女子們三五紮堆，聊的不過是珠釵首飾，家長裏短，熟絡些的聲色並茂，交頭接耳。不熟的交身而過時，要麽福個禮，要麽相互點個頭，僅此而已。
三六九等的圈子，自延齡進園那刻就漸漸分化了出來，然她是「新人」，初來乍到的，啥等級的圈子都與她無關，便拖著雪青尋了個陰涼之處，悠閑坐了下來。
出門的時候怕日頭太烈，延齡還特意讓雪青尋了把團扇帶著。
午前的陽光斜射過來甚是晃眼，延齡擡手用團扇遮於眉上，再側身背過，正好對著旁邊窄道水面上的菜品，那托盤裏用黃瓜做的孔雀雕花十分精致，再看點綴在孔雀尾羽上的酡紅色細柄果子……
延齡眼睛霎時為之一亮，她伸出另一只的手，指著那果子道：「雪青，我想嘗一顆。」
候在身旁的雪青微微屈下身，不著痕跡地把延齡的手摁下，靠近輕聲道：「奴雖然沒有來過行宮的裙集，可是姑娘您瞧。」她用眼神示意延齡去看園中的其他女眷，「奴怕有疏忽，就一直偷偷註意著，未曾看到有人去動過水面托盤裏的東西，姑娘還是再等等吧，等人家動了，我們再動。」
延齡點頭贊同，收回手，也開始去瞧那些紮著堆的女子們，但時不時又溜了幾個眼神去瞥那討喜的紅果子，好奇問雪青：「那果子是何物？」
雪青甚是詫異，「櫻桃是北域的特產，姑娘您不是北方人嗎？怎會不知曉？」
北域特產？延齡慌忙去腦中抓一些很久以前的零散記憶，印象深刻的只屬那看不到頭的冰天雪地和遇到商隊後的黃沙漫天，幾乎有好些年都是在白天酷暑晚上極寒的氣候更替下生活，興許她所認知的北方和別人口中的北方應是有所不同。
「北域甚為遼闊，各國物產氣候天差地別，我的家鄉常年乾旱少雨，想是種不出此等水當當之物。」延齡莞爾。
原來——
這就是櫻桃花落了之後所結的果實，竟無心插柳解了一番心底的好奇，那味道到底是怎樣的呢？
「原是如此。」雪青撓頭乾笑：「奴活到如今，去過最遠的地就只是屏雀林行宮，記的都是些道聽途說的認知，讓姑娘見笑了。」又趕忙道：「等晚些時候奴去給姑娘拿幾顆來。」
延齡卻有不解：「既是北國才有的稀有物什，想必屬王室進貢而來，你這丫頭怎麽什麽都知道？看你平日裏對吃食很是上心，怎今日卻絲毫提不起興趣？」
「咱將軍在朝中可是連相國大人都敬畏三分的，每年的進貢分派下來，少不了咱將軍一份，王上還命人親自送到府上來。但將軍不喜吃零嘴，每次送來都給下人們拿去分食，所以那什麽進貢的果子對德宣將軍府的下人們來說都不稀奇。」雪青越說越自豪，「櫻桃奴早就嘗過啦，甜多酸少，爽脆核小。」
「瞧把你能耐的。」因雪青靠得近還屈著身子，延齡趁她不備使勁刮了一下她的鼻子，逗她道：「聽你形容得如此可口，那定然很多人喜歡吃，若你等會兒拿不到一兩顆給我，今兒個你就別回府了。」
雪青知道延齡在說笑，不甘示弱拍胸脯保證：「姑娘放心好了，奴就算撲進水裏，也給您搶一顆回來。」
這邊兩人有說有笑，全然沒有註意到越來越多的人開始投來視線，伴著指指點點。
其實自延齡進園來，就有眼尖的女眷註意到了，畢竟是此次圍獵的「新鮮人物」，又撞上今早傳開的夜會傳聞，甚至還有人仿若身臨其境般，竟連兩人在房中如何「互動」都傳得繪聲繪色，說出來的話實在不堪入耳。
當然如此汙穢的話是萬不能大聲說的，也不能說是誰擬的話本，不過那擬話本的人不去當說書先生真可謂屈才了。
刺眼朝光中聽雪青一嘆：「看吧，奴就猜到會是這樣。」
延齡仍是用團扇擋著日頭，不經意間對上了幾個鄙夷的眼光，她卻回以平和一笑再附個點頭禮，接雪青的話道：「嘴長人家臉上，舌長人家嘴裏，有閑功夫跟自己置氣不如好好想想待會兒怎麽幫我搶果子。」
「奴就是看不過去！」雪青撅嘴。
「那我們過去把人家舌頭割了，嘴巴堵住，再將人家眼睛挖出來，你覺得如何？」延齡越說越想笑。
雪青仍不開懷，「奴倒是想。」
此時不遠處傳來一聲高喚：「請各位夫人小姐入亭品茶，各家婢子不得隨行，不得窺視。」
這是要作甚？延齡和雪青互看一眼。
延齡昨夜還想給雪青掛一個「宮闈百曉生」的頭銜呢，這會兒眼巴巴等著雪青給提示，這丫頭怎竟也是一副茫然模樣？
果真只是半桶水，延齡暗自一嘆朝雪青戲言：「此去怕是兇多吉少，你家姑娘恐要被那群豺狼虎婆生吞活剝了的。」既無可避，便逆境自娛。
然雪青把戲言當了真，萬般憂心道：「不行，奴得去喚將軍來救您。」
憋著的笑還是噴出了口，延齡直直戳了一下雪青的額頭，「這是女子集會，你還想給我安個不懂規矩，肆意妄為的罪名？想讓姑娘我死得更快些？」
連在她近處的人都已漸行漸遠，延齡始才起身理了理坐得有些發皺的後裙，不再理會雪青的碎碎念叨，快步隨了人群的背影而去。
園子不小，繞過了好幾個假山石造景，得以順道賞了沿路的風景。延齡孤身一人跟著人家走，又不想被人發覺是刻意尾隨，故而把距離控製在數丈之外，曲折迂回的小道，不意外跟丟了。
正當延齡在兩條路的交匯口踟躕不前時，後邊傳來一細柔女聲：「姐姐何故在此徘徊？」
延齡當下轉身，見一清麗絕塵的女子向自己走來，黛眉鳳眼，淡妝雅服，也是獨獨一人。瞧她髮髻上挽，不知是哪家的夫人，但看此人面上和善，是以直言道：「我尋不著路了。」
女子溫婉一笑：「姐姐若不嫌棄，可願與妹妹同行？」
這句姐姐讓延齡想起上次雪青說的：逢人笑臉喚姐姐總不會討嫌。
不知其誰，先降身段，自然也不會得罪人，怎麽說能出現在這的都不是普通人。
有人引路，那自然是願的！
延齡接下了那句姐姐，隨即回笑，操起女子的腔調：「有勞妹妹了。」
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