【劍三】巴蜀風雲系列-血與毒 - 拾壹、過往殘夢

拾壹、過往殘夢

唐芝華無兒女，也未帶過徒弟。

畢竟她早已決定捨棄那些世人認為女子該擁有之物，亦放棄傳承一身好手藝，只求活下去，因此看著眼前跪叩的男孩突然有點後悔衝動，頓時沒個怎麼安頓他的主意。

自己為什麼就要收徒？

難道為那點不值錢的憐憫？

邊搖頭嘆氣，唐芝華邊將身旁桌上的雜物清除，留下幾本初階暗器設計圖以及整盒的零件與工具，敲了敲桌面道：「這是你的位置，以後來都坐這邊吧。」

示意完男孩坐到椅子上，她隨後又左思右想，僅盡己可能溫和表示：「第一個規矩，不準亂碰機械師的工作台，誰敢碰就打斷誰手。」

從未聽過的言語讓唐湘忍不住抬頭與唐芝華對視，露出訝異神情。唐芝華沒注意到其面色，只是又說：「你桌上的東西都可以玩，想看什麼想做什麼跟我 ⋯⋯為師說就好。」

女人語畢揉著額首坐下，拿起半完成的天絕地滅準備修整，卻注意到唐湘仍在原地。

這又是？

男孩行為令唐芝華費解。

「怎麼了？」她問。

而唐湘似乎是難以解讀唐芝華之舉，僅能仰頭望向她，小心翼翼道：「您不吩咐我做事嗎？」

其問話使唐芝華下意識皺起眉頭，搖頭嘆息：「要為師吩咐你什麼？自己找事情做。」

由於語氣並未修飾，長輩所講在唐湘耳中便顯刺耳，驚得他以為自己又做錯事使她不悅，趕忙低頭，唐芝華見狀立即知曉唐傲天那喜怒無常的性子已影響到男孩。

唉。

女人放下手中暗器，深調息後離席走到徒弟跟前蹲下，神態嚴肅開口：「阿湘，第二個規矩。」

她用單掌托起唐湘的下頷，讓他與自己對視，表情無比凝重：「你是我徒弟，不是下僕，好好看著為師眼睛說話，別隨便低頭。」講完後唐芝華緩緩起身，想起甚麼般提醒：「喔，但跟門主除外，跟他，你不想低頭也得低頭。」

說到此，她又盡可能好聲好氣解釋：「然後為師平時說話就是如此，並未生氣。」

語畢，唐芝華注意到唐湘雙眸中透露著困惑，如甫出生之幼獸，完全依靠母親的聲調來辨別其的喜怒哀樂。

唐芝華閉起雙眸，深深嘆息，吐出話語。

「即使生氣，也與你無關。」

是她自己決定要走進這灘泥濘中。

曾號稱唐家堡最優秀的機械師，唐芝華本熱衷於堡內事務，不管是協助唐傲天將唐門推向武林巔峰，亦或積極提供補強、提升唐門心法秘訣之法。

然這些多年來都在被堡內同們爭奪權力下削損磨蝕，使使女人逐漸隱於幕後，莫參與任何決策或主導重大命令，僅專注鑽研機械。

也由於這般鮮少交際而被傳聞個性孤僻難處，但她倒樂得輕鬆，只與幾位機械師保有工作外的交情，唐湘的父親唐無黥正是其一。

日子尚算清閒，可如今看來其後半輩生注定出現變化。

自彼日起，唐湘早晨午間同唐傲天學刺客殺人術，傍晚則到唐芝華工作室習得機械相關知識與修葺之法。

而當見男孩指尖殘留未淨洗的血跡時，唐芝華臉色總是凝重不悅，讓唐湘帶著另種異於對唐傲天的畏懼，即使唐芝華不厭其煩多番解釋，經過數月男孩仍戰戰兢兢，唐門機械師亦莫知自己何處生來耐心，對男孩的畏縮未責備亦無喝斥，僅再三重訴自己並未生氣。

算替故友在天之靈盡份心意。

女人僅能這樣想。

轉眼至隔年開元二十三春天，唐門內外迎來暴風前寧靜。

由於近幾年明教崛起，眾多教徒逐漸深根中原，影響武林甚至朝廷，唐傲天也曾逮到數名潛入唐門內部欲竊取機關設計圖的明教弟子，身為結拜兄弟的丐幫幫主伊天賜亦是發現混入情報網之徒。

