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只要經過最後一排高挺的墨綠色植株,我便會進入和第四班耕作區的交界。這個時間點,種植的應該是小麥。我還能回憶起上一個小麥收穫季,那無盡的金黃色田野,以及瀰漫在空氣中的乾草香氣。當初去幫忙過幾次,協助修復故障的收割無人機,然後被邀請參加了熱鬧的夜間慶典,首次嘗到聞名遐邇的德克薩斯威士忌。下一個畫面,就是第二天醒來時,那種腦袋好像要裂成兩半的劇烈疼痛。整體來說,是段有趣的經驗。
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從記憶中脫出,我打算將心思專注在現階段任務上,早點處理完,或許可以早點收工。而和我的猜測一樣,映入眼簾的是整片禾本科作物,隨風搖曳著長長的麥穗,形成一股股深綠色的波浪。
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至於另一個景象,就有點意料之外了──一匹紅狐蹲在六角形的蜂巢無人機前,手指在自己的終端面板上飛速敲著,而無人機的工蜂群懸浮在四周待命。
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即使是直接外部連線的訪問,都還是不應該能夠這麼隨便就繞過我設下的防禦機制才對。所以帶著點好奇的,我並沒有出聲打斷專注的狐狸,只是靜靜站在他身後觀察,偶爾從自己的終端上確認一些參數。
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我知道自己的能力在哪個層級,所以看著他像是在彈奏著什麼一樣,流暢又簡潔的編碼,一股敬畏自內心油然而生──這傢伙是天才。
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這讓我更好奇了。
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我很確定自己並沒有見過他,所以大概是最近剛從別的領地被轉移過來。瞥了一眼他的頸部,項圈樣式證實了狐狸是西岸出生的,那裡的領主更喜歡把徽記放在顯眼的位置,讓所有看見項圈的人都知道,這是他的財產。
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我抓了抓頸部沒有毛髮的位置,同時用指尖感受著項圈內面的徽記,那個無時無刻刮搔著我皮膚的圖案。
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「啊哈!」陌生的狐狸發出振奮的喊叫聲,將自己面板式的終端折起來收回口袋,站起身後退一步看著蜂巢無人機緩緩上升,並將工蜂群召回去。
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他看起來挺自得其樂的,甚至哼著某種曲調,一邊收拾他四散的工具。我認出了狐狸在哼什麼,那旋律幾乎就要讓我全身的毛都豎起來。
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「哇,你嚇到我了!」狐狸向後跳一步,尾巴僵硬直豎,其上的毛髮蓬起,恐怕是剛剛不經意的回過頭,才注意到我的存在。
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「這是做什麼用的?」我指著自己終端上的那一長串代碼說道,這指令的目的我不是很懂。
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「呃……」狐狸好像沒有馬上理解過來現在的情況,抓了抓後腦杓,猶豫一段時間以後才將頭湊上來,讀著我指出的命令式。「我讓無人機能訪問附近工業區的網路,這樣就能夠知道落灰成分,得出黑斑最有可能出現樣式和色澤,進一步排除顏色判斷干擾。接著是位置資訊的紀錄,和別台無人機相互協調以後,計算所處緯度、風向、日照角度等等,可以更進一步預測大尺度上落灰會在哪個區域的哪種作物上,形成什麼模式的黑斑……」
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我看著他解釋自己的編碼,以及相互連結的各種資料庫,還有深度學習網路模式的建置。
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「你靠蜂群系統上傳了你的編碼?」我此時才注意到,他繞過整個領地的防火牆,更新了所有的蜂巢無人機。
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「呃……對。」他顯得有些不安的抓了抓自己的手臂,將重心換到另一隻腳上。「我做錯什麼了嗎?」
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「沒有。」我強壓下揚起的嘴角正色說道。那群雪狐發現以後,恐怕會瘋掉,擔心這是某種有規模的感染性攻擊。「你幫了所有人一個大忙。」
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「那就好。」狐狸鬆了口氣,發出有些緊張的乾笑聲。「我才剛轉移沒幾天,不太熟悉這裡的規矩……」
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「喔,我相信你很快就會適應的。」最常見的方式是靠著通過脖子的高壓電流──但我甩開這個想法,嘗試顯得友善些──一個有點冒險的念頭開始自我腦海中萌發。「這裡基本上和其他種植園並沒有不同。」
