「您有事找我？長官？」
巴恩斯走進派瑞准將的房間，順手帶上房門。面對訪客的提問，房間的主人點了點頭。
「且容我猜猜，是史東的事？」巴恩斯看著准將的臉，心中掠過些許不安。
「正解。」派瑞准將從桌前起身，朝他走來。「而且嚴格來說，是『史東們』。」
「什麼？」巴恩斯皺了皺眉頭。「您是指…跟蓋博瑞史東中校有關？」
「嗯，他之前來找我，針對部隊內的一些問題商談了好一會。」派瑞來到他面前，開始來回踱步。
「請問…」等了好一陣子，卻依舊不見對方開口，巴恩斯於是主動詢問。「中校是和您說了些什麼？和我的部隊有關？」
「我就直說了，他希望將亞歷山大史東調派到自己麾下。」派瑞抬起頭看著他。「你也知道，史東中校已經康復，而我派他去整頓昔日土沙堡的舊部屬。中校對我提出的請求之一，就是希望能取消他弟弟被分派至你部隊的命令。」
「什麼？」巴恩斯很錯愕。「但…這是康納的直接命令。況且，他應該直接來找我談才對，怎麼會透過長官您…」
「他提出的理由都很合理，」派瑞並沒有直接回答他。「畢竟亞歷山大史東本來就是他的部屬，況且兩人是兄弟，考量到多年來所建立的穩固關係，由蓋博瑞來擔任他的直屬長官是最適合不過。再加上…」
准將欲言又止，深深吸了口氣後才再度開口：「他們兩人都對你頗有微詞。」
「啥？」巴恩斯幾乎是用吼的喊出來，立即被長官伸手制止。
「我不想讓你覺得難堪，但就像我剛剛說的，他提出的理由『都很合理』。」派瑞盯著他逐漸脹紅的臉。「中校對於你管束部隊的能力有所疑慮，也舉出了非常明確，無法否認的事證。」
「瑞斯，對吧？」
「嗯。」准將點點頭，說得很直接。「史東中校認為讓一名交付你的士兵就這樣脫逃，等同證明了你沒有管束他們的實質能力。既然瑞斯如此，那或許同樣被交託給你的史東應該換個長官。」
「瑞斯的事我不會替自己辯護，因為這的確是我的責任。」巴恩斯恨恨地說。「讓他從我眼皮下逃跑，這或許是我一生最大的汙點。不過，將史東少尉分配到我部隊是康納的意思，不應該趁著本人不在的時候逕自推翻他的決定。」
「我也是這麼回答中校的，他則對這個回應感到很遺憾。」派瑞准將思索，臉上的線條也顯得更加僵硬。「史東中校希望我能再多考慮，不然就要…」
「就要什麼？」
「正式提出部隊轉調的申請，理由的那一欄將會是『長官失職』。」准將盯著巴恩斯怒火中燒的雙眼。「你也明白，一旦這麼做，對你的信譽將造成無可挽回的傷害。」
「要就來啊，我不怕！」他恨恨地低吼。「史東本來就是顆老鼠屎，少了他在部隊裡，我還樂得清閒！」
「我不認為把自己的部屬視為老鼠屎是正確的，」派瑞提醒對方。「總之我是勸中校好好思考，再來跟我進一步討論。如果可以，我會盡力要他放棄這個想法，畢竟這對整個軍中都會造成衝擊。今天找你來，只是希望你能有個心理準備。」
「但您還是有可能批准，對吧？」
「沒辦法，這也是為了維繫整個軍中的合諧。反抗軍現在最需要的絕對不會是內鬨和爭鬥，你也知道，這段時期大家都不怎麼好過。」
「我尊重您的決定，長官。不過…」巴恩斯又恢復成平時那樣冷靜。「我希望您能明白，造成這場爭鬥，點燃了火的那個人，絕不是您眼前的這位。」
「這點我比誰都清楚，你我又不是只認識一兩天而已。」派瑞拍了拍對方的肩膀。「別想太多，就目前來說史東少尉依舊是你的部屬，你依舊有權對他管束。說到這個，今天你們的安排是？」
「我打算派他們，含史東在內去整理軍械庫，保養那些武器。」巴恩斯回答。
「一切紀律的基礎，嗯？」准將露出些微笑意。「我還記得當年剛從軍的時候，第一件任務就是被叫去掃廁所，地上的瓷磚縫隙還得用牙刷慢慢清。被發現一點污漬，就會被命令整間重做。」
說到這裡，他發現當下並不是回憶往日時光的好時機，隨即把話題拉回來：「總之我會儘量打發中校，但得做好心理準備。你也知道，康納長官不在的這段期間，營內充斥著各種謠言，我不希望這件事對人心造成更大的波動。」
「我明白，將軍。」
巴恩斯也很清楚那些謠言，更了解謠言可能會造成的結果。「就像您說的，這段時間我們都不怎麼好過。」
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「你覺得…這樣沒問題嗎？」
「什麼意思？」
約翰康納停下腳步，轉身看著提出異議的貝蕾兒威廉斯。後者聳聳肩，順道攤了攤手，意思顯然是「你明知故問」。
「我不認為我們有更好的選擇，況且…」
康納瞭望隊伍後方，那邊有位臉上帶著疤痕的壯漢，手上還牽著一條狗。「『中校』並沒有吠叫，我想這或許已經回答了妳的疑問。」
「好吧，你說了算。」
順手撥開檔在面前的枝葉，貝蕾兒望向隊伍的另一端，那五個帶路的陌生人大概超前了十公尺左右，正領著康納他們前往所謂的「基地」。
沿著這條山中小徑，踏過諸多雜草，穿過許多樹叢，一行人已經走了大概十五分鐘左右。最後上山的凱爾和老鼠也已經和大家會合，目前處於隊伍的中間位置，正在檢討剛剛差點錯過纜車的失誤。由於這一路都是順著邊坡而行，所以回頭看去，穿過稀疏林立的樹木間，依舊能看到遠方地表上那一大片「天網都市」。康納眾人心中最大的疑問當然莫過於此，但還有另外一件事也令人無法忽略。
