「你要回海登萊希一趟？」
聽見維茲講出的話，克雷歐驚訝得提高了幾分音量。
原本還為了維茲難得地在晚上來訪寢室而竊喜，沒想到劈頭就是要認真談事情，還是個克雷歐意料之外的請求。
「是的，我想我有必要把各種事情做個交待，也順便把個人物品之類帶過來……真的很抱歉，就任侍衛長不到兩個月就要請長假。」
「不能再推遲一兩個月嗎？五天後出發未免太倉促了。」
「神聖王國的冬天來得很早，海登萊希又都是山路，再晚一兩個月，大雪就會嚴重影響交通，屆時來回程就不是一個月內可以完成的了。」維茲低下頭，懇切地說明。
——那就不能等到明年春天之後再說嗎？克雷歐皺了皺眉，把到嘴邊的話又吞了回去，維茲的考量確實有他的道理。64Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNYEeMHuSQm
侍衛長的工作本來就可有可無，維茲請求克雷歐的允許也只是一個形式，在情感方面，他們之間沒有任何書面規定的義務，即便身為王子，克雷歐沒有私情以外的正當理由限制維茲的行動。64Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5RC6nQN5hs
這也意味著，一旦維茲離開了美翠琳王國，王子的勢力範圍，維茲要去哪裡都是他的自由，克雷歐沒有權力能在外國把他追回來。
「為什麼這麼急著回去？……不要告訴我你其實在母國已經有妻小之類的。」
「絕對沒有！為什麼你會這麼想？」面對這突如其來的質疑維茲有些哭笑不得。
「你已經二十七歲了，又是藩侯爵家的Alpha，一般這種身分的人過了二十歲還單身比較奇怪吧。」
克雷歐兩手插著腰，盯著維茲的雙眼。在他眼中，這個金髮碧眼的男人沒有其他對象，簡直不可思議。就算他不是貴族，只是一介平民，這健美的Alpha男性外貌，帶著滄桑的眼神與聲音，溫厚有禮的性格，對男性和女性而言應該都很有吸引力。
「……我是沒有向外公開的養子，一直以來都在輔佐父親做一些，呃，檯面下的任務。說實話，原本來到這個國家也是工作的緣故，總之各種機緣巧合才進宮的。」維茲隱瞞了任務的本質，繼續說道：「但是我已經下定決心，以後會在這裡生活，我必須回去向父親說明我不會再替他工作了。我從懂事以來就一直是他絕對忠誠的手下，再怎麼說，還是應該當面請求他的諒解。」
維茲說出他打算在這裡生活，讓克雷歐稍微緩和了不安，但他嚴肅且帶有保留的語氣卻引起了他其他方面的擔憂。
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「如果你的養父要求你留在王國呢？」
「如果父親不允許我離開，那只有與海登萊希家斷絕關係這一途。」維茲聳聳肩，反正對克雷歐和維茲自己而言，他是否擁有貴族姓氏並不重要。
——父親雖然是個控制欲很強、眼中只有利益、把親人都當作棋子的人，但不至於瘋到把企圖辭職的自己監禁起來或者暗殺滅口吧？維茲默默想著，千萬不能讓克雷歐知道，以上事情的發生機率大概有百分之五。
「在這裡生活，不管是物質上還是人際關係上都比在我的故鄉豐富很多，我和家族中的人很少接觸，其實沒有什麼牽掛，只有一些個人財物要收拾。」維茲摸了摸自己的下巴：「如果說有誰是讓我掛念的，大概是我的馬兒吧，王宮中有可以讓我養馬的地方嗎？我請求商人朋友幫忙，在回程的時候會把她也運送過來。」
「王宮的區域內有養一些祭典和表演用的牛，最近時常見到，我沒有去過掌管畜牧的區域，據我所知也有養一些馬和羊。祭祀、物資相關的部門應該都可以安置，或者托給皇宮衛隊的馬廄。」
「太好了。」維茲的表情緩和了下來：「……她的名字是安娜，是一匹深栗色的母馬，已經陪了我十四年，是我最重要的夥伴。若非不得已我不會把她獨自留在哈芬堡，等她順利到達王宮時，一定帶來向殿下請安。」
維茲說話時微微瞇起眼睛，露齒一笑，過了一會兒才發現克雷歐就像忽然靜止了一般，不發一語地看著他。
「克雷歐？怎麼了嗎？」
「……想必是一匹幸福的馬兒。」克雷歐語畢，嘆了一口氣。
「怎麼說？」
維茲一時摸不著頭腦，作為自己的愛馬，安娜時常要在荒蕪的山路、野地裡奔跑，為了任務在夜裡趕路，也難免會面臨槍林箭雨等受傷的危險，還挺辛苦的。不過這也側面說明了，這匹馬多年來一直與維茲相依為命，可說是他唯一能夠安心信賴的家人。
「從你的表情可以看得出來。」
