x
「紅蓮覺得自己就像被困在囚籠的奴隸，等著她的是無止盡的苦勞和羞辱，在一個陌生之地叫天天不應，叫地地不靈。」
「我好像做了一場很長很長的惡夢 — 真實到讓我覺得懷疑那是我經歷的一部分。」
「在夢裏，我似乎被雙親抛棄了，一個人呆在了冰冷的牢獄裏，我餓了，於是我逃跑了— 」
「我似乎迷失了，在一條昏暗的路上無助的奔跑，任憑我怎麼呼喊，誰都沒有回應我 — 」
「接下來我突然變成了人人仰慕的戰士，但我記得自己好像是魔法師來著，但那是夢，也不要緊吧，就算我踩到了陷阱，墜入了深淵中—」
「我好像聽到了車輪滾動的聲音，『咯吱咯吱』地持續著，就像它永不停止的那樣，我是要前往遙遠的哪裡呢？ — 」
「我感覺到舒適的溫暖，我聽到水花盪漾的聲音，我觸碰到柔軟的布料，我聞到了清香的味道 — 」
……
「恩。差不多該醒了，我要趕在煩人的巴頓卿到來前起床。」藍髮少女睜開雙眼，眉宇間充滿自信，她覺得今早的自己肯定能展現自己作為「費爾斯澤爾」家小姐的應有儀態，就算這是絕無僅有的一次也好。
「巴頓卿！」興許是等得有點久了，藍髮少女有點不滿地叫道。
但是沒有任何回應。
「巴頓卿！再不來，本小姐可要罰你了！」少女又提高了聲量。
還是無人答覆，甚至她還聽到了自己聲音的迴響。
「哼，平常準時到像是故意踩點一樣，今天是怎麼了？到底是老頭，閃到腰了？還是去找找他吧。幸好是遇到我這麽善解人意的『淑女』，如果換作是兄長們，那巴頓卿就慘了。」少女一邊歪頭嘟噥著，一邊隨意整理下儀容。她粗魯地下了床，一舉一動都不像個高貴的小姐，反而有些野孩子的形象。
下床後少女才有點如夢初醒，她發現自己好像不在自己的房間裏，這空蕩蕩的房間並沒有存放任何像樣的東西。
「這是哪…哪裡？」少女慌張起來，剛剛那種自信的形象仿佛是層薄薄的玻璃一樣一碰就碎。
然而，寧靜而舒適的環境讓她緊繃的情緒放鬆了不少，她終於發現自己身處一間陌生的木屋內。
少女接著重新檢查自己的狀態：乾淨的身體，柔順發亮的湛藍頭髮，以及有點過於貼身的白色連衣裙，雖然她還在發育中，但胸口位置還是有點擁擠。
「？…怎麼好像變大了不少？頭髮也突然變長了。」少女有點疑惑。「還有這奇怪的裙子是什麼平民品味？」
這房間看著就像一間雜物房，只有簡單的木製用具，少女左思右想後決定還是探索一下比較好，而且她也有點口渴和饑餓。
少女想著直接推房門而出，但猶豫一下後，本性膽小的她還是決定先從門窗處張望一下。淡黃的光亮自窗戶透入室內，現在應該是午間時分。
她小心翼翼地貼在薄薄的布窗口處向外望，隱隱約約窺得這是在樹林之中，這裏應該是二樓，窗戶對著房子的內庭小空地。
少女觀望良久仍不見人影，最終她還是鼓起勇氣推開了房間，映入眼簾的是一個篝火堆，它正旺盛地燃燒著，「劈里啪啦」地響著。少女發現這裏似乎是無人監管的狀態，她的膽子瞬間又壯了起來，恢復自信的她雖然心中充滿疑惑，但好奇的她還是一邊順著香味，一邊搗鼓著沿途所見的各種新奇之物，最終她走進了房子中庭。
中庭只有簡單鋪設的墊子加上一張普通的木製餐桌，然而整張餐桌擺放著許多不知名、賣相一般但卻散發異常香味的食物。