「這群人真的是反抗軍嗎？」
早在十五分鐘之前，刀疤就提出了這個大家共同的疑問。遺憾的是，這所謂的「大家」也包含了康納在內，所以就算是他也無法給予滿意的答覆。目前可以確定，也是眾人唯一的共識，就是這些人並不是終結者，或許也不是敵人。
「老實說，那些T-800還真的把我們給害慘了！」這也是剛剛的談話內容之一，發言者是哈利。「該死的滲透型！以前只需看到機器就開槍，現在連看到人類也得提心吊膽，就怕那張臉、那層皮根本是假的！」
雖然大多數的人都不喜歡哈利，但他這席話倒是不偏不倚地切中了困擾著每個人的陰霾核心，讓當下的氣氛為之靜默。
這些談話當然不是當著那五個人的面進行的，但相信他們多少也猜得到大致的內容，所以始終對康納一行人表現出友善的態度。或許太過友善了，每個人臉上一直都掛著燦爛的笑容，哈利曾私下抱怨說他為此起了一身雞皮疙瘩。
「關於那座都市…」康納稍微加快腳步，追上五人之中殿後的那位。「你們是從建設開始就密切盯梢的嗎？」
「從我們被分配到邊界後開始的，那時大概已經有初步建設了吧？我想。」那名男子回憶。「那也是兩年前的事了，當年還只能看到一些基礎管線、建築骨架…沒想到今天居然能發展成這樣，真的是名副其實的都市。」
「你們怎麼會知道這是座都市？甚至還知道它的名稱？」
「噢，我們攔截了天網的通訊，解開了它們的密碼。」那人笑了笑。「這不怎麼容易，但我們還是辦到了，即便今天回想起來也還是與有榮焉…」
「嘿，別說太多，留點菜給指揮官發揮吧。」五人中領頭的那位回頭說道。「長官您一定會感到非常驕傲，我們駐守在這裡的這段時間掌握了天網的許多秘密，還解開了機器使用的各種加密系統。」
「那真是太好了。」康納顯然語帶保留。「你們的指揮官顯然指導有方，能和他見面是我的榮幸。」
「其實…是『她』才對。」
「啊？」
「噢，我們到了！」
對方快步上前，眾人只見他朝著一堆矮樹叢走去，下一秒鐘就伸手拉開了那些錯綜的枝葉。
「歡迎來到『土撥鼠洞』。」
從樹叢中露出來的是一個上頭有著轉盤的半球形蓋子，彷彿是被翻倒的大碗公，還可以看見下方連著一大塊水泥結構。由於整體塗上了綠色的油漆，藏身於這片樹林中實在是再適合不過，即使仔細看也不容易發現。
「底下就是我們的基地，」那個人順時鐘地轉動上頭的轉盤，熟練地將蓋子拉起。「請各位小心腳步，近日下了點雨，入口有點滑…」
「等等！」康納打斷了他。「很抱歉，我們還不打算進去，至少現在還不會。」
「是啊！」刀疤也加入對話。「你們該不會以為我們沒聽過『請君入甕』這句話吧？一群陌生人邀我們進去一個封閉的空間？怎麼想都覺得很可疑。」
他回頭尋求其他人的意見，威廉斯和凱爾立即點頭，一旁的哈利則是聳聳肩。扣除掉忙著東張西望，似乎是第一次見到真實森林的老鼠，顯然大家都有志一同。
「嗯，說的也是。」那位仁兄並沒有生氣。「康納將軍說的對，畢竟還是有安全上的疑慮。那就請各位在這邊等，我這就下去請指揮官上來。」
康納點頭示意，該人就往下一躍，似乎是順著梯子滑了下去。看著那人的身影消失在洞口，刀疤靠向站在一旁的士兵，很自然地打開了話匣子。
「你們的指揮官很大牌嗎？居然要人家親自下去接她上來？」他語帶幽默地說。
「這是誤會，」那位士兵回答。「為了不被天網發現，長久以來我們都不使用無線電等通訊器材，一切都是靠『腳』和『嘴』。」
「哦？這就是你們之所以能潛伏這麼多年的絕招？」
「絕招『之一』，還有很多招，你應該見識見識。」對方也打著趣。「我們曾經和一整隊的T-700正面接觸，但最後還是全身而退。相信嗎？我們就只有不到十個人，對方卻有二三十個單位。」
「所以你們駐守在這裡共有多少人？」
「不多不少，就八個人。或許你會覺得不太夠力，但別忘了我們可是成功在這個與世隔絕的地區存活了下來，每天還得在機器的眼皮下偷偷摸摸進行監視。這當然也是指揮官指導有方，她的睿智讓我們突破了許許多多的難關。有一季我們存糧見底，她居然親自出馬獵捕野鹿，你相信嗎？那頭鹿足足有兩個大塊頭那麼大，指揮官一人就把牠撂倒了，就算現在回想起來…噢！她上來了。」
一個身影從通道口冒了出來，儘管穿著軍服，看起來依舊有些纖細。陽光透過枝葉間的縫隙灑落在那人的身上，與隨風不斷晃動的樹叢陰影在她的面龐共舞。刀疤突然感到一股熟悉至極的氛圍，緊接著心臟彷彿遭到直擊…
「您好，是康納將軍對吧？我是這個基地的指揮官麗莎昆恩，歡迎來到邊界。」那名女子對著康納行禮。
「妳好，昆恩指揮官，很抱歉對你們抱持著懷疑，畢竟這個年頭得謹慎為上，尤其是在這個照理不應該有人煙的地方更是如此。」康納回禮，言詞間依舊透出些許不信任。
「沒關係的，我們了解，換作是我也會這麼做。還有，請叫我麗莎就好了。」
語畢，她轉過頭來看著刀疤，後者的臉上寫滿錯愕。「好久不見了，泰瑞上尉。你怎麼看起來…像見到了鬼一樣？」
「泰瑞上尉？誰啊？」哈利在一旁悄聲問道。
「太常被叫綽號，本名反而給遺忘了？」貝蕾兒嘆口氣，回答對方。「那是他的名字，『泰瑞喬丹』，也就是我們口中的刀疤。」
