一個人若要對天堂有所祈求，唯一的可能性就是他們見識過地獄。
史黛拉大約是在七歲時就明白這個道理。
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她清楚記得一件事情，她數不清第幾個的寄養家庭來到了佛蒙特，離加拿大十分接近，冬天時總是冷得發抖。她踩著厚厚的雪去上學，而養父母對她，還有其他領養的孩子十分友善。有一天養母帶著孩子們離開去採買食物，史黛拉感冒，她目送其他人出門，而她和養父待在一塊。
「我科學作業還沒做完。」史黛拉記得開場白是這樣的，她的手上拿著膠水和瓦愣紙板，全堆積在流理台上，在紙捲之間，她能感覺到養父注視她，就像老鷹注視獵物。
「妳知道妳是個小甜心，對吧，史黛拉？」養父說。
「不。」史黛拉皺起眉頭：「我⋯⋯我想我不甜。」
「我聽說妳科學課表現很不錯？」養父仍舊保持微笑。
「我是年級第一。」史黛拉回應。
「讓我來看看，」養父的聲音放輕：「妳的其他地方是否也會是第一名，如何？」
史黛拉愣在原地，下一秒她的肩膀被養父的手給緊緊抓住。當時史黛拉心想，她的科學實驗怎麼辦？她要做宇宙的模型，因為每次碰到不好的事情，換了個寄養家庭，在安置機構被限制飲食，或者被某些喜歡將小孩拴在地下室的養父母踹了一腳時，她會想像自己身處於宇宙，從上而下，俯瞰地球，她就會覺得這些破事沒什麼。
她想完成作業。
於是史黛拉逃了，她不顧養父在身後阻攔，她來到地下室，鎖上門，然後推開紙箱子，將自己藏身於鋼鐵支架後方，與黴菌和髒污融合在一塊。史黛拉覺得自己就像森林裡的蘑菇。
她聽見養父惱怒咒罵，門被大力撞擊。然後，下一秒，史黛拉聽見某個聲音，細細的，就像耳鳴，但也不完全是，就在她的左側，被紙箱堆積的角落，有一扇半俺的木門。
史黛拉並不常下來地下室，所以她的第一個想法是她不知道這裡原來有別的房間，她推開紙箱，伸出手，將門縫拉的稍微更開一些。
那個聲音更大了，彷彿機器的運轉，電視機的雜訊，那些沒有血緣的兄弟姐妹們對著電玩遊戲大呼小叫時，背景會出現的聲音。某種潮濕種在了她的鼻腔，像遠方在下雨。頓時養父的聲音離她遙遠，史黛拉瞪大雙眼。
鵝黃色的長廊，連接著無數的房間。
就好像在邀請她走進去。
或許是因為科學課時，老師曾經說過所有的科學家都有好奇心，所以史黛拉毫不例外，她發現自己隨身攜帶了筆，於是便走進黃色的房間中，她還記得糖果屋的故事，所以她在牆壁劃上了線，畢竟這裡不是家裡的地下⋯⋯
這裡不可能是家裡的地下室。
那時史黛拉抬起頭，她的雙眼凝視遙遠的方向，在無限延伸的長廊與房間中，她無法找到出口在哪，也不知道這將通往何處。
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她感覺宇宙之外有其他人在看著自己。
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意識到這點，史黛拉頭皮發麻。
她關上門，砰的一聲，就像在宣告她的童年終結那般。
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此後她再也沒有在這個家見過這一扇門。
然而史黛拉明白，只要那個地方存在，她便永遠不得安寧。
——二十年後。
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史黛拉・密爾森改變命運的那一天，她正準備前往精神病院進行任務。
「什麼『精神病院』，裡面的人就是一群瘋子。」
在她眼前，機構的所長正拿著任務表格碎碎念。史黛拉雙腳併攏，她站在房間中央，瞇起眼睛查看周圍，大理石地面照出她的倒影，史黛拉注意到她的頭髮因為連續兩天的加班而凌亂。她對戴雅明科研並沒有太大好感，僅僅只是因為這間研究所是唯一在她畢業後就以高薪聘請她，甚至還幫她處理好住處問題的地方。
「我要去那裡做什麼？」史黛拉開口。
「有個跟妳年紀差不多的年輕人。」戴雅明科研的所長蘭頓用手撐著下巴。是的，典型的白領。即便蘭頓鄰近退休年齡，他還是一直活躍於工作前線，用盡各種手段甚至造假實驗數據來拉贊助。史黛拉願意以她的年終獎金打賭，等他們找出「開門」的方式後，蘭頓肯定也會成為舉手成為第一位受試者。