——充滿愛與珍惜的眼神，能夠讓一向冷靜自制的男人這樣看著，難道不是一件幸福的事嗎？克雷歐垂下眼簾看了看自己的腳趾，不由得恥笑了一下自己，本王子的處境還沒有悲慘到需要去羨慕一匹母馬吧。
「……我明白了，那麼請你快去快回，」克雷歐抬起頭，一字一句清晰地向維茲說道：「我允許你請假回去神聖王國，向海登萊希藩侯爵覆命。如果還有這趟旅途中所需的物品，可以再吩咐宮裡的人準備。」
「感謝殿下的寬容！」
維茲連忙低頭行了個禮，而克雷歐沒有再說什麼，只是牽起維茲的手。
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維茲少得可憐的行李並不需要花五天去收拾，他在腦海中反覆確認路卡給他的資訊和預定行程：正午之前要離開王宮，前往愛內港，當天傍晚返程的貿易船會載他回到伊開亞港，從伊開亞港再聘僱馬車回到哈芬堡。在老家應該不會待超過三天，而結束報備之後，從哈芬堡折返的路上視情況騎馬或讓安娜跟隨著馬車隊一起走，抵達伊開亞港後聯絡路卡安排裝船事務。
他自己有盤纏，唯一請求提供給他的物資是更有效的暈船藥，這個請求對王宮裡的人來講真是再容易不過了。出發的前兩天，維茲接到侍者通知，請他自己去珊瑚宮的藥劑處一趟，領取六天份的藥品。
拿著藥品回到朝霞宮，前往自己房間時，維茲瞥見克雷歐坐在起居室的窗邊。
秋日的下午，氣溫已經逐漸降低，他在平時的服裝外面披著一條淺黃色的羊毛毯子，倚著玻璃飄窗，若有所思地看著外面。
庭院裡的闊葉樹已經轉黃，細瘦的柏樹高聳，蒼綠色裡帶著一點灰白。天空仍然藍得很不真實，遠處若隱若現的海平面也還是一樣的灰藍色。
——自從維茲回海登萊希一趟的行程確定之後，克雷歐就時常顯得心不在焉。想必他心裡是不太樂意維茲離開宮殿的，或許也有些後悔就那樣應允他的請求。
對維茲來說，雖然關於養父的部分有一些不確定因素，但就如同他經歷過的無數次旅程一樣，他相信實行層面會很順利。
就算稍微不知羞恥地假設克雷歐是擔心他離開之後就不再回來好了，維茲對這一點更是沒有任何擔憂，因為他真的只是回去收拾細軟，目的就是搬來美翠琳長住。只要他沒有失去人身自由，或者性命，無論如何他都會想辦法回來的。
——然而克雷歐是一個擁有不可思議的魔力天分的人，會不會是他其實有什麼不詳的預感又說不出口？又或者王宮內有什麼可能發生的危險，會需要他保護王子或公主？
維茲一向不是一個樂觀自信的人，他越是這麼想，越是擔心會發生什麼遺憾，即使理性客觀來說，這只不過是回家一個月，不會有什麼事……
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出發日的前一晚，深夜。
由藍色綢緞和金色繡線製成的「刀鞘」依然如同幾乎每一個夜晚一樣，靜靜地懸掛在高聳的雙扇木門上，安靜而昏暗的長廊中只有微弱的燭光和月光。64Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMS21UalplJ
維茲鼓起勇氣敲了敲門。
「是我，克雷歐。」
話語剛落，其中一扇門便無聲地開啟，房間裡的光在維茲身上照出一條線，線逐漸變寬成長方形，一手握著門把的克雷歐伸出另一隻手，示意維茲進入。
他沒有說話，只是在維茲踏入房門之後把門又關上，並熟練地鎖上插銷，這是例行公事。他轉過身來，看著維茲，表情難以捉摸，像是不知道應該覺得高興還是難過，有很多問題，又不知道該從何問起。
維茲也不知道應該怎麼起頭，用力閉了一下眼睛再睜開，決定還是直接說出來。
「如果你不希望我去這一趟，只要一句話，我可以馬上放棄明天的行程。」
克雷歐搖了搖頭。
「你不用對此感到什麼責任，這是我的私人行程，沒有什麼是非執行不可的，如果你不放心——」
維茲還沒說完，克雷歐就伸出雙臂，靠在了他胸前，用力地摟抱了他一下。維茲也輕輕地回抱他，感受他的捲髮擦在自己的臉頰上。
「如果我真的不想讓你離開，有的是方法可以讓你走不出這個宮殿。」克雷歐用帶著一點驕傲的聲音說道。
「我知道，」維茲輕輕笑了兩聲：「不過請不要把我關在地牢裡，這個我真的不行。」
「沒事的，你照你的計畫走，我只是……對自己的不成熟有點失望。」
——過去的七年都這樣過來了，找得到也好，找不到也罷，從來不覺得自己需要特定的人的陪伴。但只不過這麼短暫地相處了一段時間，就變得連一個月的分離都忍受不了了嗎？
