肆、亡者蟲
莫易衍很快注意到唐湘對他的態度與其他本家唐門子弟差異甚大，既未恭維亦沒諂媚包裝的鄙視，只是禮貌微笑並提供目前存有消息，至於久炎沒甚麼掩藏對其他三人的疏離，大部分時間都站在唐湘背後聆聽，唐湘僅有在回頭與久炎對話時表情會出現非常細微的鬆懈。
並且莫易衍發現唐湘和久炎對話時說的都是苗語，態度敬且重。
這人真如唐家堡內傳言般委屈伏身於蠻夷弟子？
真若只是以色侍人？
不，他覺得二人互動並非堡內言傳之不堪。
沈霍與嚴桃灼兩人眼神時不時就會落在唐湘久和炎身上又旋即轉開，這讓莫易衍不知是否該制止，最後選擇沉默讓師侄們進行溝通。也在唐湘的堅持下，莫易衍答應讓五聖弟子在場聽得雙方交換情報。49Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmm0WEakQEY
而就在嚴灼桃解釋他們遭到已經死去的師傅攻擊時，原本安靜包紮傷口的久炎主動回應。
「你們也是被自己的師傅襲擊？」他臉上帶著凝重。
「是、是的。」沒意料到久炎會說話，嚴灼桃有些愣住，話語中藏不住吃驚。聽見她的回答，久炎沒什麼思索又道：「這些屍體有檢查嗎？」
問句引起沈霍不滿，畢竟即使誤會說開，認定此人是操控屍體兇手的既定觀感難以消除，還有從小聽見那些描述苗人的惡毒，加上眼前五毒弟子在唐家堡名聲凶煞，都讓沈霍下意識覺得久炎在刺人。
「怎麼可能沒有，你這什麼意思 ——」
「阿霍。」聽出師侄埋怨，莫易衍出聲制止，隨後轉向久炎點頭道：「有，我們有檢查，跟屍人很像，不過已經火化了。」
沈霍也是性情中人，內心都寫在臉上。久炎這般想，倒是突然釋然其尖銳，隨後悄聲請唐湘幫他撿樹枝，並將他看到的那個符號畫在土上，再次問：「那，屍體上有看到這種符號嗎？」
「這個！有！」這回換嚴灼桃跳起來，表情豐富程度同樣看不出來是唐家堡殺手，但也因此，女子本對苗族男人的警戒稍微淡去，甚至於久炎身邊蹲下來仔細研究刻在地面的圖騰，確定這正是烙在自己師傅舌上的印記，便反問：「你也有看到嗎？」
那圖騰讓莫易衍指尖顫抖卻旋即恢復，久炎沒注意卻落到唐湘眼底，並不做聲色，歛下雙眸遮掩住任何細微的思緒。
「有的。」點點頭，久炎以樹枝戳了戳自己畫出的符號，繼續詢問：「看來目前為止，屍體都與被攻擊者有所關聯，你們知道這些被盜走屍體人的身分嗎？你們唐家堡附近不是有許多人也遭受攻擊？這些人又是什麼身分？」
「 ⋯⋯這個部分我們沒有確定。」眼神認真起來，莫易衍輕拍沈霍的肩，看著他叮囑：「阿霍，有空去確定一下。」
「是 ⋯⋯」儘管滿心反彈，沈霍卻不得不承認這的確是調查的方向。
而久炎突然想起有保留稍早在小屋攻擊自己的暗器，便掏出袋子打開層層布包，交給唐湘：「阿湘，我忘記跟你說這個。」
唐湘一眼就認出這是失竊倒針。
「的確是倒針。」
他確定後接過久炎的布包，將其緊實包好放到自己行囊中，低聲表示：「看來操控屍體與偷竊暗器、毒物的是同批人。」
貌似顯而易見的結論，然背後的案子卻更加撲朔迷離，讓唐湘頭再次隱隱作痛，卻又強壓住。
「是的，攻擊你們人的應該都是這些被操控的屍體，操控屍體者就是偷竊的那群，只是看起來這操控並非能維持長久，更多反倒是像屍體重生般，只是這樣又要問什麼如此恰巧屍體與被攻擊的人都有關係？」久炎頷首同意郎君看法，然仍相當疑問。
他們尚摸不清敵方如何操控與處理屍，又屍體的身分是否經過挑選？
或者全數僅是偶然？
真相仍然隱晦不明。
嚴灼桃聽完他問題後才又開口向莫易衍詢問：「大師伯，我們並沒有在中毒平民所在地附近看到任何屍體，還是我和師兄留下來查看墓主身分，可以嗎？」
當莫易衍正欲允諾，卻被久炎打斷：「不，天色要晚了，先離開吧，明日再探？我們可以到安全藏身點，不要待在這裡。」
