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——前情提要——
在上一篇中，在東部荒野的探險旅程中，阿爾克斯和娜塔莉遭遇了魔狼群的猛烈圍攻。為了保護娜塔莉，阿爾克斯不惜用自己的手臂去擋魔狼的致命一擊……
「你這招分明是自討苦吃，」娜塔莉看著阿爾克斯，眼神中閃著一絲感激和不捨。「我也有武器，可以保護自己的。」
「謝啦，我沒事了。」阿爾克斯動了動手臂，確定沒有大礙，向娜塔莉的治療道了謝。他半開玩笑地說：「別拒絕我助妳『一臂之力』，這樣我也比較安心。」
娜塔莉翻了個白眼：「你還能開玩笑，那就表示你真的沒事了。」她無意間抬頭看了一眼翡影山脈，視線逐漸適應了黑暗，突然，她的目光在群峰之間定住，似乎發現了什麼。「阿爾，你看！」她驚訝地伸手指向山脈。
阿爾克斯順著她的手勢望過去，只見山脈之間出現了一個從未見過的景象。那是一個平時無論白天還是晚上，都會被山峰的陰影遮擋的區域，出現一道隱藏的連峰。此刻，天色已黑，沒有月光，在今天獨特的星象光線的照耀下，那連峰之間微微反射出星光，顯現了一個奇妙的入口。若不是他們來過這麼多次，並且反覆觀察了無數次，恐怕也難以發現這個隱藏得如此巧妙的地方。
阿爾克斯拿起相機，想要把這一幕拍攝下來，然而光線實在太暗了，幾乎無法拍照，他迅速拿出筆記本畫下速寫。
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——幾天之後，在王家研究院的中庭——
整個中庭只有兩個人——和往常一樣，奧斯汀吃著沙拉，阿爾克斯則啃著他的漢堡。
阿爾克斯首先開口，分享這次冒險的結果：「這次去翡影峰，我以為真的找到了神殿的入口，我們發現了一些預言中的線索提示的入口處。可是，實際上……我在現場什麼也沒看見。我懷疑缺少了一些王室隱藏的關鍵情報。」
奧斯汀皺起眉頭，沉思片刻後緩緩開口：「這並不意外，王室一直在隱瞞希爾特族的歷史。最重要的線索一定是被藏了起來。或許，我們應該從其他管道尋找答案，比如民間傳說、古老文獻，甚至是……潛入王室檔案庫。」奧斯汀露出一抹若有所思的微笑，「以伊萊目前的技術，應該能辦到。」
阿爾克斯馬上搖頭，嚴肅地回應：「不行，這是我私人的研究，不能因為個人的事情把組織牽扯進來。這麼做只會讓黎明之刃陷入不必要的危險。」他話語中透著決心，但也透露出些許壓力。
奧斯汀瞥了一眼阿爾克斯左手臂醒目的傷疤，語氣透出一絲無奈和心疼：「我聽娜塔莉說了你們的冒險，阿爾克斯，我知道你能戰鬥，也很強壯，但……哪有人用手臂去餵狼的？」
阿爾克斯露出一絲苦笑，摸了摸自己手臂上的傷疤：「啊，確實。我缺少實戰經驗和訓練，同時對付這麼多魔狼的時候反應有點跟不上，還好娜塔莉沒受傷，不然我真不知道怎麼交代。」
奧斯汀的表情變得更加凝重，他低聲說：「你是黎明之刃的首腦，必須比任何人更珍惜自己的生命安全。我們黎明之刃這三百多個人，都仰賴著你的領導，別忘了，總指揮不只是個名號。」
阿爾克斯沉默片刻，心裡不禁想起：「被魔狼圍攻的時候，我確實曾經喪氣地想過，如果不是為了保護娜塔莉，也許我撐不過這波攻擊，只能放棄生命了，還真的沒考慮到對組織的責任，真該反省。」然後他輕輕點了點頭，一邊咀嚼著最後一口漢堡，一邊說：「黎明之刃……居然已經有這麼多人了嗎？」
奧斯汀無奈地瞥了他一眼，隨即從口袋中拿出小冊子。「是的，目前我們有五個部門、三百五十八個成員。部門包含：娜塔莉領導的情報作戰部、伊萊負責的特殊行動部、卡拉管理的戰略資源部，以及薩瑞安負責的社會影響部。此外還有一個招募組，最近也開始吸納社會各界的人才和民間支持。」
「嗯，謝謝啦，」阿爾克斯點了點頭，接著說：「你今天對我真好，不但沒嫌我吃垃圾食物，也沒嘲笑我對組織現況不夠了解。」
奧斯汀終於忍不住翻了白眼，眼神帶著一絲無奈說道：「別以為我不想，但你剛從冒險中撿了一條命回來，給你點喘息空間罷了。我身為你的特別助理，向你報告這些本來就是我的份內工作。」
奧斯汀停了一下，似乎突然想起什麼似的，「對了，過兩天我們各部門領袖要開定期會議，這你應該記得吧。」
阿爾克斯露出一個開朗的笑容，說：「我還沒有糊塗到連定期會議都不記得，不過，奧斯汀，有你當我的助理，真好，謝謝你。」
奧斯汀看著阿爾克斯，受到他笑容的感染，嘴角也勾起淺淺的微笑。這個大男孩，對他來說一直都像是當初在校園裡認識的那個少年，一樣那麼容易衝動，那麼需要有人在身邊照顧。然而他身上就是有一種天生的領袖魅力，讓黎明之刃的這群人甘願為他付出。
奧斯汀收起記事本，說：「記得就好，先跟你說一聲，這次娜塔莉那邊有重大事件需要討論哦。」
阿爾克斯好奇地問道：「嗯？是什麼事？」
奧斯汀托著下巴，語帶謹慎地說：「一個叫戴寇曼的人找上我們，聲稱可以提供我們資金和武器，具體來歷還不清楚。娜塔莉和情報部正在調查他的背景。」
阿爾克斯的表情變得嚴肅，緩緩開口說：「這件事真的得好好討論……一個來路不明的金援者，這可不能輕易相信。」他內心的疑慮漸漸加深，戴寇曼的出現不可能只是單純的支持，這背後可能潛藏著更複雜的政治目的。阿爾克斯暗自思索著組織內各領袖會對此做出何種反應，內心隱隱感到不安。
阿爾克斯剛剛歷經了一場險些喪命的冒險，但眼前的挑戰，卻遠比一場戰鬥更為沉重。如果黎明之刃的行動不慎，代價將不僅僅是幾條人命——而是整個國家的未來。他感受到肩上沉重的責任，不再是單純為了少數族群爭取權利，而是為了這片他熱愛的土地，也是為了依賴他領導的夥伴們。
他知道，黎明之刃已經不是那個輕鬆的學生團體，未來的每一步都將影響這個國家的命運。而他，必須承擔起這份重擔，他沒有任何退縮的理由。
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——下一章，黎明之刃的抉擇。
《阿爾克斯：黑暗黎明》創作小說，不定時連載中，下次見
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