美翠琳王國的冬天很少下雪，背山面海的王都沒有北方酷寒，但風力強勁，夏季只穿著寬鬆布料和涼鞋的人們也紛紛換上了厚重的長袍以及皮革或布料縫製的鞋子。
侍衛長維茲換上較為正式的軍裝風格服飾，配有裝飾性的皮甲和披肩，沒有配戴武器，平時散亂的金髮也綁成一束。
整裝即將完成，侍者約拿將兩個金屬腕圈戴到維茲的手上，這是他熟悉的魔導具，王宮內宮用以控制外來人士的防衛性手銬。
「時間差不多了。」
克雷歐走進起居室，他今天也穿著王太子的正裝——深藍色的天鵝絨長袍、金色的腰帶以及帶著皮草鑲邊的金色綢緞披風，頸上戴著與平常不同的兩條金項鍊，鑲有更大的方形寶石和花型鍊墜。一頭深色的捲髮被整齊地編織至背後，頭上固定著一頂線條纖細，呈重複尖棘形狀，黃金骨架上鑲著碎鑽的王冠。
這一天早上克雷歐進行的公務是到元老院主持閉幕式，政府機關將會進入短暫的冬天假期，元老院自然也休會。元老院一年有兩次開幕和閉幕，都會由國王或者王太子主持並致詞。
中午簡單吃過一點食物後，才是今天他們要面對的重點——阿薩娜西亞今上聖王陛下，也就是克雷歐的母親，將在今天下午於自己的居所新月宮會見克雷歐，說有一事要交給他負責，並且請他一定要帶上維茲。
這是維茲和克雷歐進行了Alpha和Omega的標記契約之後，第一次受到召見。克雷歐這幾年來時常召人進宮的事情，以及前不久被特定的人物標記，而且還是在生命神殿的聖殿慎重舉行儀式的事，國王自然也都是知情的。
「不用太緊張，」克雷歐用眼神確認了一下維茲戴上的腕圈，又看了看他的表情，微笑著說：「我們王室的上下關係沒有那麼嚴格，只是家人間的會面，你說話的機會應該也不多。」
維茲只是緊張地點了點頭，雖然參加過不少王公貴族的集會，他最高也只見過公爵和王子層級的貴族，沒有見過國王或皇帝。
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新月宮的外觀與其他宮殿類似，但是內部裝潢風格不同於其他宮殿簡約自然、素色和木材為主的配置，而是更接近維茲所熟悉的神聖王國風格——水晶吊燈、油漆過的木製飾牆板、繁複的綢緞扶手椅、彎曲如雲朵圖案的雕刻桌椅腳、精美的壁爐和磁磚、滿牆的繪畫與雕刻裝飾……。
維茲跟著克雷歐進入了一個六角形的會客室，挑高的空間內燈火輝煌，壁紙是重複的花卉圖案，地毯則是紅底腰果花紋，房間的中央有兩張二人寬的華麗雙人扶手椅面對面放置著，夾著精緻的紫檀木鑲金線茶几。
房間有兩個出入口，門的左右各站著一名士兵，男女各二，克雷歐和維茲進入房間後就站著不動。
過了一會兒，兩名女官走進來在沙發附近站定位，一人捧著披肩，一人捧著手杖，然後才是國王——阿薩娜西亞．希羅尼穆斯．美琉斯——帶著兩名女性侍衛走進房間。
維茲和其他侍衛全員右手握拳放在胸前，鞠躬行禮，大約兩秒後直起上身。
「媽媽。」
克雷歐大步上前，與女王進行貼面禮。
在美翠琳的傳統語言中，媽媽讀作「阿姆伊」，阿姨等女性長輩是「阿梅」，舅舅等男性長輩是「阿替」。當然民間也有叫mama、papa的，但在王室成員間還是使用原始的稱呼。
女王在扶手椅上坐下，克雷歐也在對面入座，維茲則站在克雷歐左後方，雙手背在腰上。
年過五十的女王外觀與年紀相當，看起來神采奕奕，散發著與Alpha氣息不同的氣場。她的膚色呈小麥色，眼睛是綠色，波浪狀的黑髮梳成豐盈的髮髻，沒有戴王冠，髮間點綴著金色的簪梳綴飾，耳環大而沈重。和王宮內其他人的素色長袍不同，女王身著彩色豎條紡織布料製成，螺旋狀荷葉邊結構的圓領低胸禮服。沒有頸飾，兩手戴著若干手環和戒指。
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「不久前書簡裡報告的，和你進行標記契約的『客人』就是他嗎？」女王看了一眼維茲，目光回到克雷歐身上。
在這裡待了快半年，維茲逐漸理解，美翠琳人所說的「客人」並不是只有訪客或顧客的意思，而兼指招待至家中的、正在交往的對象，約等於情人的意思，對其他人而言，維茲是克雷歐的「客人」。
「是的。他的名字是維次肯．安德里克．馮．海登萊希。」
「……那個海登萊希藩侯爵、嗎，倒也是個貴族子弟。」
