墜入死亡像墜入母親的擁抱。
所謂的「擁抱」是一種遲疑，母親會評估我有沒有資格接受溫暖。那雙如朽木般枯槁的手會撫上我的背，就像順著動物的皮毛，最後，她或許會收緊手，或許不會，更常發生的是她會抓起一旁的點滴架向我投擲。
但那終歸是一個擁抱。我一生都會記得那樣的擁抱，我發誓我不會在擁抱米莉亞時抓住其他東西，我會把一切，包括呼吸與念想，全都投入到我的雙臂中。
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而現在我的手並沒有給人擁抱，而是嘗試殺死某人。
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在史黛拉的眼神喪失光彩，而我也失去意識之前，史黛拉的手以一種不尋常的力道掐住我的脖子，而這似乎並非為了讓我窒息，而是要嘗試將我推向海。我想要掙脫，我真的盡力了，但我的四肢簡直像宿醉後的裝態——那該死的事情發生的太快，我的身體一瞬間便被猛地拉進水中，我無法發聲的喉嚨正尖叫著米莉亞的名字，我想著我會整個人沉到海底，到地獄最深處。
我閉上眼睛的下一秒，整個空間似乎發生了變化，就似乎是重力突然被某種力量給移動，將之置換到我的前方。
我伸出手想要將羊角錘捅得更深的瞬間，我的身體就被往上拉，直到我向前翻滾，發現自己正處於鵝黃色的房間之中。而史黛拉不見蹤影。
一眨眼間，我就來到這他媽熟悉的地方。
這裡是後房，我可以肯定，可色調卻彷彿來到某種被「腐蝕」的狀態。這裡本如同搬空所有家具的辦公室，但現在更像是某種廢墟，我踩踏的地面有無數黑色的細狀污漬，從轉角蔓延至牆壁，甚至是天花板。看起來像有後房的怪物融進了建築本體中。
背景的嗡鳴聲比以往更大聲，直衝我的耳膜。
「米莉亞！」我嘶吼著，但很快我意識到一件事。
這是我的聲音。
我原本的聲音。
每一個音節都像是被銳器摩擦過，破碎且沙啞。我瞪大眼睛看向自己的下半身，那就是我那天的衣服，暗紅色的尼絨襯衫，飛行夾克還有運動褲，而球鞋上滿是污痕，就像所謂現實世界流失的二十年從來沒有發生過。
「米莉亞！」
但現在最重要的不是我，我必須找到我的女兒，我不會讓惡魔奪走這一切。
然後，下一秒，我看見後房的遠處有一個小小的身影，我拔腿衝刺。
我不知道為什麼我的耳邊會傳來金屬呼嘯聲，我的四肢也沉重到彷彿不是綁了鉛塊，而是每行一步，都像是要推著巨石前進。我感覺自己像薛西佛斯，惶恐於有人將會把我給從山頂擊落。我那無處安放的重心讓我差點摔倒兩三次，我甚至無法習慣這具身體——胸前沒有乳房的重量，也沒有鋼圈胸罩去支撐，我的下體有著現在幾乎令人作嘔的生殖器，肌肉硬得像是隨時崩解。
「米莉亞！」我逼著自己向前看，越是前進，我越覺得心臟快要無法負荷。
那個小小的身影旁側還有另一個人，我的腦袋越發清晰——在我找到史黛拉之前，那個大學教授，尼爾告訴我：「帶我看看終點吧，密爾森博士。」
「你他媽的離她遠一點！」我幾乎是連滾帶爬地來到米莉亞的面前，但我還來不及去細看尼爾的表情，我就先被米莉亞的眼睛給吸引注意力。
米莉亞看起來好困惑，她的身體縮得小小的，如果有大風刮來，她肯定會跌倒。
我的女兒後退了兩步，她小聲地說：「媽咪呢？」
「我、我——」
我感覺刺向史黛拉的武器現在正在我身上開洞。母親第一次病發時我很年輕，我不明白為什麼母親會無法認得我，甚至將我當作她的仇人。但現在那些感覺又重演了，就像該死的蚊蟲爬滿我的軀殼。我現在是什麼模樣？一個陌生的男人？一個不顧一切後果和惡魔做交易的混蛋？
糟糕，太糟糕了。
我差點就要吐出來，但我抬起頭的瞬間，我和一旁如雕像般鎮靜的尼爾視線交錯。
「你是誰？」尼爾溫和地問，樣子就像只是隨口要聊起天氣般自在。
「去你的。」我無法克制自己不哭：「我叫什麼不關你的事。」
「也就是說，密爾森博士早就去到終點了吧？」
我根本不想聽尼爾在講什麼鬼東西，我立刻蹲下來，然後試著想要親近米莉亞。我已經預期米莉亞會躲開，要是她沒有這麼做，我會開始質疑小孩子的本能，並且絕望於米莉亞說不定很容易被這垃圾世界給淘汰。
但她沒有。
她小心翼翼地靠近我，沒有說任何一句話，只是像隻小動物般嗅聞我身上的味道——天啊，我都快忘記米莉亞有多喜歡這樣做，我將之歸咎於馬庫斯會抽菸和吸大麻的緣故，但她總會說我身上有香噴噴的味道，因為我會給她她喜歡的糖果——米莉亞靠在我的手臂上，像是即便無法確定我是誰，她也會信任我。
我連忙抱緊米莉亞，像是抓緊這世界上唯一的浮木，我就不會再下沉。
「嘿，還你。」尼爾靠近，他表現地就像剛剛什麼事都沒發生，我非常肯定他目睹了我的殺人現場，說不定他知道史黛拉去了哪裡。
我抬起頭，視線有些模糊，而尼爾手中抓著我的羊角錘。
我奪過武器，一邊後退，我把米莉亞緊緊抱著。
「你在進來後房之前是幹什麼的？」尼爾邊說邊看向了遠方，我不知道他的視線對焦於哪裡，我的四肢都很難使力。
