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四、備戰滿喇加寶船隊化身鐵殼船
西元1407年，明永樂五年。暹羅屬地的滿喇加半島，滿喇加國。承蒙天妃媽祖保佑。三寶太監鄭和，經得二年的航行，終不負皇命，到達了西洋的大國古里(今之印度)。完成使命後，又率船隊，順利返航，回到了滿喇加。但說順利，也並能說真的順利。就像是說承蒙媽祖保佑，卻也不是每個船隊的官兵，都受到媽祖的保佑。實話說，去年夏末，從滿喇加出海西航，到今春，從古里國返回滿喇加。這半年多的海上經歷，堪稱是鄭和這一生中，最感惶然恐懼與的一段噩夢。尤其是在船隊經過了蘇門達喇島最西，南浡裡國的帽山以後。
與滿喇加隔著海峽的蘇門打達喇島，島上有數個小國。由東向西，約是舊港國、啞魯國、蘇門達喇國、那孤兒國、黎代國與南浡裡國。船隊到了南浡裡國後，即出了滿喇加海峽。南浡裡國的西北方海內，有一座山頂平頂的峻山，看起來就像是一頂帽子。所以稱之為「帽山」。而帽山以西，就再無陸地，放眼盡是無盡的汪洋，即所謂的「西洋」。西洋之所以讓人恐懼，並非這片汪洋，像滿喇加海峽的舊港一樣，有成千上萬的海盜盤據。亦或是像鎮東洋一樣，會有突然其來的海上颶風，掀起狂濤巨浪，致海船翻覆。而是在過了帽山以西的西洋，風土氣候與中國更加的不同，兼之船隊，半月之內無法靠岸，得長期航於汪洋。使得船上的官兵，既悶於襖熱的船艙，又無新鮮疏果可食。因此極易因水土不服而染病。更可怕的是，海船的船艙窄小擁擠，一旦一人得病，互相傳染。往往幾日之內，整船的官兵，幾都會染病。而這也是鄭和，始料未及之事。
出使西洋的寶船隊，雖說每艘船上，都備有數名的醫士，可為官兵治病。但西洋，乃是中國自古以來，從未涉足之地。一旦官兵在這陌生的汪洋染病，船上的醫士，竟也多半無法診斷出其病症。於是船隊過了帽山之後，置身西洋的這片陌生海域，幾乎天天都在死人。而且不是死幾個人而已。最嚴重的，一艘船有三百船兵，一人得了不知名的急病。短短十餘日之間，整船的三百餘官兵，竟死的僅剩一百餘人。也就是一船有二百餘人，短短幾日，皆因染病而死。如此嚴重折損，就算遇到海盜襲擊，或是遇到海上據風，掀起狂濤巨浪；當都不致如此。眼見官兵的屍首，一具一具的拋入海中，十具十具的拋入海中，百具百具的拋入海中。而眾船隊的醫士，又皆束手無策。面對此景況，身為船隊的主帥，鄭和焉能不感到惶然恐懼。最後為免疾病蔓延，醫士們也只能諫請鄭和，將染病未死的官兵，也一併拋棄於海。於是為顧全大局，官兵一旦染病的，就算未死，也會被活生生的丟入海中溺死。436Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzMXX0gHOTi
「做為船隊主帥，無法照顧保護自己的官兵。反而要將身染重病的他們，活生生丟入海中淹死...」這種無助與恐懼，甚至比遇到海盜襲擊，或是遇到海上颶風，更讓鄭和惶恐十倍。做這樣的決斷，對鄭和而言，自是無限的痛苦與煎熬。從帽山到古里國，近月的航行，上千官兵，就這麼葬生西洋。
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滿喇加海口東南方的唐人山。這座鄰近海口的百仞峻山，乃是滿喇加國王拜里米蘇拉，為感謝鄭和在滿喇加築港建廠，改善滿喇加百姓的生活。所以贈給鄭和，及供船隊所用的一座山。當鄭和，從古里國率船隊返回滿喇加，將船隊稍加安頓後，亦終第一次來到這座唐人山。「頭頂上永遠都是白花花酷熱的日頭，一年到頭盡是襖熱的仲夏，全無春秋冬...」這是鄭和率船隊出海，出使西洋以來，最深刻的印象。這日，在滿喇加的唐人山，同樣是頭頂白花花的日頭，照耀著滿山的蠻荒，蟲蛇成群爬行於荊蕪荒穢，褥暑沼澤橫生蠱毒與瘴癘。唯見山坡上，清出了一塊空地，卻是黃土坡上亂墳累累，一座一座的墳墓草未長。且見每個墳頭，簡單立塊石頭當墓碑。墓碑上頭寫的，還都是漢字與漢名。亡者的姓名之上，還註明有祖籍地，無非寫著─漳州、泉州、潮州、南安或晉江...等等。
