總督得知有警察受賄後馬上成立針對警隊的懲治貪污部，但另一邊防空洞工程的貪污醜聞愈揭愈多，削弱市民對政府的信心，令民防工作事倍功半。十月中旬，灣仔公共食堂已開業滿一個月，總督欲知其成效，故着佐義前往視察。公共食堂由公平糶米會建立，主席為醫務總監司徒永覺，意在向貧民提供廉價食糧。司徒永覺除了致力改善香港的醫療和衛生水平外，私下亦非常關注戰時的糧食問題，如此鞠躬盡瘁的殖民地官員，叫佐義既尊敬又崇拜。
第一所公共食堂設於灣仔街市的地庫，每天下午四時半開始營業。佐義穿着一身輕便的綠色運動服，在職員帶領下走進飯堂。場內市民皆手持碗筷，在入口處購票，然後入內領取飯餸。食堂衛生良好，市民耐心有序，情況比佐義想像中好得多。
「這些是白米飯，每碗三仙。這些是糙米飯，連餸每碗三仙。餸菜每份一仙，今天的晚餐是醬油炒白豆。」職員向佐義介紹菜單。
佐義向職員借來碗筷一份，然後走到入口處排隊買票。雖說佐義可讓職員直接給他飯菜，但平糶會畢竟是民營機構，總不能害他們虧本，況且排隊購票亦是他視察的一環。他買了一份糙米飯，走到灣仔街市附近的空地吃了起來。糙米口感軟腍，跟白米分別不大，醬煮白豆味道有點淡，說不上美味，但是這樣一餐卻可以補充澱粉質、蛋白質、維他命等營養，在百物騰貴的戰爭時期，實乃平民之福。平糶會不但肩負穩定食米價格的責任，更辦起公眾食堂支援貧苦百姓，可說是公私互補、華洋合作之典範。
這天的工作比較輕鬆，晚上七時佐義就回到了空無一人的家中。他拿起依舊躺在桌上的海藍寶石頸鏈，那清澈的藍光就像麗莎的雙眼，如大海般叫人傾慕，又教人害怕。
「現在麗莎在哪裏？已經到了澳洲嗎？我們的將來又會如何？要是日本沒有攻打香港，我還可以待戰事平息後再去挽救這段婚姻。要是真的開戰，運氣好的話也許會成為俘虜，運氣差的話說不定就此死在亂軍之中。」
今日一別，或成永訣。佐義一想起和麗莎那段不歡而散的對話便開始後悔起來，他不應逃避問題，他早應跟麗莎好好談一下。他們本是天生一對，只是可恨的戰爭，令他們的婚姻破裂。要是從此陰陽相隔，這個結局對他們來說實在太可惜了。
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「看來你沒有想像中那麼消沉啊，早知如此我就不用請假來探你了。」韋恩甫進門便說。
「我不是沒有消沉，而是沒有時間消沉。」
「結果來說麗莎總算撤退了，也是件好事吧。」韋恩坐到梳化上。
韋恩特意向營長請了一天假，於周日早上離開軍營，走到炮台里探望佐義。佐義為了答謝他，特意煮了一道醬炒白豆作為二人的午餐。
「這是甚麼啊？難民營的飯菜嗎？」
「有甚麼辦法？我又不會做飯，這道菜是我在公共食堂學來的，不但營養豐富，還很受歡迎。」
午餐時二人就戰事談得興致勃勃，飯後佐義便拿出香港地圖攤到桌上。他們眉飛色舞，在地圖上東比西劃，要是再多兩營士兵應該如何佈防，哪些地方需要再多一個防空洞，要是有空軍支援戰況又會有何不同。
「你知道我們負責駐守哪裏嗎？你一定猜不到。」韋恩揮揮手指。
「我猜猜吧…蘇格蘭營應該是醉酒灣至城門碉堡一帶吧。」身為總督祕書的他早就得知消息。
「你這小子！連這種情報也知道！？真不知道那些大人物到底在想甚麼，當初是他們決定停建醉酒灣防線，如今竟然要我們在荒廢了數年的防線上佈防！」
現有的醉酒灣防線於一九三八年建成，西起醉酒灣（今葵涌），經金山、城門谷、東洋山，東至西貢牛尾海。防線由四個區域和眾多機槍堡組成，目的是拖延敵軍行動，使我方有更多時間應戰，但是自建成以來守軍都鮮有在防線上訓練。
「司令部有他們的盤算吧，你甚麼時候動身？」
「大概十一月上旬吧，我可是連醉酒灣在哪裏都不知道啊…那裏有酒喝嗎？」
「別傻了…我打聽一下移駐的日子吧，到時來替你送行，進入防線後可不能隨便請假了。」佐義知道一但韋恩進駐防線他們就很難再見面，甚至是不能再見。
「不用了，聖誕節即使做逃兵我也要請假出來，那時你就跟我一起去聖誕舞會吧，說不定能識到新歡呢！」韋恩拍了佐義胸口一下。
倫敦預計日軍最快也會在來年才攻打香港，至少在一九四一年，他們還可以過一個平安的聖誕節。
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