王女之路I - 鮮血冠冕 - 章之一（憂愁降雨）6 - 2022-12-23

　　夜裡，凡萊妮希雅在自己的閨房未點一絲火花。

　　即便不用燈也知道，今晚沒有一封信送來。

　　她坐在辦公桌前，明明還算是很輕鬆的一天，卻有無形的壓力逼來，讓她難以呼吸。直到壓抑不住這種疼痛，化為眼淚滴了下來。

　　她沒有大哭大鬧。

　　這些眼淚是她不甘與忍受的證明。

　　她握緊拳頭，想像自己像壞孩子一樣大似破壞一場，亂丟東西，把所有物品都甩到地上去或砸砸牆、或丟出窗外，用爪子劃破窗帘，卻怎樣在腦中模擬，都沒有這種幹勁。

　　而且這些都是父王給的，她捨不得。

　　彷彿生病般，覺得自己很奇怪。

　　想發脾氣也發不出來。

　　「父王……」

　　在黑暗中看著四周一切，都是父王所賜，每一樣東西，她都記得是什麼時候得到、當時父王說了什麼話。

　　她告訴自己應該要大哭特哭，搞得所有人都不安寧。

　　一整天的強顏歡笑卻只能擠出一滴淚，這滴淚充滿失望與無奈流過臉龐。

　　沒有父王的夜裡，一切都陌生起來。

　　就在她發愣一陣子後，想起了一件父王送給她的寶物。

　　雖然很尷尬，這件魔法寶物是用來召喚卓洛魔納的；還記得當父王送給她時，卓洛魔納那細瞇的貓眼，彷彿毫不在意、毫不興趣的表情看了父王跟她，完全不知道他在想什麼。

　　跑進內房尋找自己的珠寶盒，那是一顆會在暗中發亮的言葉石。

　　每顆言葉石上有自己的符文，代表一個字詞，卓洛魔納說有一百多種，但他特別偏愛的符文字是「永恆不變」。

　　她雙手輕握這顆小小石子，像要放入心中時，突然窗口有奇怪的聲響，她反射性地望去，一道黑影突然躍入房間。

　　「嗚哇！」凡萊妮希雅整個跳了起來。

　　「不是妳叫我來的喵？」

　　黑影的本尊正是黑山貓‧卓洛魔納。

　　「就算這樣你也太快了啦！」

　　「當然太快，我只是正好也有事要找妳，早就在路上了。看是妳先說還我先說。」

　　比她身型還龐大的黑貓坐在眼前，那雙黃金色貓瞳向下瞪視。被這麼一盯，凡萊妮希雅忍不住回想這一天的情況。

　　「唔呃！」她怯生生反問，感覺卓洛魔納越來越大隻：「是要來罵我嗎……」

　　「不是喵。」

　　「這、這樣阿，但我還是先說對不起！」

　　「妳欠我唸又不是第一次喵。有這種活力是好事，但下次再有時間不練魔法，我除了要逼妳之外，還會在妳全身蓋滿我的肉球印章。」

　　「是！導師！」

　　「不開玩笑了。先說說妳的事，不過我猜妳是要我帶妳去奧厄的房間。」

　　「你居然知道！」

　　「我可能要再一次強調，整座城裡的聲音，只要我想聽都聽得見。」

　　「那你找我的事是──」

　　「先到那兒再說。」

　　黑貓拍了前腳掌兩聲。這姿勢看起來像貓在對神祈願一樣有趣，但突然地板消失了，凡萊妮希雅隨著漫長的尖叫聲，又被彈回到地面上。

　　「嗚噁噁噁噁……」

　　等頭暈好一陣子後，卓洛魔納還是維持原本的輕鬆貓坐姿，但眼前卻燈火通明。

　　「這裡是父王的……」

　　王者的寢室。

　　整個房間被火盆給烤得一片嫣紅。

　　在凡萊妮希雅納悶同時，卓洛魔納便給出答案：

　　「這是我稍早前準備的，奧厄總是喜歡在這被火烤。」

　　她以點頭回應，王者經常在夜裡點著火盆，不論春夏秋冬，而且他不喜歡蠟燭或燃油火炬。

　　不過讓她有點訝異，即便沒有人在、甚至父王可能已經離世，他居然還多此一舉準備了火盆，只為王者的習慣；她悄悄看了他一眼，黑貓的表情卻只有滿是懷念，露出少有的溫情樣子。