「這是什麼驚喜嗎？」少女思索後得出了結論。平時有不少人為了討好她而準備了各式各樣的「驚喜」節目，但都十分無聊而被她各種嫌棄。
「哼！這次還挺有新意的。不知是哪個領主家的笨蛋，算是有那麽點本事，能提起本小姐那麼一點點的興趣。」少女繼續自顧自地評價著，她一邊端詳著眼前的未知食物，一邊努力地克制想吃的衝動。
但少女實在有點餓，而食物又非常的誘人，她終究忍不住坐下。少女左看右看確認不會有人故意惡整她後，馬上不客氣地狼吞虎咽，吃相那叫一個風捲殘雲，估計巴頓卿看到後會哭暈在廁所。
「哈~~勉強還算可以！嗝~！」梭哈了一整桌美食的少女臉上還沾著食物殘渣，心滿意足地放飛了自我且躺在地上，完全看不出有半點家教的樣子。
也不知道是不是想起自己還是個「淑女」的關係，少女沒有任何預兆的猛地起身坐直，像是在畏懼什麼人似的。
「……這到底要繼續到什麼時候啊？」少女有點無奈，她想起了教師們有時候會對她進行的禮儀訓導，通常都是把她丟在一個無人的環境中，直到把各種隱藏的禮儀考核做到達標為止，才能重獲自由。她非常討厭這樣的「考核」但又無法反抗，而現在這個情形跟之前的有87%像。
「為什麼她會同意呢？」少女想起了「母親」，每次和母親因事賭氣時，她都會故意稱母親為「她」，但也僅限一天的時間，第二天少女又會厚著臉皮貼上去。少女估計這次的「安排」母親也允許了，但不知怎的，一旦想起母親，她就有種莫名的傷感，痛入心扉。
少女閒著無事，又看見了置於中庭當眼處的「白色蝴蝶結」裱框，便花了不少力氣取了下來。“ 禮儀考核什麼的還是等試完全部東西再算吧，反正又不會餓死。” 少女的心態穩如老狗。
「這東西還挺特別的，不知適不適合本小姐。」好奇的少女把蝴蝶結戴上後打算找個地方看看自己模樣，就順勢來到二樓。
二樓有一個大廳、兩個房間，大廳放滿了各種的皮毛和素材，一間房間是鎖上的，另一個房間則大門虛掩，裏面的風格十分奇幻，除了堆滿各種奇怪的布娃娃，木櫃裏還有著各種款式的白色連衣裙，房間也有淡淡的體香味。
「嗯……看著挺新鮮，玩著挺無聊的。」少女把玩著房間的各個布娃娃，隨手丟在床上。
「還是去撬撬那間鎖上的房門吧。」少女還是死心不息。「哼！就沒有本小姐進不去的房間。」
「啊！！！」樓下突然傳來驚嚇的尖叫聲，聽聲音是個女人。
「別大驚小怪的！雖然是僕人，這樣很丟我們『費爾斯澤爾』家的……臉？」少女淡定地下了樓，對著一臉怨氣的「女僕」說道。
「……你是誰？新來的嗎？」少女端起了小姐的模樣，頤指氣使地說道。
「你才是新來的！是你嗎？把我煮給黑大人的愛心餐吃掉也就算了，竟然把黑大人留給我的料理也吃掉！」穿著也算是僕人服的瑪麗非常生氣，沒想到她只是去運點湖水回來，一桌佳餚竟然只剩狼藉一片。
「…你…你算是什麼態度！哼…哼！本小姐只是稍微肚子有點餓……」面對「無禮」的僕人，少女本想利用身份強詞奪理，但自知理虧，越說越沒底氣。
「嗚…對…對不起啦……」威猛不過三秒，望著只剩空盤空碟的桌子，好歹也算是一名「淑女」，少女也不好承認自己真的能吃光整桌食物，索性道起歉來。
「道歉不能當飯吃，現在我們重新準備好一席美食。黑大人會隨時回來的，小琥珀也是，肉食都需要時間準備，拿起籃子，我們去市場去。」瑪麗見少女表示了歉意，儘管心中猶有埋怨，但她是立志要成為黑背後能為他解憂的女人，也不好發作。
