流川是這樣的：他以沉默面對一切。很多事他壓根不在乎，自然不會多說。至於那些真正在意的事，流川格外靜默──集中注意，歸納出結論。對於櫻木的事，流川也是採取這項策略，與其直接詢問大白癡，不如默默觀察。
櫻木對他的心思毫無所覺，拉著流川去熱狗店。流川看著櫻木勉強抵抗食物的誘惑，一邊叨念就要訓練了，不可以吃太多，一邊眼巴巴盯著攤主幫熱狗加醬料和洋蔥。三兩下吞掉熱騰騰的熱狗後，又可憐兮兮地猛瞧流川吃了一半的食物。
就在流川快被他盯得產生內疚（確實很好吃），考慮是不是分櫻木吃一口算了。櫻木裝模作樣地扭開視線，一臉我不在乎、我不想吃、我真的飽了的模樣。
不吃拉倒。流川不管他，一口吞掉剩餘的美食。
跟隨櫻木去訓練的路上，流川仔細地打量周遭，櫻木在身旁哇啦哇啦講個沒完，流川只聽了一半。他們彎進一間社區大學的校區，學校不大，流川暗暗記下學校的名字。只見櫻木熟門熟路地繞到後方，估計是體育館的方向──還沒走到目的地就被人喊住了。
“Sam! Hey, Sam!”
老實說，流川雖然聽見了，但他完美無視──他從沒想過叫什麼Sam的能跟他們有關係。誰知道，身邊那位紅毛大白癡轉了個180度的身，揮手大聲回應對方。
“Yo!”
流川有點詫異，但不意外。他看著櫻木跟一位遠比魚住純還要高的黑人擊掌，握了一下手，然後勾著碰了碰肩。櫻木的動作很熟練，朝對方展開的笑容也很自在，接著，櫻木伸手捏了捏流川的後頸，向非裔美國人同學大聲介紹。
“My teammate!!!”
櫻木喊得響亮，燦爛的笑意裡帶著某種流川無法忽略的──混雜著得意感的張揚暖意。流川和黑人彼此對視，先伸出手的是流川。
“Hi, I’m Luca.”
“Amari.”
這位叫Amari的黑人手掌非常巨大，握手時，流川感覺自己的手能完全消失在對方的掌心。他忍不住想，這麼大的手掌，抓起籃球應該像捏棒球一樣吧？流川盯著對方的臉龐，雖然來美國沒有太長的時間，但他覺得Amari高大歸高大，看起來卻有點──
然而，他的思緒被一旁尖聲怪叫、大驚小怪的櫻木打斷。
「Luca是誰啊？哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈天啊，Luca！你？」
真是吵死了。
「……叫Sam的沒有資格說我。」流川恨恨吐出一句。
這句話重挫櫻木的囂張氣焰，只見他一臉不悅，滿不甘心地說：「我也是沒辦法，他們發不出Sakuragi，偶爾還有人一見這種不好念的名字，態度就不好……」
櫻木聲音越說越低，嘴巴抿成一個不開心的倒v字。望著對方，流川忍不住有點想笑，但更多的是一股油然而生的感嘆，他很清楚櫻木在說什麼。那是唯有試圖在這塊土地生存，才能體會的共通情感。
為了適應、為了生存，Sakuragi and Rukawa成了Sam and Luca。
站在一旁，像座小山似的Amari靜靜看著他們用日語快速對話。Amari有種靜謐的氣質，他跟流川在隊裡遇到的非裔美國人同學有點不一樣，當對上流川的視線，Amari露出了一個很淺的笑容──連笑的方式都很安靜。
“You gonna play with us?”
流川還來不及回應，櫻木就插了進來，他用支離破碎的英語，以無比自信的態度，接管了話題。
“Instructor we ask.”
櫻木的句子簡單粗暴，甚至沒改去日語動詞放後面的習慣，但Amari聽懂了，點點頭。Amari跟櫻木和流川並肩走向體育館，姿態很放鬆──其實櫻木的態度也很自然，唯一不自在的是流川。流川學校裡的白人非常多，黑人很少，隊裡雖然黑人比例高了些，但非裔美國人自己會聚攏成一個群體，很少有跟他們打交道的機會。
就在這個時候，櫻木用手肘輕推了他一下。流川抬起頭，只見櫻木笑嘻嘻地指了指黑人朋友，再用手指比了一個1。
“Amari. High school one year.”
流川瞪著對方，他不確定是櫻木英文有問題還是他理解錯了──高校一年級這麼高的嗎？
Amari在一旁安靜地笑了，難怪流川第一眼就懷疑對方年紀比較小，Amari笑起來尤其明顯，那是帶著害羞的笑意，他用低沉的嗓音糾正櫻木的英語。
“First year in high school.”