此事造成唐門和丐幫對明教存在利害衝突關係，且更莫提當年唐門本家機械師唐無黥與丐幫傳功長老胡姚雙雙被害，眾人在車的殘骸中翻找出明教弟子甚愛使用的焚香，便也成為其中拿來作為開戰在即的緣由。

唐芝華清楚明瞭故友之死僅是藉口，不過就算她內心萬分厭惡，卻同樣注意到機不可失，趕忙趁機向唐傲天進言，表示戰前準備工作繁忙，希望讓唐湘投入製造千機匣、暗器，而正積極擬定大小戰事的唐門門主便允諾。

也說來諷刺，唐湘竟因此從唐傲天緊繃的刺殺教導中鬆口氣，並全數交由唐芝華負責，也使女人急著欲將唐傲天的影響從男孩身上拔除。

「第十個規矩！別在室內戴這個面具！」

眉頭緊皺，唐芝華不可置信指向唐湘不肯脫下的面具，直說：「為師老早想講了！你有看過為師戴嗎？告訴為師老戴著面具是要怎麼修理機械！」

仰頭看向鬢角皆已斑白的女人，唐湘思索半晌才緩緩將面具取下，只見其面頰微紅，似乎還有掌印與刀痕，唐芝華目光頓時透露陰鬱，沉聲道：「誰打你？」

師傅眼神底的怒氣讓男孩自然不願據實以告，僅是搖頭：「徒兒、徒兒自己跌的。」

然其飄忽的視線與背後緊握的雙手都瞞不過唐芝華雙眼，女人太清楚唐湘正經歷甚麼，佔盡門主寵愛的孤子在同儕間能有甚麼好下場？自己亦曾因鋒芒畢露、深受重用而同樣嚐盡那般滋味，唯一相異的是自己於唐門輩分還在，眾人沒敢明目張膽動手動腳。

「門主知道嗎？」她僅問。

男孩愣了會，低首不語。

唐芝華終是沒再繼續話題，嘆氣取出藥膏替唐湘清理傷口。

「接下來一段時間你都會待在此，不用特別去門主那，面具都別戴了。」她皺著眉頭低斥，隨後才緩和語調：「你也沒看過你阿爹戴吧？」

首次聽師傅提及去世父親，本沈默的唐湘終於抬頭看向唐芝華，目光帶著疑惑還有非常幽微的思念與期待，使女人難得失笑道：「這甚麼表情？為師是他故友，自然知曉。」她說完將藥品放回櫃中，拖了椅子到男孩身邊，邊檢查其稍早所製的暗器邊回憶講述：「你阿爹總有些奇怪的堅持，你阿娘倒是隨和爽快許多，不似唐家人盡是心思。」

口中云云，手則拿起筆蘸些紅墨，唐芝華在唐湘所打出的木模上幾個位置點上紅印，使其立即理解那是需要作出修正調整處。

「阿姚 ——你阿娘，大概是唯一叫得動沈浸製作暗器中的你阿爹之人，而且武功相當了得，那掌法與棍法不但剛中帶柔，更以柔剋剛，若真要提，唐門大概也沒幾個人能與之相拼。」

回憶過往時，女人不忘示意徒弟將需調整的部分紀錄於紙張上，口中則繼續說。

「至於無黥，是為師見過在暗器製造相當有天份之人，想當年傲骨的燦銀落鳳弩被竊，整個密坊火器被引燃，無數精密暗器全毀，正是你阿爹與許多年輕機械師不眠不休將其全部復原重現。不過他對武功完全沒轍，記得有次無黥相當興致高昂想和阿姚學掌法，但僅僅一月就被阿姚安慰說人各有志，跟其師姐學驚羽訣心法亦是，那時還低落好段時間。」