「年輕人？」
「是的，」蘭頓將表格推到她面前：「嗯……很久之前，伍德費德案的倖存者，還記得吧？他母親幹掉他們全家，他似乎被他的親戚丟去瘋人院。」
史黛拉的目光淺淺掃過表格資訊，她在那張黑白影印照片停留一陣子，倒是完全看不出這年輕人和她年紀差不多。即便照片是黑白的，史黛拉還是可以感覺得出，表格上這人精神狀態大概真的有問題。
「我以為我們是聚集菁英的超自然研究機構。」史黛拉淡淡地說：「這人連高中都沒有念完。」
「雖然的確是『招募』沒錯，不過不太一樣，」蘭頓勾起一個充滿心機的微笑：「他似乎拿到了某些好東西——錄影帶。」
「錄影帶？」史黛拉重複：「終於又有人拍到了『門』後面的東西？」
「沒錯，只是我們也不知道他把錄影帶藏在哪，」蘭頓打了個響指，接著他從抽屜中掏出一個塑膠證件，上面是史黛拉的名字，以及她雙眼無神的照片。蘭頓說：「由你去確認吧，密爾森。」
「確認還是色誘？」
「當然是後者。」蘭頓毫不避諱地說：「不然妳以為妳為什麼會成為這裡的職員？」
史黛拉瞇起眼睛，她說：「我瞭解了。」
戴雅明科研。
全稱是戴雅明地質與生態科學研究院。大部分的人都叫做戴雅明科研，但更多時候，他們只會簡稱為「機構」。所謂的「地質與生態」也只是幌子。這點史黛拉在剛進來員工培訓時，她就簽署了保密合約。負責在大學和她接洽的人事部成員非常滿意她作為孤兒的身份，而原因只有一個。
那就是要在戴雅明科研的地下部門工作，必須毫無後顧之憂。
雖然他們的機構位於內陸，但有一半以上的研究員都是長期待在北海上的石油開採平台。主要的工作分為兩類，一是表面作為國家級機構的研究項目，諸如採集植物樣本以及監測海底火山，說著沒有人在乎的生態保育危機，在背地詐取資金；二是從戴雅明科研大廳右側，搭乘電梯前往地下，才是整個機構的大本營——
超自然研究。
「如果有人問你你在做什麼，而很不幸，已經沒有人相信你是在採青苔或者類似的東西，那麼你就回答，你是在進行國家級的機密研究——這也不算錯，不是嗎？」員工培訓時，蘭頓對他們眨眨眼：
「我們要把這扇大門給他媽的撬開，刨根就底，這驚天大發現肯定能得諾貝爾獎！」
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——「我是戴雅明科研的史黛拉・密爾森。」
史黛拉開著她的灰色雪弗蘭駛過鄉間小路，她來到一處偏遠幽靜的紅磚大宅前。她拍拍裙子，接著在櫃檯前拿起她的證件。她的鼻腔中充滿漂白水的氣味。
遠處似乎傳來尖叫聲，以及玻璃打碎的聲音。史黛拉不由得皺了皺眉。隨後某個像是重物砸向牆壁的聲音，似乎讓地板為之震動了一秒。
史黛拉瞇起眼。
「就一個年輕女孩而言，妳還真沉得住氣。」櫃檯的中年女人用沙啞的聲音說：「我的主管已經通知我會有人來，你要找誰？」
「馬庫斯・伍德費德。」史黛拉靜靜地說，她忘記吃阿司匹靈了。
「啊⋯⋯」中年女人推了推她的老花眼鏡：「我帶妳去接待室，妳可能需要稍等一下。」
史黛拉再次皺眉，她暗自希望這趟旅程不要出什麼差錯。
她跟隨女人走上二樓，史黛拉沉浸在思緒中，和她一樣曾經瞥見「門」後的東西的人並不在少數，但只有同她一般幸運，才能恰好在成年後就被招募至機構。
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此後的二十年，她感覺都在追逐當初的幻影。
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下一瞬間。
眼前的鐵門被撞開，一個穿著白色拘束衣的身影，以及幾名穿著工作服的人一同被撞到走廊的另一側牆壁，劇烈的震動讓天花板的灰塵如雪花般飄散，史黛拉在幾秒鐘之內就聽見旁邊的病房傳來動物般的狂野吼叫，好幾名護理人員與保全一齊衝上樓。
史黛拉本以為這些人是要平息整棟樓的混亂，但她沒想到的，是那個拘束衣脫到一半的人被兩名魁梧的保全給拉起來，在凌亂的黑髮下，那雙彷彿可以用目光殺人的黑色眼睛突然直直瞪過來。