「原來他是上尉？我一直以為是中尉…」
在這些旁觀者竊竊私語的同時，當事人依舊是愣在那邊，臉上還掛著蠢斃了的表情，看不出是喜悅還是驚訝。相較於呆呆站在原地的主人，那條狗顯然是等不及了，很快地就掙脫了鍊子的束縛，拼命搖著尾巴衝上前去，一下子就搭到了麗莎的身上。
「呵呵，你也好久不見啦，波奇！」
她蹲了下來，任由狗兒溫熱的舌頭在臉上滑來滑去。「那個肌肉男有沒有好好照顧你啊？他自己就連三餐都會忘記吃，若真的讓你餓著了，我可不會輕饒他！」
眾人看著這位玩弄著狗兒的女軍官，又回頭望向對話中的男主角，發現他的表情又變得更蠢了。臉上掛著呆到不行的傻笑，完全無視周遭他人的目光，彷彿全世界就只剩下他和她。
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「北美核心都市」，遠遠看去，就像是一隻由無機物構成的巨大生物，其中有著血管、組織、神經網絡，甚至器官。就這點來看，似乎又和昔日由人類所建造，無論晝夜皆燈火通明，車水馬龍的大城市也沒有太大的差異。唯一的不同點，或許還是在於這之中的核心價值，也就是所謂「居民」的存在吧？
「妳怎麼想？」凱爾放下望遠鏡，回頭詢問貝蕾兒的意見。「這是座機器人居住的城市，對吧？」
「不然呢？天網總不會張開雙臂歡迎我們搬進去這新家吧？」她繼續盯著那座建設中的城，心中掠過一絲不安。
這裡是一塊突出於山崖的峭壁，也是「土撥鼠洞」方圓一百公尺內唯一能將那座核心都市全貌盡收眼底的位置。當然，水平距離相當遠，外加平地與山頂的高度差，讓他們可安全地站在這裡，將遠處那醜陋的無機集合體一覽無疑。
「我數到二十四條通路，妳呢？」
「二十五，看來得再重數一次了。」
貝蕾兒再次舉起望遠鏡，對準都市的邊緣，開始細數那些自外圍深入都心的複雜道路。這些路線有的彼此交纏，實在無法分清誰是誰，所以他們計算的是路徑來自的方向。大部分是從北邊地平線而來，有些則是從西邊、東邊，相較下來自南邊的較少，看來是與天網的勢力拓展有關。
這些通路顯然是在運送各種物資進入城市，應該和主體的建設脫不了關係，先前眾人所搭乘的「上山纜車」就是屬於南方的路線，只是這龐大運輸系統其中的一小環而已。和刀疤一樣，貝蕾兒上車前有看見那些運輸用的火車，當下也推論出天網正利用過去人類的運輸系統在「搞些什麼」，但兩人萬萬都沒有料到，追尋的結果居然會如此駭人。
「妳是對的，是二十五，我之前漏掉了西北邊那方向。」凱爾繼續觀察。「收割者還真不少，第一次見到它們出現卻沒有在抓人。」
「還有一堆HK，我也是第一次看到它們被用在載貨而非獵殺。」貝蕾兒搖搖頭。「這還真愧對它們的名字。」
無論城市內部亦或外圍地帶，都可以看見體型巨大的收割者們在協助建設工作。它們腳邊有些列隊的小黑點在移動，顯然是人型終結者，但距離太遠無法判斷是哪種型號。數不清的HK在這之間持續起降，機身底下攜帶了或大或小的貨物，在城市與四面八方的通路間不斷來回。大概是在運作或測試些什麼，城市中央那些高塔偶爾頂端還會冒出黑煙，順著氣流冉冉上升，隨後飄散於藍天消逝無蹤。
「天網還真是會挑地方蓋房子，不覺得嗎？」凱爾說道。
「什麼意思？」
「我是說這裡…這個地區，包含這座山，這片森林…」凱爾蹲下身去，拔起一枚白色小花。「我還以為藍天白雲和高掛的艷陽就只是兒時的回憶，這幾年來甚至忘了世界上曾有過這樣的景觀。對我來說，天空始終是灰矇矇的，大地也都是黃土或紅色的地衣，鮮少見到這麼翠綠的植物，更別提滿地盛開的花朵…」
「這年頭要找如此綠油油的植物，你問十個人，十個人都會要你到基地的溫室裡去找，的確挺悲哀的。」貝蕾兒同意凱爾的話。
「然後是城市…我們以往提到所謂的都市，腦海中就只會出現殘破的廢墟，碎裂的瓦礫、扭曲的鋼筋，還有橫生的雜草。畢竟我對審判日前的記憶很模糊，所以想問看看，當妳看到這座天網的城市，會不會反而有種熟悉感？」
「熟悉嗎？其實也還好。」貝蕾兒搖搖頭。「因為我所熟悉的是『有人煙的城市』，和這玩意相差太多了，這只是個放大版的天網，一台佔地數千平方公里的電腦，根本不具有任何生命力。」
「所以，這就是妳的論點，這是座純為機器而打造的城市。」凱爾似乎話中有話。「但話又說回來，它們為何選這個地方？選在這個沒有受到審判日太大影響的地方，作為建設的基地？」
「要我猜的話，因為風景好？」
「噢，這天網還真有人性呢。」
「假如機器真的具有了人性，或許就不會有這場戰爭了吧？」貝蕾兒思索。「但也可能是相反，因為是人，才會彼此鬥爭…殺戮…」
「這樣反倒是我們失去人性了？」凱爾淡淡地說。「機器有人性，人類失去人性，這個時代真是瘋了。」
這句話雖然帶著玩笑性質，但貝蕾兒卻感受不到凱爾有一絲笑意。她很清楚原因，也猜到兩人所擔心的是同一件事，畢竟他們有著共通的過去，都認識…
「Theta…」
「啊？妳說什麼？」
「噢，沒事，我只是自言自語。」
貝蕾兒揮了揮手，回過頭將注意力集中在身後傳來的腳步聲。
