流川實際上場的時間不長──流川事前跟櫻木預警過，這場的對手不強，櫻木一路看他們隊伍勢如破竹地攻城掠地，光是上半場就把比數拉開20幾分。到了下半場，教練可能打著既然比數拉開，不如試試球員的心態，才換了流川上去。
教練沒讓流川打前鋒，給了個後衛的位置。但老實說，讓流川這種人當後衛蠻討厭的，一旦被他抓到好時機，遠遠就跳投三分，活生生把五個人的球賽打成他的個人三分射籃秀。如果櫻木是他的前鋒隊友，球賽結束後，他肯定要在休息室毒打這不傳球的混蛋。
不過，籃球就是這樣。它是一個快節奏的得分運動，球員本來就該抓到機會朝籃裡狂投，這很合理，不合理的是流川那傢伙──上場沒幾分鐘，一口氣拿了12分。徹底惹毛本來就已經輸了一截的對手，對方立刻派兩個高大的傢伙想封住這目中無人的亞裔後衛。
櫻木看他一連過好幾個人，靈巧地讓球在左右腳穿梭，轉身假動作把球傳出去──真不愧是進攻之鬼，縱使被一群高大的外國人環繞，流川打起球來仍強勢無比，而且異常兇悍。
好煩！櫻木一邊無比嫌棄，一邊莫名有種驕傲感：這狐狸怎麼強得這麼可惡！
不知道流川的攻勢戳中了對手的什麼點，只見原本垂死的隊伍突然激烈地反抗了起來，急起直追。看到快結束時，櫻木發現自己整個人站起來，跟著整場的球迷一起喝著節奏，狂吼：
DEFENSE!!!47Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfNPcpT1xwl
DEFENSE!!!
對手求好心切，撞人犯規，由流川站上罰球線，持球運了幾下。櫻木看得緊張不已，忍不住跳上椅子，全心投入地照著DEFENSE的韻律，帶動大喊：
LUCA!!!47Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhpBFzbMHMY
LUCA!!!
現場看籃球賽很有趣，支持同隊的人們會在那短短的十幾分鐘同仇敵愾。畢竟籃球迅速又刺激，追求勝利的心情壓過了日常的歧異。沒幾分鐘，半個場子的人全跟著一起喊起了LUCA，就算不知道他們在喊什麼的人，也湊著熱鬧，幫忙擊打拍子。
LUCA!!!47Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9WrdZz5i6k
LUCA!!!
只見流川面無表情，運了兩下球，抬起手來──球「嗵」的一聲空心入網。
太可惡了！櫻木忍不住抱住頭，發出勝利的呼號，卻又在心裡咬牙切齒：太帥了！
整個下半場看下來，櫻木感覺自己快虛脫了。能看到流川在場上痛宰對手實在很爽，那狐狸口口聲聲說什麼「不一定上場」，說什麼「我是walk-on教練未必用我」──是不是都在騙人！全部都在演戲！
這麼風光、這麼搶眼！哪裡有什麼失意？
當他混雜在tailgate party的人群中，步出流川學校那個像飛碟似的巨型球場，走到外面寒風陣陣的草地時，櫻木罵罵咧咧都是在詛咒他前幾秒熱情支持的同伴。
討厭鬼！臭狐狸！騙子！
然而，在被欺騙的憤怒下，櫻木強烈地感受到對方透過比賽傳遞的訊息，流川的活躍彷彿在說：給我舞台，我必全力以赴。
櫻木不知道流川的教練或隊友怎麼想，但如果是他，看到有球員願意投注一百二十分的熱情，那是不可能不動容的。他想起流川在早餐說的那番話──流川要他相信自己，用實力說話。
想到這裡，櫻木有一股徒步奔回C市，衝到Zac面前，傾盡一切證明自己的衝動。
流川還沒從隊裡回來，櫻木獨自順著小路走回宿舍。沿途喝酒慶祝、歪歪倒倒的大學生不在少數，他們身上穿著流川學校的代表色，勾肩搭背地笑鬧行走。
將冰冷的手收進口袋裡，櫻木心中除了強烈想證明自己的慾望外，還有一種鼓脹著的快樂感。那是一種很怪異的感覺，不知道是不是他喝了濃咖啡的緣故，他想要縱聲大笑、一路狂奔，或者用力抓緊流川那傢伙的肩膀狠狠搖晃。這份情緒前所未見，來勢兇猛，讓他措不及防，又困惑無比。
想起流川站在罰球線上，冷著臉抬手，球在半空中劃出拋物線──
咚咚。
櫻木幾乎可以聽見自己心跳的聲音。
咚咚、咚咚。
接著，他感覺手機在兜裡震動，一瞬間以為是流川打來了，嚇了一跳，滿心歡喜要接電話，卻發現螢幕上顯示的名字是洋平。
「……是你啊？」
「這口氣什麼意思？」洋平愣了一下：「不歡迎？」