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「噢。」他歪了下頭,搔搔耳朵,在我投去詢問的表情之後轉開了目光。「我來的地方,比較沒有那麼……」他焦躁的對著項圈旁的皮膚迅速的抓著。「……野蠻。」
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「西岸的領主聽說比較『文明』。」注意到自己的聲音太尖銳,讓他的耳朵垂了下來以後,我放緩語氣繼續說下去。「那你們都怎麼處理叛徒的?」我差點咬到自己的舌頭,但還是成功用隨意的口吻完成了句子。
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「往腦袋裡放進一顆子彈。」狐狸聳聳肩說道。「只有很嚴重的罪刑,才會示眾絞死。」
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「聽起來很文明。」我試著以平鋪直述的語氣繼續說下去。
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「畢竟大家都是財產,沒有必要影響折舊率波動。」他攤了攤手,看起來不是很想繼續這個話題。
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「說到這個,」我看著蜂巢無人機蒐集附近的資訊,然後釋出工蜂,開始作業。「你為什麼會被轉移過來,這種事情應該很少發生吧?」我一邊檢核著無人機運行的指令紀錄,一邊閒談似的問道,想要得到更多關於這狐狸的訊息。「還是說西岸的領主很常轉移農奴?」
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「不……西岸也是,轉移很少發生。」他聽起來更不自在了一點,顯然對這個話題同樣沒有打算太深入的意思。「簡單來說,我和錯誤的人,說了錯誤的話,所以變成某種燙手山芋。」
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我輕聲回應,不希望自己的表現太有侵略性,同時將無人機運行紀錄下載到我自己的終端,以便稍後研究他是怎麼繞過各種防火牆的。
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「總之……我大概得繼續我的工作了。」陌生的狐狸對著遠處比了比。
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「天知道他們去哪裡找來這麼多故障的無人機,你說對吧?」我玩笑似的抱怨道,瞥了一下終端確認時間。
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「這個嘛……」他有點難為情的抓抓後腦,看了眼自己的鞋子。「其實我是在『巡視田野』。」
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「什麼,讓你這種程度的工程師去巡視田野?」我很肯定他被轉移到這個領地背後一定有什麼故事,但這麼誇張的愚蠢安排讓我無法克制的將想法脫口而出。「而且那不是蜻蜓無人機的工作嗎?」
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「燙手山芋。」他嘆了口氣重申,揮揮手,表示無奈但只能接受。「事實上,這是我這幾個月以來,第一次編碼。」狐狸抬起頭,往漸漸飛遠的蜂巢無人機看去。「我還真沒想過,原來我會懷念有事情做的日子。」
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我完全能理解那是什麼意思。但我再次開口之前,口袋中的個人終端發出高優先度通話提示的聲響。
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「我就不占用你的時間了。」他給了我一個微笑,看了一眼自己的終端然後向我道別。「很高興認識你,七六一八四。」
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「你也是。」我從終端上確認了他的身分以後,也對他點點頭回禮。「七四二五八。」
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等到七四二五八走出聽覺範圍之外,我回應了終端的通訊,並且努力不要在八六一三八驚慌失措的語無倫次中笑得太大聲。
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「執行模擬,阿爾發綠四號。」我對工作站的終端發出指令,近乎以欣賞藝術的心情,看著程式碼運行,還有我設下的防禦屏蔽再次被徹底擊敗。
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五分二十三秒──新紀錄,愈來愈快了。
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瞥了眼個人終端上的原始代碼,如此精簡又微小,好像完全無害那樣不起眼。但是當宿主運行必要程式時,誘導序列便能協助感染代碼啟動,然後被當成系統自身的一部分插入編碼中。靠著劫持宿主的運行程序,達成自身目的。
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但是更可怕的,是這代碼的適應性。
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每次成功的感染,都會產出無數新版本,隨機修改一部分自身序列的子代碼。而子代碼同時會加上具有宿主特徵的編碼上去,靠著試錯傾向的重複性感染,突破各種意圖攔阻病毒的防禦機制。