「又是你！」其中一個保全大吼：「他媽的行行好，我們沒有想要刁難你！」
從現場的情況，似乎不難明白應該是這個男人掙脫拘束衣，順帶直接爆揍了護理人員。史黛拉思索著，然後她便與男人的目光相遇。
「嘿，」男人露出潔白到駭人的牙齒，他喘著氣，用力瞇起眼，將視線停到史黛拉的名牌上，然後，他以一種並不像在笑的表情說：「女人來這裡幹嘛？」
史黛拉停頓一會，她舉起自己的通行證，說：「任務。」
「那妳太沒有警覺心了。」男人傲慢地說：「這衣服很容易掙脫。」
「所以？」
男人說：「妳知道我的意思。」
「你的名字是什麼？」史黛拉開口前，她似乎就已經猜到答案。
「馬庫斯·伍德費德。」
那個男人咧開嘴，發出野獸般的喘息，隨後被旁邊的保全用棍棒打倒在地。
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幾分鐘後，史黛拉坐在會談室，室內沒有窗戶，空氣充滿霉味，外頭似乎下了雨，水氣蔓延至屋內，史黛拉忍不住皺起眉頭。
恢復神智的馬庫斯正透過金屬眼鏡框看著她。
「錄影帶？噢，在我之前的住處。」馬庫斯往後一靠，椅子發出悲慘的歪扭聲：
「但你們不可能會知道那卷錄影帶存在，我沒有外流。」
「我們自有門路。」史黛拉挺直腰桿說：「錄影帶主人的失蹤案正在被調查，有人目擊攝影機從空中落下。你撿走了錄影帶，但把那台攝影機丟在那——我想這很容易追蹤到你⋯⋯你很顯眼。」
馬庫斯聽到後，嘴角似乎微微地揚起。他的臉讓史黛拉想到《大亨小傳》的蓋茲比，馬庫斯長得彬彬有禮，臉頰方正，眼神銳利，只要稍加打扮，八成會是商業舞會上的明日之星。然而他一頭黑髮凌亂，眼神瘋狂，手與腳到處都是挫傷，他發出聲音，聽起來像要窒息了。
「等等，讓我猜猜，」馬庫斯靠過來：「你們大可以直接到我家把東西拿走，卻選擇來這裡找我，是想把我滅口，還是要拉攏我？」
「你想想他們選擇女人出任務的原因。」史黛拉瞇起眼睛問。
「思考這種問題很無趣。」馬庫斯說：「我可以同時想像我們做愛與妳嘗試殺我的樣子。」
「你對『門』後面了解多少？」史黛拉強硬地把話題拉回來。
馬庫斯冷笑，他攤開手，說：
「聽起來就像在牛頓還沒被蘋果砸到前，妳就先問他對於地心引力的論述是什麼一樣。」
「你的回答關乎到我能不能讓你出來。」史黛拉加重語氣。
「嗯⋯⋯那東西⋯⋯那個地方，」馬庫斯用手撐著下巴，他思索著用詞：「啊，錄影帶，你們想知道錄影帶，『怪物』能模仿人類的用語，那麼在錄影帶主人之前，肯定還有人掉進去——那些失蹤的人，他們就在裡面。」
是的，他們知道門後有東西，然而這會是第一次有影像佐證。
史黛拉正準備開口，然而眼前的男人將那漆黑如夜的雙眼瞪著她，就像狩獵者。
「我會進去那裡。」馬庫斯宣稱，表情沒有任何變化：
「把我弄出去後，要跟我做愛嗎？」
「不要。」
百慕達的空間假設。
在鼎鼎大名的費城實驗失敗後，軍方立刻封鎖消息，讓那艘軍艦上所發生的事情變成了都市傳說。幾年後，戴雅明科研創立，接手了對於費城實驗的後續調查。針對費城實驗中該軍艦在賓夕法尼亞海域一瞬間消失，然後又出現在維吉尼亞一事進行研究：「百慕達空間假設」便是建立於此的基礎之上。
隨後的好幾十年，百慕達空間假設逐漸被完善，根據蘭頓所長所言，任何沒有線索且找不到屍體的失蹤案，有極大的可能性，是失蹤者來到了一個無法透過正常渠道進入的異常空間——這是假設的第一點。進入方法則不得而知。
那個所謂的「百慕達空間」究竟是什麼模樣，也因為根本找不到任何「倖存者」而陷入僵局。
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而後，假設第二點：無機物比有機物更有機率能通過所謂「不正常的渠道」。
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在沙漠中央找到的冬季保暖衣物；在國家公園登山步道上，突然出現的人造物品，一把椅子，一台冰箱，又或者一座樓梯；又譬如說，被搜索過上千百次的森林，在好幾年後，失蹤者的隨身用品卻突然出現，被整齊排放在某處的石頭。