這唐人山的山坡，埋葬著的幾百個新墳。自不用多言。正是去夏以來，鄭和將其留在滿喇加，藉以築港建廠的五千官兵。其中，或有官兵，因水土不服染病而死，或有官兵被蚊虻叮咬，急病而死。又或有人被滿喇加海口沼澤地潛藏的凶猛鼉龍，弒咬而死。或有人因口角糾紛，鬥甌而死。總之近半年來，林林總總各種死因，導致留在滿喇加築港建場的五千官兵，約莫折損了數百人。而這些喪生於海外異地的官兵，也只能將其屍骨就地埋葬，再無法返鄉。只是讓鄭和沒料想到的是，這滿喇加國王送給他的這座山。而今最大的用處，居然成了埋葬船隊官兵的墳場。
『祈求媽祖保佑，照應我弟兄，引渡我不幸喪生於海外的弟兄，前往西方極樂。天妃媽祖，大慈大悲，聞聲救苦於海上。千萬更莫要讓我不幸葬生海洋的弟兄，成了汪洋的孤魂野鬼...』白花花的日頭，照耀的唐山人的亂葬崗上，座座累累新墳。但見鄭和手捻清香，帶領船隊的數十將官，前來祭拜這些不幸死於滿喇加的數百官兵。口中默念祝禱之際，當然，鄭和自也沒忘了那在西洋，因水土不服，染病而死於海上的上千官兵。這些葬生海上的官兵，甚至都是直接拋入海中；別說連個墳也沒有，簡直是屍骨無存。但念及此，鄭和臉上的神色，更形肅穆。方祝禱完，即交代一旁垂侍的寶船總捍，卻又放大聲音，像是對眾將官說：436Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBJMKSbUNZm
『總捍。記得我的交代。下去後，叫人就在唐人山這裡，立個碑。畢竟船隊有上千個弟兄，不幸染病，死於西洋的海上。他們可是連個墓碑可以託身也沒有。至少這裡立個碑，將亡故弟兄的姓名都給刻上，讓他們的魂魄，可以有個寄託，不致成海上的孤魂野鬼。還有，命弟兄快快在這裡，也要蓋一間媽祖廟。如此大慈大悲的天妃媽祖，也才能就近照應咱亡故的弟兄。縱然我們不能將他們的屍骨帶回鄉，讓其落葉歸根，見其父母親人。但萬萬卻也不能，就此虧待這些為國捐軀，不幸死去萬里海外的弟兄。正是大家海上兄弟一場，誰不是生死與共，有如手足弟兄。上至將官，下至水手，一船同命，生死更無貴賤。唯有彼此互相扶持，彼此視對方為至親，齊心合力，方能共渡海上的難關...』
說到齊心合力，共渡海上的難關。當下，這可就像是懸在鄭和心頭下的一塊大秤陀。船隊雖說已從西洋返回滿喇加，大致已完成皇命。照理說，船隊就只需泊靠在滿喇加，等候夏季的南風。一旦東洋吹起南風，船隊即可乘南風，揚帆回返大明國。但當下，船隊泊靠滿喇加後，鄭和，乃至整個寶船隊，卻一點完成皇命，卸下心頭重擔的感覺都沒有。因為船隊在等候季風，返回大明國之前，尚需得完成一件大事。且對船隊而言，恐亦是出使西洋以來，所面對最凶險的一件事。即是需得徹底勦滅滿喇加海峽東南方，盤據舊港國沿海的海盜陳祖義。畢竟滿喇加海峽，乃是交通東西洋間，唯一的海路通衢。而陳祖義這群凶狠的盜夥，盤據在滿喇加海峽，就像一個毒瘤或是一隻八爪海怪般。只要陳祖義盜夥這個毒瘤與怪物不除，則東西洋的海路就無法真的暢通。東西洋諸國，亦皆無法免於其禍害。