　　雖然有點嫉妒，但空蕩不見人影的房間，即便被火烤得溫暖，她的心還是覺地好冷。

　　四周牆上掛著許多少見的掛毯或猛獸真皮。

　　不像一般的國王會在牆上放自己的戰利品、功勳相關之物，又或是展現金錢與權力之物，王者奧厄的房內總是能看見懷舊之物。

　　龍族為王者所製的書櫃、桌椅等家具，風格大氣、全匯有龍圖騰紋樣或龍頭雕刻，連書櫃上方也雕著大龍頭。

　　深克伊涅的蜘蛛為王者所製的布料，全用在窗帘、被襖、甚至衣飾，靠近窗邊，月光透著窗帘滲入，讓房間一隅閃亮著光輝。

　　各種混雜著不同文明之物，這就是聚集人心的王者。

　　但讓凡萊妮希雅心煩的，是現在房間還留有許多混雜氣味，讓她明白今日有許多人來過，讓父王殘存的味道非常稀少。

　　不管這些人來的目的是什麼，都讓她很不甘心。

　　「憑什麼這些傢伙可以來，我卻不行？」

　　而味道最新的是凡妮珍。

　　「太奸詐了。」她吊著欲哭無淚的彆扭表情，原本心裡還想找理由去給她與其他從臣添麻煩，卻在漫步之中漸漸淡去這種想法。

　　她四處摸著，只要是王者曾用過的東西，好像不親手觸碰，就無法肯定真實。即便心頭曉得，仍想用這種方式來感受父王的存在。

　　讓自己可以安心，嘴角還勾著忍住不哭的欣喜笑意。

　　就在這個時刻，她終於有勇氣提出疑問。

　　「卓洛魔納，父王他真的──」

　　可當她這麼一問，才發現自己的舌頭好乾，連話都沒法好好說。乾到喉嚨顫抖，連身體也隨之發顫，即便火盆未退溫，也無法溫暖內心深處的恐懼。

　　「還記得他頭上那頂魔法寶冠喵？」

　　「嗯、嗯？」

　　「那叫做荊棘寶冠。」

　　「……呃？那個，卓洛魔納，父王他──」

　　「我沒有妳想聽的答案。」

　　「……」

　　比夜風還冷，黑山貓帶有譴責的聲音傳來。

　　越是聽著，越覺得自己的喉嚨更加乾枯。

　　「我不負責安慰妳、愛護妳，但我會要妳長大。」

　　不知為何，這些字字句句讓她心頭好轉一點。如果今天是凡妮珍或其它人呢？她可能又會講些「這是為妳好」之類的煩人話句。這位貓族的亦師亦友，總是能讓她平復心靈。

　　「我知道妳一整天的心情，強顏歡笑不會讓妳變得比較堅強或成熟。」

　　「是用魔法知道的嗎？」

　　「這是我天生就有的能力，我不想知道也會知道。所以當我發覺只有我很特別的時候，我有點害怕我自己。」

　　「你？真的？」

　　怎麼會？凡萊妮希雅擺著這樣子的表情，看著眼前大貓。但卓洛魔納的目光看得遙遠，彷彿憶起的久遠過去仍歷歷在目。

　　「我知道妳討厭我教妳的這種『魔法』，我感覺得到，因為妳也害怕『知道』太多，所以總是偷懶。」

　　「嗯。」她用力點頭，不自覺發出悲鳴。

　　「我因為這個能力傷害過其它貓──只因為我知曉了一切，深入族貓的內心看見真相，看見內心想法、明白其思緒，我甚至被恨之入骨，就在我才一個季節大而已，那是妳用雙手就能把我捧起的幼年。」