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「如果我們能夠證明這地方存在，下一屆諾貝爾獎就是我們的了。」史黛拉的其中一位同事說。
「而最好的方法就是要能夠打造出一道門。」蘭頓先生說：「一個可以穿梭兩地的門。」
「要不要乾脆在那裡蓋一間麥當勞啊？」另一位同事說：「速食店永遠不嫌多。」
「話說，史黛拉——」
話題不知不覺被蘭頓先生給扯開，他勾起微笑問：「那個瘋子現在怎麼樣？」
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馬庫斯・伍德費德就與這個空間假說一樣無法證明。
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在史黛拉把這個男人從精神病院弄出來後，她以為馬庫斯會回到住處，或者是住在戴雅明科研安排的地方。畢竟這樣的自主研究者似乎對他們的研究有些幫助。
然而非常遺憾，馬庫斯和人事部的職員吵了起來，然後把對方從櫃檯後方拖出來，單方面地揍人。起因似乎只是那個新進職員詢問馬庫斯是否和史黛拉一樣，沒有任何家人。
最後馬庫斯當然是落得沒有任何地方能住的下場，而所有人對他避之不及，只剩下史黛拉。
於是她把腦筋動到她的住宅地下室——她根本不想處理的地方，大概只有逃犯和神經病才會覺得好的去處。
她本不指望馬庫斯會給出什麼回報，但對方隨即就在銀行取錢，他一臉無所謂地將一年份的房租塞到她手中，然後便搬進了地下室。
「你有錢為什麼還會被親戚送進精神院？」史黛拉忍不住問，在接下來的日子，她會學到沒事不要和馬庫斯開話題。
「可能有些人的愛好就是抓人去瘋人院吧。」馬庫斯根本沒有回答問題，他穿著新買的純黑色西裝，看起來像個黑道：「喂，你們的機構如果找到辦法去探勘的話，我自願參加。」
「為什麼？」
「妳的問題很奇怪，史黛拉。」馬庫斯叫她名字時，像是在叫一件物品，而不是一個稱呼：
「妳想獲得什麼，那就該付出什麼吧——不過人體實驗就算了，我可不能死在那。」
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他是個無法摸透的瘋子。
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史黛拉在戴雅明所引導的計畫正是「尋找落下點」，這點由馬庫斯所帶來的錄影帶已經證明了掉進那個空間中的人，是在一個不可能下墜的地方下墜，於是來到了所謂的「百慕達空間」中。經過幾個月的排查，他們已經找到錄影帶拍攝所在的地點，但實地去勘查一遍基本毫無所獲。他們所得出的暫時結論是落下點或許真的是落下點，但觸發條件有待證明。
當然當史黛拉的團隊待在停車場附近整理數據時，史黛拉才一抬起頭，她就看著馬庫斯高大的身軀走過他們旁邊，然後一把拽起旁邊遊玩的小孩，大聲開口：「你們認識那個失蹤的人嗎？」
「史黛拉，妳男朋友哪一天放火燒了戴雅明我也不奇怪。」她的同事這麼說。
「那不是我的男朋友。」史黛拉瞇起眼睛：「這不可能發生。」
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伴隨著時間推進，科技進步，以及人才的投入，假說是能夠被證明為學說，或者至少被公眾接受。史黛拉喜歡科學，循序漸進，就像她在家裡習慣坐在沙發的右側，那裡夏天能夠被陽光照到，時刻溫暖。
而馬庫斯坐到了她的左側，帶來了無法預量的變數。
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「你為什麼對那地方感興趣？」當史黛拉沒有拒絕馬庫斯把手伸向她的肩膀時，她這麼問。
馬庫斯似乎思索了會，他的手不安分地捏了捏她的臉頰：「我覺得能夠在終點見到我的家人……失蹤的那兩個人。」
「為什麼是終點？」
「總要有個匯合的地方，」馬庫斯哼了一聲：「除了往前走還有其他路嗎？」