唐湘視線落於唐芝華臉上，注意到平時不苟言笑的師傅竟微微勾起嘴角，有些驚奇，然此僅是曇花暫現，唐芝華迅速恢復嚴肅並壓低嗓音，吐出不可於唐家堡說出之語。

「阿湘，有些話我們私下談論即可。」

她調整最後幾個樞紐角度後將暗器放回唐湘手中，直視男孩雙眸：「為師不確定你怎麼想，但就為師看來，門主希望你成為刺客，此事不但違背你心性，更浪費才能。」

女人所提字字沈重壓在唐湘心上。

「當然，即使真的學了也算習得自保之術，為師並不反對。」

男孩自然是喜愛製造機械遠過於親手殺人，然想到父母慘死，又思及地牢中那名少女，還有唐傲天口中所說的復仇，他總覺得懷抱罪惡與憤恨，不知道究竟是厭惡五毒、明尊的兇手，抑或是唐傲天，還是自己，而這些神態變化全在唐芝華眼底，使女人莫禁歎氣。

她沉聲道：「終是看你所願，若你無意成為刺客，為師便找機會跟門主談談。」語畢，猶疑良久才伸手輕拍唐湘的頭。

「想一想吧，還有第十一點，不是規矩。」

年過不惑的女人閉起雙眸開口：「如果藏不住自己的恐懼、憤怒還有焦躁，那就笑吧。」

看男孩似懂非懂之情，唐芝華嘴角率先顯現其從未看過的弧度，眉眼間盡是笑意，唐湘目光立即集中到師傅臉上，面露震驚。

「瞧，看不出來為師在想什麼吧。」

她隨後收起嘴角笑意跟唐湘說明：「笑是最難猜透的表情，在唐家堡中被看透心思是最危險的事，若你學會，將能安全許多。」

對師傅所提及似懂非懂，男孩將最後記事謄寫完整後便嘗試展露笑容，卻即刻被唐芝華敲了敲頭打斷，婦人忍不住訓斥：「是叫你對其他人，不是對師傅！」

唐湘收起嘴角點頭，牢記心底。

本以敲擊的指頭轉為以掌心輕撫，唐芝華聲音頓時變得連自己都未察覺的柔和。「阿湘，接下來唐門與明教的對峙迫在眉急，門主對你應會愈發嚴格。」她男孩對視，緩緩交代：「但記得無論門主要求甚麼，你都不要表現出害怕。」

這是她唯一能對死去故友與眼前孩子做出的承諾：「為師不會讓你上戰場的。」

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春去夏來，戰事無法避免，唐傲天本欲將唐湘帶去戰場磨練心志，唐芝華自是堅持其須待在唐家堡幫忙修繕千機匣，惹得唐傲天萬分不悅，卻深思後仍將唐湘交予她教導，並在出堡前喚其前來叮囑。

「芝華，我今日將其交予妳。」

讓仕女替他穿起貼身護甲，唐傲天語調平淡對彎腰低頭的族妹開口：「妳該懂我的意思。」

「是，門主。」

「他生是唐家堡的人，死也是唐家堡的鬼。」

「是。」

「妳也是。」

聽聞此句，唐芝華抬起頭，淺淺笑應答。

「是。」

開元二十三年夏，楓華谷中敲響鳴金，唐傲天與伊天賜親率門徒圍剿明教。

雙方展開纏鬥，眾人本以為萬無一失，然從未有人料得弟子間竟出叛徒，所有攻防安排計畫盡被明教知悉，使唐門和丐幫聯軍大敗於楓華。

此事震驚武林，唐傲天雙腿全廢，諸多弟兄姊妹身亡，伊天賜與其義子沈眠風失蹤，從此不見人影，使得知消息的唐芝華雖憂慮唐傲天與眾多唐門弟子安危，也同時安心未讓唐湘前去送命。

只是她並不清楚，到底毀壞唐傲天使唐門登向武林巔峰的野心是福是禍？整個世道與天下佈局勢必重新翻轉，在如此湍急難測的急流裡，她又究竟該讓唐湘準備到什麼程度？

女人心底愁思，瞥向身旁正專注雕模裝湊新型暗器的男孩身上。

正直壯年的唐傲天雙腿廢去後性子定是更加難以捉摸，他那樣的天之驕子豈能容忍如此傷殘出現於自己身上？而其復興唐氏的祈願定會壓往其子女 ——唐書雁、唐無言、唐小婉，還有唐湘身上。