遲暮中飛鳥剪影逐漸遠去，沙沙聲響四起，黯淡的天色準備籠罩大地，五聖弟子抬頭，目光略過林尖，神情染上的不安被唐湘捕捉到，連忙詢問：「久炎，怎麼了？」
某種異常熟悉卻陌生的預感將至。
「此地不宜久留，夜裡可能出現很多沒看過的東西。」
而久炎話才剛落地，兩條蛇突然開始躁動，不停往其身上蹭，他連忙蹲下撫摸雙蛇，柔聲問：「你們還好嗎？」
「他們怎麼了？」唐湘亦同久炎安撫雙蛇。
聽著蛇嘶嘶幾下後，久炎才告知：「他們說這邊有不乾淨的東西 ⋯⋯」
「不乾淨的？」
然未待唐湘說完，五聖弟子猛然大喝：「沈師弟，小心！」
一隻通體黑色有著成人巴掌大小的蟲猛然從墓間衝出，朝沈霍背後撲去。
牠體節與足上長滿倒鉤，直接刺入沈霍的背胛骨處，眼見大黑蟲舉起尖銳的口器要往他的後頸插下。49Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9gkNYNsJGP
久炎反應最快，以手護上沈霍的頸項擋住此擊，並用力揮舞蟲笛將巨蟲揮至地面，再將沈霍往嚴灼桃身邊推去，而只見兩人被蟲體接觸到的皮膚立即紅腫、流出鮮血。
嚴灼桃接住沈霍後馬上回神，趕忙幫自家師兄將毒血擠出，邊聚精會神地觀察四周是否有其他威脅。至於莫易衍與唐湘則同時往蟲處射出暴雨梨花針。49Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhnhbyqmGW9
然儘管飛針如暴雨，蟲閃躲卻異常敏捷，僅打斷了牠的前足，無法限制住牠的動作，讓黑蟲於地面滾了圈後又立即抓上離牠最近久炎的臉，甚至想往他嘴裡鑽。
「久炎！」
唐湘鮮少見得的驚恐喊叫與久炎控蟲笛聲同時響起，雙蛇同時咬裂蟲的後腿，甩動尾部將蟲再次打下地面。49Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQZl9EG8uyJ
此時久炎急促地笛音開始發揮作用，原本還想重新往久炎撲去的蟲開始在原地抖動，彷彿要擺脫束縛般用力掙扎。見機不可失，唐湘瞬步上前擋在久炎面前，以千機匣將蟲打成一團爛泥，直到牠不再有任何動作才停手，並立即轉身。
「久炎？久炎？」
鮮少透露出心緒的他此刻緊張表露無遺，千機匣往地扔就伸手檢查久炎狀態。
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穴內火堆生得正旺，將三人影子應在窟壁。
一行人已經離開墓區到附近的山洞中休息，莫易衍與嚴灼桃先去周遭巡邏，讓久炎與沈霍盡快解毒。可儘管師妹已經擠出多數毒血，全身酸痛仍是給沈霍體會到其餘威，在久炎幫他處理之時仍忍不住哀嚎：「疼死了⋯⋯」
「忍耐下，這個毒要清乾淨。」過程中五聖弟子只能盡量安撫，並快速給青年服用解藥。
至於久炎的手、肩膀與頸項處被蟲鉤過的傷口同樣滲血，儘管體質不太受蟲毒影響，還是被唐湘盯著吃解藥，再將已經變黑的血塊擠掉，且當他正要替自己包紮傷口時，卻被唐湘接下。
只見唐門弟子用平時修葺千機匣的手小心翼翼替其塗抹膏藥，覆上繃帶。
其神色嚴肅卻看得久炎心癢，以另隻手的指尖撫上他眉間。
「阿湘。」久炎喃喃喚著：「我沒有很痛。」
其實他的傷口不大，毒也早解，且以前受過更嚴重的傷，這並不算甚麼。倒是先被莫易衍攻擊又替沈霍擋蟲，右手掌心險些被戳一個洞，心情上的鬱悶遠大過肉體上的難受，總覺與唐門扯上關係多未有好事。
對唐湘來說，久炎身上的傷都能刺在自己心頭，因此他神態肅穆，指尖力道放更柔，直到結束清瘡包紮後清理雙手，從懷裡拿出在唐家集買的甜糕，掐了塊遞到久炎嘴前，溫和說：「休息吃甜？」
久炎掃去鬱悶笑出聲稱讚：「喔，這個挺好！」張口就吃下唐湘手中甜食，甚至鬧騰以齒輕咬其指尖，隨後放鬆將身體重量放在靈蛇身上，雙蛇也蜷曲成團盡責地成為主人靠背。
唐湘嘴角終於再次上揚，繼續餵食：「多吃點。」