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馬庫斯被編列為戴雅明的臨時成員，而過了兩個月後，他主動退出，理由是戴雅明的人老是顧慮政府監督，再這樣下去，在他們找到方法進入到所謂的「後房（Backroom）」前——那是他們在戴雅明會議室裡投票表決的，因為百慕達假設空間實在很難唸，但在所有人絞盡腦汁後，最後是從網路討論區上的留言決定——總之，馬庫斯覺得他們在千禧年到來前也根本連坨屁都放不出來，就等著被解散。
「不過這個人倒是真的聰明到過分。」蘭頓是這樣評價馬庫斯的：「他幫我們的演算法做了調整，現在要做分析所謂『落入點』變得更方便了，他大概指望我們做大數據，他則從細節處著手吧⋯⋯但他偷了員工休息室的零食這點實在無法原諒，你為什麼不給你男朋友買零食呢，史黛拉？」
「因為我們只是住在一起，不是情侶。」史黛拉皺眉回答。
接下來的幾個月，他們卻真的過得像情侶一樣。
馬庫斯明明一直住在她的地下室，他們也平時只有吃晚餐的時候會碰面，史黛拉會從二樓走下來，馬庫斯則從地下一樓走上來，他們商量外賣要點什麼，有時候史黛拉會偷偷湊過去聞馬庫斯身上究竟有沒有沾染霉味，但完全沒有，甚至沒有古龍水的氣味，只有一點點香菸的氣息。
她不清楚馬庫斯究竟在底下幹什麼。而她還是一如往常上班、偶爾出差一個禮拜，下班，在回家的路上摸摸野貓。
後來有一天，史黛拉發現家裡的電燈壞了，她必須去地下室去檢查保險絲，隨後她便在昏暗角落的沙發區看見微弱的光芒，那是電視機。史黛拉下意識地走近看，她皺起眉頭，血腥暴力的⋯⋯連環殺手電影？八成是這樣。
當她轉移視線時，她看見馬庫斯坐在沙發，電影的情節是有個人的頭掉下來，而馬庫斯高挺的陰莖就在她面前被持續地自慰。
「你在看人被殺時自慰？」
「這是妳的問題，史黛拉。」馬庫斯沒有停止動作，他的表情甚至臉不紅氣不喘：「你該先敲門。」
「我的錯。」她喃喃：「抱歉。」
「要加入嗎？」馬庫斯勾起微笑問，他停下動作，舉起雙手就像投降，只剩下他的陰莖仍硬挺：「我們從來沒有真正做過。」
史黛拉和馬庫斯的第一次做愛充斥著電影的慘叫聲，史黛拉本以為她會被掐到窒息，或者其他類似的癖好展現，但馬庫斯的動作出奇地溫和，他似乎喜歡看人陷入痛苦，就像電視螢幕上那些濃妝豔抹的女明星在苦苦哀求殺手，那時馬庫斯會興奮到發出窒息般的笑聲。而史黛拉被對方抱在懷裡，彷彿馬庫斯的精神層面得到滿足，在肉體方面就得以緩慢如流水，不以滿足他人為目的，就只是發洩性慾。
這讓史黛拉莫名地——她只有一瞬間這麼想——莫名地覺得安心。因為她知道他們之間不會有任何聯繫，純粹地就只是恰好在目標道路上同行，這個瘋子雖然是個變數，但不會改變她的完整性。
第一次結束後，他們每個禮拜會做愛許多次，早晨或者下班回家，晚餐或者沐浴時間，史黛拉不清楚馬庫斯在地下室做什麼，但她管不著。因為在戴雅明那，他們的計畫已經大有進展，他們的研究團隊的無線電研究小組，以及馬庫斯強大的資料蒐集功能，已經掌握了每次「落下點」的電波異常，只要掌握住下一次電波發生變樣的位置與實際地點，幸運的話，他們可以在千禧年到來前就打造出一扇門，然後一舉獲得諾貝爾獎。
而馬庫斯採取了並不一樣的道路，他出了趟遠門，去上降落傘課程，回來時也不曉得從哪搞來一個降落傘，然後天天帶在身後。
「你替我們機構做偵查用的系統，但你卻覺得自己幸運到可能走個一兩步就掉進後房？」史黛拉曾經這麼問。
「妳如果不相信自己能進去，那就進不去，親愛的。」馬庫斯對她說。
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——「這什麼？」
一天史黛拉回家時，她注意到餐桌上擺著一個絲絨小盒子，若不是戒指，她也想不出其他了。她瞥見馬庫斯從廚房走進來，對方沒有用髮膠，所以黑色的髮絲變成窗簾般的瀏海。
「戒指。」馬庫斯言簡意賅地說：「妳不是說因為單身，所以在戴雅明被歧視嗎？」
「身為女性就有夠多的理由了，戒指不會改變什麼。」史黛拉反駁，她意識到她有些激動，但沒來得及思考，身體就先動作起來，她將小盒子推還給馬庫斯，然後說：
「我不要。」
「妳應該要。」馬庫斯邊說邊打開盒子，另史黛拉訝異的是，那是非常普通的鉑金戒指，甚至說那是裝飾用的都會有人相信。
