「媽祖信仰」就顏程泉所知，傳說是起於宋朝，主要是流傳在閩南漳州與泉州的地方信仰。而其信仰興起的背景，則是唐朝初年，陳元光率河南光州府兵，屯兵開墾漳州。及唐末，王審潮王審邽及王審知三兄弟，率河南光州義軍，屯兵泉州。使得閩南漳泉之地，開始有了自稱「河洛人」的這個新族群。繼之唐末及五代十國，閩王王審知，集八閩之力，大舉闢建泉州港。及至宋朝，泉州港已成天下第一港。閩南漳泉之地，更是海事大興。河洛人或為謀生計，或為想賺大錢，更競相造船出海，往東洋與西洋經商；形成了所謂的「海上絲綢之路」。正因宋朝之後，漳泉海事大興，但人面對浩瀚汪洋，總是渺小無力。再大的海船，置於滄溟汪洋也有如滄海一粟，要生要死，也僅在一個狂濤巨浪之間。總之置身汪洋大海，人是毫無抵抗的能力，生死也只能祈求神明保佑。於是能夠保佑人在海上平安的海神，就此因應而生。「海神媽祖」就由泉州沿海，一個叫湄州的小島，開始流傳開來。
河洛人喜歡造神，而且自古以來，造了幾乎數不盡的神。土地公、雷公、玄天上帝等，這些原始人類，自古崇敬與恐懼的大自然神祇就不說。河洛人所造之神，最多的，無非就是自己的祖先。舉凡上古時期，傳說教導百姓畜牧的伏羲氏，還是教導人們耕種與醫藥的神農氏。乃至第一個開創國家的黃帝。無不成為後世河洛人，供奉祭拜的神。繼之有歷史以來，舉凡對河洛人有卓越貢獻的祖先，亦無不被後世雕刻成神像，供子孫崇拜。譬若創造儒家學說的孔子公，善於木工製造的魯班，第一個開設妓院的管仲等...無不成後世各行各業子孫，所膜拜的神明。但河洛人的祖先，被子孫供奉變成神，最多的，恐怕就是那些英勇的保家衛國；或為河洛人開疆闢土的將軍。
三國時代的關羽，變成了關聖帝君。唐初帶領河洛人屯田閩南漳州的陳元光，變成開漳聖王。安史之亂，死守睢陽城的張巡許遠，變成了雙忠公，又被稱為尪公。唐末，率領河洛人屯兵閩南泉州的王審潮王審邽王審知三兄弟，被供奉為開閩三祖與白馬尊王。宋朝的抗金名將岳飛，成了岳武穆神。及至明末帶領河洛人，渡海來台的鄭成功，死後亦被供奉為開台聖王。尚有所謂的五府千歲，亦皆為將軍或王爺，據說就有三百多個。另外，地方官員中，被百姓認為是好官的，愛護百姓的，亦會被後世供奉，而成了城隍爺。林林總總，亦不止這些，還有修練有成的，像是什麼清水祖師、濟公活佛。還有外來佛教的各種神祇。乃至神話傳說的人物，有如孫悟空、那吒三太子，亦無不被供奉為神明膜拜。總之河洛人所造之神，成百上千，有如天上星辰，數也數不盡。
廟宇處處林立，香火繚繞，子孫膜拜絡繹不絕。此乃河洛人的社會，慣常所見景像。但與佛教、回教、還是基督教，最大不同的是。無論佛教、回教或基督教，皆有其經書典籍，以向信徒闡述教義。可河洛人造了成百上千的神明，卻無一本經書典籍，以闡述其教義。既無經書典籍，闡述教義，訂定宗教的戒律、或遵循的道理。那河洛人在虔誠拜神，到底在拜什麼東西？說穿了，無非就是考試順利，事業成功，財源廣進，身體健康，家庭和樂...。簡言之，河洛人虔誠拜神，無非就是為了功利的目地。既為功利而來，那只要神明或祖先，能保佑子孫萬事順心，偷蒙柺騙都能成功。如此一來，又何需那些讓人看了心煩，既難懂又累贅的經書典籍。事實上，媽祖的信仰，也是因此而來。無非就是河洛人希望出海能平安，或是漁民希望能多捕點魚；或是商人出海經商，希望能賺大錢。正是如此，所以當三寶太監問顏程泉，是否有天妃媽祖的經書典籍，闡述其教義。一時之間，竟讓顏程泉啞口無言，不知如何解釋。