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而且因為原始代碼的大小,即使逐條檢查所有編碼,都很不容易找出被感染的序列。
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這真是太美了。
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「執行模擬,貝塔紅六號。」我再次下令,靠上椅背,準備見證另一場史詩級的戰役。
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「七六一八四。」注意到終端的通訊提示以後,我輕觸螢幕,八六一三八的聲音說道。「四班需要你的幫忙,他們又遇上了某種自己搞不定的問題。」
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「樂意之至。」我本來想要控制住不由自主揚起的嘴角,但反正雪狐看不到。
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「抱歉,明明是休息日,卻一直增加你的工作量。」八六一三八聽起來有些罪惡感。「但你是他們最後的希望了。」
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「互相幫助是應該的。」我起身,伸展了一下回答道。
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「我會確保你得到足夠的補償。」八六一三八鬆口氣似的說道,這次我忍不住笑了出聲來。「總不能每次都讓你去幫他們收拾殘局……」
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「只要收穫慶典的晚宴有我的位置就好。」我關閉工作站的終端,帶上自己的工具箱。
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「喔,可不是嗎。」我能從雪狐的語氣中看見他翻白眼的樣子,非常生動。「德克薩斯威士忌。」
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八六一三八又喃喃說了一些有點種族歧視嫌疑的發言,關於酒精和紅狐的,所以我沒有理他,逕自跳上金屬平台,前往我的下一個目的地。
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「聽說你需要協助?」七四二五八的聲音自我背後傳來,我正好處完手頭上的事情,將無人機的外殼裝了回去。
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「當然。」我轉過身,朝他仍過去一個我從工具箱中撈起來的鋁罐。七四二五八沒有馬上反應過來,但還是即時接住了。「在休息日時段,需要幫運重物的粗活。」我聳聳肩,語調故作無辜的向他比了比。「哇啦。」
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「噢!」七四二五八很快就理解過來我的意思,但顯然讓他更困惑了。狐狸看了眼手中的鋁罐,另一手在褲管上抹了抹,將沾到的小水珠擦掉。
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「陪我坐一下吧。」我以微笑的表情說道,試著顯現出友善的樣子,同時對身旁的一棵大樹比了比,把無人機翻面,倚靠樹幹立起。
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替自己另外拿了罐啤酒,我挑了個平整的地面坐下。而狐狸放低右邊耳朵,表情依然有些遲疑,但還是走了過來,坐在粗壯樹根上。
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我們屁股下的小丘,位於一到四班耕作區的交界點,從此處能夠很清楚的眺望四周田野。不知道幾百年前誰埋下了種子,現在這顆參天巨木,是附近最顯眼的地標。
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我想要獨處的時候常常來這裡,一邊坐在樹蔭中啜著冰涼的啤酒,一邊看夕陽從地平線落下,偶爾還會嗅到從遠方吹過來充滿怪味的風。這些毫無關連的元素湊起來,總是能讓灰濛濛的天空,好像沒那麼難以忍受些。
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「你有想像過,在這之外的生活嗎?」我用下巴對著夕陽消失的那端比了比。德克薩斯伯爵領非常大,遠超過我們的可視範圍,但我想七四二五八懂我在說什麼。
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「嗯……」他用空的那隻手按著項圈,扭了扭脖子。「我有因為被分派的任務待過自由城市一段時間,我覺得基本上沒什麼不同。」狐狸轉過來打量著我,而我沒辦法從那雙橄欖色的眼睛中讀出他的思緒。「畢竟追根究柢,生活不外乎就是吃喝拉撒睡。」
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我應了一聲,灌了一大口啤酒,讓有些氧化的苦澀液體在我舌頭上肆虐。
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「我總是想像,如果能自由的呼吸空氣,天空會更藍,草地會更綠。」我淡淡的說道,抬起頭向上望去,並且注意到七四二五八轉開了視線。