「嘿！兩位，風景不錯吧？」老鼠從土撥鼠洞的方向走了過來，手中還拿著一些不知道名稱的植物。「剛剛康納叫我來傳話，要你們回去『洞』那邊。」
凱爾和貝蕾兒互看一眼，隨即明白這句話的意思。
「好吧，也該是時候了。」凱爾用力伸個懶腰。「大人的要事談完了，寶寶和保母終於可以回房了。」
「什麼意思啊？」老鼠歪歪頭，隨即注意到對方手中的東西。「可以給我嗎？」
「啊？」
凱爾順著他的視線，一路延伸到自己的右手，再定格到那朵白色的小花。「你說這個？」
老鼠沒有回答，就只是伸出了手，凱爾於是將花遞給了這位少年。
「話說回來，」貝蕾兒看著手裡拿著花，正左右端詳的老鼠。「你好像對這座山的植物很感興趣？我還以為你專攻的是機械和程式？」
「啊，我都可以。」對方語焉不詳。「我以前從來沒有過這種經驗，頂多在書上看過圖片，從來沒有親自碰觸過。」
「不過…天網的城市就在那邊，你反而聚焦在這些野花野草上？」凱爾試圖點醒他。
「噢？」老鼠抬起頭來，瞄了遠處的那座都市一眼，隨即又低下頭繼續審視花瓣。「距離太遠了，啥都看不見，況且我先前也已經看夠了。」
「算了，你高興就好。」凱爾聳聳肩。「我們要走了，你要繼續待在這裡嗎？」
「我還要在附近晃晃，放心，我懂怎麼保護自己。」老鼠揮了揮手，隨即轉身鑽進一個樹叢，消失了身影。
凱爾和貝蕾兒交換眼神，開始朝土撥鼠洞走去。軍靴踩在枯葉上發出清脆的聲響，令人不由得有些神經緊繃。據駐守在此的反抗軍同儕所言，機器並不會來巡視這塊區域，要他們大可放心。但威廉斯始終持保留態度，畢竟她見過太多事物，知道沒有所謂的絕對。況且，別忘了，後方的追兵或許遠比想像要來得近，近得多了…
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簡單來說，就是個防空洞。
康納掃視這所謂「土撥鼠洞」的內部裝設，再一次得出這個結論。不知道原先是出於什麼原因，或許就只是因興趣而建造的私人避難所，總之這現成據點的優點的確被這群人利用得淋漓盡致。
裡頭的坪數並不大，但已經足以供應八個人日常的生活所需。數張雙層的鐵床、幾張簡單的桌子，頭頂上還有數盞以自家發電機供應電源的吊燈。雖然屬於密閉空間，但通風系統卻相當有力，不會讓人有窒息之感。唯一的缺陷是出入口就只有一個，而且連接地面的是座鐵梯，得靠雙手雙腳才能攀爬，除此之外，老實說並不會比正式的基地來得差。更重要的是，裡頭居然還有廁所和衛浴設備，看來打造這座防空洞的人早已有長期抗戰的打算，在東側位置隔出了這樣的一個私密空間，甚至還供應熱水，到了今天依舊堪用。
說到衛浴設備，哈利正在享受這睽違了好幾天的熱水澡。儘管才剛來沒多久，他就逕自把這裡當成自己家，這大剌剌的行徑或許也算是哈利的個人特質，說不出是好是壞。
「長官，您意下如何？」
女性的聲音打斷了康納的思維，他回過神來，發現麗莎指揮官正看著自己。
「是否要前往『城市』作更進一步的勘察？我們知道許多隱密的地點，不會被敵方發現。」
「不！這不是我們這次的主要任務。」康納回答，並反覆咀嚼這提議的意義。「天網在建造一座巨大的城市，這確實是相當重要的情資，但我們勢力單薄，不該冒這種險。」
見到對方不作聲，他又繼續補充：「有你們這幾年來收集的這些報告就已經很夠了，足以讓我們警告全球的反抗軍提高戒備並重新思考當今的戰術。所以現在最重要的，還是要致力於將這些情資運送出去，如果我們沒有及時提出警告，等事態惡化就太晚了。」
「我明白了，您的意思就是『要活著把情報帶回去』，了解。」麗莎點點頭。
「是的，而且如果可以，我希望你們也能跟著一起走。」康納環視四周。「真是難為你們了，居然被困在這個地方這麼久，而我們卻一點都不知道。」
「其實我比較希望能留下來，」麗莎語出驚人。「這裡是我們駐守的點，監視天網都市就是我們的任務，相信其他人也是同樣的想法。」
「但這樣等同與世隔絕，發生事態也沒辦法請求支援，太危險了。」
「感謝長官的關心，但您似乎太小看我們了。」麗莎搖頭。「別忘了我們可是在這裡，天網的眼皮下躲藏了兩年多之久，這難道沒證明些什麼嗎？」
「的確，你們能活到今天就足以說明一切。」康納同意。「但我還是懇請你們仔細考慮一下，至少應該給自己一個機會。」
「好的，我們會考慮的。」
這位女性指揮官點了點頭，但臉上卻看不出有任何讓步的跡象。「那關於您這次的任務，是否有需要我們協助的地方呢？」
「至少今天得叼擾你們一晚，」康納回答。「我想大家肯定會因不必露宿野外高興上好一陣子。」
「沒問題，請當作自己家吧。」
「我們預計明早就離開，就像剛剛提到的得沿著山脈繼續往北走，指揮官有建議的路線嗎？」
「這個嘛…」她皺著眉頭思索。「我是記得有一條隱密的小路，不過得經過一座吊橋，天曉得過了這麼久還在不在原地…」
「那就麻煩妳安排了，細節可以詢問刀…泰瑞上尉。」康納轉身看著站在一旁的刀疤，臉上露出些許笑意。「相信你們有很多話要談。」
對方動了動，卻沒機會出聲，防空洞的入口此時被打開，兩個人影順著鐵梯滑了下來。威廉斯與凱爾在水泥地上站穩腳步，照著康納的命令前來報到。