去夏。寶船隊泊靠舊港之時，曾經受到陳祖義盜夥，大膽的偷襲。不但使得寶船隊，蒙受重大損失，甚且還被其盜走一艘三桅福船。當時，鄭和毅然決然，下令寶船隊倉促離開舊港，不與陳祖義盜夥正面交戰。倒也並非鄭和認為寶船隊，無法戰勝陳祖義盜夥。而是大局為重，為保船隊的壯盛軍容，以出使西洋。所以暫先避開與陳祖義盜夥的正面對決。只因陳祖義盜夥，信奉「聖戰媽祖」，個個海盜視死如歸，無不以流焚劫燬，燒燒擄掠為其聖戰。尤其陳祖義麾下，由其自幼收養，親手調教出的「火雞自殺戰士」。這些自殺戰士，從小在陳祖義的教養灌輸下，往往寧願以身殉道，身綁火藥，以肉身當作恐怖的殺人武器。所謂一夫拼命，萬夫莫敵。何況陳祖義麾下的盜夥，少說有五千之眾。五千之眾，個個為了奪取財寶，視死如歸。倘無其十倍兵力，又如何能將其勦滅。
「陳祖義盜夥，嫻熟水戰，人人又視死如歸。倘若與其硬碰硬，正面交鋒。到時就怕殲敵五千，也要自損三千。這對寶船隊而言，折損何以之大。就算取勝，亦是慘勝。上兵伐謀，攻城為下。為免寶船隊折損過大，我可得好好的想個法子才行啊...」去夏，倉促離開舊港之後，三寶太監鄭和，即無日不與船隊的將官們商討，對付陳祖義的對策。及至寶船船隊泊靠滿喇加後。因滿喇加的山塢，有兩處礦場，盛產花錫。整個滿喇加的百姓，皆嫻熟於淘煎錫礦，鑄造錫鐵。通常百姓都是將花錫，以一斤八兩，鑄成鬥樣。每十塊花錫用藤蔓綁成一把，四十塊花錫再綁成一大把。而滿喇加的市井，即皆以這花錫當成交易之物。
正因滿喇加盛產花錫，而這花錫將其搗成片狀，比鐵片要輕，又更易延展。因此來到滿喇加後，即有將官生出了一計。獻計於鄭和，說到：436Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡguu00Xl3aR
『鄭大人。陳祖義盜夥，在舊港偷襲寶船隊之時。顯見其長於火攻。要不是射火箭，就是以滿載柴薪與油脂的小船，點火來衝撞。再不就是以死士，身綁火藥，划小船來炸船。因海船乃木造，最怕的就是火攻。但這些花錫卻是不怕火燒的。因此只要咱在滿喇加，大量購入花錫，將其搗成錫片，再將之包覆於船身。如此一來，咱的寶船隊也就不需再怕火。任陳祖義盜夥，如何以火船前來衝撞，以身綁火藥的死士前來炸船，或是射火箭，乃至發火砲。但咱包覆花錫的寶船，已成鐵船，自能讓其火箭射不穿，火砲打不透，火船燒不著，火藥也炸不開。如此雙方就算正面對決，咱寶船隊也能立於不敗之地，並將折損減至最低....』
「將寶船隊的船身，包覆錫鐵為鎧甲！」鄭和聽得將官的獻計後，亦覺此計可行，當可在交戰中，大為減損船隊的損傷。只是一艘幾十丈長的海船，要將其船身包覆花錫，不但耗時耗力：且所耗的花錫，更不知要千斤。況是上百艘的海船，若都要包覆鎧甲。那所耗更非得數萬，或幾十萬斤花錫。光淘煎鑄煉花錫，就非短時間可成。為獲取這大量的花錫。於是鄭和與滿喇加國王拜里米蘇拉晤談。相約，鄭和將留下一支五千人的分宗船隊，在滿喇加築港與建官廠，藉以繁榮滿喇加。而拜里米蘇拉，則需傾舉國之力，大量鑄煉花錫，以供鄭和船隊所用。
去夏到今春，寶船隊離開滿喇加，到西洋的古里國，再從古里國返回滿喇加。約莫半年的時間。而這半年的時間，整個滿喇加，幾是家家戶戶都在淘煎鑄造花錫。不止從山塢的礦坑開礦。家裡的鍋碗瓢盆，但有含花錫者，無不盡丟入火爐中，重新鑄錫。這滿喇加的大煉鋼時代，鑄錫的火爐，幾是家家戶戶都有，從海口到山裡，不知建了幾百座。半年之間，幾百道的裊裊白煙，總有一條條接天的巨龍般，盤繞滿喇加。無論白日黑夜，終日鑄錫的爐火不滅。大人舉著大鎚鎚鐵，小孩拿著竹管對火爐吹風。女人淘洗礦沙，男人則搬運煉鑄好的粗胚，將其運送到船隊的花錫鑄煉廠。一片一片，約三尺長寬的錫片。半年時間，不知鑄造了幾萬片，就這麼堆滿了滿喇加的船隊官廠。...