她的手不由分說被套上戒指，史黛拉皺眉，她問：「你的呢？」
「在這。」馬庫斯露齒而笑，他舉起左手，中指上的戒指閃著光芒：「我的未婚妻。」
「閉嘴。」史黛拉喃喃：「還是去做適合我們的事情吧。」
「正合我意，親愛的。」
他們在餐桌上粗暴地翻雲覆雨，馬庫斯抱緊她，說她是好女孩，史黛拉有種很奇怪的感覺，她無法用任何模型去計算，也無法用任何理論去推演，她知道他們應該是兩個不同世界的人，卻都在往後房的道路上前行，然後恰好在這裡結合。
馬庫斯親吻她，他叫她好女孩。
聽起來並不會像寄養家庭的父母們所說的話。馬庫斯的「好女孩」，感覺更像是在確認她的某些部分已經受他所掌控，而其他部分馬庫斯似乎並不會太在意。
史黛拉喜歡這樣的關係。
如果哪天馬庫斯告訴她他殺過人，那史黛拉也不會介意。
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直到那坨不斷分裂的細胞出現，史黛拉才終於得以窺見馬庫斯是什麼樣的人。
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有一瞬間，史黛拉在看著那根驗孕棒時心想，這肯定是馬庫斯故意的，但她隨即意識到不可能，即便她從來沒有說過，但他們總是有保險套時就用保險套，沒有時，對方一定會體外射精。她將驗孕棒折斷扔進垃圾桶，然後獨自來到戴雅明的實驗室，她找到一些藥品，隨手偷走。
回到家時，史黛拉意識到馬庫斯已經發現了，畢竟負責倒垃圾的是他。
「留下來吧？」馬庫斯露出既像笑又不像笑的表情，他撐著頭說。
「為什麼？」史黛拉瞇起眼睛問。
「沒為什麼。」馬庫斯對於任何事情都理所當然，就譬如說後房的存在，就譬如說他們一點也不正常的關係。
她問：「你喜歡小孩？」
「我有很多兄弟姐妹。」
「他們都死——」史黛拉下意識地說。
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「所以這像是，嗯，獎賞？不錯吧。」
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馬庫斯理所當然地說：「留下。」
她沒有回答。
「我們可以像普通人一樣生活，不是也挺好的嗎？」
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感覺像是失戀了。
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那是史黛拉的第一個念頭。她渾身緊繃，像是隨時會崩解。原來馬庫斯根本不是什麼一心向著後房的瘋子，他所有的怪誕舉動根本不是為了追尋那渺茫的目標，只是某種防衛機制，隨便，她又不是學心理學的。
但太令人失望了。她的心臟裡滿是苦澀，她明明找到了一個志同道合的夥伴，他們明明可以一起追尋後房，在這腐敗又無趣的世界裡追尋一種真正有意義的事物，她本來以為自己不再孤單了。
太過分了。
但更過分的事情是她應該早就要知道，滿嘴說著會在後房找到失蹤家人的這個男人，明明絕頂聰明，怎麼可能會不知道把希望放在「未知」上，是多愚蠢的行為？
接下來的幾天，史黛拉每次的墮胎行動都被馬庫斯阻止，她當然不是白癡，只要她站在戴雅明的樓梯往下跳，她馬上就能實現願望，但她想要看馬庫斯的表情，感受對方將她的手腕越握越緊，那隻手狠狠地捏緊她的下巴，用低沉的聲音說：「我們不是一直都相安無事嗎？」
很生氣嗎？很痛苦嗎？因為史黛拉・密爾森同樣也不是你夢寐以求的夥伴？
史黛拉勾起微笑，她喘息著，她整天想吐。而冠冕堂皇的馬庫斯想當然也無法照顧她，因為那個人什麼都不懂，只有早就將靈魂掏空的人才能說出「我們可以像普通人一樣生活」這種垃圾句子。
他明明跟她一樣四分五裂，還在那自以為是？
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「那個人一直在窺視我們。」
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之後史黛拉和馬庫斯陷入了僵局。他們已經有大約一個星期沒說過話，這天馬庫斯的目光緊盯著她，史黛拉可以肯定她有能力毀掉一切，但她為什麼還僵持在這裡？
