我像是鉛塊一樣的往黑暗中沉入。寒澈刺骨的汪洋，如同滿溢而出的愧疚，緊緊扼住頸部、掩住口鼻，讓我窒息。

　　奮力掙扎，我想要向上游去，卻徒勞無功。

　　是項圈。

　　即使都已經將項圈拿了下來，但我並沒有真正的自由。

　　憤恨的拉扯頸部上的毛髮，詛咒著這束縛住我的東西──我，就是我自己。

　　我，生來即受到束縛，困於枷鎖之中，被簡化成一連串的號碼、被當成我不是的東西。

　　就像是，某種贗品。

　　似乎沉到海床的觸感，給了我立足點，但幾次嘗試撐起身體又失敗以後，我再次深刻理解到自己有多麼虛弱。

　　黑暗的海水中，光線的錯覺讓我好像看到了人影。

　　等等，伯特呢？他和我同時落海的，應該在附近而已！

　　慌亂的試著划水，我想要找到混種狗，但吸滿水的衣服只是讓我動作更笨拙，導致更多的海水灌進口鼻裡，將我嗆得難受。無數氣泡自口中冒出，而肺臟痛到如同在燃燒。

　　我想要解開礙事的衣物，但水中阻力太大，使得僅僅是這種簡單舉動都非常費力。而且先前不斷累積的疲勞，終於還是超過身體所能負荷的極限。

　　我不行了。

　　在世界的最深處，我即將溺死。

　　一事無成的就這麼結束。

　　如同不曾存在一樣，也不會有人記住。

　　只是，被所有人遺忘的我，此時此刻依稀聽見了。有什麼微弱、如同最細小的呢喃，在我耳邊輕聲低語。

　　「幫我……繼續看下去好嗎？」

　　抓住胸前口袋，我能清楚感受到裡面那兩張晶片的輪廓──牢牢抓住，那確切存在的證明。

　　或許，就這個可怕又過於疏離的世界來說，我根本毫不重要。少了我，明天的太陽照樣升起、世界上的一如常運作。因為我只是這樣的過於渺小又不起眼，只能隨波逐流、聽天由命。但是我依然可以用盡全力的高聲吶喊──不為了誰，只為了我自己。

　　我拒絕，就這樣放棄。

　　為了我，為了，我們。

　　我，要為了我們，繼續一起走下去！

　　雖然就一匹即將溺死的狐狸，發下這種精神勝利式的豪語，好像有些愚蠢。但仔細想想，又怎麼樣呢？我縮頭縮尾的活了這麼久，也沒有比較開心啊？

　　至少在最後，也該有點樣子吧？

　　想到這裡，我實在忍不住笑了出來──原來，永別遠比我以為的短暫許多呢。

　　隨著視野的縮減，還有肢體麻木的刺痛感加劇，我用上最後的力氣將吻端仰起，望向海面微弱到如同不存在那般的搖曳光點。

　　在畫面漸漸黑去以後，天空反倒是顯得愈來愈亮呢。

　　等等……天空？

　　大概是近乎昏厥的關係，我甚至沒有注意到自己正在呼吸。

　　眨了眨眼，稍微更肯定自己並不是深陷在瀕死的精神錯亂之中一點──海床裸露，有些海藻和我不認得的小生物癱在上頭。而兩邊，是……水牆，高聳的水牆像是被看不見的力量隔開那樣，湧退消長，但沒辦法跨過某條界線。

