簡答
原罪就是人的本性之中皆有犯罪（即行惡，即違反上帝誡命）之可能性（而非必然性）。因為原罪，人難免（inevitably）犯罪。人類的祖先阿當和夏娃，因為受了魔鬼的誘惑，竟然叛背上主之誡命，吃下分辨善惡樹的果子，於是他們就把自己已經實現之本罪首次帶入了世界，使有罪之人與無罪之上帝的關係因而決裂，因為上帝疾惡如仇，本為至善者，無法容忍罪惡。
同時，阿當和夏娃因著墜落，以自由意志選擇順從情欲，接受魔鬼誘惑，而不順從聖靈，堅守上主誡命，於是他們亦把犯罪的可能性帶進了人性之中。原罪為人提供了「犯罪」（就是效法祖先不服從上主誡命）之選項，故為人性帶來犯罪之可能性。自由意志本為美好的，使人能擇善固執，他們倒開發了以自由意志選擇犯罪之可能性，令人性蒙污。
釋義
然而，由於原罪並非上主之創造，只是人自由意志錯誤選擇而形成的「可能性」，因此原罪本身不是實體。具體的本罪雖為實體，亦僅為人所創造，而非上主所創造。
然而，人性並非因此而絕對的敗壞，因為人皆為上主所創造，而人的罪性不可能把人性當中所有上主之創造皆抹殺。原罪僅為「缺乏原始的聖德和義德」（《天主教教理》405條），令人「趨於邪辟」（《三十九條信綱》第九條）；而原罪為自由意志開發了犯罪的可能性，但自由意志在理論上依然能夠選擇行善而非犯罪或行惡。問題當人與上主關係破裂以後，人再無法與上主直接溝通，不知道何為上主眼中看為善之事，故自由意志失去了真正的「善」的選項。因此教會為人施行聖洗禮和堅信禮，使聖靈重新進入我們的生命當中，把「善」的選項告訴我們，使我們得以選擇真正的善，恢復善性。
故此，稱基督信仰為「性惡說」，並視之與儒家孔孟陸王學說相悖，實為誤導。基督信仰不否認人皆有仁義禮智四善端，然而強調（一）人之四善端乃來自上主之創造，要恢復人之本心、本然之性，仍須透過聖靈之大能，（二）仁義禮智背後的天理或天道即是上主的誡命，（三）人單靠自己的自由意志根本難以有足夠的認知去選擇行善，亦難有足夠的動力去行善，故此人必須藉著聖靈的力量才能踐仁。
聖經經文
如此說來、因一次的過犯、眾人都被定罪、照樣、因一次的義行、眾人也就被稱義得生命了。
因一人的悖逆、眾人成為罪人、照樣、因一人的順從、眾人也成為義了。
律法本是外添的、叫過犯顯多．只是罪在那裏顯多、恩典就更顯多了。（羅馬書5:18-20）
神哲學語錄
原罪非重蹈亞當之覆轍（如伯拉糾所妄言），乃人人本性之秕謬凋敗，為亞當後嗣之自然之性。是故人偏離本義，本性趨於邪辟，肉體情欲常違背聖靈。因此，凡生於此世之人，皆當受主怒、當遭天譴。重生者猶為自然之性所染。肉體情欲，希臘文謂之曰「霍羅尼馬沙各斯」（Phronema Sarkos）（或譯反智，或譯匪彝慆淫，或譯食色性也，或譯慾望，或譯肉體），弗順上帝律法。凡信而受洗者，雖免天罰，然使徒認信曰：恣情縱欲、驕奢淫逸，皆本乎罪性。（聖公會《三十九條信綱》第九條＜論原罪或生罪＞）
我們的教會又教導人：自亞當墮落以後一凡從自然定律而來的人，都是在罪中成孕而生的。就是說，他們不能真正敬畏上帝和信靠上帝，並且充滿邪惡的欲望。這與生俱來的疾病，或說因遺傳而來的罪，是確確實實的罪，叫一切沒有藉洗禮和聖靈重生的人，都被定罪，永遠死亡。（信義宗《協同書》〈奧斯堡信條〉第二條）
原罪的道理可以說是福音喜訊的「反面」，這福音就是耶穌是眾人的救主，眾人都需要救恩，而救恩是藉基督賜予眾人。有基督心意的教會清楚地知道，破壞原罪的啟示,必損害基督的奧跡。（《天主教教理》389條）
原罪雖是人人所固有的，但在亞當的任何子孫身上，原罪都沒有本罪的特性。它在於缺乏原始的聖德和義德，然而人的本性並未完全敗壞：它只是在自己本性的力量上受到損害，要受無知、痛苦和死亡權力的困擾，而且傾向於罪惡（這種對邪惡的傾向稱為「私慾偏情」)。 聖洗在給予基督恩寵的生命時，把原罪滌除，使人重新歸向天主。但原罪的後果，即墮落而傾向於惡的人性，仍留在人身上，並促使他展開屬靈的戰鬥。（《天主教教理》405條）
吾以性為能行善惡，固不可謂性自本有惡矣。惡非實物，乃無善之謂，如死非他，乃無生之謂耳。如士師能死罪人，詎其有「死」在己乎？（利瑪竇《天主實義》）
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