櫻木「啊」了一聲，有模有樣地重複了一遍。Amari又笑了，換了個方式說。
“Freshman.”
櫻木又「啊」一回，鸚鵡似的重複幾次。接著，突然一把搭上流川的肩膀，興高采烈地運用起新學的單詞。他用手指戳流川的胸口，朝Amari熱心解釋。
“Luca, freshman in university.”
“Wow.”
Amari讚嘆一聲，朝流川和櫻木都笑了笑。這樣的鼓勵讓櫻木得意了起來，在踏入體育館時，他用日語低聲炫耀：「……本天才的英語一天比一天進步。」
即便那是真的，流川也不想附和。
社區大學的體育館相當基本，流川不會拿D1的設備來比較，對他而言，只要是這種打著光、球鞋和場地摩擦聲此起彼落的場所，流川就湧起一陣彷彿回家的熟悉感。櫻木更是如魚得水，他領著流川，探頭探腦地四處張望，在發現目標之後飛快地衝了過去。
櫻木一路喊著的instructor是位戴著眼鏡的中年男子，只見櫻木毫不退縮地開口，從流川的角度能看見他向對方指指自己，比手畫腳地溝通著。男子朝流川望了過來，流川也不退讓地迎向對方的視線──眼角餘光中，櫻木還在解釋著，甚至舉起雙手拇指，說著：he very good!
流川還沒機會仔細品嘗大白癡竟有稱讚他very good的時刻，中年男子就朝他走了過來。由於長期的訓練習慣，每當有教練或球探這樣的人靠近，流川會不自覺神色一凜，挺直身軀。流川很熟悉他們彷彿挑選賽馬那樣探詢的審視，對於待價而沽的目光也早已麻痺。
然而，中年男子卻沒有這樣對待流川。隨著對方靠近，流川逐漸看清，男子有一張好脾氣的臉孔，粗框眼鏡使他看上去比實際年紀輕，他先握了握流川的手，自我介紹說他叫Brad，接著指指流川身上學校的衣服，問流川是不是學生運動員。
流川很自然地點了點頭。
“Then, have you done your four hours today?”
聽到Brad的這句問話，流川著實愣了一下。NCAA的guideline裡明確規範著學生運動員能「運動」的時數，以防教練團為了贏球，過度操練運動員。除卻一周內，必須讓運動員休息一天的規範以外，也明文寫著，學生運動員每天不得「運動」超過四小時。這是保護學生運動員的重要條款，連什麼樣的活動能被歸類在四小時內、什麼樣的活動不算，在guideline裡也有清楚的定義。好比說，學生運動員為了比賽從A點移動到B點的路程時間，就不被計算在那四小時內。
流川很意外。無論從哪一點來看，櫻木都不像在正規隊伍裡訓練，但Brad卻能說出如此精準的提問。於是流川回答對方：他確實做了四小時的正規運動，但他還有餘力自主練習。
沒想到聽了這句話，Brad搖搖頭。他的態度溫和，意思很明確：他不要流川多做。他指著觀眾席，笑著告訴流川。
“You are very welcome to join us next time.”
於是，帶著些許的驚愕，流川糊裡糊塗地被「板凳」了。
普遍來說，學生運動員自主練習，甚至偶爾超練並不罕見。好比說，guideline裡雖然寫一周要有一天讓運動員休息，但那天很多運動員都在自主練習，一方面是運動員本身自律，但另一方面，優秀的人實在太多了，誰都害怕自己會被落下。
而且四小時的規定時數，以流川的認知來說，雖然教練團明面上是嚴格遵守的，但若是運動員自己說要多練，有不少教練會睜一隻眼閉一隻眼。美國的教練和運動員的關係跟他在湘北的體驗截然不同，教練團的紅利收入跟球隊的表現呈正比，也就是說，教練團有足夠的金錢動機逼使運動員發揮極限。流川是在進入這個體系後，才意識到這樣的操作帶著一股資本氣息，教練跟運動員並不完全彼此信任。他不確定是自己球隊的風氣，抑或是普遍如此，但以他的感受來說，某種程度上教練跟運動員更像勞方與資方的關係，連「工時」都明文規定為四小時。
像Brad這樣會直言四小時到了，你必須休息的人，在教練團裡不是沒有，但很少很少。
若不是流川打著在觀眾席可以完整觀察櫻木的主意，他有一瞬間甚至懷疑──這個Brad是不是低估了他的能力。
美國跟日本不一樣，其實是不能等待他人發掘自己優點的。美國人自信而張揚，如果不一而再，再而三地舉手，其他更能說、更耀眼的人會毫不遲疑的奪去機會。面對激烈的競爭，流川只能用更強烈的態度、卯足全力不顧一切爭取，面對Brad這個反應，他很不適應。
