伊恩、荷西和路瑟跟著禁衛軍從同一個出口離開，其他禁衛軍等他們通過以後關上大門，在面板上點了幾下。路瑟直到剛剛都還是維持一樣的遲鈍狀態，彷彿根本沒發現自己被下了死刑判決。我注意到黃金公爵對他們投去惡意的瞪視，接著就追上打算離開的哈士奇，在西伯利亞公爵耳朵邊低聲說著什麼，直到兩匹消失在門後方都還緊緊糾纏。其他貴族和大灰狼也從自己專屬的出口離開，沒有在法庭中繼續逗留。
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這一切都發生的太迅速。我彷彿是身處一場，只有我看不出來笑點的鬧劇中，自散場人潮中不知所措的被淹沒。
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我需要做點什麼。
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我知道自己需要做點什麼。
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脖子上的莫名搔癢感，逼得我去抓了幾下，但我碰觸到了意料之外的濕黏感。
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看了眼指甲上的紅棕色污漬，我才注意到，頸部的皮膚先前已經被我抓破了，正在流血。
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但現在並非分心在這種毫不重要小事上的好時機，所以回到了房間以後，我拿出了自己的終端，和牆壁上的充電接口相連。
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我一直以來的猜測被證實了，皇宮的系統裡面，也藏了那道後門，可變的十六位密碼同樣能被做為鑰匙使用。
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這背後的真相，可能比我想像中更加龐大許多。
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我迅速的在終端上敲著，讀過所有閃爍跳躍的數字和符號，開始編碼。
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能行，這能行。我在腦海中組織出所有可能，並且一步步的將計畫變成事實。
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把我們的生物資料丟進門禁系統，賦予通行權限、閉路監視畫面的循環播放設置、改寫禁衛軍班表和他們的個人終端，創造出巡邏時間和空間上的破口……那麼撤退方案呢？每艘帝國旗艦都有開啟蟲洞的能力，不用太貪心，只要一台就好，快來爸爸這裡……
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我很久沒有這麼專注的編碼了，所以直到完成所有我需要的安排以後，才發現伊恩和荷西都已經回到房間來。
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「你給我解釋清楚，鞭刑是怎麼回事。」我放下終端，將雙臂抱在胸前向郊狼施壓，同時感受到腎上腺素高峰消退的虛脫感──我都忘記這種感覺有多刺激了，全心全意的沉浸在數據和指令構成的世界中。
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看起來我打斷了伊恩和荷西的交談，但郊狼只是猶豫了很短的時間便開始解釋。
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「路瑟要求更多時間，這是我能想到的唯一辦法。」荷西說道，試著擺出平時那個對所有事情都滿不在乎的態度。但我再也無法那樣看待他了，我已經知道真相。「刑法第七修正案要求，所有的罪刑的判決都應該被獨立回應。也就是說，謀殺導致死刑判決成立，但是軍法中攻擊上級長官的懲罰仍然要被執行。」郊狼豎起了幾根手指計算著。「路瑟是一兵了，所以和上將相當官階的司令，有十六階差異，那就是一百六十下的鞭刑。」
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「這到底哪裡有得到更多時間了？」我努力控制脾氣，確保在說話的時候不要露出犬齒，要求自己相信荷西是真心想幫忙。「你明明知道，正常人根本撐不過五十下。」
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「第七修正案同時要求，必須要確保受刑者的狀態足以接受完整的懲罰。」荷西嘆了口氣，揉了揉眼睛說。此時我才注意到，那充滿血絲的淡黃色雙眼好像更紅了。「所以這會讓鞭刑被分成好多天執行。」
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「理性詛咒，這是哪個變態想出來的東西？」我實在是忍不住咒罵。「所以你的意思就是，他們會暫時留住路瑟的命，只為了確保路瑟受到更多的折磨，直到最後被吊死嗎？」
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「至少由於附錄二的規定，我能夠監督和協助這個過程，確保路瑟不要受到太多不必要的痛苦，還有爭取到最多的時間。」荷西垂下視線說道，顯然知道自己聽起來有多荒唐。「因為這是路瑟要求的──『不計一切代價』。雖然我們都不知道為什麼，但我認為我們必須要尊重他的意願。」