想必作為美翠琳的國王不可能不知道神聖王國南方勢力最大的諸侯的名字，尤其維茲與養父年輕時外觀相似，可能女王確實有印象。維茲有些緊張，以頭銜來說有力貴族的Alpha兒子足以配得上王子，但養父在外的風評有些兩極。
「現在只是侍衛長？」女王問道。
「是的，暫時沒有讓他擔任官職的計畫。」克雷歐回答。
女王像是同意他的判斷，點了點頭，沒有繼續追問和維茲相關的事項，而是換了一個話題。
「……正好和今天的正題有些關係，他不需要迴避。」
「好的。」
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「有個任務要交給你去辦，我的一個孩子要舉行成年禮，希望你能去宮中寶物庫和倉庫一趟，揀選一些適合的禮物。那孩子是Beta男性，十八歲，是你的父親所生的孩子。」
「我的父親？」
克雷歐似乎也是第一次聽說，好奇地盯著母親。
「你的父親是一名Omega男性，曾經擔任特里蒙斯三島聯合王國的外交官員，二十多年前在我的宮中作為『客人』生活了大約五年。在那期間我生下了你，幾年後他決定離開我國，回去故鄉從政……但在離開美翠琳之後不久生下了我的孩子，也就是剛才提到的今年滿十八歲的男孩。」
「原來如此，賀禮的轉達一樣是透過舅舅嗎？這麼說來，我成年的時候也有收到父親的賀禮，已經是八年前了呢。」
克雷歐之前提過，從前和他很親暱的舅舅，也是現任女王的王弟，結婚之後就移居到三島聯合王國，關於克雷歐生父的消息大概也是透過舅舅掌握的吧。
克雷歐身為Omega，發情期開始即可確認第二性別，十四歲時舉行了成年禮，生下優菲兩年後舉行了立太子禮。而Beta的男女由於不容易確認，往往成年禮舉行年齡會比Alpha和Omega晚一些。
維茲試圖整理腦海中混亂的情報——這名十八歲的男子是克雷歐同父同母，不對，同父異母？不同父不同母？還是，同樣父母？的……弟弟？
——也就是說，Alpha的女王和該名Omega男性維持了數年關係，各自生下了一個兒子，但是基於美翠琳王室規則，王室成員親生的才算是王族血脈，王室成員的對象生下的孩子，即使雙親相同，也不是王族。
「那孩子並不知道自己的『父親』是誰，也不知道你的存在……我不多介入，這樣對他也比較好，總之，挑選禮物就交給你了。」
「好的。」
確實，如果知道自己的「父親」是遠方某個國家的國王，甚至同父同母的哥哥是王太子，有些人心中可能會產生不平甚或野心吧。也幸好這名男子是Beta，澈底不具有王位的繼承資格，所以可以低調祝賀，如果是女子或Omega男子，女王應該會當作不存在這段關係。
從外國人的觀點來看有點彆扭，但維茲仔細想想，懷孕生產的母親能夠百分之百確認孩子是自己的，父親則再怎麼縝密嚴防外人，都不能百分之百確定對象生下的是自己的血脈，所以王室只採用母系傳承認定，好像也挺合理。
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「……我知道你這孩子偏愛北方人，那這個北方人比起之前那些有什麼不同嗎？甚至讓你決定進行標記契約。」女王忽然問克雷歐，語氣輕鬆許多。
「我不是特別偏愛北方人，」克雷歐笑了笑：「從以前到現在，我尋求的都是同一個人，如此而已，我也沒有打算再生其他人的子嗣。」
「這也許是Alpha和Omega的性格差異吧，我的三個孩子父親都不同，未曾標記，客人想離開時也不曾挽留，」女王放鬆肩膀，背靠扶手椅：「然而先代陛下身為Omega女性，她的前三個孩子，我和我的兩個王兄，都是與同一名Alpha所生，直到該Alpha去世……不需擔心，王室對於你的對象是誰，不會多加干涉，你在經歷了許多健康面上的困難後還保有意願，對為母的我而言也就足夠了，宮中醫院和神殿都會盡可能協助你。」
「嗯，我會努力的。」
——在下也會盡力協助殿下。
維茲站在一旁，不敢發言，默默看著有說有笑的母子倆。
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維茲把戴著腕圈的兩手貼在刻有符文的石牆上，讓守衛魔法師搜身。離開新月宮之後，他跟著克雷歐來到宮內的寶物庫，防範用的「魔法手銬」又派上用場了。