「辛苦了，今晚我們將在此過夜。」他對著在面前站定的兩人說道。「你們可以先去沖個澡，讓自己好好休息一下，晚一點再來安排站哨的順序。」
「站哨交給我們就好，」麗莎從旁插話。「你們只要專心養精蓄銳即可。畢竟要翻過這座山，就算白天也得花上好一番工夫，沒有足夠的體力是不行的。」
「感謝妳的好意，但且容我堅持這麼做。」康納有些語塞。「畢竟這個地點位置特殊，就當成是必要的訓練。」
「好吧，如果您堅持。」麗莎聳聳肩，不再反對。
「瑞斯大兵，暫時解除戰備。就像我剛說的，先去洗個澡好好休息。」
康納指了指淋浴間的方向，身上僅圍著一條浴巾的哈利正巧從蒸氣裡走出來，露出顯眼的大肚子。絲毫不在乎旁人的視線，他自顧自拿著毛巾擦臉，看起來相當滿足。
看了看那個方向，又回頭看著長官的臉，凱爾似乎欲言又止。康納很刻意地別開了目光，假裝在看貝蕾兒的方向。沒辦法，這位年輕人只好帶著略為鬱悶的神情，默默地朝著衛浴區走了過去。
「那接下來就麻煩妳了，麗莎指揮官。請幫我們安排明天的路線。」
見到凱爾與哈利擦身而過，進入了淋浴間，康納這才轉過頭來。在他點頭示意下，刀疤隨即上前，和眼前這位老友正式展開久違的交談。
「中校」此時窩在角落睡得正熟，似乎對這個環境相當滿意，看來把這裡當自己家的並非只有哈利一人。刀疤與女軍官開始對話，康納靜靜地來到中校身邊，但並沒有低身下去撫摸牠。如同有著無言的默契，貝蕾兒也靜靜地來到了一旁，左顧右盼，確認沒有引起他人注意後才開口：
「你還是不信任他們。」
「嗯…」
康納凝視著眼前的牆面，由石灰和水泥交雜的材質上頭，依舊留有些許當年塗抹所留下的不均勻痕跡，不過他心思顯然不在那裡。「希望是我多想了，不過還是得聽聽妳的意見。」
「哦？那還真是抬愛呢，我什麼時候變成你的心腹啦？」貝蕾兒嘲諷道。
「麗莎昆恩，軍階中校。」康納無視她的諷刺。「妳對這名字有印象嗎？」
「沒有，我識人一向過目不忘，所以可以肯定告訴你，我和她沒有交集。」
「同意，」康納點頭。「她過去是以前被駐派在魁北克支部，若妳們有見過面那才奇怪。」
「你明知故問，標準的康納作風。」貝蕾兒攤手。「所以重點是什麼呢？」
「她和刀疤是舊識，兩人曾在同一個基地服役過。」
「刀疤曾住過魁北克？我還以為他是標準的美國南部人？」
「不，我是指她被調派去魁北克之前，不過這也不是重點就是了。」
康納轉頭看著那兩人的方向。麗莎此時拿出了一張地圖擺在桌上，跟刀疤開始商討路線的安排。雖然聽不清彼此間的對話，不過光就臉上的表情就能感受到刀疤雀躍的情緒。而麗莎偶爾還會叉起腰來，看來是故意在挑對方的語病，這一切就是很標準只存在於老友間的互動。
「所以…容我再問一次，重點是？」貝蕾兒盯著約翰。
「妳不好奇她為何會出現在這裡嗎？尤其是你我都很清楚，包含魁北克支部在內，所有的北方據點早在兩年半前就全數遭到天網殲滅了。」
「她是怎麼說的？」貝蕾兒問。「她們這群人之所以會來到這裡，總有個原因吧？別告訴我你們剛剛一個多小時都只是在閒話家常。」
「當魁北克淪陷的時候，一群人逃了出來。雖然大半數日後都死於機器的獵殺之手，但剩下的這幾個人依舊不放棄，拼了命跨越數百公里遠，終於抵達了另一個支部，卻發現那裡早已成了廢墟。」說到這裡，康納停了一下，自責寫在他的臉上。「那次的攻擊完全癱瘓了北邊的防禦體制，我早該料想到天網圖謀不軌，至少在事前也該察覺些許跡象，但等到發現時已經太遲了…」
「真要說的話，這件事每個人都有責任，但別忘了當下我們也自顧不暇，天網是幾乎同時對好幾個反抗軍據點展開攻擊，包含我們的指揮本部。」女軍官提醒他。
這當然稱不上安慰，康納就只是點點頭，又繼續說下去：「他們在那裡又找到了幾名生還者，但當下最急迫的還是得找個安全的庇護所。那時南下的路徑幾乎都遭到天網阻斷，他們只能繼續往西走。這裡曾經是其中一人的故鄉，他在孩提時代常常來這個防空洞玩耍，是孩童間的秘密基地。昆恩中校得知了這件事，軍階最高的她於是決定撤來這裡，至少是個希望。」
「等等，那他們又怎麼會說是奉指揮中心的指示駐守在這裡？我不記得你曾下過這種命令啊！」
「昆恩中校說…這是她的謊言。」康納看著睜大雙眼的貝蕾兒，舉起手示意她先別發難。「來到這裡的幾個月後，天網開始進行那座『城市』的工程。那時大家正處於士氣低迷，不知何去何從的窘境，簡單來說，就是被困住了。不僅肉體被困在這個蠻荒之地，心靈也被無窮盡的絕望轄持，妳也很清楚，絕望是會殺死人的。」
「所以她就編造了這個『駐守命令』？就為了讓大家找到生存的意義？」貝蕾兒揚起眉毛。
「我覺得這是很正確的決定，也難為她了。」康納抿著嘴唇。「就這樣與世隔絕了兩年多，連我們也不知道他們的存在。直到不久前，我們的訊號被攔截，他們這才得知我們將經過此地。」
說到這裡，他深思了一會，才又開口：「剛剛我有提議，希望他們能跟我們一起走，但被拒絕了。或許…把『監視這座城』視為自己獨一無二的使命，如今已經成了他們的信仰核心，離開這裡反而不再是優先選項…」
「嗯…聽起來很合理。」貝蕾兒威廉斯點了點頭。