呆怔了下，顏程泉才戰戰兢兢說：『稟~~大人。老實說。天妃媽祖的信仰，並無經書典籍，闡述教義。但有關天妃媽祖的傳說，屬下，倒是聽說過一些。不知道大人，是否願意聽聽？』三寶太監臉露笑容，即回：『甚好，甚好。請劉香公說來聽聽。』幸好，媽祖信仰，可說是台灣最盛行的民間信仰。尤其媽祖信仰中最特殊的是─每年三月媽祖生時，媽祖廟的祖廟，與分香媽祖廟間，更有所謂「割火」的宗教活動。「三月瘋媽祖」台灣媽祖廟與媽祖廟間的「割火」，動輒數千數萬，甚至數十萬民眾參與。蜿蜒宛如人龍的群眾，從大甲鎮瀾宮，或從白沙屯媽祖廟，步行數十公里，走到新港奉天宮，或北港的媽祖廟。好讓兩廟的媽祖會香，就稱之為「進香」。總是在台灣，關於媽祖的傳說，多少總會有聽說。於是顏程泉，即將自己所知的關於媽祖的故事，對三寶太監鄭和，娓娓道來：
『稟大人。關於媽祖的傳說，好些個。有一說是。媽祖是宋初之時，湄州島上一個漁家之女。年二八歲，姓林，名默娘。甚為孝順。每當其父兄出海捕魚。怕天黑，海上一片茫然黑暗，父兄會認不得回家的路。所以林默娘總會拿著燈籠，到港口高處的礁岩，指引她父兄。不幸有一日，默娘的父兄出海捕魚，卻遇到了海上暴風，父兄皆葬身海上，再也沒返回。但默娘卻仍日日手持燈籠，到港口的礁岩等他父兄。因默娘手持燈籠的指引，有如燈塔一樣，幫了很多湄州的漁民，所以百姓都很感念她。無奈有一日，颶風來臨，將林默娘捲入了海中。颶風過後，湄州百姓群起出海尋找默娘。後來百姓在閩江口外的干塘島(今之馬祖島)，找到了林默娘。但林默娘早以死去，渾身的衣物更被浪水沖走，僅赤身裸體。百姓不忍，即將林默娘安葬在干塘島。據聞，當百姓下葬林默娘之時，見到林默娘渾身發出光茫。...後來就常有湄州的漁民，在海上遇難，總會看到一少女在海上，以浮蓆救人。所以湄州的百姓紛紛傳聞，說那是林默娘已化成海神，聞聲救苦，救人於海上。即在湄州島予以建祠祭拜...』463Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPhDJUQCSmC
『另有一說。說是媽祖，是五代閩王林愿之大第六女。也有說是莆田林都巡的小女兒。據說媽祖的王氏，臨盆之時，夢見一片祥雲之上有絲竹管弦之聲，後又見觀音菩薩率金童玉女，懷抱一嬰兒來送她。之後，王氏便產下一女嬰。女嬰生下後，卻是安靜無聲，不哭不鬧。因此取名默娘。傳聞默娘自幼便能知人禍福，具有通生死的神力。及長，更能以草蓆，浮海救人。因王母生下默娘之前，夢見觀音送子。因此眾人皆說，默娘當是觀音菩薩託胎轉世。室處三十歲未婚配，羽化成神。此後，討海人每在海上遇險，只要虔誠祈禱，往往媽祖便會顯聖，救人於危難。因累著靈驗。漸漸的，漳泉討人之人，即無不奉媽祖為海神。甚至將其雕為神像，供奉於船上...』463Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡr2ONA74d6b
『宋朝宣和五年。皇上派了一個叫路允迪的官員，由泉州出海，出使高麗國。出海有八艘船。卻在東海上遇到颶風。八艘海船，因為被颶風大浪襲捲，軸轤檣桅互相衝撞，紛紛沉沒入海中。唯獨路允的這艘船，因見有一女神繞著桅桿的檣帆旋舞，所以安然無事。船上的水手，即對路允迪說，那是湄州的女神顯靈，救了這艘船。...路允迪出使高麗，安然返國後，即向皇上奏報此事。並請皇上對湄州女神賜封。當時徽宗皇上，即賜"順濟廟額"給了媽祖。此後歷朝歷代的皇帝，無不對媽祖的顯聖救人，不斷加封進爵...』