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「你有看過，被絞住脖子吊起的人，直到窒息的前的那一刻才放被放下來，只為了再被吊起來嗎？」我緊緊咬住牙齒，緩緩的說道，但仍然控制不住的顫抖著。「一開始，在窒息之前，雙腳都會亂蹬好一段時間。有人會說，就像是在跳舞那樣。」我哼了一聲，露出右邊犬齒和一抹獰笑。「然後通常，他們都會失禁，如果沒有因為先前的折磨而脫水的話。而大概第三次以後，他們就不會掙扎了，甚至需要靠血氧劑、腎上腺素和可體松雞尾酒救回來，才能繼續維持意識的被絞住脖子折磨，直到再次昏厥。」脖子上那圈沒有毛髮的皮膚，又癢了起來，但我繃緊全身，強迫自己不要去抓。「你知道，那有多殘酷嗎？讓最後的死亡，都真的是某種仁慈了。」
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房間裡非常安靜，直到液體在地面上濺開的聲音傳來，我才注意到自己在流淚。我更用力的繃住身體，壓抑去抹臉的衝動。就讓他們看到吧，我早就已經厭倦掩飾自己是什麼了。
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荷西沒有說話，只是注視著我。那淡黃色的眼睛中，並沒有動搖，而是……理解。該死的，他知道我在說什麼！那你怎麼還敢，怎麼還敢這麼做？
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「算了，這些都不重要，」我將沒有意義的雜念丟到一邊，指了指我的終端。「我們會把路瑟救出來！」
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在我的宣告以後，伊恩和荷西都瞪大了眼睛，露出完全不敢置信的表情。
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「少給我那種臉，我沒有在開玩笑，而且前置作業都已經弄好了。」我翻了個大大的白眼，表明我對他們的支持和信任有多欣慰。「門禁系統、畫面循環播放、禁衛軍巡邏路線、皇宮的平面圖和密道……我通通都已經設置完成，」我讓終端將影像投射在牆上，向他們簡單解釋我的計畫。「唯一還缺的，就是行動！」
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「理性在上啊，亞伯！」伊恩碰觸了右邊眉毛末梢和心臟說道。「你入侵了皇宮的系統？」
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「哇嗚，狐狸，」荷西抬起了一邊眉毛。「你不覺得這有點太極端了嗎？」
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「你們在說什麼？」我終於受不了，吼了出來。「路瑟──我們的朋友，就要被慘無人道的折磨、然後殺死了，你們居然覺得我太極端了？」
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「亞伯，我知道你現在有點太激動，無法接受這件事情。」伊恩擺出了安撫的姿態說道。「但是證據表示，司令現在的……狀況，真的是路瑟需要負責。情緒化的反應對事情一點幫助都沒有……」
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「我才沒有情緒化！」你怎麼敢？「倒是你，為什麼一點點同理心都沒有？」我對著大黃狗吼道，讓他原本就下垂的耳朵放得更低了。「路瑟絕對不會傷害司令，如果連這麼基本的信任都辦不到，你根本不配當他朋友！」
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「你知道路瑟是『異能者』嗎，亞伯？」伊恩嘆了口氣說道。「那不是我們可以理解的群體，和我們這些凡夫俗子不同。路瑟出於某種目的，去殺害司令，以異能者的標準來說並不奇怪，他們什麼都做得出來。」
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「你在說什麼？」我緊握雙拳，確定如果再聽下去這胡言亂語，不掐死他就只能掐死自己了。「我一點點也不在乎路瑟是不是異能者！而且路瑟是不是異能者，和現在他有麻煩了需要我們的幫助，這兩件事情之間有什麼關聯？你為什麼說得好像路瑟是某種異類，只因為他和你『不同』？」一股酸楚感湧上了鼻頭，但是我必須繼續說下去。「你真的了解，你口中的異能者們嗎，還是只是你自己想像『異能者的標準』？」
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伊恩對我的質問沒有回應，只是稍稍低下了視線。
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「路瑟要求的是更多的時間，我不確定這是他想要的。」荷西居然在扮演理性的聲音？可見情況到底有多麼可悲。「而且我很確定，他不會希望你將自己置於這種程度的危險。」
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「理性一點，你是在說劫囚，還是從元老院和大公爵們的眼皮之下，亞伯！」伊恩有點不安的回過頭，看了一眼房門說道，打算支持荷西的觀點。「你有沒有想過，就算真的成功了，那之後要怎麼辦？」
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「懦夫！」我太生氣了，也無法相信伊恩和荷西居然會決定要放手任由那些貴族殺害路瑟。「我跟你們保證，如果是你們遇上了一樣的事情，路瑟絕對不會在這邊浪費時間，找藉口來讓自己好過一點！」我抓起終端，放回綁帶上，然後將需要的工具通通插上腰帶。「就算要跳進火坑裡頭救你們出來，路瑟肯定連皺一下眉頭那種程度的猶豫都不會有！」
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我推開無能的大黃狗和郊狼，逕自走出房門，不理會他們在我身後的叫喚。
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