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夕陽最後的餘暉將整片天空染成紅色的,還殘存著一些溫度的晚風吹了過來,讓我們頭頂上的葉片跟著韻律發出令人放鬆的唰唰聲。
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「你不喝嗎?」交談並沒有以我想像中的方式發展,我只好轉換策略,指了指剛剛丟給七四二五八的那罐啤酒。「變溫了以後,味道會跑掉。」他一直拿在手上,看不出來有打算進一步動作的意思。
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「喔,抱歉!」狐狸像是剛剛才想起來這件事般,瞥了手中的鋁罐一眼。
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「你不喝酒嗎?」我大膽猜測,想要找一個新的話題。
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「不是。」七四二五八遲疑的說道,顯得有些不安的調整了一下姿勢。「啤酒……比較不是我偏好的種類。」
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「喔。」我笑了出來,無法能理解為什麼要搞得這好像是很難說出口的事情。難道因為怕拒絕我的好意,會冒犯我嗎,西岸人是不是都這樣?「那你喜歡哪種的?」
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「呃……」他看起來更不安了,在自己的頸部上抓搔幾下。「……氣泡水果酒。」
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「看你說不出口的樣子,我還以為是什麼奇怪的東西。」我嘲弄似的說道,讓狐狸有些尷尬的乾笑了幾聲。「不過這兩種酒不是很像的東西嗎?」
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七四二五八歪了下頭,對我投來不解的眼神。
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「都是果實釀造的啊。」我指出事實,比了比第四班耕作區的小麥。
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「你要這樣說也沒錯啦。」七四二五八聳了聳肩,又猶豫了一下,最後還是打開鋁罐的拉環,喝了一口。
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「怎樣?」我得努力憋笑才能完成問句,狐狸糾結成一團的面部表情實在太有趣了。
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「風味……」他打了個冷顫。「……獨特。」
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「溫度很重要啦,你拿在手上太久了。」為了強調這個論點,我喝乾了我的啤酒,將空鋁罐丟回工具箱中。
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七四二五八一點點也沒有買帳的樣子,依舊面有難色,但還是努力的勉強自己,繼續把液體灌下去。
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「看你那麼痛苦,我都要有罪惡感了!」我哈哈大笑,不忍心再作弄狐狸,將半滿的鋁罐拿了回來,一飲而盡。「噁!」我忍不住打了個大大的冷顫,舌頭因為那苦澀的味道都皺縮起來了。「就說溫度很重要了!」
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舔了舔手背,想要搶救一下我生命跡象微弱的味蕾,而此時,七四二五八笑了出來。他笑了好一陣子,甚至揉了揉眼角,擦掉湧出的淚水。
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我默默的看著,沒有多說什麼,只是將鋁罐收好,併攏起膝蓋撐住下巴,而尾巴擺到身前,輕輕的梳理著。
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又過了好一段時間,狐狸終於緩過來,挪動身體滑到地上,倚著樹根坐下。他也用尾巴將自己環住,接著鬆了口氣似的把後腦杓向後靠去。
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薄暮消失後的天空,呈現一種很朦朧的黯淡眩光效果,因為無法散去的懸浮微粒,會反射遠方大都會徹夜通明的燈火。據說霓虹和二極體代替了星空閃耀,而那五顏六色的光彩,比日正當中的太陽更加刺眼。
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但是……星空看起來應該是什麼樣子的呢?
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我輕觸了終端的螢幕,看著自己的桌面圖片。夜像是一張布幕,無以數計的發光小點遍布其上,偏藍和紫色澤的光暈渲染開來,替畫面增添了幾分神秘的基調。
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這是真的嗎,或者只是又一個經過層層加工過後,沒人能分辨出來的謊言呢?