五聖弟子喜甜全都寫在臉上，亦掐了點甜糕遞到唐湘嘴邊道：「你也吃。」
「好。」
兩人互動讓沈霍看得不知該如何反應，更聽不懂他們說的苗語，只好撇過頭保持沈默。久炎注意到後邊是品嚐甜味邊思索，選擇枕在唐湘的肩上開口：「沈師弟，我就跟著阿湘喊你可以嗎？」
「做、做什麼？」
突然被點名讓沈霍有些吃驚，聲音不自覺地抖了下，終於面向兩人。
久炎望著他道：「攻擊你的那個叫做屍蚰，是種我們以為已經不存在的毒蟲。」
他看到黑蟲第一眼，原本還未想起來牠到底是何物，直到撲上自己臉上想往嘴裡鑽時才確定這個是很久以前師傅提及，被他們認為早已失傳的屍蚰。
到底誰？找回這種蟲還將牠們養起來？
聽說此種蟲能煉製成最強的母蠱能入人體化為其心頭血肉，不管死人活人都能操控，師傅花上數載都沒能發現牠們實際生存處。
難道，正是十年前 ⋯⋯
左思右想，久炎不自覺去握住唐湘的手，輕摸過他修長的指後繼續說道：「他們幼蟲時以活體為食，成蟲則喜住在屍體中，最可怕的是牠能控制屍體做出如同生前般的動作，去吸引下一個能讓他們產卵的活人，而且還會在離開屍體的同時將其食光，做為繁衍的能量 ⋯⋯」
聽到這些話，沈霍臉色逐漸發白，想到剛剛要是沒有久炎擋下，自己就會成為孕育幼蟲的載體，不禁顫抖開口：「所以剛剛 ⋯⋯」
「對喔，應該是急著要產卵，或者是上一寄宿的屍體遭到毀壞。」
「⋯⋯」此刻沈霍已說不出話，只有眼神透露出惶恐。
「對的，正是沈師弟想到的那樣。」49Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKCZfqhKTvM
久炎點頭，完全沒意識到沈霍的害怕，只是又吃掉唐湘掐來的甜食，繼續解釋：「你們與阿湘的師傅，都是被這種蟲給控制了，看來我們都沒將屍體燒成灰燼，所以牠藏在屍體深處，待我們將人埋回土裡時又跑出來，大概是跟著活人的氣息追來。 」
「聽聞這種蟲會優先找尋被寄宿屍體生前最親近之人，甚至模仿出屍體生前聲響，若此事為真的話，或許可解釋為何你們剛好都被自己的師傅給攻擊。」語畢他轉頭看向唐湘，改用苗語。49Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡU15hcr1cjb
「阿湘，我先前判斷有待商榷，可能的確有族人⋯⋯無論天一還是五聖參與其中，屍體應該是先被處理過才放入屍蚰的，而且我好像想起看過那個符號，我們以前見過嗎？」
「以前⋯⋯」唐湘正欲回想，頭卻又猛然抽痛，在身畔的久炎同樣共感，趕忙拿自己臨走前配的藥讓他混著水喝下，再想關心時卻被唐湘的食指抵在唇上，示意他先不說話，而下刻嚴灼桃的聲音比腳步聲快到。
「巡邏回來了！目前附近都算安全。」
嚴灼桃從被蟲嚇中回復相當快，神采飛揚地提著個沈澱不斷扭動的布包，有先炫耀表示：「而且我們把另隻怪蟲給抓來了。」
沈霍露出驚恐的表情直盯嚴灼桃，再轉向默默跟在她背後的莫易衍，後者聳肩指著前者表示自己什麼都沒插手。
「師妹！妳抓那個幹嘛！」他慘叫，努力挪動身軀遠離，嚴灼桃狐疑瞥了眼師兄，將布包往前遞給久炎，說道：「總得抓來給炎哥確定吧，何況若讓這隻在洞穴周遭徘徊也很麻煩啊。」
兩隻蛇捲起扭動的袋子，唐湘護住久炎，看他抽出蟲笛吹奏小段，直到袋內的躁動平息逐漸變為緩慢蠕動，唐湘才戴上手套，翻開布袋。
一隻通體黝黑的大蟲在他們面前，正被青蛇壓制著，數隻足孱弱抽蓄。
「的確是屍蚰，阿湘，幫我翻開他背後的甲殼，那裏有條縫。」久炎端詳後道，打開隨身行囊，從裡面取出銀長針，以針沾上藥草汁液，再從唐湘精確撥開的背殼縫隙中刺入屍蚰胸處，讓蟲體徹底停止活動。49Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDI4wb3KQmk