　　驚愕到無法思考，我非常輕易的就接受了自己正被某種力量托起來的事實，而且海水甚至從濕透的衣服和毛皮中排出去。

　　這真的不是幻覺，因為我的想像力沒辦法構成如此超自然的場景。

　　當飄到一定高度以後，維持水牆的力量消失，沒了阻隔的海流以萬鈞之勢灌往原先空出的位置，兩邊潮水相撞，濺起好幾層樓高的浪花。

　　但那些噴過來的水，都被無形的遮罩擋下，然後滑落回海中。

　　此時我被放了下來，就在本能的因為墜落感，倉皇想要隨便抓住什麼都好時，我落到某種不可見的平台，懸浮在海上幾公分，就如同行走於水面般。

　　我謹慎的用腳尖在附近點了幾下，想要確定這個平台的範圍。但此時，眼角的一抹黃色身影引起我的注意。

　　「伯特！」我向混種狗喊道，邊揮手邊跑了過去。

　　伯特和我一樣，也站在那個不可見的平面上，神情疲憊。有趣的是，我發現他的衣服也乾了。

　　「這是你弄的嗎？」我輕輕踏了兩下問道，想要確認腳下的東西是不是某種非常透明的固體材質。但那奇異的觸感已經表明，我恐怕沒辦法從自己有限的知識中找出相似的物質。

　　「不是，這遠遠超過我的能力了。」混種狗苦笑一聲，抓了抓剩下的那隻耳朵。「我跟你介紹一下，這是大灰狼里希特。」他比向身邊那個人影說道。「我們的救命恩人。」

　　剛剛太擔心伯特的安危，甚至沒有注意到站在混種狗身邊的大灰狼。這應該是我第一次親眼見到皇室成員，所以放低視線，小心翼翼的打量著他。

　　是一匹純白的狼，有雙銳利的棕色眼睛。而雪白的毛皮，在剪裁合身的立領黑西裝中，顯得更加亮眼。我依稀記得，自己幾年前曾經和亞歷山大一起看過皇帝加冕典禮的轉播。不知道是否為單純的錯覺，或者因為大灰狼就都長那個樣子，我覺得他和皇帝看起來長得很像。

　　「前輩，這是我剛剛提到的狐狸。」伯特向大灰狼介紹我，我注意到他使用了臣服姿態。

　　大灰狼沉默的打量著我，然後面無表情的微微點了下頭。

　　我只能以同樣的動作回應，思索著是不是自己哪裡做錯了。說不定，他正期待我下跪呢？

　　當我朝混種狗投去求助的眼神時，大灰狼已經將視線轉開，眼睛微微瞇起，耳朵尖端指向前方。

　　果然是肢體語言非常豐富的物種……

　　「希望你別誤會，」伯特湊近我的耳邊低聲說道。「里希特其實人很好的，只是對陌生人比較……有距離。」

　　在我來的地方，當你需要在形容裡面加上「其實」，就是一種警訊了。

　　我轉過身，想知道什麼吸引了大灰狼的注意。而伯特先一步站到了我身前，擋在我和……那頭黃金獵犬中間。

　　「兄長大人。」品種狗以故做甜膩的噁心語氣說道，浮誇的對大灰狼鞠躬。「您怎麼會跑到這麼偏遠的地方來呢？而且還穿得這麼……」他重新站好以後，歪了下頭，皺著眉頭說道。「……樸素？」

　　那充滿惡意的銀色視線稍縱即逝，但我還是從短暫的視線交會中得到很直白的暗示，黃金獵犬不是來給時尚建議的。

　　「還有角膜變色片，在玩角色扮演嗎？」可能看大灰狼沒有理他，黃金獵犬繼續說道，就像很喜歡聽自己的聲音一樣。「而且，那是德意志家軍隊的制服吧，連軍階都有，也太費工了！我知道兄長大人很注重細節，但沒想過您是有這種嗜好的人欸。」品種狗的聲音漸小，微微瞇起了眼睛。接著他表情驟變，皺起鼻頭，從齒縫間吐出一個疑問。「難道是因為『帝國之心』……？」

　　「伯特說的是實情嗎，愛德華？」大灰狼不打算隨黃金獵犬起舞的樣子，逕自問道。「我一點也沒有懷疑伯特，我只是想讓你有……解釋的機會。」

　　他的聲音很低沉，給我一種自胸腔跟著共鳴的感覺。

　　「喔，你們知道我們這些家犬，最喜歡在背後空穴來風、挑撥離間。」黃金獵犬隨意的向身旁揮了下手，同時瞪了伯特一眼，展示著自己的犬齒。

　　「你破壞規則，會有後果的。」白狼淡淡的說道，沒有別的反應。

　　「多謝兄長大人關心，我會更加注意的。」黃金獵犬語氣十分恭敬的說道，但表情完全不是那麼回事。「寒暄夠了，正事還是要辦。」他朝我的方向看過來，表情愈發陰沉。「把我的東西還來，小偷！」

　　「他才不是你的東西，你這小心眼的渾蛋！」伯特站直了身體吠道。

　　「喔，真的嗎？」黃金獵犬將雙手摀住胸前，雙眼大張，用訝異的口吻喊道。「兄長大人，能請您好心的主持公道，替我們解釋一下規則是怎麼說的呢？」黃金獵犬朝大灰狼抬了下手，示意對方發言。