「好的，可以動了。」老年的男性魔法師揮舞著法杖，緩緩說道。
「走吧。」克雷歐催促維茲。
陪同他們進入寶物庫的還有負責管理王室庫存並身兼解說員的館長。寶物庫除了金銀珠寶之外，還有武器、藝術品、紡織品、重要家具、歷史文物等等，大部分都被收藏在無法輕易取得的地方，但是也有少數是展示在可見的櫃子裡，年輕的王室成員偶爾會來訪並透過解說學習自己家族的歷史。
既然是要選擇送禮的物品，當然與貴重收藏沒什麼關係，但克雷歐可能是想讓維茲順便參觀一下，所以在前往第二倉庫的途中繞了點路，走過了珠寶的展示區。
為了保護文物，燈光不是很明亮，玻璃櫥窗中收藏著許多王冠、權杖、配對的項鍊和首飾等。
「我現在頭上戴的第二王太子冠和其中一條項鍊待會兒也要順便歸還。」克雷歐說道：「除了我們個人所持的珠寶外，這些重要儀式使用的首飾大都是代代相傳的，需要使用時才從宮中借用。」
房間裡收藏有豪華而特色各異的第一、第二、第三王冠、第一王太子冠，以及五個相對簡約的王女、王子冠。由於國王與王太子大多數時候是女性，占少數的Omega男性也較為嬌小，兩者的冠大多採用中性或女性化的設計，每一代隨著個人頭型做一些微調。
「我和王女殿下在成年的時候都有另外訂做自己的冠，平常收藏在自己的宮中，沒有訂做的王子們需要出席重要場合時，則會從這裡借用。」克雷歐看了看那些對他而言比較熟悉的物品。
維茲對珠寶並不怎麼感興趣，他的身分也與這些王冠之類的無關，所以只是欣賞了一下那些精巧的造型工藝和少見的寶石顏色。
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兩人隨著館長進入第二倉庫，廣大的空間裡塞滿了木架和箱子，顯得有些壓迫感。這裡收藏的東西沒有那麼貴重，但是包羅萬象，有許多工藝品以及原料性質的物品，例如寶石原石、成卷的布料、皮革、紙類、放在瓶罐裡的不知名液體等等。
「對方是Beta的話，也就不需要送藥品。依據習俗，成年禮通常會贈送製作新衣服的布料或飾品，或者職業需要的工具等等……三島聯合王國天氣比較濕冷，不知道有沒有適合的。維茲，你覺得呢？」克雷歐摸著不同的布料質感，一邊問維茲。
「知道對方是什麼職業的嗎？」
「據說『父親』現在在歐布李維的下議院做議員，類似我們的元老院成員，算是官員的一種吧？男孩好像還沒有就業，不清楚未來會從政還是做什麼。」
「政治家家庭出身，有可能還是學生。歐布李維以紡織業聞名，那麼正式服裝應該是在當地訂製更好，南方可能沒有適合的布料。」維茲看了看四周：「美翠琳的牛皮品質不錯，可以考慮贈送未染色的植鞣革，方便他製作成鞋子、皮帶等等。這裡的玻璃和金屬工藝很先進……用以盛裝墨水或香水的透明玻璃容器用途廣泛，可以送一些，黃金製品的話……如果這裡有技術好的鐘錶工匠，懷錶是個不錯的禮物。」
維茲講了一長串，看到克雷歐盯著他，才停下來。
「太好了，維茲！果然你更熟悉北方國家中產階級的生活用品，真是幫了大忙，帶你來是正確的。」
「啊、嗯，剛好年輕時比較常接觸這類場合。」
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「維茲……」克雷歐抬頭看他：「你有想要的禮物嗎？可以順便說說。」
「咦？為什麼？」維茲有點意外。
「需要理由嗎？」克雷歐笑了笑：「我們沒有后冠或者王妃、王配的服飾，也沒有結婚或訂婚的首飾那一類習俗，但是身為王子，想要送什麼給自己的配偶不是很普通的事嗎？」
確實，在他標記了克雷歐之後，兩人原本的生活完全沒有改變，克雷歐的右頸上多了齒痕，如此而已。Alpha和Omega之間有比物質更加牢固的魔力標記契約束縛，反而不像其他組合的配偶，保有贈送項圈、戒指等信物的習俗。
「我是真的沒有特別想要什麼……」維茲努力思索，武器裝備夠用，食衣住行都在宮中，還需要什麼：「真的要說的話，我希望可以和殿下一起去旅行。」
「這可就不太容易了，」克雷歐苦笑：「我還沒繼位，行動上相對自由，找一些出訪之類的名義出國遊歷並不是不可能，但……有優菲的健康問題，不能出去太久，而且如果還有新生兒，幾年之內都很難自由活動吧。」
「也、也是。」