「什麼？我也要幫忙？……」少女一臉漠然，看著瑪麗手腳俐落地收拾著餐桌。
「不然呢？在這裏不管你是領主還是流民，都要幹活。不幹活就沒飯吃，這是黑大人講的真理。」瑪麗一邊收拾，一邊訓斥道。
「還有，把頭飾摘下來放好，有夢想不是不好，但也要惦量一下自己的本事。只是幸運了一點，在這裏，你還是排在隊尾。」瑪麗在蔑見少女頭上的白蝴蝶結後，言詞冰冷地警告道。
「……」少女被全身散發嫉妒氣息的瑪麗嚇倒了，雖然不明白她在講什麼，但她感覺對方的不友善不是假裝的，儘管她看似沒有戰鬥力，但氣勢卻跟自己見過的強者是一樣的。
“ 這次的「考核」未免太認真了！難道「那個人」插手了嗎？那個永遠都冰冷無情、無比嚴肅和毫不詢私的名為「父親」的那個人。” 少女不禁想起那個讓她心生畏懼的存在，看來這一次她在這裏不死也要脫層皮了。
「還站在那裏幹什麼！動起來！」瑪麗生氣了，雖然她平時十分和藹，但此時她必須要嚴厲。畢竟黑吩咐她要把少女磨練成「邊境村的一員」，這是她受到的第一份來自「意中人」（暗戀）的委託，自當全力以赴。
「是！……」少女被瑪麗突然地這麽一叫嚇得直哆嗦，她心裏清楚 — 從這一刻起，身份地位都只是無用的裝飾，她能依靠的只有自己了，雖然一切來得如此突然，但也是自己當初的任性和躲懶的報應。
「等下，有名字嗎？沒有的話，我就叫你『海莉』。」
「？…不用了…我叫……『紅蓮』。」
自那天起，嬌生慣養的紅蓮便成為了邊境村的打雜人員：從清晨早起搬運狩獵到的怪物屍體，早上隨瑪麗到中央市場做買賣，然後就是砍樹、運水、煮飯，好不容易吃了午飯，接下來就是洗滌、晾衣、再砍樹、再運水、然後製作乾糧、修補破損的用具、剝皮，製衣等等，直到入夜，她才有稍微歇息的時間。
但累壞的紅蓮根本沒時間胡思亂想，多半是倒頭便睡，然後醒來便是第二天。就這樣，日覆一日地重覆枯燥且有規律的生活。
紅蓮不是沒有想過逃走，但邊境村的地形全是密集的樹林，且有許多怪獸出沒，迷路的話甚至有可能去到「死亡谷」那種九死一生之地。雖然紅蓮渴望冒險，但她還是沒有把握。
紅蓮是藏了一手的，她其實是個擁有「恩惠技能」的天之驕女，能夠使用冰系的初始技能「造冰」。但是因為她幼時的貪玩，並沒有好好地磨練技術，而且如今的她似乎不能順利的發動技能，為了不影響自己家族的名聲，她極少當眾使用。
沒有了家人的庇護、也沒有了能力的加持，紅蓮就像一個普通人一樣，是個累贅。邊境村中的各人對她似乎都不太友善：先不講「嚴厲的惡魔」瑪麗、她的哥哥瑪德大叔常常讓她搬運最重的獵物，村中的大姐們經常在背後講她的八卦，說她是那個什麼「黑大人」的外遇，村中的男人們都用奇怪的目光望著她，那家叫「勇者之心」的店員甚至稱她做「外來女」，店名這般好聽但店員卻沒個好人。最過分的是，有個惡形惡相的老頭還警告她「滾得越遠越好，不然把你鎖起來藏一輩子」。
紅蓮覺得自己就像被困在囚籠的奴隸，等著她的是無止盡的苦勞和羞辱，在一個陌生之地叫天天不應，叫地地不靈。叫爹媽，是爹媽把她丟在這鬼地方的！