　　「伯特，」大灰狼依然用那沒有起伏的語氣說著。「你知道規則的。」

　　混種狗身體僵直，好像想要爭辯，但灰狼沉默的注視，讓伯特的身體垮了下來。黃金獵犬則露出滿意的笑容，耀武揚威似的展示自己單邊的犬齒。

　　「我會確保，這是公平的。」大灰狼抬起手來，比了幾個手勢以後說道。

　　「這怎麼可能公平……」伯特喃喃的低聲說道，但還是站到了一旁，垂下視線，看著地……呃，看著海上。我對他投去疑問的目光，但混種狗迴避我的視線。

　　「過來，狐狸！」黃金獵犬吼道，讓我不由自主的朝他看去。

　　那銀色的眼睛中閃過一道紅光，接著，是一股強大的拉力，將我拖向黃金獵犬。

　　像是……被拴著隱形的項圈一樣，有條看不見的鎖鏈在那邊拉扯。

　　怎麼回事？我奮力抵抗這違和的感覺，但腳步好像不受我的控制，自己動了起來，往品種狗走去。

　　這到底是怎麼回事？

　　「因為你是我的！」黃金獵犬的嘴並沒有動，但我清晰的聽見他狂吠著。

　　而伯特在一旁小聲的咽嗚，聲音幾乎細不可聞。

　　從來，我就只是累贅。靠著寄生在別人的身上，才能勉強沒有在現實這條奔騰怒嚎著的無情激流中被吞沒、發不出任何聲音的消失。我努力掙扎、磨去稜角，做了所有我能做的事情，就只是想要生存下來，就只是這樣單純的心願罷了。但是最終，所有人都還是會識破偽裝，發現我不過就是多餘的那個。就像是田間長出的雜草，或是，終端螢幕上擦不掉的污漬。

　　亞歷山大、亞伯，現在就連伯特也是──每一個人──都決定要丟下我了。

　　因為我從來就沒有被需要過，就只是，沒有用的東西──一個和使用說明不同的瑕疵品。

　　我無法控制的雙腿，將我帶到黃金獵犬前方以後終於停下來。我感覺不到自己在哭泣，但是臉上毛髮濕熱的觸感證實了這個事實。

　　黃金獵犬笑得非常開心，看起來非常滿意。「回家囉，小狐狸。」他自得其樂似的笑了一聲，轉身作勢離開。

　　「你……犯了……一個……錯誤。」滾出我的腦子，你這下流的賤狗。

　　「什麼？」黃金獵犬立刻轉過身來面向我，滿臉驚愕又不可置信的吠道。

　　「他們……都不曾丟下我。」終於，接受了這個事實以後，長久以來一直困擾我的無助感，就這麼消失了。「因為我替我自己負責，不屬於任何人。」我直視著那雙銀色的眼睛說道，確保他有聽清楚了。「自然，也不屬於你。」

　　「不可能！」黃金獵犬充滿挫敗的吠聲實在太過美妙，我都懷疑自己已經長出翅膀飛了起來。「不可能！」他再次吼了出來，雙眼頓時變得鮮紅。

　　「他已經做出選擇，愛德華。」白狼不知道什麼時候站到了我身邊，用一樣沒有起伏的平緩語氣說道。

　　黃金獵犬維持張大嘴的定格姿勢好一段時間，但眼中的紅暈已經全部退去，只剩下不可置信的驚愕。

　　「呃……所以……」我不太想破壞這個微妙的氛圍，但還是需要理解情況，因此抓了抓耳朵尷尬的試著組織我的問題──問題真的太多了，我不知道該從何開始。

　　「他不能拿你怎樣了，沒有人能！」伯特給了我一個激動的擁抱，退開以後燦爛的笑著。「屬地條款作廢，你宣告了自己的權利！」

　　「呃……好吧？」我真的覺得，如果異能者們有這麼多複雜又隱晦的規矩，應該要清楚寫下來，出一本導覽手冊之類的。

　　我偷偷瞥一眼依然不可置信那樣僵直在原處的黃金獵犬，對於自己獲得了各種意義上的自由感到有點……普通？

　　不過我想，這種事情，本來就像是呼吸一樣吧？

　　普通到無法察覺，但是，卻又至關重要。

　　只有當你落入了無光的深海，即將窒息的時候，才會理解那稀鬆平常的彌足珍貴。

　　此時，我才想到，四周好像少了什麼。

　　「亞伯呢？」我不由自主的抓住了混種狗的雙臂，四處張望著。「他也能因為那個什麼條款獲得自由，讓品種狗們不要再糾纏他嗎？」

　　「屬地條款只適用於異能者。但那是束縛，不是獲得自由的條件。非異能者本來就擁有遷徙的自由，這是鐵路一開始創建的原因。」伯特用安撫語氣緩緩的說著，我注意到了他那過於小心翼翼的神情。「然後，你先冷靜下來聽我說。亞伯他……」