「是啊，太合理了。」約翰康納若有所思。「一切都合乎邏輯，只是…」
「只是什麼？」
「中校對於他們是攔截到什麼訊號，還有為何會算好時機出現在我們面前，始終交代不清。要知道，我們純粹是意外發現那座谷間纜車，才會從這個路徑上山的。」
「我想不出這有什麼好隱瞞的。」
「是啊，而且…」康納意寓深遠。「就像我剛剛說的，她的說詞『太合理了』。」
「太合理也礙到你了？」貝蕾兒嘆氣。「不過我也同意，的確有地方怪怪的。所以你覺得…他們是變節者？」
「如果是這麼單純就好了。」
康納的視線越過對方的肩膀，凝視著一名在床舖上保養槍枝的男子。他就是剛剛領他們來到土撥鼠洞的那名帶頭者，名叫菲利浦，似乎也是昔日魁北克支部的軍官。不知是否疑心生暗鬼，儘管那男人的每一個動作都是如此流暢，但在康納的眼裡卻彷彿是刻意在演給他們看的，就是有種說不出的不對勁。
「所以你是在擔心…」貝蕾兒盯著康納，察覺到他剛剛話中的意思。「…這就是你要找我談的原因？特別是在看到了外頭的那座城之後？」
「妳和巴恩斯是最清楚這件事的人，也是反抗軍中唯一和『他們』有過近距離互動的人。」
「是『它們』還有『她』，」貝蕾兒揮了揮手。「而且就連『她』也稱不上完整的人，至少…我們救不了她。」
「總之，妳知道我的意思。」
康納再次掃視整個室內，除了自己隊上的五個人外，這裡共有六個生面孔。哈利正在和其中一人交談，顯然還沒換上衣服的意思。刀疤則和麗莎談得正在興頭上，從他手舞足蹈的動作就看得出來，此時這個大男人簡直雀躍似孩童。
「妳覺得呢？」康納回過頭來，看著她的雙眼透出了些許的不安。「他們…有沒有可能？」
「不知道，至少我沒看出任何端倪。」貝蕾兒嘆氣。「但看不出端倪就是種特徵，所以我目前實在無法給你任何答覆。或許…」
她低頭看著睡得正熟的狗兒中校：「就像你之前說的，我們應該相信這位鼻子靈敏的朋友，至少這一路走來證明了牠很行。」
「或許吧，不過…」康納也看著那條狗，思索道。「我在想，我們會不會太依賴所知的事物，而忽略了未知的事物？」
語罷，他很快地抬起頭來：「總而言之，希望是我多心了。但也麻煩妳保持戒心，若有什麼蛛絲馬跡，就算是很小的懷疑也好，請馬上告知我。」
「當然好，這是我最擅長的。」威廉斯聳聳肩。「倒是，有必要讓其他人也加入我們嗎？」
「不，先不必。」
康納看著正和麗莎相談甚歡的刀疤，目光深邃。「妳懂我的意思。」
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繞了一大圈，又回到了原點，大概就是這麼一回事吧？
洗過了澡，休息了一會，然後大家一同安排了今晚站哨的輪班，接下來在吃晚餐前就真的沒事幹了。凱爾一個人默默地走回了先前的那個山岬，在夕陽的金色餘暉中遠眺那座天網都市。儘管今天即將結束，這些機器建造城市的速度仍絲毫未減，看來即使黑夜降臨，這些不知休息為何物的冰冷肢體依舊仍會不停地趕工，直至一切終結。
這是座「城市」，和以前的天網舊金山本部規模可說天地之差。經過數個小時的長談，相信康納已經從當地駐軍那邊得知了許多關於這座城的資訊，只是到目前為止，他並沒有透露任何事，一丁點也沒有。
康納始終避著自己，或說，依舊和自己保持著距離。凱爾很清楚這點，也很清楚此事沒有轉圜餘地，畢竟這就是他所熟知的康納。不知這尷尬的狀態會持續到什麼時候，若直到整趟旅程結束依舊如此，那凱爾可能會更加地厭惡，厭惡這場無止盡的對立。他將康納視為人生的導師，且尊敬他如兄如父，幾年來始終如一。但或許不知不覺間這份關係有了改變，令這對亦父亦友的兩人也面臨了危機，面臨了許多家庭都曾遭遇的境況。
身後傳來腳步聲，他回頭一看，一張帶有十字刀傷的臉映入眼簾。
「閒閒沒事幹，嗯？」
「我需要一點新鮮空氣。」
「噢，我同意，密閉空間就是有那樣的缺點。」
刀疤來到凱爾身邊，也望向遠處的地平線。凱爾盯著他的臉，試圖從對方的表情判讀出他當前的心思，可惜徒勞無功，那略帶著笑意的嘴角可以意味任何事。
「你那把槍呢？」凱爾發現他背上的位置空了。「我是指，從終結者那弄來的那把等離子步槍？」
「剛剛交給老鼠了，我思考了很久，還是決定請他幫我處理看看。」
刀疤下意識摸了摸方才都還背著那把槍的位置。「他說先用他的方法弄弄看，若不行，也會試試湯瑪士副主任留下來的一些工具。那孩子真的很厲害，對機械什麼的都非常在行，若沒有他幫忙，那把槍擺在我這也只會是個廢物。」
「噢。」凱爾不置可否。「所以…你也是來呼吸新鮮空氣的？不和前女友敘舊沒關係嗎？」
「想講的都講完了，如果可以我希望能說服她一起…等等！她不是我女友！」
刀疤終於注意到對話中的陷阱，立刻滿臉通紅。「她是我的恩人、我的長官，也是我的…」
他突然辭窮，大腦隨即全力運作，拼命在貧脊的字典中尋找適當的詞彙。凱爾顯然相當享受這幕，揚著眉毛樂在其中。
「你的…重要的人？」他故意拖長尾音。
「嘿！你真的應該學習尊敬長輩！」刀疤脹紅了臉，無奈地搖了搖頭。
「她也是『中校』的前任主人吧？」這疑問已經積在凱爾心中好一陣子了。「不過她是叫牠『波奇』，沒弄錯的話，那也是牠項圈上的名字？」
