下午一時，鎮上一片漆黑。
莊臣和艾雲提著油燈，凡妮走在二人之間，三人穿過一大片佈滿枯草的平原，憑記憶步向通往約定的地方。他們小心翼翼地跨過東歪西倒、縱橫交錯地躺在地上的大樹樹幹。艾雲向凡妮伸出手，讓凡妮扶著他越過疊了兩層高的枯樹幹，身型高大強壯但是卻意外地膽小的莊臣則一如既往地走在最後。
沿路走來凡妮已經看到大大小小、不同顏色的蘑菇從泥土中、樹幹上冒出頭來，一想到這些蘑菇能夠做成的各種菜式，凡妮立即感到飢腸轆轆，讓她對晚上的元首誕辰慶典更感期待了。
同樣身穿兒童兵制服的麗卡跟菲比正坐在遠處橫躺著的一棵大型樹幹上，凡妮不明白她們為什麼要約在這裡等而不約在森林外面，不過凡妮在很早以前就已經決定放棄理解麗卡與菲比了，她們跟她太不一樣，麗卡與菲比喜歡研究其他女生的髮型和打扮，一有空便對別人評頭品足，凡妮也被她們評論過好幾次。她們總在暗地裡嘲笑凡妮的行為舉止比男生更粗莽，凡妮則覺得她們總是沒事找事，麻煩得很。可是偏偏艾雲跟麗卡又是男女班長，而且關係友好，令凡妮不得已也要與她們偶爾交流。
放在菲比與麗卡身邊的油燈發出微微的黃光，與草叢中的螢火蟲互相輝映。麗卡看到他們後立即舉手打招呼，菲比與麗卡同時向他們高聲呼喊：「元首誕辰日快樂。」
「元首誕辰日快樂。」三人異口同聲地回應。
「真抱歉啊凡妮，我不知道你也會來摘蘑菇，所以只帶了四個籃子。」麗卡一臉歉意地舉起以竹編製的籃子說，她的假惺惺令凡妮真想彎身到地上抓起一把泥土逼她吞下肚。
「沒關係，我跟凡妮共用一個就好，反正我們住得很近。」艾雲輕易便解決了問題，莊臣接著說：「剛剛一路上我們已經看到很多蘑菇，我們要不要就從這裡開始摘，邊摘邊沿原路回去？」
沒想到麗卡卻與菲比交換了一個意味深長的微笑，「我們剛想到一個更好玩的遊戲。」
「什麼遊戲？」凡妮幾乎能嚐到她們笑容裡的那股邪惡味道。
「探險遊戲。」菲比故意壓低聲線說，「你們有聽過關於這個森林的恐怖故事嗎？」
這回輪到凡妮、艾雲和莊臣你眼看我眼，一股由害怕與好奇混合的複雜心情湧上三人心頭。
菲比繼續說：「本來這個森林深處是有一個軍營的，進駐在軍營的士兵都是從帝都而來的最忠誠最優秀的士兵。某天，岸邊基地看到森林軍營發出求救的烽煙，岸邊基地馬上派出數隊人馬前來查看到底發生了什麼事，看看是不是有殘餘的九星族敵人攻擊軍營……」
凡妮和麗卡一聽到敵人的名字馬上往地上唾一口，二人都為了自己對元首的忠心耿耿而自豪，可是又為了自己沒有比對方更快反應過來而心有不甘。
菲比沒有理會她們的較勁，繼續說：「可是該批人馬趕到後，竟發現軍營裡面一個士兵都沒有，所有人都不知所終，最令人奇怪的是軍營中並沒有任何打鬥或強闖的痕跡。岸邊基地的人馬立即兵分幾路，找遍了大半個森林，卻是連一個腳印都沒有發現，就像是整個軍營的士兵同時間憑空消失似的。那些人不知如何是好，只好先回基地向長官報告。豈料該批人馬在回程的時候，卻不約而同看到昔日在戰場上戰死的同伴滿臉鮮血地站在森林的枯木上，向他們說……」