想及此，唐芝華頭隱隱作痛。

雖說是其自願再度參攪進這灘渾水裡，但這次 ⋯⋯要介入多少？

憶起唐傲天離開唐門前那番話，明白是在警告她。

唐芝華，妳生是唐家堡的人，死是唐家堡的鬼。

他們沒有決定自己人生的權力。

果不其然，當生還者回到唐家堡，唐門迎來前所未有的重創以及沉寂，唐傲天將三名兒女與唐湘喚來跟前，簡單交代要其加倍修煉後便退至幕後休養，暫不於檯面堡處理內事務，但僅有幾位權位中心者知曉其是為下波復興唐門做準備。

不過就算如此也稱得上半喜半優。

喜在即便江湖腥風血雨永無止境，他們依舊至能尋得休息之時，憂則為仍存在不定之局，甚至唐傲天的執著可能更加難解，因此唐芝華心想趁此刻替自己與唐湘扎下更為穩固的基礎。

所以雖說唐傲天仍要求唐湘每日向他報告修行進度，日修部分幾乎由唐芝華親手教導，並與其同住、學習生活所需，女子甚至將男孩介紹給其父親同輩的兄弟姊妹認識，許多皆為善於製造機械者，希望這些皆可成為唐湘的人脈之一。

新歲又至，過了春季後唐湘抽高許多，對學習掌握製造機械之術的技巧益加純熟，看得唐芝華不禁也暗自滿意，卻仍耐住性子按照時辰逐步相授。

除課業外，女人也因已獨居多年，無論烹飪膳食或是處理家務皆親為、未請任何僕人，她亦讓唐湘如此，甚至於閒暇時刻教受唐湘雕刻，除訓練巧手、更能讓男孩自己找些有趣之事放鬆。

也正如此這幾年可說是唐湘自父母去世後最平靜的日子，直到開元二十四年末，唐芝華在與唐湘討論新暗器設計時，不經意問道：「後幾日便除夕，去年你被門主喚去，今年就同為師吃個年夜，如何？」

「徒兒⋯⋯」男孩怔了下，半刻間說不出話。

與師傅圍爐自然使唐湘歡喜，但當聽唐芝華提及唐傲天時，他便忽然思門主又開始要求其殺死仍關在牢裡的銀眼苗族少女，可待在唐芝華身邊所習得之事皆讓男孩始終無法下手。

「怎麼，難道你有甚麼安排？還是門主？」唐芝華皺起眉頭，語調滿是疑惑。

見此，男孩趕忙搖頭：「無事，師傅。」

「是嗎？」

瞥了徒弟眼，唐芝華難道還不明白其神情？思索半晌後才道：「阿湘，為師知曉門主還是天天找你過去談話，並盼著你替親族復仇雪恨，但 ⋯⋯」

她停頓沉默後閉上雙眸啟唇，說出絕對會被視為反逆叛孝之語。

「不報仇也沒關係。」

輕拍男孩頭，女人目光不知是落於其身，或那早已從世上消散的忘年之交上。

「至少，現在不報仇也沒關係。」

唐芝華曉得唐傲天目的便是要唐湘學會殺人，也明白身為唐家人的宿命，就連專責製造暗器的機械師們雙手亦多少都親沾鮮血，包含自己。

畢竟世間多傳蜀中唐門世家向來心狠手辣、任意奪人性命，並為多數江湖名門所排斥、咒罵，直到近年多轉往以經商獲取利益，甚至支援朝堂與吐蕃戰事，再因上代門主唐簡大力整治方能成為晉身中原一方武林，逐漸受其他門派尊重。

然就在此時，唐簡便銷聲匿跡，唐門上下無人知其行蹤。

而唐傲天與其溫和穩健的父親不同。

他自是想要做得比唐簡更好，將唐門推上顛峰，且無所不用其極。

唐門機械師多少耳聞那名被關在地牢的少女。

其實，要求唐湘殺死來自五聖教的少女非僅代表唐傲天某種堅持或單純要替其爹娘復仇，更預言平淡的年歲即將結束，唐門正從傷殘的鬱氣裡準備重新開始。

只是唐芝華並未欲讓唐湘如此快就踏上這條不歸路。

無黥與阿姚在天之靈也如此希冀吧？

她深思。

不過，女人從未料得明明自己是還想幫男孩保留些許童年 ⋯⋯

卻總事與願違。

（下回待續）

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