「沒有。」櫻木悶聲說道，一臉狐疑地摸著胸口：「洋平我覺得心臟不舒服。」
「啊！？」
洋平反應太激烈，櫻木連忙改口：「沒有沒有，我是……我可能咖啡喝多了。」
「你喝咖啡？」
「啊，畢竟是免費的。」
「你在打工？」
「不是，我在──」櫻木頓了一下：「怎麼了？你找我？」
「沒有，我跟大楠、野間和高宮在一起，想給你寄點東西。」洋平就算聽出他換了話題，也沒有表露出來：「怎麼樣？想不想念日本的泡麵？」
「想！！！非常想！！！」櫻木抱著手機大聲嚎，他剛剛怎麼可以對洋平冷漠？他真不是個東西！「洋平，你人真好！」
洋平哼哼兩聲：「我一直這麼好。」
真的。櫻木真心誠意地點點頭，開始遠端點餐。他說他要那個牛肉的，還有那個辣的，不要黑胡椒那個不好吃。
一想到很快就能有好吃的，櫻木口水都要流到地上。在心花怒放之餘，他忍不住順便跟洋平吐露他最新獲得的困惑。
「洋平，如果你很喜歡很喜歡一件事情──我是說，真的非常喜歡那種。」櫻木一時不知道怎麼將心中的疑惑訴諸言語：「如果看到有人做得更好，難道不會萌生跟對方一較高下的心情嗎？」
「我翻譯一下：你愛籃球，巴不得把其他人都幹掉。」不愧是洋平，非常了解他：「很好啊，你不是一直這樣嗎？」
「對不對？」櫻木一頓：「想將對手擊倒這個想法才正常吧？」
這回洋平沉默了幾秒：「……既然覺得很正常，那你在猶豫什麼？」
「就是、就是……我雖然備受威脅，覺得好像被挑戰了。」櫻木費盡心思，想描述心中那個模糊的感受：「同時又覺得很驕傲？」
「驕傲？」洋平有些訝異。
櫻木摸著胸口，認真思索自己的用語是否精確？唔，還行吧？「或者，純粹為他感到開心？」
「你沒有想打垮對方，反而想為他歡呼？」
「對啊……咦？不對不對！」櫻木急忙澄清：「本天才還是想打垮他的！」
電話的另一頭洋平低聲笑了，櫻木不明白──這笑點到底在哪？
「喂，洋平。」櫻木很著急：「我為什麼會這樣想？」
洋平嘻嘻笑：「我怎麼會知道？」
「啊？那怎麼辦！」
「我不知道哇，你不是天才嗎？」洋平語調輕快：「記得收包裹。」
「咦？洋平──喂？喂？」
櫻木聽著電話掛斷的盲音，簡直不可置信。洋平怎麼能這樣！他是真真切切地在煩惱！
被摯友拋棄的滋味並不好受，不甘寂寞的櫻木點開他剛被加入的「感恩節旅行」群組，傳了幾張流川比賽的照片，小良學長回得非常快。
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Miyagi：47Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbKNMSjJPq3
花道你在現場嗎？
本天才：47Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvoe3tgluqg
對啊！47Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkKphzy4vZ5
@三井壽 進了好多三分球！簡直像咪嘰再世！
三井壽：47Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2bv6xvuqKV
蛤？我又還沒死！47Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4TABCg1uau
櫻木你措辭可不可以準確點！
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櫻木對螢幕嘿嘿笑了兩聲，正準備回些什麼的時候，又有電話打進來了，這回是流川。櫻木滑開對話，興致勃勃地正準備開口，卻發現流川的聲音又低又急促。
「櫻木，幫個忙，你回宿舍幫Jeremiah開個門。」流川說：「我還走不開，他很急。」
「噢，好。」櫻木應道：「借我房間的人？」
「對，他在宿舍門口。」
櫻木本來就離宿舍不遠，掛了電話就狂奔起來。他一路衝到大門口，手上握著Jeremiah McKay的學生證，以防自己找不到人。不過對方非常好認，不僅跟學生證上長得一模一樣，他恐怕是方圓百里內最壯的人，往學生宿舍門口一站，儼然一名酒吧保鑣。
“……Jeremiah?”