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這是個頑冥不靈的青少年，變成頑冥不靈的成年人，再變成頑冥不靈的地痞流氓後的事。那一天，他領著一群跟班剛從當地商店收取了保護費，事情就這樣發生了。遠方大城市突然發出一陣刺眼的強光，沒過多久，底下的地面彷彿要崩裂似地劇烈顫抖，緊接著就是強烈到讓人站不住腳的氣流。他最後僅存的記憶，就是和同夥們一同衝進某戶民宅的地下室，就這樣度過了好幾個不見天日的白晝。
等到一切結束，他們陸陸續續從地下走了出來，發現世上的一切都不再熟悉。審判日，這是後來每個人對「那一天」所使用的共同名稱。這改變了很多人的人生，但對這名男子而言，生活似乎沒有什麼不同。他依舊領著眾人打劫物資，在這個不再存在法律的世界，他們更是如魚得水。仗著人多勢眾，他打著適者生存的旗幟剝削弱者，不從的人就給予凌虐或直接賞一槍。這樣的生活不斷持續重複著，男子曾經以為自己將會如此終老一生，就這樣過了一個多月。
正如同上一個時代的終結毫無預警，新的改變也是如此無聲無息，突如其來地出現在人們的面前。一開始只是小型的空浮機器，他們原先以為是新成立的政府用來維持秩序的道具，但當它開始無差別對眾人瘋狂掃射，這群人立刻知道自己錯了，而且錯得離譜。男子試圖率領活下來的人對抗這些「小殺手」，一開始也成功了，他們的確用手上所持有的火力打下了好幾台敵人，但這勝利也只維持不過短短一週。
更大的殺手出現了，還帶著更大把的槍。不僅僅空中，連地面上都出現從未見過，有著履帶的的殺人機器，男子的同伴們難逃此劫，幾乎遭趕盡殺絕。他和剩餘的兩三個人幸運脫逃，為求生存而遠離這已成死城的小鎮，踏上了無盡的路程。
這流浪之路足足長達五年之久，這段時間內他曾待過數不清的地方，也一再見到新識舊友遭到屠殺。當今的世界似乎被機器，一個名為「天網」的超級電腦所掌控，為了完全支配這顆星球，它將消滅人類視為第一要務，絲毫不具憐憫或同情。見到機器，馬上逃，若有同伴成為獵物，也絕對不能出手，這是男子在這趟路上所學到唯一的生存法則。最後，他放棄了和他人結伴，成為了一匹狼，一隻獨斷獨行的孤狼。
又過了好多時日，實際上是多久男子也說不清楚，這些日子對他來說一成不變，就如這毫無希望的人生，彷彿嚼蠟般索然無味。灰白的人生，對他來說正適合自己，或許每個人孤獨地來到世上，終將孤獨地離開，沒有什麼好惋惜，也沒有什麼好哀嘆。所以就在那一天，當該人的身影出現在他面前的當下，男子並沒有料到自己的人生將會就此有了天翻地覆的改變。
蠢女人，這是他對她的第一印象。畢竟，有誰會笨到直接衝到HK前面把自己當誘餌，就為了幫助一對髒兮兮的小兄妹逃走？但不知道為什麼，那個蠢女人或許有著某種詭異的吸引力，令男子順手扔了當下才喝到一半的劣酒，也加入對抗HK的行列。一男一女，只靠著兩把槍和一個簡單到不行的陷阱，居然真的撂倒了一架天網的殺人飛行機。
「你挺厲害的嘛！要加入我們嗎？」
她口中的「我們」，就是人類反抗軍。男子過去也有所耳聞，這是個由全體人類，不分種族與國家所組織而成的龐大勢力，目的是推翻機器的統治，讓所有的人再次重獲自由…之類的。
「如果每天都能吃香喝辣，我就加入。」
男子當時是這樣回答，別忘了，他剛剛才浪費掉了一瓶難得的酒，當然要連本帶利討回來。畢竟對方是個蠢女人，似乎沒注意到他言詞中的諷刺，居然就這樣帶著他回到基地，並真的開始訓練他成為士兵。
「士兵和軍人基本上的不同，在於後者懂得服從軍紀，尊敬自己長官。而你，顯然只就是前者。」
兩個月後，對於這隻在軍中依舊獨斷獨行，試圖建立自己的勢力，進而不斷惹事生非的孤狼，她在一次的訓話中給了這樣的一句評語。不打緊，畢竟對這匹公狼來說，這就像是拿狗餅乾丟狗一樣，他不僅不痛不癢，甚至還樂在其中。重點是接下來這位女軍官又補上一句話：
「愈笨的笨蛋，愈愛往高處爬，就只為了想證明自己高人一等。而你大概是我所認識的人之中，自以為爬得最高，也終將摔得最重的那位。」
蠢女人居然罵自己笨蛋？這傢伙有沒有搞清楚自己的立場？
男子當下直接踢翻了她的辦公桌，在出去的同時還順手用力甩上房門，當下的巨響大概驚動了整座基地。惹出了這麼大的事端，他當然也有所自覺，隨即回到床位整理行囊，準備離開這個令他覺得反胃至極的軍營。
命運令人捉摸不定，有時會覺得是根本是在耍人。正當男子前腳剛跨出門外，天網的軍勢就對基地發動奇襲，當下煙硝瀰漫，槍響和叫聲此起彼落。雖然對這些「曾經的同儕」有些不好意思，但他此時的第一反應是準備找個地方躲起來，等風頭過去後再做打算。
一群終結者，如今已經記不清是哪一型，或許是T-400，總之擋住了男子的去路，令他差點在找到庇護所之前就先上了西天。他永遠不會忘記當下的那一刻，又是那個身影，又是那個蠢女人，居然為了救一個剛剛才被她罵笨的男人，獨自殺進敵陣。
「聽著，我討厭你，你也討厭我。但是別忘了，我們都討厭機器。」