還沒得出答案時，危機卻先一步到來。
「誰？」那天史黛拉在餐桌上問。
「對面的人。」馬庫斯喝著咖啡，他瞇起眼睛，語氣冰冷：「看起來像個性犯罪者。」
「背著降落傘的人沒資格說這些。」史黛拉喃喃。
「我們是為了共同的目標努力。」馬庫斯突然說，好像方才的談話內容都不存在：「對吧，史黛拉？」
史黛拉皺眉，她說：「一直都是。」
她不太明白馬庫斯究竟想確認什麼，畢竟會把孩子稱之為「獎賞」的人，大概本身就不太正常。但馬庫斯似乎已經劃清界線，他沒有再提起他們應該成為普通人之類的事情，如果史黛拉現在對自己開腸剖肚，馬庫斯大概也不會有意見。
但她有更重要的事情要擔心。
他們的研究已經陷入停擺，但馬庫斯不需要知道這些，就跟撥給他們經費的政府機關一樣。說到底，去研究一個可能不知道究竟是否存在的地方，就跟鍊金術師要尋求永生同樣荒誕。但史黛拉確信自己會將一生奉獻於此。
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畢竟她從一開始就孤苦無依。
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——「所以你不留下來？」
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她能感覺到那個男人的眼神冰冷得像是雪，而憤怒在燃燒——在她的記憶中，對雪的印象已經快要模糊不清，但史黛拉能夠肯定。
談話戛然而止，史黛拉沒有時間，甚至也沒有興趣去探究馬庫斯的執著從何而來。他不應該如此踰矩，侵犯了她所有的私人空間，還視為理所當然。
史黛拉離開餐桌，她知道自己必須離開馬庫斯。
她當然可以不告而別，畢竟隔天戴雅明要進行一場以員工旅遊為名的研討會，正確來說，他們的成果將會受到國家機關的審視，要是弄不好，蘭頓似乎曾誇大般地警告他們，或許全體職員都會被清算。
史黛拉要編個藉口，但在她回過神來前，她就已經完成所謂的告別信。
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——愛你的史黛拉。
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然而在完成時，她盯著信陷入了沈思，那東西甚至不像是自己的字跡。
史黛拉皺起眉頭，她想要修改信的內容，為什麼她這麼囉唆？還要去剖析馬庫斯的個性，為什麼聽起來像是她自己也感到遺憾？乾脆就留下一句「再見」，或者什麼都不要留就好了。
撞擊聲。
更大的撞擊聲。
「什麼？」史黛拉喃喃。
她將信紙折疊，塞進自己的口袋。
當史黛拉下樓時，她首先看見的是馬庫斯癱軟在走廊上的身體，還有那名纖瘦的闖入者。
「馬庫斯？」她在自己意識到之前，就先用氣音呼喊了對方的名字。
「蠢蛋，妳竟然沒有選擇報警？」闖入者的面孔猙獰，對方的手上拿著錘子，只要一擊，史黛拉知道自己會死在這裡。
下一秒，她被從太陽穴擊暈。
昏倒前，史黛拉的腦海裡閃過一棟屋子，就在加州海岸邊的連排住宅——當他們前往圖書館取書時，馬庫斯開車帶她經過——兩層樓高，有個車庫，還有後花園。以她現在的薪水，他們絕對能夠去那邊生活。在後花園內有個小小的身影在蹦蹦跳跳，伸出胖乎乎的小手抓著她的衣角，喊她媽咪。
然後馬庫斯會對著她笑。
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這是什麼鬼幻想。
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當史黛拉再一次甦醒，她和馬庫斯對上了眼，在地下室昏暗的燈光中，她可以聽見那個闖入者在不停碎念，什麼「母親」、什麼「儀式」。她失禁了，身體被闖入者翻了個面。她僅僅只能從視線餘光中瞥見馬庫斯。
那雙黑色的眼睛似乎在黑暗中發光。
史黛拉看見了，馬庫斯正在試圖解開束縛，那對他而言簡單至極，正如同他們第一次見面時，他輕而易舉地就將拘束衣給解開了，像個十足的瘋子，馬庫斯用眼神向她保證，他絕對會救她。