“Yeah, you are Luca’s friend?”
櫻木點點頭，想也不想就將學生證遞還給對方，沒想到Jeremiah把證件推了回來。
“Keep it. I am just gonna grab some stuffs.”
櫻木仔細看了看對方，這個栗色頭髮的壯漢表情很緊繃，不但看著狼狽，還相當慌亂。留意到櫻木在打量自己，Jeremiah在等電梯時歉然地說。
“We had a game today, but Kalvin – my roommate, he got injured so I’m just, I’m just gonna grab some stuffs for him.”
“……Is he ok?”
受傷，這是任何運動員都最害怕的夢靨。櫻木收起了笑容，一臉正經。
Jeremiah深吸了一口氣，櫻木這才注意到，Jeremiah的指節上有著許多傷痕──流川說他們是什麼球隊？啊，冰上曲棍球。那種運動很粗暴，在場內撞人和打架都是允許的。
“I honestly don’t know.”
隨著電梯抵達五樓，Jeremiah飛速趕至宿舍間，狂風掃落葉地收拾起東西。櫻木在一旁觀看，適才被籃球賽激起的亢奮瞬間被冰冷的現實沖散。
三井學長曾因為受了傷，由於復原狀態不如預期，心態被擊潰，渾渾噩噩混了幾年不良。對於運動員來說，受傷是致命的，甚至可能瞬間終結他們本來就不長久的運動生涯。
Jeremiah可能因為慌亂，手裡拿著個大塑膠袋，什麼東西都往裡扔。櫻木看不過去，決定接過手來，換洗衣服單獨包一袋，剩下的生活用品是另一袋。Jeremiah有點不好意思，咧著嘴給他個缺牙的笑容。
“Where……where’s your coach?”
櫻木忍不住問了一句，他不熟悉冰球隊的配置，但只派一名隊員回來幫忙收東西，這正常嗎？其他人呢？那個Kalvin聽起來受得傷可不輕。
“Coach is at the hospital. Kalvin’s family is on the way.”
哇，聽起來超不妙，連家人都在路上了。總覺得很嚴重，學校沒有採取什麼措施嗎？
“Does……does school, um, help something?”
“The hockey team is a non-varsity program. The school is not involved.”
對方嚴肅地回答了，但櫻木聽不懂，他不知道什麼叫做non-varsity，只能在一旁協助Jeremiah把兩大包的東西整理好。接著，就看對方一手拎一大袋，準備直接朝外衝。
有點不安，櫻木伸手攔了一下。
“Driving? One person?”
Jeremiah有點意外，望著櫻木，怔怔地點頭。
櫻木考慮了幾秒，他想著還沒被球隊放出來的流川，他其實很想跟流川好好聊比賽，想著他好不容易離開C市到大學城玩，都還沒機會跟流川四處逛逛。
可是，他又想到剛才收東西時，Jeremiah那一副六神無主的模樣。取塑膠袋的時候，對方的手顫抖的程度，讓袋子不住發出沙沙聲響。
於是，櫻木用他爛到爆的英文開口說。
“I go with you. Help.”
只要是運動員，肯定能感同身受：一邊是萬眾矚目、光鮮亮麗的賽事，另一邊，則是不為人知的艱辛，以及可能面對的職業風險。
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Notes:
ns 15.158.61.20da2流川：……人呢？