　　「那樣不是更可怕了嗎？」她很想同情剛才的過往，但這讓她更不想去碰觸魔法了！

　　「我沒時間去怕。在黑山貓裡，我們為求生存的每一刻，沒有時間去害怕。我為了部族、為了關愛我的貓族，我肩負起責任，選擇去面對恐懼、面對族貓的死去──因為我不這麼做，會失去更多。」

　　「失……去……」

　　監護人凡妮珍、農場的人們、城內各階職的異種們、母親麗麗安、護衛格蘭蛇骨、園丁葵西多、廚師長萊葛力……還有好多、好多……

　　「妳想失去更多嗎？」

　　「不！我不要！我就是怕失去所以才不敢學這個！我不想被討厭！」

　　「當時我為了保護族貓，光有面對的勇氣是不夠的。」

　　難得地，凡萊妮希雅第一次看見這名騎士長居然面露哀傷的微笑，耳朵和鬍子都垂了下來。

　　以往難以親近的他、總是老神在在、總是意氣風發的他，現在卻將受傷的過往揭露。

　　他的語氣不像平時那麼嘻笑吵鬧，如此平穩地讓她想打開心扉。

　　「你還做了什麼呢？」

　　「遭人誤解、遭人討厭也不畏懼的勇氣。那會讓妳看清自己應該要身處什麼立場、認清自己的責任。」

　　久久不語，她吸收這些經驗談，考量與自己的立場又相差在哪？

　　「卓洛魔納，您今天就是想跟我說這個嗎？」

　　「嗚喵，其實不是。」

　　「咦？」

　　「我是想說，我要回老家一趟。」

　　「咦咦？等等！什麼情況？」

　　「總之，老家出了點狀況，我要回去了解一下。」

　　「你是衛城騎士長耶。」

　　「處理不好會有戰爭。」

　　「我無法理解的規模變大了！」

　　「而且是跟卡利山德打唷。」卓洛魔納又用平常那煩人的尖銳語調，還翻了白眼。

　　「真是的！怎麼回事啦！」凡萊妮希雅鬧彆扭地搥了他幾拳。但卓洛魔納卻將肉球掌按在她頭上，對她輕聲低語，就像自己的孩子那般語氣的溫柔：

　　「我不在的時候，聽不見這裡的聲音。」

　　被溫情地待的她一時愣住。

　　「而且，這喵一來──」

　　「唔、嗯……」

　　「妳就可以盡情講我的壞話了喵。」

　　「才不會勒！」她又出了更大的力氣搥了一拳，但反而害自己會痛。

　　「我很擔心喵。」

　　「……」聽見少有的溫情話語，讓她突然有點心動。

　　「因為整個城裡沒半個傢伙會魔法，唉喵，我當初離開黑山貓還以為魔法是很普遍的事，結果真是叫貓失望。」

　　「喂，不是擔心我嗎？」

　　「就是擔心妳魔法不夠好，被其它傢伙入侵城就不好了。」

　　「那、那不是有什麼結界之類的！」

　　「我離這裡太遠，結界會變差的。」

　　凡萊妮希雅氣得鼓起腮幫子，連耳朵也被氣直了。

　　「我知道了，我、我會幫忙維持的！但是你要解釋一下為什麼黑山貓跟卡利山德會打起來阿。」

　　「以前關係本來就不好喵，常常打架，跟娜迦蛇族也不好，更常打架。」

　　「阿？」就像腦筋急轉彎，她無法吸收理解這句話。

　　「妳不用擔心喵，妳見過我跟麗麗安或葵西多打架嗎？」

　　「是沒有啦，可是也沒見你們好好相處過。」

　　「有喵，只是剛好妳不在。」

　　「這樣阿。」

　　「跟妳說最後一件事，關於那頂荊棘寶冠。」

　　「結果居然是回到王冠的話題阿！」

　　「奧厄之所以會魔法，都是因為那頂法器，妳是繼承那法器之血誕生下的女兒，妳父親會用的魔法，妳也會用。」

　　「嗚哦！真的嗎？所、所以改變天氣那種也可以？」

　　「好喵，我們該回去嚕。」卓洛魔納不理會這個疑問，再次拍了肉球掌兩聲。

　　「等等我還沒準──啊啊啊啊啊啊啊！」

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