別開玩笑了，這些人她才認識了幾天？
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如果剛結識的人，就足以彌補拜森．畢亞特離世後，在莫琳生命中留下的巨大空缺──那莫琳怎麼對得起死去的哥哥？他是不可取代的啊！如果她的生活開始轉動、開始重新容納笑聲和歡樂，那拜森．畢亞特怎麼辦？
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拜森．畢亞特的人生不會再轉動，拜森．畢亞特也不會再笑了。她怎麼可以自顧自地快樂起來？
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「不要去撕扯剛開始癒合的『空隙』。」在黑暗中，晷精準無比地觸碰了一下她的手背：「無論那道『空隙』的起因是什麼，都不要鑽牛角尖。」
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挪開手，莫琳躲避著晷。她想，你又能明白我的什麼了？你怎麼可能理解？
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晷沒有再嘗試觸碰她。他沉默了好一會兒，才再度開口。
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「妳知道，薇絲第一次見到我的時候，她跟我說什麼嗎？」晷的聲音相當低沉，但很清晰：「她說她從沒見過像我這樣的人──彷彿不需要皮舞者刻意施法，我每時每刻，都巴不得將自己塑造成一個截然不同的人。」
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他的口氣輕描淡寫，毫不在意，卻驅使莫琳全神貫注地傾聽著。
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「我原想請她讓我借用某人的身體，誰都可以，讓我見識見識沒有眼疾的正常世界是什麼模樣。」晷輕聲說著：「但薇絲沒有答應，她說，我的『空隙』太大了，大到她認為要是拿我施展皮舞者幻術，會將我也變成一名皮舞者。」
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莫琳瞪大了眼睛。
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「皮舞者們沒有屬於自己的真正相貌，他們遺失了自我。侍奉流水與熱炎的祭司專門找這種對自己現況特別不滿的人，利用他們對其他人的羨慕與嫉妒，倚賴他們心中過大的『空隙』，驅使他們換去一張又一張的臉孔──當然，皮舞者自己也樂得這麼做。」晷續道：「妳知道嗎？他們在交換面孔後，是能體驗另一個人的人生的。」
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「你是指，外在的東西嗎？」莫琳詢問。「比如說一些生理上的，像是身高、力量這個類型的東西？」她想了想，又覺得不完全正確。「或是特權？就像如果皮舞者套上了船王的臉，認識船王、敬畏船王的人可能會給予一些方便？」
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「這些當然是。」晷說：「不過我指的，是另一個層面上的。」
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莫琳有些糊塗了：「我不明白，以剛剛的例子來說，如果皮舞者套上了船王的臉，她也不可能獲得船王既有的海之王賜福啊……還是難道她可以？」
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「她不能，皮舞者能做到的僅是粗劣的表象模仿，而且不是永遠的。」晷回答道：「但我不是這個意思──莫琳，妳回想看看，妳當初剛被轉換的時候，有沒有發生什麼奇怪的事情？」
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莫琳茫然地瞪著晷：有什麼奇怪的嗎？從泥地爬起來時，她根本不記得自己為什麼在那裡，連名字都遺忘了。
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「我記不清了。」她只能這麼說。
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「這就對了，這就是我的意思。」晷說：「皮舞者不但可以體驗施法對象外在的東西，甚至連對方內心的想法也會知曉。剛被替換容貌的對象，往往不記得自己是誰，這是因為他的自我跟記憶暫時被皮舞者取走了。」
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莫琳立刻感到不舒服，彷彿私密的自我遭到他人窺探了：「但我幾乎馬上就想起了我是誰。」
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「那麼妳就奪回了──皮舞者施法需要時間，薇絲在轉換妳的時候，可能很倉促。」
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「很倉促？她還有時間幫我換上女船王小妹的衣服呢。」莫琳酸溜溜地反駁，不但外表被竊取，連內心也被窺視──這在她心中留下了如黏液般的不適感。
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「因為薇絲需要徹底把女船王小妹的身分拋給妳，好方便自己逃走。」
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「可是，」莫琳仍然在努力適應這個新資訊：「我卻沒有因為換成女船王小妹的外表，而獲得她的記憶和想法啊。」
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「在這一點上，皮舞者跟被施法的對象體驗是不同的。她可以品嘗其他人的人生，但對妳而言，僅僅是換上了她脫下的表象。」晷說著：「這麼一來，妳能了解我的意思嗎？皮舞者本身對於換臉這件事情，抱有不可自拔的情緒，他們很難滿足，幾乎從來不會甘於現況。老實說，身為一個心中『空隙』跟皮舞者本身不相上下的人，我可以理解。」
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莫琳聆聽著，在這片暗不見光的空間，她彷彿能讀懂對方的想法。
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「有時候就是，特別想要逃離自己，巴不得成為別人、過別人的人生。」晷乾笑一聲，口氣有點無奈：「有時候又覺得完全不願意脫開，就算討人厭，也想把這樣的自己牢牢抓住。」
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「你……」
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起了個頭，莫琳反覆斟酌該怎麼開口比較好。她說不出「我能體會你的感受」，因為她不能。在她有限的人生體驗中，莫琳只能勉強將這樣的想法，跟自己既想逃脫哥哥過世後的巨大空白，又為此感到愧歉的心理相比──她偶爾也會羨慕像葛斯和玫瑰這種、看上去自由自在，又獨立自主的人，可是她放棄不了。即便茫然徬徨，甚至羨慕他人，莫琳知道她終有一天會回到坡上的農場，因為那是她的人生。
