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外公有一種難以言喻的氣質。一種看透世事卻又有所保留的氣質。我很好奇為什麼他會變成那樣。我緩緩開口：「您的劍術很美，筆直地朝着敵人進攻，無論遇上什麼人也會全力以赴，毫不留情的打倒他們。」
他露出一抹落寞的微笑，輕輕揮劍，空氣隨着他的動作從大氣震動，傳到我的身邊。「劍術是殺人的技術，沒有任何美感可言。我得到『戰爭英雄』的綽號只因為我殺了很多人罷了。」
戰爭原本就是暴力被正當化的副產品，不是什麼崇高的東西。發動戰爭的國家領導人也只不過是為了一己私欲，吞併其他國家的領土，奪走他們的金錢和資源。
被戰爭迫害的平民百姓總是最先受到傷害，領導人們卻優先於自己的利益，硬是要將士兵放到戰場上。彷彿他們都只是不會呼吸的棋子而已，不是活生生的人類。在戰場上，殺得越多人就會獲得越多功績，得到越多功績的人就會被捧為英雄。外公殺了很多人，所以他才會被稱為「戰爭英雄」。說到底，戰爭只是一場殺人遊戲，殺害的人數等同於功績。
如果外公承認了他的劍術很美，那就等於他正當化了他殺人的罪行，所以他才反駁我。
「歐若拉，」他將我從自己的思緒中拉回現實。「如果我的預測沒錯，戰爭將會在數年後開打。埃梅倫王國很有可能再次發動大規模戰爭，如同300年前那樣。妳必須做好準備。」
如果戰爭開動了的話，不要說我了，整個帝國都會被牽扯進去，到時候不單是我，所有人都無一倖免，活得民不聊生。
即使我有重生的力量，那也不代表我有能力阻止國家級的戰爭。我只能逆流而上，在存活機率渺茫的戰爭中尋找一線生機。身為溫蒂妮家的繼承人，皇帝一定會送我上戰場，而我必須從中存活下來。
我握緊領口，雙手微微顫抖，不敢想像未來的我該如何撐下去。外公看見我擔驚受怕的模樣，走上前來，默默地搭上我的肩膀，說：「繼續練劍吧。人在活着的每個瞬間，無論多麼難看都要掙扎下去。」
神聖維斯帝國是一個權力高度集中的國家，其權力集中於皇帝以及四大家族。帝國信奉君權神授¹，受到精靈王的祝福以及作為祂在人間的代表，皇族能夠使用「火」、「風」、「水」、「土」的四大元素魔法。
然而，由於皇族擁有的魔法多樣性，過度使用魔法有害於他們的健康。皇族的魔法適性是3分，魔力容量也是3分。他們的魔法適性和容量只比一般魔法師高1分。除去他們同時能夠使用四種魔法的優勢以外，他們的魔法能力不算特別強。
所以，如果戰爭真的開打了，他們將會動員所有能夠使用魔法的戰鬥人員，我也不例外。
我穿著一件輕便的酒紅色旅行套裝，不需要穿着父母親要求的一層層裙子和襯裙，我感覺再度回歸自我，舒服多了。真希望所有女生都能夠重視衣服的方便性，別那麼執着於外貌。美貌什麼的，都只不過是終有一日會逝去的幻想而已。
回到皇宮後，我將會變回那個冷漠無情的女繼承人歐若拉．溫蒂妮。外公與舅父對我很好，讓我在這段時間鬆懈了不少，但回去以後就不能再這樣了。我必須再戴上面具，掩飾自己的軟弱，假裝自己無所不能。要不然，我怕自己的內心會先承受不住被人拆穿的恐懼。
就算戴上面具會被人認為孤僻也好，被所有人討厭也罷，都無所謂。別人的意見對我沒有任何意義。不管發生什麼事也好，我好似可以用那種形象排除萬難。在這個充滿絕望與悲傷交織而成的世界中，除了自己，誰都不可信。
我扶住外公的手，踏上馬車的台階，坐到柔軟舒適的座位上。德瑞克坐在我的對面，左腳踏到右腳上的翹起了修長的雙腿。外公看見他的坐姿，嘆一口氣，不多說什麼。他一腳踩上馬車台階，外公龐大的身形遮住車門射進來的陽光，保護着我們不受到陽光的傷害。
「你們兩個好好保重，別再打架了。」外公說。
「知道啦。」德瑞克懶洋洋地說。
「您也保重。」我回答。
外公下了車，與舅父並排站立向我們揮手。我與德瑞克也向他們揮手道別。
略帶溫情的花草氣味、來自親人的溫暖話語，都為我的心對這片地方多了一份留戀。儘管，現在我還未有能夠沉醉於此的餘裕。
如果，我能夠在這裏長大的話，一定能夠天真無邪地成長為一名普通的少女。但事情已經回不去了，我失去了童年，失去了作為孩子成長的權利。我的心變得扭曲，變得不像自己，逐漸變成一隻邪惡的怪物，而我只能眼睜睜看着它發生，無力阻止。
德瑞克故意咳了一聲，喚回我的注意。「妳別擺出那麼傷心的表情，反正很快又會見面的。」
「不，我傷心的不是這個，我只是對自己的人生感到失望罷了。」我凝視他那雙神秘又妖艷的綠瞳，突然發現穿上西裝的他還挺英俊的。
「妳知道的，人人生來也是孤獨的，我們都是一個人出生，一個人死去。沒有任何人能夠完整地陪伴我們渡過這一生。」他的右手托着下巴放在窗邊，看著綠油油的草地在窗邊經過又離開。
這刻感覺好寧靜，溫柔的風使小草沙沙作響，喚醒正在長眠的小草。真希望能夠永遠停留在這刻，永不回去面對無情的命運。命運什麼的根本就無所謂。但在這看不見終點的遙遙長路之中，我還要掙扎到什麼時候呢？
我用力睜開雙眼，好讓自己不睡着。「你也聽到外公說了，戰爭很快就會來臨。」我閉上眼睛，在那永恆似的一秒中，我感受到與世界的連結。「到時候就讓我們共同奮鬥下去吧，直到一方死去為止。」
「真是個極端的前提啊，不過很有妳的作風。」他苦笑，不怎麼驚訝於我的發言。他伸出手。「好，一言為定。我會跟妳奮戰到最後一刻，直至死亡。」
我握上他的手，如同畢生的戰友那般。不是作為表兄妹，而是作為戰略同盟定下的這個承諾，將會帶我們進入更加殘酷的將來。而我們只能奮戰，直到無力掙扎為止。儘管委身於波濤洶湧的命運漩渦中，我們仍然會奮力向上游，直到重見光明的那刻。
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註1：君權神授（Divine right of kings），指君主是天命派遣，於凡間管治世人，是神在人間的代表。
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