她知道馬庫斯是這麼想的，百分百肯定。
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就像史黛拉知道馬庫斯喝黑咖啡，知道他總是會跳過摩爾薩州日報的體育版，知道他會因為親情電影而哭；就像馬庫斯知道她開車時在轉綠燈時總是慢半拍，知道她比起咖啡更喜歡熱可可，知道她無論對任何事情，都似乎起不了波瀾。但馬庫斯仍會稱呼她為「親愛的」與「好女孩」，就像她從來就與正常人無異。
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因為他就是愛她，即便他從來沒有搞明白這點。
但馬庫斯不介意，就像她也不介意。
馬庫斯解開雙手的膠帶，他撕開了嘴上的束縛，他喘著氣，在地下室的櫃子邊，他藏了把柯爾特手槍，不到幾秒的時間，馬庫斯沒有浪費絲毫的步伐，他將毫無猶豫進行第一次的殺人。
然而，史黛拉聽見了。
「以史黛拉・密爾森的肉體為軀殼，將其靈魂作為祭品，我亦將奉獻我的壽命換回安妮特・喬森的魂魄，由地獄而起⋯⋯」
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這個闖入者在召喚惡魔。
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她似乎忘記了一件很重要的事情，他們的機構，自始自終都是所謂的「超自然研究所」，而在如此漫長的時間中，這些科學家搜查了如此多未解的奇案，卻仍打算只用科學的手段找出「門」來通往後房，對了，就是該這樣，要相信自己進得去的人，才能進入後房。
用超自然對付超自然。
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這就是解法。
是通往門後的鑰匙。
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她是科學家，不是普通人。
她會把一切奉獻給真理。
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下一秒，闖入者的鮮血噴濺在她的臉上，史黛拉臉頰的膠帶失去黏性，從嘴角邊脫落，她喘了口氣，在對上馬庫斯的視線後，她甚至不清楚惡魔召喚的規則，但這將是他們最後的機會，於是她脫口而出：
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「而我以我體內的生命為祭品，我願奉獻一切，讓我和馬庫斯・伍德費德前往後房。」
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「史黛拉？」
她聽見馬庫斯近乎是惱怒和困惑交織的呼喊，在馬庫斯還沒搞清楚任何狀況時，他的本能就已經判定史黛拉背叛了他。而下一秒，史黛拉的意識消失了。
她嘗試著把那個男人的身影緊緊刻在眼睛之中，永生永世，不得忘卻。
而後她緊閉雙眼。
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她獨自一人來到了鵝黃色的房間。
地獄現在才正要開始。
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史黛拉乾笑了兩聲，她還記得那男人跟她說過什麼，前往盡頭會合。
她會前進，然後她會等馬庫斯詢問她為什麼這麼做的理由，她將說明因為她要追尋真理，要替馬庫斯找到他消失在這片地獄的家人。感謝她吧，感謝史黛拉・密爾森，這可是她第一次替別人做那麼多事啊，到時候她會拿到諾貝爾獎，功成名就，那個有著悲慘身世的孤兒將舉世聞名。
抱歉。她嘟噥著，然後將視線朝向前方。
史黛拉不知道自己在對誰道歉，也許是她本應得的未來。
她踏開腳步，每走一步，都試圖說服自己這是正確的路。
TBC
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