且說唐末，被敕封為福建威武軍節度使的王審知。至唐亡後的五代，於福建建立了閩國。由於閩南泉州，乃是王審知的根源之地。為固其本，因此王審知，無論任威武軍節度使，乃至成了閩王，無不大力建設泉州。應也是王審知的先見之明，知閩南山多田少，耕地生產的糧食，恐不足以支應日後子孫繁衍所需。兼之南方的廣州港，因黃巢之亂，二十萬番商被暴民所屠，幾被毀壞怠盡。於是王審知，集八閩之力，傾福建所有，大興土木，闢建了泉州港。

泉州港既成，王審知又鼓勵百姓出海經商。短短幾年之間，閩南漳泉，頓是海事大興。因出海經商，獲利甚豐，往往花本錢一萬兩白銀，購買瓷器、絲綢、藥材...等就能滿載一艘船。爾後，從泉州港出海，往海外諸番國販賣。由於中國的絲綢、瓷器、藥材，本為番國所愛。只要運到番國，定是以數倍高價出售，仍供不應求。而賣得的銀錢，再於當地購買香料、珊瑚、珍珠的海外珍奇之物，滿載一條船，再運返泉州港。而這些海外的香料、珊瑚等珍奇寶物，運回中國後，往往亦是奇貨可居，價值高過黃金。正是這出海經商，販有運無，一來一往，僅一萬兩白銀的本錢，往往獲利便能超過十萬兩。

俗話說「人為財死、鳥為食亡」。正因買船出海經商，獲利能有十倍之豐。所以那怕大家也知道，出海走船三分命。吃好相報之下。於是漳泉百姓，但只要有點本錢的，無不紛紛集資，大造海船，出海經商。而沒本錢，自也可以上船出海，當船員或舵工。總之但只要出海，其收獲，絕對都比在家裡耕田種地，要賺得更多上好幾倍。且亦不止漳泉百姓，競相造船出海。海外十洲番商，無論是大食人、波斯人、還是天竺人...等，亦無不乘著海船來到泉州港。使得整個泉州港的港口，盡泊滿高檣大舶的海船。而路上絡繹來往的，更大概一半都是纏頭跣足的番商。滿城酒樓客棧林立，花街柳巷，鶯鶯燕燕，其繁華富庶，不言可喻。因此至宋朝之時，泉州港，已有「天下第一港」之稱。

泉州港不僅是「天下第一港」。因自唐初，河洛府兵隨陳元光，屯田閩南漳州後，即開始造船出海。使得造船技術，日益精進。自古以來，航於江河的船，都是平底沙船。但海洋的洶湧波濤，可不比江河。尋常的平底沙船，若是航於海洋，無論船隻多大；往往只要一大浪，即可能將整艘船都給掀翻。然而經得泉州造船師傅，累積百年的造船經驗，其精進的造船技術，終於造出了適合航行於海洋的尖底上闊海船。因這些海船，船底是尖的，能吃水深。故不懼於海洋的波濤，航行亦更能平穩。不僅於此，及至宋朝，泉州的造船師傅，其所造海船，更有了一項技術的大躍進。即造出了「水密隔艙」的海船。所謂「水密隔艙」，即海船的船艙，被造得有如一節一節的竹筒般。且艙與艙之間，可密不透風的隔絕。因此就算海船在海上，撞上暗礁，船艙進水，也只是一艙進水，不致讓海船有立刻沉沒之危。亦使得海船就算受損，亦尚有時間，可等待救援；或將船上的貨物搬離，或讓船員尚有逃生時間。

史書有云：「海船以福建為上」。泉州所造海船，船身高大如樓，底尖面闊，首尾高昂，首尖尾方。船底有粗大的龍骨，船艙是水密隔艙。海舟十丈，甲板豎兩桅掛簾帆。二十丈，立四桅。每根桅木，長約八丈，值百金。因得抵得住強風，所以不能稍有彎屈，通體不能有節。正是拜泉州造船技術的精進，宋朝海事大興後，使得漳泉的河洛海商，能出海航行的更遠。出海經商，亦不再僅止於東海與東洋。