如果櫻木已經不在正規隊伍裡訓練，跟隨這麼輕鬆的instructor，對於打磨球技來說──真的不是在浪費時間嗎？
然而，一旦開啟訓練模式，流川便迅速看到了另一面。適才跟自己說話的好好先生Brad倏然消失，他並非嚴厲，卻很有氣勢。櫻木和Amari所在的團隊總共有21個人，從Amari只有高一來判斷，他們似乎全是高中的孩子，甚至來自不同學校，屬於不同文化背景和社會階級，一言不合就能打起來，但Brad能穩穩鎮住所有人。
熱身後，Brad將三人分為一組，進行密集的攻防訓練，再打散隊伍，重新分配，重複攻防訓練。接著，又打散隊伍，變成截然不同的組合。在反覆重組的期間，流川注意到Brad給予每一個人的評論──那都是直指隊員的弱點，相當犀利的建議，要求他們達到跑動跳躍時的協調性與平衡感。
吹哨休息時，Brad拿出了一個籤筒，笑嘻嘻地朝隊員們搖了搖，那些孩子們立刻發出巨大的哀號（櫻木喊得尤其大聲），流川在一旁觀察著，發現Brad要讓他們打模擬賽，五人一組，但同隊的隊員和打的位置竟然是抽籤決定。由於一共有21個人，Brad讓最高大的Amari下場，其餘的人抽籤。
大老遠，流川就看見櫻木抽中控球後衛。對方露出不敢相信的神情，瞪著自己的手，滿臉寫著「全是我這手害的」。跟櫻木同隊的人看起來全都很想死──至少，如果要流川跟以櫻木作為控球後衛的隊伍配合，他會很想死。
跟櫻木同隊的有位理光頭的白人，不知道為什麼流川老聽他們喊那人Peacock（孔雀），孔雀同學體型矮小，目測比宮城學長還要迷你一個size，他抽中了大前鋒。櫻木立刻走去跟孔雀同學說悄悄話，兩人拿著籤鬼鬼祟祟，一看就不是什麼好事。
Brad朝他們的後腦不清不重地各敲一記，粗框眼鏡下的眼眸瞇成一條線。
“Honor, gentlemen. Honor.”
看著櫻木誇張地抱著腦袋四處竄，流川突然升起了一種奇妙的感觸，隱約抓住了概念，但又說不清。
在模擬賽開始後，除卻下場的Amari外，所有人經由抽籤分成四隊。Brad讓櫻木的隊伍跟另一隊先對抗一節，再讓剩下的兩隊對抗一節，當下沒有比賽的隊員被要求在場外仔細觀賽。流川原以為這種胡來的分組方式只會帶來慘烈的結果，但出乎意料，這些拼湊隊打起來竟稱得上有模有樣。
別誤會了，大白癡仍然像個大白癡，將控球後衛這種指揮角色交給他就是場注定輸球的災難。流川一度思索是不是自挖雙眼，不要看下去了，然而，櫻木卻讓他驚訝。比起印象中橫衝直撞的風格，對方似乎考量到控球後衛在場上應當發揮的作用，盡可能配合隊伍，將球配給合適的人──雖然真的還是很勉強，流川卻能感覺櫻木像在鍛鍊某條特別不擅長運用的肌肉，傾盡全力地伸展。
至於那位不被看好的大前鋒孔雀同學，則徹底地令人驚異。他個子那麼小，對方衝上來阻攻的時候，他竟能奇快無比地衝破兩邊，瞬間跳投。硬把大前鋒打成得分後衛，卻亮點十足，他進球時櫻木在後頭大吼大叫，像頭野獸般亂嚎一通。孔雀同學有點吃驚，卻對櫻木的反應一點也不排斥，還得意洋洋地跟櫻木擊掌、撞胸，彷彿是配合多年的隊友。
流川終於意識到一件他太過習慣、導致從來沒有認真以待的事情。那就是，櫻木花道是一位絕佳的氣氛調節者，隊伍裡有他，整體的鬥志和步調絕不會輕易降溫。
這樣用抽籤打完兩組模擬賽後，Brad又來了，他又要重組隊伍。流川原本猜測對方想透過讓球員打陌生位置，迫使隊伍揣摩出誰打哪個位置最好，找尋最佳組合。然而，Brad再次超越流川的預期，他讓球員紛紛拿出手機，登入免費的匿名投票平台。Brad一個球員一個球員唱名，由所有在場的人，包含了Brad和沒上場的Amari，一齊投票選擇他們認為那名球員最適合的位置。
櫻木獲得的票數如下：59Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡS2krEu1TFN
1－控球後衛59Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9j0a2R6R0B
0－得分後衛59Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnArd0ZAFFA
7－小前鋒59Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8fJIfbdG40