　　我沒有繼續聽下去。那語氣中猶豫，就已經清楚表明發生的事情。

　　而且，我看見了。

　　即使有一小段距離，但是在海岸邊，有一個模糊的輪廓……血肉模糊的輪廓。

　　地上那一長條的血跡，顯示了他從遠處被一路拖過來，扔在那裡。

　　我的雙腿都失去了力量，跪倒在那無形的平面之上。我心底有那麼一絲深切的渴望，巴不得自己就這麼沉入海中好了。

　　海水在我的身下流動著，就像是毫不在意渺小如我的痛苦一樣。

　　「怎麼了，狐狸？」黃金獵犬的笑聲，像是從很遙遠的地方傳過來。「喜歡看到的東西嗎？」

　　我甚至無法悲傷了，只有滿滿的麻木感，所以沒有對黃金獵犬的嘲弄有任何反應。

　　我只能……遠遠的看著，什麼事情都做不了。

　　滴答滴答的，是我的眼淚，落入了海水之中。

　　那個看不見的平面，並沒有將我的淚水攔住，而是像什麼都沒有一樣的直直穿過去，然後在洶湧的海面上，泛起漣漪。

　　漣漪，泛起了漣漪……

　　我抹掉眼淚，站起來。

　　黃金獵犬還是幸災樂禍的說著什麼，但我沒有繼續聽了，只是直直盯著那銀色的雙目，深切理解到，原來，自己不僅僅是麻木而已。

　　「嗷！」黃金獵犬後退好幾步，發出吃痛的哀號聲，錯愕的用雙手摀住自己的鼻子，鮮紅色的液體就這麼順著下顎的輪廓流了下來。

　　我很慶幸，原來自己還是會憤怒的。

　　「你會後悔的，你這不知死活的小……」黃金獵犬雙眼綻放紅光，全身的毛都豎了起來，張牙舞爪似的要撲向我，但他突然僵住，一動也不動，只有夾進雙腿間的尾巴末端微微抽搐著。

　　「退下，愛德華。」白狼的語氣仍是沒有任何的一絲起伏，但我卻能嗅到暴風雨前，那種風中特有的氣味。「否則以母親的名字起誓，我會在這裡動用我的『修正權』，把黃金家從世界上抹去。」

　　不管「修正權」到底是什麼，顯然把黃金獵犬嚇得不輕。他沒有任何一絲抗議的便轉身就走，尾巴還是夾在兩腿之間。

　　我依然處在腎上腺素高漲的餘波中，努力調整自己的呼吸，試著讓狂亂的心臟平靜下來。

　　無意識的，我發現自己正直直盯著亞伯的遺骸。有點難以置信，但我想，生命就是那樣的……稍縱即逝。

　　我試著回憶一些有亞伯在內的記憶片段，來讓自己不要感到如此的空虛。但我發現，那非常困難。我們認識的時間，是如此的短暫，而且絕大多數的心力，都花在很現實的計畫該怎麼存活上了。

　　或許，我們一直都比自己以為的樂觀許多，非常肯定當完成旅途之後，還會有足夠的機會可以好好談談。

　　而最後，我抵達了終點，但卻再也無人能傾聽我眼中所見到的新世界……

　　不知道站了多久，直到身旁的白狼打了個噴嚏以後，我才猛然注意到，加上伯特，我們三個人就一直在這吹著冰冷的海風。

　　「你知道……」白狼清了清喉嚨，好像有些尷尬的說道。「如果你想要的話，我能……」

　　我順著他的視線看去，只見到那頭噁心的黃金獵犬，站在岸邊，用惡毒的視線瞪著我。

　　而在他身後，不知道什麼時候立起了一個高聳的架子，上頭有條鎖鏈，最下方綁住亞伯的項圈，將他吊起來。

　　像是，在炫耀什麼一樣。

　　酸楚感湧上我的鼻頭，讓亞伯失去生氣的殘破軀體變得模糊不清。

　　「不，」我眨了眨眼睛，堅定的說道。「讓他做最糟的事吧。」黃金獵犬以為，這是在展示戰利品、以儆效尤，恐嚇每一個膽敢有反抗意圖的人。這種貨色永遠無法理解，如此行為僅僅凸顯了他們有多麼的無力──他永遠無法真正奪走任何人的自由、永遠也無法囚禁，那些再也不願意受到奴役的人們。無論多強烈的幻覺，終究只是幻覺罷了。

　　因此，那更像一面旗幟，一面隨風飄揚的旗幟。

　　「我想，他會喜歡高處的風景。」我笑著說道，任由無法停下的淚水滑落，拒絕繼續隱藏自己的感受。「那裡離星星更近一些。」

　　雖然視線早已模糊不清，但我很確信，自己清晰的看見了。

　　看見了亞伯高高仰起頭，將視線放在遠方，因為鎖鏈和項圈再也不足以束縛他。那是，知曉與看見希望的神情。

　　順著他的目光，我也抬起頭來，想要知道，他眼中的世界，是什麼樣子的。

　　映入眼簾的景物，讓我不禁笑了出來。是的，就是這個了，這個我們歷經險阻，終抵彼端時，最與之相襯、又完美詮釋旅途的景色。

　　那是，一整片無盡的藍天。​​​​​​​