「所有人都在欺負我……你們都是惡人。」連日來「受盡委屈」的紅蓮得不到一聲稱讚，她到底是個內心纖細的女孩子，渴望著肯定和鼓勵。輾轉反側的紅蓮默默地流下淚水，「流淚不算哭」，她傷心的同時也在鼓勵著自己，然後哭累了，就又睡著了。
又過了些時日，紅蓮逐漸習慣了這樣的生活，也和身邊的人熟絡起來。她就從最初唯唯諾諾的可憐樣子變得洋洋得意起來，有時候還會打腫臉充胖子，頗有黑的風範，但卻沒有黑的實力和狡詐。
「這小妮子只要給三分顔色，她就立刻上大紅給你看。」眾人都摸清了紅蓮的底細，衝動好勝，於是常常捉弄她，每次都準備好坑讓她跳。當莉蓮被啪啪打臉後並沒有偷奸耍賴，雖口頭上會想佔別人便宜，但實際行為上卻會認輸，因此，村民都不討厭她，甚至可以說她為眾人提供了另類的樂趣。
至於紅蓮本人已經有點樂不思蜀的樣子，邊境村的生活並沒有她最初想像那樣難熬，而且這裏的人大都是真性情，沒有那些假面人的所謂禮儀等麻煩討厭的規矩。紅蓮大概也忘了在她的猜測中，這只是一場大型「禮儀考核」的考場，反而她對那個傳聞中的黑大人越來越感興趣。
「究竟是個什麼樣的人呢？問了好幾個人，他們的表情都有點不一樣，但都異口同聲說，『遇到了就知道了』，有點意味深長啊！ 但瑪麗大姐都上年紀了，莫非是個大叔？我對大叔不感興趣啊……」午飯後的紅蓮躺在二樓的大廳一邊躲懶，一邊幻想，說起「認精學懶」，她可是專家。
紅蓮雖說對大叔不感興趣，但看見瑪麗每天堅持做滿一桌美食等待「黑大人」的歸來，她也是挺好奇他到底是個怎麼樣的「帥大叔」，紅蓮也算是一個「顏控」。
「小琥珀大概也成年了吧……那些噁心的大叔一說起她就滿臉的猥瑣樣子，就連那家黑店的混混們也一樣，應該是個貌美的大姐。但是，本小姐還是這裏最年輕貌美的那一位，只是不合這些肥膩大叔的胃口而己。嘛，也沒什麼，這種受歡迎對本小姐而言只是煩惱。」紅蓮越想越離譜，變成了自誇自讚。
「我回來了~」樓下傳來了一聲清脆、充滿陽光的娃娃音。
「小琥珀！」瑪麗的聲音抑制不住她的高興。
「……」樓下傳來一聲談話的雜音，八卦的紅蓮忘記了自己正在偷懶，她循聲下了樓就看到讓她難以置信的畫面 —
「辛苦你了，小瑪麗。」
衣衫破爛的琥珀正伸手摸著跪地伏拜的瑪麗的頭，安慰的言語充滿了慈愛。
夜間，黑一個人走在回家的路上。
「……是一種讓人迷失心性的魔法藥。」達維迪安抛下這樣的一句就消失了。
黑若有所思，連日來，他都一個人在行動。除了對公會交代任務失敗的原因，也調查了那個藍髮少女所在的旅團的事情，甚至做好將藍髮少女「據為己用」的準備。
“ 雖然失了憶，但也是暫時的，既然是出身自有名的世家，也是因鑑定儀式的結果而淪落，這樣子就算半個同伴了。我玩了這麽多年的遊戲，沒有我培養不起的角色，重點還是個『正妹』，我可是『全女隊』的忠實擁躉！”
黑越想越興奮，生活就該對未來充滿憧憬才是。除了守護琥珀，他也終於發現自己想做的事情了 — 他要組建一支最強的旅團，成員都是被世俗所捨棄的廢材，經他一手打磨，他日終將成為傳奇。
「在他們眼中，這些人都是垃圾，但對於我，她們就是珍寶。這一切，就從『莉蓮．費爾斯澤爾』開始！」
ns 15.158.61.48da2