三寶太監何以想認識媽祖信仰？原因不外乎，因出使西洋的船隊，二萬七千餘官兵中，八九成船兵，皆為閩南漳泉河洛人。以及一部份的閩西與粵東客家人，所組成。兼之三四十艘的寶船，雖在南京所造，卻是調集泉州的造船工匠所造。因此所造寶船，亦一切按照福船規矩，船上皆得安座一尊媽祖神像。就像畫龍點睛的道理一樣，安座了媽祖，如此寶船才算完成。至於船隊的二萬七千餘官兵，何以多為漳泉河洛人？一則，船隊的軍港，就在閩江南岸的長樂太平港，離閩南漳泉近。而閩南山多田少，人口過剩，糧食不足。唐朝以後多有出海謀生者。到宋朝，甚至還有移居海外平湖島的百姓。因此若成為出使西洋的船兵，亦不虧為一條謀生之路。二則，貓都怕水，慣於生於陸地的一般人，又怎敢冒死置身汪洋滄海。但閩南漳泉河洛人，唐宋以後，為了謀生，就已慣於出海捕魚，或是出海經商。因閩南已有此出海習俗，要徵漳泉河洛人充當船兵，自亦較容易。乃至整個出使西洋的船隊，負責領航的老艜，亦無不是皆為漳泉河洛人。
出使西洋的龐大船隊，正可謂其實就是由漳泉河洛人組成的船隊。所謂「帶兵要帶心」而三寶太監做為船隊的最高統帥，率領這支河洛人的龐大艦隊，為了出使西洋順利，豈又能不先獲得這些河洛人的信任。漳泉河洛人皆奉媽祖為海神，而三寶太監為獲官兵信任，豈又能不認識媽祖。儘管三寶太監鄭和，幼年之時，信奉的是回教。及至入宮後，又皈依佛教。但當此之時，出使西洋，與艦隊的官兵同生共死於海上。信仰媽祖，或也將是三寶太監鄭和，能與艦隊官兵，建立血濃於水，彼此合為一體的唯一選擇。三寶太監鄭和，是務實且具智慧之人，當也知曉自己該怎麼做。亦難怪要不恥下問，向顏程泉這個小小的副香公，討教關於媽祖之事。
顏程泉講了幾段關於媽祖的故事。只見三寶太監鄭和，時而沉思，時而傾聽，神情甚為專注。及至顏程泉講到了一個段落後，三寶太監鄭和，這才開口說：『劉香公啊。聽你一翻話，本座真是長了知識。天妃媽祖，雖沒有經書典籍傳世，以闡述其教義，或要人守其戒律。但天妃媽祖，聞聲救苦，救人於海上，卻是無分貴賤，亦無分別心。既不要求世人只能信仰於她，再不準信仰他神。亦不要求信徒需得遵守其戒律，方予救助。如此仁善之心，心胸寬大，無條件的博愛世人。實已是世間的其他宗教，所難以比擬。縱沒經書典籍傳世，而此仁善，卻已勝於萬本經書，勝於萬條戒律。難得啊。本座今日，才終於真的識得天妃媽祖神明之偉大。』顏程泉聽得三寶太監誇讚之言，未免有點沾沾自喜。一時不加思索，即回：『大人說的是啊。像是信佛祖的。佛祖總要人守什麼七戒八戒的，這個不準吃，那個不準碰，守得讓人七葷八素。嗯!還有啊。聽說還有信什麼教的。聽說教要信徒堵咒，不準再信其他的教。因為其他的教，都被他都是邪魔歪道。所以信徒，就只準信他一教，要是再信其他教，那就會被詛咒。夭壽哦，心胸這麼狹窄，不容他人。信這種教，才真是邪魔歪道...』。
『信媽祖就不用擔心這些。那管你信佛祖，還是信什麼教。只要你有難，祈求媽祖，媽祖就會幫你...』當然，這個時候的顏程泉，之所以口不擇言，實是並不知三寶太監，幼年時是回教徒，入宮後又皈依佛祖。更不知眼前的三寶太監，雖是位高權重，深獲皇帝賞識重用。然其背後，事實上卻是有一段悲慘的命運。正是曾經苦難的三寶太監，乃是一心胸寬大之人。縱聽得顏程泉，自以為是的滿口胡言，甚至不知情的，把三寶太監都罵了進去。但三寶太監，卻是不以為兀。只是略帶尷尬微笑，淡然的說：『劉香公，言語見地。直是讓本座汗顏。不過每個宗教總有其好處，無非勸人為善，以神明的精神為依歸，避免落入崎途與惡道。只是每個宗教，教導其信徒的方法不同而已。本座認為，無論信仰那個宗教，總是要心存善念，虔誠事神。如此也才能與神明，心靈相通，體會神明的精神所在...』
正就顏程泉與三寶太監，在寶船尾樓頂艙的神明廳中，大談媽祖信仰之際。陡然一陣狂風襲過，海中的巨浪掀起狂濤，幾將整艘寶船，不知拋起又拋落幾丈。頓時顏程泉只覺腳下一虛，整個人似騰空飛起要掉落。而三寶太監，身子一個不穩，亦從凳上跌落甲板。時約四更天，好似海上颶風，果然來臨。
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