——甚至一想到他有可能就這樣再次從自己的人生裡永遠消失，光是這個念頭本身就已經讓自己難受得幾乎發狂。恐懼、執著、希望與絕望，情感如此輕易地就凌駕了理性，彷彿自己的心神都不再受掌控。這樣一個輕易被私情束縛的脆弱的自己，能夠好好作為女神的代言人，勝任這個歷史悠久的母系王國的國王嗎？
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「……我一直有個疑問，你是那種需要時常服用抑制劑的體質嗎？」
「欸？」
又是一個突如其來的話題轉移，維茲愣了一下。
「你們還住在海螺宮宿舍的時候，帶進宮的個人物品都會經過檢查對吧？你的行李中有一定數量的Alpha用抑制劑，通常除了賀爾蒙異常的情況外，不會需要常備這麼多。」
「不，這只是長年的習慣，為了不影響重要工作時準備的，自從抵達王宮之後我就沒有再服用過抑制劑。」
克雷歐臉上的猶疑並沒有被這個回答消解。
「那你為什麼總是這麼……冷靜？我是說……就像剛才，是這一個多月來你第一次敲門……」克雷歐移開視線。
想當然爾，在過去幾年中，克雷歐見過了很多沒有伴侶的Alpha，不論在什麼場合，什麼時間點，幾乎每一個都會對克雷歐的氣息有所反應。
有些比較敏感的，在踏進朝霞宮的瞬間，就開始像肉食動物嗅到血腥味那樣蠢蠢欲動。在離宮的「面談」中，面對發情期Omega赤裸裸的氣息刺激，更沒有幾個是能維持理智的，也因此要花許多功夫設計方法制服他們，以確保克雷歐的安全。
相反地，當克雷歐想要誘惑一個Alpha時，往往非常容易。拿捏自己的氣息，配合一些混合魔力的語言命令，即使達不到言聽計從的程度，那些Alpha會願意做很多事，只為了爬上他的床。
維茲受到影響的幅度顯然小得很多，發情期的時候確實能夠誘發他的性欲和佔有欲，但整體還處在能夠理性對話的範圍內。發情期以外的時期更不用說了，別人是凡是有一點上床的機會都會爭取，維茲是給他一個半月的機會他連一次也不來敲門，主動引誘他，他甚至還有些抗拒。
最初克雷歐不得不懷疑維茲是不是已經有配偶，但他身上並沒有其他人的氣息；再者懷疑是體質或是藥物的影響；最後，則是懷疑他只是為了利益接近自己，一切只是工作，但維茲既不要求錢財爵位，也不像是想再讓他生幾個孩子保證王位繼承權的樣子。
「嗯……這要我怎麼回答才好……」維茲苦笑：「我並不覺得自己有你想像的那麼『冷靜』。也許我只是更擅長、更習慣忍耐。七年前的那個晚上，我應該也是完全不能自制的，我不記得，但是你記得的吧。」
除了刻意訓練的忍耐力之外，可能也有長年服藥的影響吧，維茲對於發情期氣息的抵抗力更強。而在他的性格與成長背景影響下，維茲缺乏一般Alpha那種把自己的需求當作最優先事項，積極爭取所有自己想要的人、事、物的自信與侵略性。
「那麼，至少面對我時，不要忍耐。」
克雷歐伸手觸摸維茲的臉頰，往上看的睫毛有一些顫抖。
「……這可能短時間內改不過來……很抱歉讓你擔心了，但是，請相信我，克雷歐，我一定會回來，我絕對不會丟下『你們』。」
維茲的手覆蓋上克雷歐的，他轉頭輕輕親吻他的手掌，這是他現階段能做的最大程度的告白了。他畢竟比他長了五歲，有他自己的顧慮與保留，不會輕率地把喜歡或愛掛在嘴邊，即使克雷歐需要那些讓他安心的詞彙。
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他們給了對方一個很深、很久的吻。
從抓著自己的那雙手的力氣與溫度，維茲能夠理解克雷歐的意思：在出發之前，在他的身上，在他的房間裡留下一點值得回味的氣息，哪怕維持不了幾天。
克雷歐脫下自己睡衣外面覆蓋的外袍，鑲滿寶石的多重金項鍊在他的頸項上搖動，發出很輕的碰撞聲。維茲抱著他的腰，給予更多的親吻，任由他的雙手剝掉自己身上的衣物。
——該說他傻還是說他殘酷呢？一向自信的王子對他的短暫離去如此動搖，確實激發了一些憐愛與寬慰。維茲此時不得不有些恨自己不夠單純，不能百分之百為克雷歐的反應感到喜悅。
——除了直接限制人身自由以外，還存在著最原始而有效的，可以把自己綁在他身邊的方法，克雷歐為什麼從來不提呢？
——不對。維茲默默地想著，害怕提起、不敢面對這個話題的不是克雷歐，而是自己。
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