所謂東海者，即北起倭國、琉球、東番島。所謂東洋者，即東番島以南，南至呂宋、渤泥國(婆羅洲)、文萊、爪哇、滿者伯夷、三佛齊、占城...等。而有了三桅、二十丈的大海船後，甚至漳泉的河洛海商，能繞過滿喇加海峽，無遠弗及，到達西洋諸國與其通商。所謂西洋者，即蘇門達喇國以西，繞過滿喇加海峽後，有榜葛刺、錫蘭國、小葛蘭國、柯枝國、古里國。及至忽魯摩斯、到天方國等，數十國。由泉州出海，及至東洋，再到西洋，此河洛海商的經商之路，又稱海上絲綢之路。由宋朝至元朝，再至至明朝，海上絲綢之路，業以形成。但泉州造船技術再好，所造出的海船，終究也只是海船而已。置之於汪洋，海船也不可能會自己飄到人們想去的地方。若要海船於汪洋之中，能順利行到人們想去的地方。最重要的，那還是得要有擅於航海之人，來領航。話說至此，就不能不再回過頭來，說說劉八仙這樣的「老艜」。

據劉八仙自己所言。其祖上，乃是唐初，隨開漳聖王陳元光將軍，征伐閩南，屯田漳州的河洛府兵。大唐開元年間，玄宗皇帝，派了一個叫林鑾的官員，出使海外諸番國。而那叫林鑾的官員，奉旨後，即到泉州造了數十艘海船，又招募舵工與船兵數千。當時，劉八仙的祖上名叫劉洋。因家中吃食人口眾多，不巧當年田裡的莊稼又遭了風災，使得家境更顯窘困。正值年輕的劉洋，仗著身強體壯，索性就應林鑾招募，登上了出使船，充了個舵工。而這也就是劉八仙的祖上，航海的開始。因那劉洋，唸過點書，生性又精明，後來就被拔擢為船隊中的「副火長」。所謂「火長」，即擅於觀星象、羅盤，既會計算還船航行更數，又能看得懂海圖。因而能為船隊，領航之人。而劉洋充了這副火長的缺，即是讓其能從擔任火長的副手中，漸次學習這航海技巧。

林鑾開元年間，數次出使。東達扶桑、琉球、夷州。南至菲浦端、渤泥、三佛齊。西南至扶南、佔城、交址。為招海外番商來泉州港，林鑾更斥巨資在泉州沿海，建了八座塔，以做為海船航行的地標。這七座塔，分別是─埔頭塔、龍吟塔、虎嘯塔、鳳鳴塔、馬嘶塔、象立塔。每座塔塔高六丈有餘，塔身由六層石砌。正是這七座塔，每當劉洋，放洋後，遍歷海外番國，歷經海上風險，順利回到泉州。當見到這七座塔，總讓其內心無比激動。因出航海外，擔任火長，為船隊領航，乃是一專精的技術，非十年不能熟稔。且其經驗是否老到，更攸關整個船隊的生死。所以這領航的火長，收入亦頗豐。正因如此，劉洋便將其航海的技巧，又傳給了他的兒子。而他的兒子，又傳給了他的孫子。就這麼一代又一代，經得唐、五代十國、宋、元。而這航海的技術，就有如泉州沿海的七塔矗立般，終傳到了劉八仙的手上。

大明永樂年，距大唐開元年，相距都已五、六百年。簡言之，劉八仙的祖上，及至他這一代，都已航海航了五、六百年。而在他漳州的祖厝，歷經十幾代，所累積的海圖，那一卷卷的卷軸，幾乎更要堆滿一房子。所以對劉八仙，這樣熟悉於航海的老艜而言，要為三寶太監的寶船隊領航，出使西洋，絕對不是什麼大問題。因為寶船隊要出使的海外番國，無論是東洋，或是更遠的西洋。劉八仙都早已曾隨著泉州海商的船隊，去過不知多少次。航海的海圖，從家裡翻翻找找，應該也都找得到。唯一讓劉八仙，有點擔心的是─自大明洪武年，洪武皇帝便下了「禁海令」。且別說泉州海商，再難出海經商。甚至是「片筏不準下海」，連漁民出海捕於都不能。經得海禁二十幾年，這二十幾年來，劉八仙也就未曾再出海。誰知這二十幾年間，海外的地形地物或水文，會有什麼改變；而劉八仙自己也無法確知。

