如果有機會見到年幼時的自己,卡莉只想告訴自己一句「活下去」。
就算被義姐欺負得多嚴重,就算被義弟在背後說壞話,就算整個西爾芙家都討厭她,她也希望自己能堅強地活下去。
因為這世上無可救藥的人是如此的多,人們只重視自己的感受和利益。就算不被那些愚蠢的人所愛,她自身的價值也不會因此受損。
人從來都不需要別人的認同而去活出意義來。
位於貧民窟的貝普森孤兒院裡,孩子們全都住進比倉庫大一點點的房間,無論是代替寢具被分配到的破爛薄毛毯,以及只加入雞皮的加鹽雞湯,都是因為孤兒院的資金不足,無法給予每個孩子充足的物資。
孤兒們全都不帶怨言,勤奮地為德蕾莎院長分擔工作。院長除了要照顧年幼的孩子而忙得分身乏術,還要管理入不敷支的孤兒院。
雖然只有16個孩子住在貝普森孤兒院,但要德蕾莎院長管理好所有的事務、照顧好所有的孩子,還是非常吃力。為了讓孩子們吃飽飯,院長連一個幫手都沒有錢雇用,只得一個人管理整座孤兒院。
在一個寒冷的冬天,一個金髮灰眼的男人來到了孤兒院。院長見他的衣著華麗又講究,便向他請求捐助貝普森孤兒院,讓孩子們都能得到溫飽。
男人在答應院長的請求前,先請她帶一個同樣有着金髮灰眼的少女出來。年僅9歲的少女名叫卡莉,是一名剛出生就被拋棄的孤兒。
卡莉見男人衣着光鮮亮麗,繃緊口氣的用了敬語,忍不住詢問:「您是貴族嗎?」
「沒錯,我是西爾芙伯爵,馬上就會成為妳的養父。妳很快就會是卡莉.西爾芙。」
「為什麼您會知道我的名字?」
男人沒有回答,他把高禮帽(Top hat)往下拉,帽子遮住了他的眼睛,讓人更看不清他的意圖。不願回答少女的問題,他把一袋金幣放在院長的手裡,頭也不回地拉著卡莉的手離去。
神聖維斯帝國的權力結構,從上到下依次是貴族、中產階級、平民、奴隸,位於最頂點的是皇帝和教皇。一個孤兒少女突然晉升至中級貴族的伯爵千金,怎麼看也不是常有的事。
在西爾芙伯爵府的首都宅邸,極盡奢華的大廳掛上亮麗的水晶吊燈,讓卡莉彷彿置身皇宮的錯覺,感到自己格格不入,去錯了地方似的。然而那終究是錯覺,陰冷刺骨的感覺從月光透進豪宅,宅邸裡的壓迫感也無法被名貴的裝飾掩蓋。
卡莉浸在宅邸內的大浴場池水裡,好奇的轉動她的灰色眼睛,玫瑰花瓣點綴著清澈的水,女僕一言不發地幫她洗頭。她的金色長直髮在女僕的打理下好像星星般閃耀,先前身上的汙垢已經完全不見。
「父親,她就是我們的遠親嗎?」一名髮色比卡莉更深,瞳孔也比她更混濁的少女詢問伯爵。
「嗯,透過線人在家族族譜找到的。她是初代家主的次子後代。雖然已經隔了很多代,但她會使用魔法,想必受到隔代遺傳影響。」
「那麼⋯她會成為下任伯爵嗎?」比卡莉年少一歲、金髮灰眼的貴族少年詢問。
「⋯如無意外的話。」伯爵猶豫了一會再回答,他希望此消息不會對姊弟倆產生不良的影響。
西爾芙伯爵家在兩代以前就失去了能夠使用魔法的人才。盛行近親婚姻的這個家族,在數代以前還有好幾個魔力強大的族人,但自從前任伯爵過世後,就再也沒有能夠使用魔法的孩子出生了。如今,伯爵及妻子、伯爵家的小姐和少爺,姊弟倆都沒有人擁有魔力。再這麼下去,這個家族應該不到數十年就會沒落。
於是,伯爵領養了一個擁有西爾芙家血統的遠親孩子回來。卡莉就是在伯爵家陷入水深火熱的時候出現的救世主。
「你好,」伯爵的女兒向卡莉伸手。「我叫艾麗絲蒂娜,是西爾芙家的長女,從今天開始就是妳的姐姐了。請多多關照。」
美麗優雅的西爾芙之花,比卡莉年長3歲的艾麗絲蒂娜是皇太子的未婚妻。
少年不情願的自我介紹。「吉爾伯特.西爾芙,請多多指教。」
旁邊的吉爾伯特垂下眼睫的模樣簡直就是個少女。卡莉不禁心想。泛著蜜色光澤的蜂蜜色的捲髮,神祕銀灰色的眼瞳,周圍繞著金絲編織似的睫毛。似乎比卡莉年少1歲。
艾麗絲蒂娜和吉爾伯特成為了卡莉的新家人。對於未曾擁有過家人的卡莉而言,她十分希望得到姊弟倆的關愛。
然而⋯未來等待著她的只有無盡的欺凌和羞辱。卡莉永遠無法成為他們真正的家人,只得戰戰兢兢的度日。渴望愛的少女最終還是沒能得到愛。
即使被義姐和義弟叫去死,卡莉仍然不服氣的努力成為優秀的繼承人。就算全世界的人都討厭她,她依然想要活下去。被別人喜歡與否真的有那麼重要嗎?有人想她死去,那她真的要去死嗎?不,答案絕對是否。人類本身不需要任何人的喜愛也能好好的生活。
在了解到這一點的瞬間,卡莉釋懷了。不再對被家人討厭的事耿耿於懷。但是,心態上的改變未能阻止姊弟倆變本加厲的欺凌⋯⋯而袖手旁觀的伯爵夫人,和經常出外工作而不在家裏的伯爵使事情逐漸惡化。
ns 15.158.61.20da2