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滿喇加河海口的大港，經得數千官兵，數月的日夜趕工，大致都已築成。碼頭的木頭棧道，綿延數里，可泊靠百艘以上的大船，同時裝卸貨物。築港的官兵，還在滿喇加河上，搭建了一條跨河的大橋。並在大橋上為滿喇加的百姓，設有店鋪。自此，滿喇加河兩岸的百姓，乃至東西洋來的商賈，皆可由大橋往來兩岸；並在橋上的店鋪，進行貨物的買賣交易。寶船隊由古里國，返回滿喇加後，二百餘艘的海船，亦泊靠碼頭。當是，纏頭的回回商賈，絡繹於滿喇加港。而滿喇加橋上的店鋪，更是摩肩接踵，一片榮景可期。至於泊靠於碼頭的寶船隊，與官廠之間，更是幾萬官兵，直如蟻聚排列成行，搬貨與卸貨。除此外，對寶船隊而言，更重要的─即是短短的時間內，需得將船隊的船隻，包覆以錫片，做為保護船身的鎧甲。正是待得東洋，南風吹起時。屆時就是寶船隊，即將與陳祖義盜夥的大戰之日。
寶船隊專用的港口碼頭邊，有幾十里的寬闊的教場。因應大戰將即，官兵忙碌於裝搬貨之餘，仍得精神抖擻的操練。船隊的工匠們，亦日夜趕工，替泊靠於碼頭的船隻，將一片片的錫片，包覆於船身。二年的出海航行，寶船隊的官兵，經得東洋海上的狂濤巨浪，又經得西洋的水土不服。乃至船上的疾病傳染，使得船隊折損嚴重。總之，當下的寶船隊，縱是仍看似軍容壯盛。然實際上，卻是損兵折將，早已兵疲馬困。而盤據舊港的沿海的陳祖義盜夥，不但據有天時地利，半年來，更是養精蓄銳，以逸待勞。相形之下，恰如一隻傷痕累累，疲憊不堪的猛虎，遠道而來，遇到了在地的狼群。
常言道「強龍不壓地頭蛇」。寶船隊的官兵，雖然倍於陳祖義盜夥。海船與火器，亦比陳祖義的盜夥精良許多。但終究是遠道而來，缺乏天時地利。然而這「天時、地利、人和」往往卻是雙方交戰，決勝的關鍵。縱是寶船隊軍容再壯盛，但舊港沿海，島嶼何其多。更有讓人難以捉摸的礁石、淺灘與海灣。倘若陳祖義的盜夥，佔對地形的熟悉，將其戰船藏身海邊的岩壁、崖縫，再伺機偷襲。則寶船隊，將是防不勝防，恐只有挨打的份。且雙方交戰，就算寶船隊能勝。但陳祖義盜夥，敗逃之際，只要退往熟悉的淺灘，或海灣，或海中的岩縫。如此一來，寶船隊，因對航路的不熟悉，深怕大船會觸礁，勢必亦不敢追擊。所以就算交戰雙方，看似兵力，相差懸殊。然對陳祖義盜夥而言，因為是舊港的地頭蛇，所以卻是立於不敗之地。那怕寶船隊的兵力有多強大，火器有多精良。實則是，再怎麼樣也不可能，將陳祖義的盜夥，從舊港斬草除根，撤底的勦滅。
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