「禁海令」倘真是差點，就把泉州，歷經數朝代，累積了幾百年的海上事業，都給斬盡殺絕。正是洪武以來，二十幾年的海禁。一則，使得大多嫻熟航海的老艜，以及技術專精的造船師傅，都已日漸凋零。二則，且因百姓再不能出海，所以老艜與造船工匠，亦後繼無人。萬幸的是。就是在泉州，仍有些像是劉八仙這樣，已然老邁，又二十幾年未曾出海的老艜；以及能造尖底海船師傅，尚存於世。而這也真是不容易。像劉八仙，就是十來歲，就已隨老父上船，學習航海術。二十來歲，已然出海無數次，能獨當一面，領航海船。怎料朝廷一個「禁海令」下來，劉八仙都尚不及一展長才，就從此都不再能出海。

元朝之時，也曾因倭寇作亂而實施過「禁海令」，不過都僅維持個幾年，就解禁。所以劉八仙，原本也認為洪武海禁，或等個幾年，等沿海倭患稍平，就會解禁。誰知道，劉八仙這一等，居然就等了二十幾年。等到自己都已老邁，眼看自己家傳十幾代、累積數百年的航海術，就將斷於其手。世事卻是變幻莫測。誰又料得到原本為燕王的永樂皇帝，突然發動兵變，揮兵南下，自個而坐上了南京城的金鑾殿，當上了大明皇帝。且永樂帝，才當上皇帝後，竟是迫不及怠，即敕令其心腹─三寶太監鄭和，大造海船，並率領船隊，出使西洋。泉州，自唐以下，便是歷朝歷代的天下第一大港。而三寶太監奉旨下西洋，自到泉州招募大量的船兵、舵工。更重要的，是招募尚存於世，嫻熟於航海的老艜，及能造尖底大海船的泉州造船師傅。由此，整個泉州，剩得一息尚存的航海事業，才終於又蓬勃了起來。

幸好，也是永樂皇帝，敕令鄭和下西洋。有如一場及時雨般，挽救了泉州的航海事業與造船事業。否則，要再過個幾年，等得像劉八仙這樣的老艜，與造船師傅，皆已死光。到那時，那怕永樂皇帝，就算能派出個天王老子，想要出使西洋；那恐也將是緣木求魚，不可能的事了。總之，因永樂皇帝，派三寶太監出使西洋，總算讓苦等了二十幾年的劉八仙，能再次出海，大展自己家傳百年的航海所長。且為讓這家傳淵源的航海術給傳承下去，劉八仙亦決定，要將自己的兒子劉過海，亦帶上出使西洋的寶船，一起出海。那一年，是大明永樂三年。亦是年方二十初頭的劉過海，第一次出海。

大明永樂三年，那一年。劉過海，上了寶船，就充做老父劉八仙的學徒。劉八仙在寶船上，擔任領「火長」的領航重要職務。而劉過海，則在老父身邊，從副「香公」做起，開始學習起了航海術。而這永樂三年，對劉過海而言，那可也真是人生，從此不再平凡的一年。尤其，對於永樂皇帝，為何才當上皇帝，突然就派三寶太監下西洋？各種傳聞，流佈於市井之間，百姓都竊竊私語，不敢大聲的說。...

「歷史考証：宋代考古，西元1974年，於泉州出土的海船，已有水密隔艙的技術。証明當時中國的造船技術，遠超前歐洲七、八百年。舉世震驚，被列為中國自然科學，最重要的發現之一。亦為1991年聯合國教科文組織，將泉州認定為"海上絲綢之路"起點，提供了重要的物證。」

「歷史考証：福船。海船為抗海上濤浪，船身通常尖底上闊。船身按十二支命名。船頭邊板，曰鼠橋。後兩邊欄，曰牛欄。舵繩，曰虎尾。系碇繩木，曰兔耳。船底大木，曰龍骨。兩邊另釘灣杉木，曰水蛇。篷繫繩板，曰馬臉。船頭橫覆板插兩角，曰羊角。鑲龍骨木，曰猴楦。抱桅篷繩，曰雞冠。抱碇繩木，曰狗牙。拄桅腳杉木段，曰桅豬。通販外國，船主一名；財副一名，司貨物錢財。總捍一名，分理事件。火長一正、一副，掌船中更漏及駛船鍼路。亞班、舵工各一正、一副。大繚、二繚各一，管船中繚索。一碇、二碇各一，司碇。一遷、二遷、三遷各一，司桅索。杉板船一正、一副，司杉板及頭繚。押工一名，修理船中器物。擇庫一名，清理船艙。香公一名，朝夕焚香楮祀神。總鋪一名，司火食。水手數十餘名....」