王位繼承人出訪外國，除了本人的安全問題之外，如果還計算上家眷的照顧，確實不是可以隨意出遊的狀況，維茲痛感自己的思慮不夠周全。
「啊，但是你確實需要多做幾套衣服。」
「嗯？現在的對我來說已經足夠了。」
維茲本來就喜歡只穿固定幾套衣服，在這裡生活，除了作為侍衛長的服裝、日常服裝，以及偶爾才穿的正式場合的護衛服裝之外，也沒有更多的需求。
「……上次發情期只找到兩、三套你留在宮中的衣服，築巢可太不容易了，還是增加一點比較好。」克雷歐故作不滿地向維茲抱怨。
在發情期時，Omega會本能地蒐集帶有Alpha氣息的物品，包圍在自己的四周，這個習性俗稱為「築巢」。
「以後我會一直在你身邊，找我本人不就行了？」
「你喔……」
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參考維茲的意見，大致吩咐了賀禮的張羅內容之後，克雷歐和維茲就離開了倉庫，徒步走回朝霞宮。
他們走過內宮區域外圍的草坪，四周有稀疏的樹林，雖然是凜冽的冬天，但這一帶種植了不少嗜寒的草本植物，四處綻放著各色小花，給人一種季節錯亂的感覺。
「啊，那不是優菲嗎？」
克雷歐看到不遠處的樹下，幾個孩子和應該是老師的兩位大人圍坐在那裡。
「我們去看看吧。」
維茲跟著克雷歐走向那群孩子。天氣最冷的時候，怎麼會進行戶外活動呢？他正覺得奇怪時，看見孩子們圍著一個堆了幾塊魔力礦石原石的焚火台，上面的礦石發出微弱的橘色光芒。看起來魔法師老師應該是帶著他們練習把魔力轉換成熱量，用魔力溫暖凍僵了的手指，才能編織花草。
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「殿下。」
「克雷歐殿下。」
教師和孩子們注意到他們，連忙起身，紛紛向克雷歐打招呼。
「媽媽。」優菲是最後一個站起來的。
——『阿姆伊』，今天不久前維茲才聽過的發音。
克雷歐平常就會不時到海螺宮視察，所以孩子們對他較為熟悉，相對於大人也更放鬆一些，像是看到熟悉的大哥哥一樣，紛紛講述他們在做什麼。
看來孩子們蒐集了附近不同的花草枝葉，正在編織花圈，隨著材料不同，每個人做出來的顏色也都不太一樣。
「那、那個、王子殿下……」一個看起來大約七、八歲的男孩有點害羞地抬頭，說道：「我想把我做的獻給您。」
「好呀，胡利歐，讓我看看。」克雷歐笑了笑，男孩似乎時常和優菲同一個課堂，他是生命神殿其中一位神官的孩子。
男孩恭敬地低頭，兩手遞出了綠色葉子製成的一團圓圈。克雷歐接過，試著戴在自己的頭上，小孩子編織的圓圈尺寸不大，只能剛好戴在頭頂。
「橄欖枝和月桂葉織的桂冠。」維茲對著轉頭看自己的克雷歐評價道：「有點鄉野氣息，但是顏色很適合你。」
「那優菲的呢？」克雷歐轉向自己的女兒，她也編織了一個花環。
「那我的就給維茲吧！」
「咦？」
維茲感到驚訝，而優菲已經招手示意他靠近，小公主手上抓著自己的作品，頭上已經戴著另一頂以白花為主的花冠——這麼說來，維茲與她初次見面的時候她也戴著類似的花冠，待她成年，也會和克雷歐一樣有自己的王冠吧？
「謝謝您，優菲殿下。」
維茲單膝跪地，努力低頭壓縮自己龐大的身軀，讓嬌小的女孩能夠搆到自己的頭頂。
「戴好了。媽媽，看他！」
優菲催促克雷歐看看她的精心作品，維茲緩緩站起來，用手扶著小小的花冠，以免它歪斜了，轉身讓克雷歐打量一番。如果剛才維茲沒看錯，應該是以藍色小花為主，點綴更小的淡黃色星星狀小花的可愛風格作品，戴在一個大男人頭上不會有點怪嗎。
「這個藍色花朵是冬天才會開花的植物，大概就是這附近採的。」克雷歐仔細地看著維茲，眼神複雜，不是單純的笑容，也不是負面的情緒：「和你的眼睛顏色很接近……還有這個鵝黃色……」
理解他的意思的維茲露出有些驚訝的神色，低頭看優菲，與克雷歐長相神似的女孩則是露出有些得意的笑容，像是等著他的誇獎。
「啊啊……謝謝您，殿下的手真巧，這是最漂亮的一頂花冠。」
維茲對女兒露齒一笑，感覺到克雷歐的手掌輕輕地摸著他的背——對他來說，這就是最好的禮物了。
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