完成後久炎才再次與嚴灼桃與莫易衍解釋稍早向沈霍所云，邊說邊教唐湘以草繩綑緊屍蚰的列足，再包回布中綁在白蛇身上，順摸牠們的鱗片。
「幫我帶回去給師傅好嗎？他老人家看了應該就知道是什麼了。」講完，牠們在主人身邊繞幾圈，又竄至唐湘面前擺動，看得唐門弟子一愣後旋即意會，彎腰直視靈蛇的雙目允諾：「我會保護久炎。」
兩隻蛇這下放心似地才緩緩滑出洞窟。
目送雙生蛇離去，嚴灼桃率先露出興趣的表情。
「哇，雖然我聽不懂，但真的能跟蛇溝通耶！」唐門弟子興致滿滿表示，對久炎的敵意已消大半。
畢竟雖然常聽同門敘述苗人的陰厲狠毒、喜怒無常，並以養蠱、控制毒蛇猛獸為樂，甚至捉生者煉製屍人，更何況久炎在唐家堡名聲極糟。但實際上她從未正式與五聖教的弟子當面接觸過，眼前的男人就和她以為的差異甚大。
「師妹！這不是重點吧！」
沈霍對於師妹的鎮定感到訝異，抱緊自己的千機匣，無論不知名的巨蟲、與男人相戀的師兄還是聽不懂的語言都使他惶恐。
見師兄神眼神飄忽，似乎欲看向唐湘卻又轉開，讓嚴灼桃忍不住雙手環胸挑眉。
「不是重點？那師兄我們來談談蟲如何？」她問。
師妹近乎挑釁的神態激得沈霍亦不甘示弱直道：「來！妳來！」
「蟲蟲蟲蟲！」
兩人便這般互相鬧騰起來。
「沈霍，嚴灼桃，都別鬧。」
對於這老相互拌嘴的師侄，莫易衍實在不知該如何制止，倒是久炎趴到唐湘背上沒忍住笑聲，難得遇到唐門弟子沒讓他那麼討厭，唐湘則是表情沒變，帶著微笑對莫易衍拱手。
「莫前輩。」他頷首，伴著背後某人的笑聲說著：「地圖標出的藏匿點，其中靠近五聖教總壇與此地附近者，交給唐某與久炎調查，剩下兩處再麻煩前輩。」
從唐湘背後冒出頭，久炎止笑，同樣出聲提醒：「莫前輩，敵人有會操縱蠱蟲的人，他們定有集中處理屍體與養蟲之處，也就是他們的老巢。」49Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlbcDCiv7vD
話說完，他看見唐湘回頭與自己對望，兩人眼神交流中已經溝通完，唐湘再度轉向前輩開口：「若遇到活人身上有此符號者也請前輩千萬注意，不管是誰。」
莫易衍表情剎那間蒙上陰影，卻又立即隱去。
「知曉，感激不盡。」
休息一宿，唐湘久炎與莫易衍三人拜別，終於找到唐氏墓區附近的藏匿處。只是這山洞也已無活人氣息，卻同樣發現散落在地上的瓷瓶碎片與不知名符文，此時久炎想起昨天莫易衍的反應，不禁開口問：「阿湘，我見昨日提及圖騰時莫前輩神態有異，他是不是 ——」
「莫易衍或許有看過類似的圖騰。」唐湘輕聲說道，手碰上了那些符文，腦中許多過去的片段突然湧現，他望向久炎，眼神露出少見的鬱悶。「這烙印看來出自邪法，若莫前輩識之，便應是來自他徒弟，在唐氏子弟裡也算出名，傳聞有研究許多煉屍邪魔歪道之術，但從未被搬上檯面。」
他努力回想，卻記不起莫易衍那個徒弟叫什麼名字。
唐什麼鋒什麼的？
似乎也有參與十年前臥底五聖教的任務？
男人暫時沒能確定。
是否讓莊臻去調查？
男人思索半晌，原欲送信讓徒弟調查莫易衍之徒又旋即放棄，不願在事情未明前將她捲入危險中。
「邪魔歪道嗎 ⋯⋯」
嘆口氣，久炎靠在穴壁上，神態仍有疲憊。
自從十年前五聖教內衝突分裂且左長老烏蒙貴叛變建天一教後，此稱呼也在這江湖中跟著五聖教子弟們，難以抹去。
「不管是甚麼，我確定以前看過這個符號，但細節都想不起來，一閃而逝。」
雙手環胸，久炎細細思索任何關於屍蚰的記憶。
自己師傅從進十年前開始研究此種古老的蠱蟲，好像與當年聖教內亂有關，但詳細原因不明。
鐵定是發生過什麼事情，究竟十年前到底 ——
思及此，他像突然想到何事般猛地停住，轉而壓低聲向唐湘。
「阿湘，十年前，烏蒙貴叛教時到底發生什麼事情？
（未完待續）
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