說到這兒，菲比故意停頓，以增加懸疑感，當她確定了所有聽眾的注意力都在自己身上時，才慢慢開口：「早已戰死的同伴竟向他們說『救救我，不要走，請留下來救救我』。該批人馬嚇個半死，快馬加鞭地趕回基地，不過基地裡的軍官卻批評他們一派胡言，並打算在第二天帶同他最精銳的部隊親自出馬前往森林調查。不過這批人馬卻與軍營裡那些士兵一樣，從此一去不返，全都消失在森林深處。自此之後就再沒有士兵夠膽踏進森林，因為他們都說這是亡魂之森，亡魂陰魂不散地在這裡吸掉人和樹木的生命，所以這裡才會有那麼多枯樹。亡魂更會令擅闖森林的人困在這裡，永遠找不到出路，就像那些失蹤的士兵一樣。」
「啊！」凡妮突然指著菲比後方大叫，嚇了其他人一跳，莊臣更被嚇得失去平衡差點滑倒在地。
凡妮見狀忍不住大笑了出來，「哈哈哈，你們真該看看自己的表情！別傻了，元首說人死了就是死了，所有天堂地獄亡魂輪迴都是一派胡言，只是九星族敵人以往迷惑人民的詭計。」凡妮又往地上唾了一口，這次麗卡來不及弄出唾液，因此凡妮像是勝了一仗似的看向她。
「再說，我們來過森林那麼多次，可是從沒見過任何亡魂或軍營。」艾雲嘗試以邏輯推翻菲比的故事。
「那是因為軍營和亡魂出現的地方都是在河流的另一邊，亦是所有大人千叮萬囑不准我們過去的那一邊。」麗卡說。
麗卡的話令凡妮的信心開始有所動搖。的確，所有大人都不准他們接近河流，可是卻從來沒有解釋過為什麼，難道真的是因為另一邊有亡魂出沒？
「而且鎮上每個大人都知道這件事，但是他們都決定要保守秘密，不讓小孩子知道，要是你們不相信的話可以今天回家問問爸媽。」菲比信心十足地說。
「那麼你是怎麼知道的？」莊臣一臉驚魂未定，看得出來他仍然對凡妮剛才的那一嚇猶有餘悸。
「我是聽天娜老師說的。」菲比這個消息來源好比震撼彈，也大大增加了故事的可信性，「雖然不是天娜老師直接告訴我，只是有天我經過教員室時，偷聽到天娜老師和其他老師在討論這件發生在我們小時候的往事，天娜老師還說她連我們平日從森林摘來送給她的蘑菇她都不太敢吃，因為她怕亡魂會對蘑菇下咒。」
「胡說胡說胡說，我才不相信天娜老師會這麼說，這世上不可能存在亡魂。」雖然剛才凡妮的信心稍稍被動搖，但是當她回想起胡佛爺爺的話語，凡妮決定她也應該堅定地實踐胡佛爺爺的思想。
「要是你不信，那就應該不會怕跟我們去河流的另一邊探險吧。」麗卡說完後，菲比趕緊補充說：「對啊，一起去看看那邊有沒有荒廢的軍營，就知道這故事是真是假了。」
「那蘑菇呢？不摘可不行，我可是答應了爸爸會帶回一籃子蘑菇回去，他才准許我今天不在店裡幫忙的。」莊臣一臉憂心地說，他膽小的表情跟他高大的身型可謂一點也不搭。
「這裡有那麼多蘑菇，我們探完險回來再摘也不遲。」菲比還未說完，便已拿起油燈，「誰不敢去的誰就是膽小鬼，從此以後要當其他人的小弟。」
就在艾雲和莊臣猶豫未決的時候，凡妮已經邁出腳步，「來吧，元首的英勇小戰士才不會相信這些胡言亂語。」
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