「什麼？」我警戒地問。
「字面上的意思。」尼爾站起身，他的手一揮，似乎指向了前方的道路，而他沒有遲疑，而是直接邁步向前：「我想我們暫時被困在這裡了，我剛剛目睹你捅死『真正的』密爾森博士，面對危險人物，先知己知彼或許對我們比較保險吧？」
我抱緊米莉亞，然後跟了上前。
「我來自於一個普通的學術家庭。」尼爾說，就像講師在黑板前述說：「你知道，父母都是教授的那種。未來被設定好，接著可能在上帝的見證下，和某個與我類似的人結為連理，讓下一代重複我的生活。」
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「——然後，我在學術研究中發現了後房。」
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「幾千年以來，不停地有人掉入這個世界的夾縫中，他們無聲無息地死去，我認為這裡很像巴黎的地下墓穴，埋葬著數千數萬人的骸骨與遺願，這個空間無限延伸，沒有起點，亦沒有終點，要想要突破，就必須獻出一部分的自己：時間、勞力，肉體，甚至是靈魂。」
尼爾回過頭，而我差點撞上他。
「我一直在想，假如這裡是神話中所說的地獄⋯⋯」他看向米莉亞，表情溫和地就像在閒話家常：「我們要以什麼方法才能更靠近呢？科學？神學？儀器或者召喚？」
「你是什麼意思？」我用氣音說。
「『盡頭』，或者『終點』。」尼爾瞇起眼睛，他舉起手說：「你覺得那代表什麼？」
我用空出的手舉起羊角錘，我啜泣與低吼的聲音混在一起聽起來像是要窒息：「那代表你如果不趕緊說實話，我會砸斷你的脖子。」
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「你和惡魔做了什麼交易？」尼爾笑得像是生日提早到來，但他的眼神卻毫無光彩，他指著後房的深處，再繼續往前走，那裡的燈具似乎損壞了，無法看清前方。
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我的頭又開始痛了，而米莉亞似乎很緊張，她發出連續的啜泣聲，試著在我的懷中縮得越來越小。我知道我應該要逃離這個人，可是我能到哪？我又有什麼籌碼可以把米莉亞送出去？
尼爾的視線瞥向了另一個方向。
這個時候，我才注意到，尼爾關注的是我的影子，在日光燈下，我的影子是怪物的模樣，金屬與管線拼湊而成的劣質美術品。我屏住呼吸，然後看向了對方，尼爾笑著回看我，而他的影子也是同我一般。
我們都像先前史黛拉那般困在這了。
「在你獻祭的那一瞬間，你的祭品就是你的終點，就是後房的終點，而你會在那裡實現願望——因為惡魔很狡猾，他們知道人真正想要的是什麼。」尼爾的聲音越來越輕，就像冰淇淋融化那般，一點一滴地將徹骨的冰涼滲進自己的皮膚中：
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「阿爾伯特・喬森，人們許下的願望就是後房的終點。」
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尼爾很狡猾。我大概過了一兩秒才意識到這件事。這個人說不定早在一開始就意識到我是誰了。但從他的表情我卻什麼也解讀不出來。我想要思考，但思緒如海嘯傾倒，我好像整個身體都被拉到了母親的懷裡。母親溫和地撫摸著我，說著「那都是你的錯，都是你的錯」。
我知道母親病了，我也知道醫護人員盡力給她治療，我也會努力工作籌集費用。但那無法抵銷母親的話語與眼神。我想要求助於惡魔，我知道所謂的超自然力量可以讓一切恢復正軌。我知道這或許可以，或許可以——
我的鼻腔與口中有鮮血在翻湧，留給我的時間不多了，後房在嘗試奪走我，我的每一次呼吸都在離真正的死亡更近，我已經除掉後房的毒瘤——不對、該死的，不對，惡魔省略了一些事情，它沒有告訴我，要讓我重新回到現實的話，我必須先完成我的儀式，我的母親的軀殼，我的、我的我的我的我的⋯⋯
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我的盡頭，我的終點，我的米莉亞。
我是如此痛恨身為阿爾伯特・喬森的自己。所以我要殺了我，我要成為史黛拉，我要成為馬庫斯的妻子，我會成為充滿愛與善良的人，將我的痛苦粉碎，將我好不容易習得的愛全給出去。我要成為妳的母親。
但最終，我也將被惡魔反噬，我也得將自己的孩子斬草除根，成為我母親的翻版，就像後房既沒有終點，也沒有起點——
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我將在這個閉環中孤單地死去。
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