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有到過遠地方的狐狸曾經說過,大氣比較乾淨的區域,當沒有光害的時候,可以看見滿天星斗,就像是眺望著能夠通往千萬世界的窗口般。
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「你有看過星空嗎?」我沒有多想便說了出口,不太確定七四二五八會對這毫無來由的問題作何反應。「我是說,親眼看見,真正的星空。」有點尷尬的,我清了清喉嚨補充道,不太想讓安靜的時間填滿這突兀的瞬間。
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「沒有。」意料之外,七四二五八很自然的就回答了。「整個美洲大陸上,汙染都太嚴重了,聽說如果夠靠近極圈有機會。」
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點了點頭,我依稀也記得有聽過類似的說法。
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或許,我和他的差異可能比我以為的更大,要拉攏這狐狸會需要比預期的困難。但又或許,有些道理是無論有多少差異存在,都是不會改變的──你無法靠著謊言獲得信任,不論是多麼巧妙又善意的謊言。
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「我其實已經不記得,確切有這個想法是從什麼時候開始的。」上次說這件事情是好幾年前的事了──我馬上把亞當的影像自腦海中抹去──現在不是時候。「可能是義務教育的課程,提到戰神星上的草食動物,還有穀神星上的龍族的章節吧?」我漫不經心的梳開尾巴上糾結成團的毛髮,以免手不知道該往哪裡擺。「大概是因為距離造成的夢幻感,或是某些差不多的原因,讓我產生了如果能夠自由的選擇,離開這裡以後,我想要去看看外面世界的想法。」繼續盯著自己的尾巴,我將一小撮紅棕色的毛髮捲在食指上。「在星際間航行,體驗所有沒有想像過的事情。」
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我甚至不確定應該要在我的白日夢中加入哪些元素,因為沒有辦法確定網路上能找到的東西,有多少是被修改過的,而義務教育課堂上對蓋亞之外的事情著墨非常少。所以理事會的圖書巡迴就是唯一接觸到這些資訊的機會──我用力甩甩頭,拒絕碰觸和亞當相關的記憶。
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「我知道其他地方,都會招收有足夠能力的船員,即使是農奴階級出身。」我聳了聳肩,放開自己的尾巴。「但是好死不死,我就出生在唯一不這麼做的國家。」抬起頭往七四二五八看去,對上他橄欖色的眼睛,我等待著他的答覆。
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「我想,我是那種隨遇而安型的人。不管是怎麼樣的變動,總是存在著一定的規律,最終都還是會習慣。」他開口輕聲說道。「大概就是因為這樣,我不曾想像過,能夠離開所屬的領地,或是過上不一樣的生活。畢竟,我並沒有對現況有什麼不滿。」
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「聽起來也不錯啊。」我對七四二五八投去鼓勵的笑容,表達我能理解他的立場。「我甚至都有點羨慕呢。」
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狐狸笑了出聲,好像沒有非常相信我的說詞。接著他將頭後仰,向我露出喉嚨,枕著樹根往上方看去。
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「所以……」他緩緩的說道,輕輕撫過自己的尾巴。「你大費周章把我找出來,只是為了跟我聊天嗎?」
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「可以這麼說。」換我笑出來了。「你知道這個時代要找人聊天有多困難嗎?等到義眼移植式的終端普及,大概就沒有人在意真實世界了。」
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「可以想像。」七四二五八調整姿勢,想要用尾巴將自己最大幅度的蓋住。氣溫的確開始下降了。「不過下次你可以用簡單一點的方式,比如說傳訊息給我。」他向我看過來,報以一抹狡獪的笑容。「不需要弄壞我們的無人機。」
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「我盡量囉。」我使用肢體語言對他作出不明確的保證,惹得狐狸又笑出聲來。
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之後,我們又這樣聊了一段時間,直到接近宵禁時間,才各自返回居住區域。
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