兩人在槍林彈雨中背水一戰，數不清有多少子彈自耳邊擦過，更數不清踩過了多少機器的殘骸。這場戰役他們最終都活了下來，也奠定了日後情誼的基礎。
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「所以，那隻狼就是你，而女軍官就是昆恩中校？」凱爾歪著頭。
「那件事之後，我們撤離了殘破的基地，被分派到另一個支部。」刀疤回憶道。「那時我們對彼此也已經改觀，我發現她…」
「相當有魅力？」
「…你的舌頭要是能拿槍的話，大概可以幹掉大半個天網吧。」
刀疤搖搖頭，繼續剛剛被打斷的話題。「在新的基地那裡，我們撿到了一條幼犬，應該是被野狗群拋下來的，大概是嫌牠體弱多病，只會拖累群體。麗莎將牠命名為波奇，由我們兩人一同飼養。」
「就像兩人的結晶，嗯，我懂。」
「你也知道，狗長得很快，也很快就適應基地裡的生活，和我們打成一片。」刀疤毫不理對方的嘲弄。「你說的沒錯，就像是我們自己的孩子。」
「然後呢？發生什麼事了？」凱爾察覺到對方下沉的語氣，知道故事將進入轉折點。
「有一年，雨量不足，存糧不夠。有些人嘗試外出打獵，但成效不佳，根本獵不到什麼。」刀疤回憶。「他們把責任歸咎在波奇身上，因為牠常常驚擾到獵物，甚至害他們在看到前就先嚇跑了獵物。這種情緒逐日累積，到最後有人提議…」
他沉下臉來：「無法打獵的狗，留著也只是多一張嘴，不如就當成儲備糧食，直接宰來吃。」
「他們怎麼能這樣做？太過分了！」凱爾痛罵。「再怎麼說，相處這麼久，那條狗也已經如同家人了，牠肯定也是把你們當成家人一樣信任，怎麼能這樣？」
「這話對於餓昏了頭，還累積了滿肚子怨氣的人來說毫無說服力。在那種境況下，能說服他們的東西，就只有拳頭而已。沒錯，我就是出拳的那個人，可惜的是…我當時出的可不只拳頭。」
刀疤無奈地又嘆了一口氣：「有五個人掛彩，其中兩人還差點沒命。過去長年的習慣讓我忽略了出手的力道，也忘了刀子一旦用錯地方，會有多麼地危險。」
「代價是？」
「我原本應該遭受重懲，甚至被逐出軍中，但麗莎幫我扛下了大半的責任。」
男子的目光飄向遠方，夕陽即將落下地平面。「我們兩人都離開了，她被降職，並被遠調魁北克支部。我則是帶著波奇被派往更南方去，就這樣再也沒有見過彼此。」
聽到這裡，凱爾心裡已有個底。他盯著刀疤的臉，從上頭找到了些許的落寞和自責。
「然後，北方的據點遭天網全數移平，這幾年來你一直以為她死了？」
刀疤沒有直接回答，就只是淡淡地說：「從此以後我再也不會將刀口對準同胞，也不會去獵殺動物。與其說我不想，不如說我再也辦不到了。」
「『中校』這個名字也是在紀念她？」
「是啊，為了提醒我，她在我心目中是永遠的『中校』，不管遭到降調或其他處分都一樣。」
說到這邊，他臉上終於浮現出些許喜色：「看來她在魁北克混得不錯，又升格回到原來的軍階了。」
「好啦，所以…故事就到這邊結束了？」凱爾問。「我還以為會更刺激…你知道，更激情一點。」
「抱歉讓你失望了，畢竟這可不是羅曼史。」刀疤攤手，依舊不承認他與麗莎有任何男女私情。
「所以你為何要告訴我這些？總覺得你好像有些意圖？」
「你和康納處不好，對吧？」刀疤盯著凱爾。「至少現在，就連我也看得出你們兩人的關係滿尷尬的，所以或許我是想讓你能以此借鏡？」
「感謝你的好意，但我和康納可沒…那種關係。」凱爾皺了皺眉，抱起雙臂。
「你把他當成人生導師，自己所尊敬的長官，嗯？」這男人彷彿看穿了對方的心事。「那不就一樣了嗎？我是想告訴你，儘管你會憂心於你們眼前的障礙，但總有一天終將雨過天晴。」
「噢，真是感謝你花了好大一番工夫，就為了說明這麼簡單的道理。」
「哈哈，就某些方面來說，你的叛逆也真的很像過去的我。」
以遠方西下的橘黃夕陽為背景，刀疤伸出手來，輕輕地放在凱爾肩頭。「耐心點，你總會找到答案。」
「噢！我一直以為康納比較符合父親的形象，但這下怎麼好像你才是我老爸啦？」
「哈哈，那也不壞啊？如何？有意當我的兒子嗎？我會是個稱職的保護者喔。」
「不了，謝謝。」凱爾揮揮手，婉拒對方。「我已經有個保護者了，只是我不知道他現在人在哪裡。」
他口中的保護者就是指大哥德瑞克，凱爾至今仍相信他還活著，總有一天會回到自己身邊，重返這個既定的人生職位。
「不過，你倒是可以擔任我的老師。這段旅程中，我發現自己似乎太過依賴槍枝。你也知道，槍是靠子彈的，用完就沒戲唱了。」他詢問刀疤的意思。
「所以你想學…冷兵器的用法？」
「刀劍都可以，聽說你是這方面的專家？」
「如果你肯吃點苦，倒是可以。」刀疤露出得意的笑容。「我不知道何謂傾囊相授，但肯定不會讓你太輕鬆，你倒是要做好心理準備喔。」
凱爾不置可否地聳了聳肩，擺出了一付「放馬過來」的態勢。
「準備好了嗎？那就從最基本的小刀開始吧。」
刀疤從身上摸出那把先前把玩過的藍波刀。「這是最單純的冷兵器，但運用得當就可能救你一命。看到那棵小樹了嗎？像我這樣，兩根手指夾著刀鋒，然後扔出去…」
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