從一大早便花了許多時間打扮得漂漂亮亮,被父母親帶到了一個壯麗的宅邸。見到足以媲美皇宮的極盡奢華裝潢,我頓時驚訝得說不出話來。
宅邸裡全都是金銀財寶。在溫暖的陽光下,噴泉流淌著不會乾涸的玉色泉水。在鳥啼不停的庭院裡怒放著的玫瑰花香溫柔地包裹著我的身體。
不愧是本家的宅邸,果然名不虛傳。
僕人跟隨在後,拿著一件件行李來到溫蒂妮侯爵家的宅邸。聳立在我面前的宅邸既奢華又巨大,簡直就像要把渺小的我吞噬一樣。
母親見我如此緊張,微微屈膝,把雙手放在我的肩膀上,告訴我:「歐若拉,妳今後將會成為遙不可及的存在。別忘了自己的身份,亦無需理會別人的閒話。知道了嗎?」
母親這麼說一定是想我時刻謹記自己的身份,要以溫蒂妮侯爵家的繼承人成為這個家族的棟樑。她提醒我別人的閑言閒語並不重要,我只要管好這個家族就可以了。
儘管溫蒂妮家的衰落已經在好幾代前發生了,但由於掌控了帝國的水源,領地有着豐富的農田及資源,並盛產葡萄酒,家族過得相當富裕。
當我飛舞著綢緞般禮服的裙袂,小心地踩著階梯時,白色大理石地面發出似鐘聲一樣的清脆聲音。
「幸會,我是歐若拉.溫蒂妮。」我向父親的兄長及其妻子,伯父與伯母打招呼。
這是我們的第一次見面。為了不被當成鄉巴佬看輕,我比平常更加注重禮節。
「哎呀,真可愛!從今天開始,我會成為你名義上的母親。請多多指教!」伯母用歡快的語氣說道。
「歡迎妳來到溫蒂妮本家的宅邸,歐若拉。請把這裏當成自己家就好。」伯父以既溫柔又禮貌的話語歡迎我的到來。
聽說伯父和伯母都不想要小孩,所以本家連一個可以繼承家族的人都沒有。或許因為沒有自己的孩子,才對我特別親切吧。
近年來,由於皇帝發動征服戰爭,以及帝國的貧富懸殊加劇,孤兒的人數大幅增加。貴族們會將相貌清秀的孤兒從孤兒院帶回家中,供他們吃住,並把他們教育成貴族小孩一樣。其中,最受歡迎的人選是罕見地擁有魔力的孤兒。
我的情況則是近親收養,被收養成親戚的小孩。一旦我被收養,與父母親之間的關係也會斷絕,雙方不再需要為彼此付任何責任,也失去了繼承的資格。
就是說,我不可能繼承旁系家族成為子爵了。不過沒關係,現在的我甚至能夠繼承本家的侯爵之位。這樣想反而是划算的選擇。我已經可以幻想起自己美好的將來了。真是讓人躍躍欲試的未來。
直至,伯父與伯母把我關在一個牢房裏⋯⋯
在極其細小的空間裏,我竭盡全力抑制聲音的顫抖。「這是怎麼一回事⋯伯父、伯母?」
伯母轉頭不肯直視我的雙眼。
「很抱歉,歐若拉。這也是我們迫不得已的選擇。溫蒂妮家族代代也對覺醒之人實行軟禁,為的是磨練他們精神的極限,使其魔法的強度變得更上一層樓。」
什麼鬼?精神力等於魔法的強度。但我從來也沒有聽說過這種迷信的做法。
「那祝妳好運,希望妳能活着通過精靈王給予的試煉。」伯父說完轉身離開。
在他們離開的瞬間,我才發現了溫蒂妮家一直隱藏的秘密。但已經沒用了。在我被父母留下來的一刻,就已經代表了一個事實。我被拋棄了。毫不留情被當作棄子扔到這個牢房。父母親不可能不知道這個秘密。
在我被絕望侵蝕的那刻,逃離牢房就注定是不可能的事。在我的魔力尚未成熟之時,突破被下了結界的堅固牢房簡直難如登天。儘管使用了無數次魔法,我卻沒有一次成功逃離牢房。
就這樣,我渡過了不見天日的三年。在陰暗潮濕還充滿著惡臭的牢房裡面,嚴刑拷打之後,我最終咽了氣。
為何我到最後才發現自己不被父母所愛呢?
即使在我什麼都没做過的時侯,也從來沒有人愛過我。人們在我小的時候就開始稱呼我為惡女了。這是因為母親的關係,但我從未怨恨過她。身為她的女兒也一定是惡女。被這種偏見束縛住的人滿地皆是。
有人能夠理解這種人生嗎?我很懷疑。
不管有多疼痛,也無法向任何人訴說這種痛苦。
不是。不是的。我跟母親不一樣。
身邊沒有任何人聽說我的苦楚。
誰都好,請來救救我。神也好,惡魔也罷。請讓我從這無盡的痛苦中解脫。
或許神與惡魔同時聽見了我的請求,我重生了。但是,重生帶來的只有更深刻的絕望。為的是,再一次終結我的希望,了結我的性命。
即便不清楚是為了什麼,也不知道最後會有什麼等著我。——我也要活下去。
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