9－大前鋒59Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgRZjIE6TJB
5－中鋒
那1票控球後衛是孔雀同學投的，他嘻嘻哈哈地跟櫻木說你是我心中永遠的控球後衛，兩個人語言也不知道有沒有通，卻能哇哈哈哈的笑成一團。
流川自己打小前鋒，他認為七票太高了。中鋒還可以，大白癡當什麼小前鋒。不可能！
不過他轉念一想，又感覺這個票數也合理，通常中鋒體型要大一些。以美國人的標準來看，恐怕要到達Amari的程度才能算合適的中鋒，像Shaquille O'Neal那樣。
Brad是在每個隊員都被投了票後，才讓各個隊伍進行小組討論，讓隊員磨出最合適的隊伍。在隊伍彼此討論時，Brad把一直被晾在一旁Amari叫了過來。流川一開始還沒注意，等反應過來，已有不少成員停下討論，注意力完全被吸引過去。
Brad跟Amari竟然在one on one。
Amari的身高有著絕對的壓迫性，而且非常積極，是能快速進攻，防守時又像堵難以突破的高牆那種難纏球員。然而，反觀Brad，他的動作絲毫不帶中年感，一連串的假動作把Amari被騙得團團轉。Brad似乎是個左撇子，左右手都非常靈巧，每當Amari誤以為Brad要突破的時候，Brad就將球轉向另一隻手，靈敏地繞過去，快得簡直像隻貓。
流川被吸引，不由自主地站了起來，全神貫注地看著對方敏捷的運球和準確的投球。他想，這是什麼人？如果是在Brad的全盛時期，作為一名球員，他究竟能多耀眼？
迅速回想適才Brad一遍又一遍要求重組隊伍──流川靈光一閃，領悟了。Brad是名全才型的球員，除了作為中鋒體型不夠份量，沒有哪個位置Brad發揮不了。
流川恍然，難怪他訓練人的方式是這個樣子。
一陣刺鼻的煙味從側邊飄了過來，瞬間將流川拉回現實世界。他微微蹙眉，偏頭望向究竟誰這麼沒公德心，在禁菸的體育館抽菸。
和流川對上視線的是一對銳利的雙眼，對方很瘦，臉部線條有稜有角，看著不是太好相處，整個人藏在觀眾席後方的陰影裡。那人看上去年紀很大，從體面的西裝、朝後梳攏的蒼蒼白髮判斷，是位有點身分地位的長者。
見流川盯著他看，老人毫不慚愧，悠悠緩緩地再抽一口菸，彷彿這算不上什麼事。
“Why aren’t you playing?”
將菸夾在兩指間，朝底下的孩子們點了點，不知道是不是菸抽多了，老人的嗓子很啞。他不等流川回答，便接了下去。
“If Bradley wouldn’t let you, come back another day. Malik, Caleb and Zachary all manage in very different manners.”
流川沒有接話，只用墨黑的眼眸謹慎地觀察對方。老人不介意流川默不吭聲，自顧自地吐出煙霧。不遠處，櫻木扯著喉嚨大聲嚷嚷──不知道在過招，還是在給誰加油。流川發現櫻木很常用「看在主慈愛的份上（For the love of god）」這個句子，流川從沒見過誰在籃球場上會這樣喊，這讓櫻木本來就已經足夠宏亮的嗓音，在一片嘈雜中格外突兀。
這絕對是櫻木跟打工處那拉丁裔亂學的。流川很肯定，這種帶有宗教味道的措辭在球場上聽起來真是怪……
“He learns fast.”
老人瞇起眼，輕聲說著。流川愣了愣，幾乎有種對方也同在評價櫻木的錯覺。
一瞬間，他突然很想知道對方究竟是誰，能在這裡堂而皇之地抽菸還沒人管束。然而，如同出現時般突兀，老人朝後退一步，隨即扭頭離去。若不是對方留下那股刺鼻的煙味，流川幾乎以為自己在觀眾席上，做了場奇怪的夢。
59Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8lbVMwnFJV
59Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVtyznD8t31
Notes:
ns 15.158.61.20da2之前朋友跟我說，如果寫英文的部分，後面再加上翻譯，視覺上會覺得有點干擾，所以我這次只放了英文。想問問看這樣版面會不會比較乾淨？或者如果覺得還是希望有中文翻譯，我也可以再加上去～
我會盡量把故事寫得實際／現實一點，如果還是有偏離的地方，是我的錯＞＜