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「我怎樣？」
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在莫琳還沒找到合適的字句前，晷就發話了，他的笑聲聽起來相當尖銳：「我是不是有一天會瞎？是的。還能醫好嗎？恐怕很難。那什麼時候或什麼情況下會瞎？我不知道。」
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莫琳根本來不及阻止晷，他就繼續尖酸刻薄地說了下去。
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「索格爾是一個軍事化國家，我們是要服役的，不論男女，到了十一歲，都得接受軍事訓練。在軍隊裡，必須學習紀律、服從、一制，並成為群體的一部分。妳看看我，妳覺得我像是能服役的樣子嗎？」晷搖搖頭，輕笑一聲：「或許妳會問──那麼，身體有殘缺的人，在索格爾社會難道就真的無路可走嗎？是的，可以這麼說。除非將生命獻給宗廷，成為國教士，除此之外一點辦法也沒有。」
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莫琳不是第一次感覺到晷對索格爾的排斥，但這是她第一次如此清晰地體會到這件事。晷在反抗，他在用他全身的力量、盡他所能地反抗著。
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從晷的方向傳出沙沙聲響，莫琳現在已經很適應黑暗了，她看見對方伸出手，將夾在木縫裡的信件抽了出來，放在手上摸了摸，彷彿想確認什麼。莫琳留意到：這麼多的信件，晷卻一封都沒拆開過。
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「對於我這種人，索格爾是毫不留情的。」他的語調充斥著無比的疲倦，先前的尖銳消失無蹤，晷將信件整齊地收攏成一疊：「……家族不可能保護我一輩子。」
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莫琳這才想起，最初的那個晚上，她會跟晷起衝突，正是因為她口不擇言地跟對方說了這樣的一句話。
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──憑什麼，龍息祭的祝禱要浪費在你這種人身上？
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對於自己曾說出的話語，莫琳感到愧歉。而如今，龍息祭祭儀也被他人奪取了。
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似乎意識到他將話題帶往了沉重的方向，晷清了清喉嚨，有些尷尬，他突兀地用明快的口吻說：「當然了，心中有『空隙』也不是什麼大不了的事，像葛斯或玫瑰那樣的人少之又少，大多數的人都對現況有所不滿。妳看，光是這片外海上，就至少有三十九個人與我們同病相憐，讓皮舞者得以趁虛而入，換去外貌。所以，我們並不孤單。」
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莫琳明白晷說這話的用意。
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每個被換去面貌的人們，心中都有空隙──甚至包含了女船王琪菈．弭里亞的小妹，就連她，心中亦有空隙。人人皆有不滿足，遠方的月亮看起來總是比較圓。這麼、這麼多的人們聚集在石嶼群，爭相博得龍息祭的頭籌，企望獲得邦比亞島火山聖靈的眷顧。
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「而且，能破除皮舞者的幻術，是很厲害的。」晷的話語因船體較為劇烈的晃動而停頓，他連忙按住船壁，以免自己從吊床翻落。「妳不只是破除自己身上的幻術，連皮舞者先前所施展的交換，也會一併消除。」
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嗯？莫琳眨眨眼，沒有聽懂。
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「妳想想，這是一個連鎖效應。」晷解釋道：「假設今天薇絲換成我的外貌，又拿我的長相交換妳的輪廓，在這個例子裡：薇絲變成妳，妳變成我，我變成薇絲。這個迴圈裡只要有一個人破除幻術，恢復成原本的長相，整條迴圈的每一個人都會恢復為原狀，才能維持平衡。」
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「噢。」莫琳先是恍然大悟，接著又覺得不大對勁：「可是，你剛剛不是說，皮舞者沒有屬於自己的真正相貌？他們遺失了自我，非得一直變換面孔不可……這樣一來，當我們剩下的人都恢復了，那薇絲呢？她會變成什麼樣子？」
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「她必須用最快的速度再開啟一道新的迴圈，跟人交換外貌。」晷回答：「如果身邊都是心靈特別完整的人、無法交換，那麼，皮舞者就會死。」
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這個出乎意料的答案，讓莫琳頓時啞口無言。
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「很意外嗎？」晷的語調很平靜：「但無論起因是什麼，迷失自我的人都活不長。」
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有些不安，莫琳仔細端詳對方──晷彷彿不是在描述皮舞者，而是暗指他自己。
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「妳不用那樣看著我。」察覺到莫琳的視線，晷輕聲道：「我跟皮舞者多少也還是有些差異的，妳看我這麼努力地想著要怎麼過日子、千方百計地要在龍息祭獲勝。」
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這倒是真的。
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「……我很抱歉祭儀被奪去了。」莫琳真心誠意地說。
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晷搖頭，聳了聳肩：「這也是沒辦法的事。一開始很難接受，但後來想想──你爭我奪，龍息祭不就是這樣嗎？」
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「那，接下來你打算怎麼辦？」莫琳問晷：「找尋船王，把祭儀搶回來？」
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「我還沒瘋到會跟船王硬碰硬。」晷嗤了一聲：「不，我們不跟船王搶祭儀。我寧可把力氣省下來，在龍息祭典上，直接跟所有人公平競爭。」
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忍不住低下頭，莫琳捲起袖子，看了眼曾觸碰祭儀的左肩──如熔岩般流轉的光暈混雜著眩目的暗影，橘紅的染漬像在邀請莫琳似的，在黑暗中不著痕跡地散發冷光。
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