掛掉給狐狸的電話，櫻木處心積慮先藏了三盒豚骨口味的泡麵，再一副大方的模樣，把剩下的豚骨泡麵塞進箱子裡，扔了些填充物進去，裝成非常滿的樣子。
嘿嘿。櫻木心滿意足地看著自己的成品，狐狸肯定不會知道。
剛打完比賽，櫻木有點坐不住，還停留在熱血沸騰的狀態，他小小的公寓顯得格外安靜。雖然輸了球，櫻木仍亢奮不已：打滿整場！沒被換耶！最得意的是，當他每奪一個籃板球，對方球員就露出明顯的懊惱神情。比賽結束後，有名球員甚至鬧彆扭，打死不肯跟櫻木握手──一想到就精神百倍，櫻木感覺自己被敵人認可了，要他現在衝進漫天大雪裡跑幾圈都沒問題。
他好喜歡籃球，好想一直打下去。
這念頭在他的胸膛不停膨脹，櫻木彷彿快要炸開，又想縮成一團。他切身地感受到懷有夢想是一件多麼恐怖的事情──壓在心底的念頭無比璀璨，卻格外駭人。一旦有了期望，就不由自主地患得患失。有時候他覺得自己無所不能，但另外一些時候，他覺得自己什麼都不是。
櫻木現在的生活除了練英文、打球和打工之外，多了跑醫院這件事。
在櫻木跟Jeremiah開車到C市醫院的路途上，由於前一天剛下過freezing rain，有些道路沒有清理乾淨。在比較偏僻的路段，櫻木完全能感覺輪胎在沒被徹底清除的冰面滑動，開車簡直像在溜冰──幸好路面很空，沒什麼車，否則非常危險。光是要煞車，車身都會再滑動一段距離。
Jeremiah可能在冰上滑習慣了，所以無所謂，但櫻木覺得非常恐怖。他全程拉緊了車窗上方的把手，整片背部都汗濕了。
Jeremiah看櫻木這麼緊張，只好一路跟他閒聊，他們從櫻木覺得流川長得像狐狸（Jeremiah放聲大笑），一路聊到Jeremiah的女朋友在練Lacrosse──那是一種使用奇怪網子把球接來接去的運動。在Jeremiah的指點下，櫻木搜了YouTube的影片來看，發現他根本看不清球到底是傳給了誰，只知道有群人拿著網子拚命跑。
Jeremiah說Lacrosse在他女朋友的學校也是non-varsity program，這是櫻木第二次聽到這個字眼了，於是他鼓起勇氣，大膽問對方這到底是什麼意思。
Jeremiah答，意思就是學校沒有贊助。櫻木皺起了眉頭，指了指對方冰球的隊服，說可是你們也出去比賽，掛得同樣也是學校的標誌啊。Jeremiah告訴他，是沒錯，但你就不能比NCAA級別的比賽，你要比non-varsity聯盟的比賽。
什麼意思？櫻木徹底糊塗了。他拿起手機搜了半天，然後指著網路上的資訊，比手畫腳地說，但你看，NCAA明明就有Men’s Ice Hockey跟Women’s Lacrosse這兩個類別，你們學校不也是NCAA D1級別的學校，為什麼不能分資源贊助你們？你們也是學生運動員啊。
Jeremiah望著他，緩緩地說：我們不是學生運動員，我們是學生。
接著對方給了櫻木一段長長的解釋，櫻木只抓到一個粗略的意思──Non-varsity program有點像學生社團，就算他們在NCAA D1級別學校念書，披著學校的戰袍去校外打比賽，只要學校覺得這項運動的收益不夠，學校未必會贊助球隊去申請變成一個正式的、能在NCAA打球的隊伍。
在這種隊伍的人不能算「學生運動員」，充其量只能算「會運動的學生」。
Jeremiah告訴他，因為沒有被學校列為varsity team，他們少了很多資源，縱使冰球隊在American Collegiate Hockey Association (ACHA)的D1聯盟裡小有名氣，甚至曾經奪冠。學校卻拖了很多年仍舊不答應球隊拿ACHA的成績申請成為正式的varsity team、進入NCAA。
櫻木覺得難以理解，冰球好歹是四大球之一，既然球隊不是打不好球，未來也有職業級的NHL，這項運動不至於缺乏觀眾──為什麼不答應？
對此，Jeremiah只無奈地聳肩：這是個看收益說話的世界，學校認為冰球賺不了錢。又或者，賺得不夠多。
這讓櫻木感到十分微妙──從收益看好像也沒錯，可是卻有什麼地方扭曲了。從熱愛運動的角度來看，無論是打籃球、打冰球，或隨便什麼球，如果學生本身愛著這件事，從事這樣的運動──那將運動分成能賺錢和不能賺錢，這不是很奇怪嗎？
同樣是下了苦功練習、扛著受傷的風險，拚了命想找出一條生路。受到重視和不受重視的運動，所獲得的資源卻天差地遠──流川帶櫻木看過，他們學校美式足球有一整棟大樓全給運動員專用。美式足球員不但有自己的健身房，還有自己打電動的lounge，甚至裡面的飲料和零食全都是免費的。反觀冰球隊，他們卻連球員受傷，都只能靠另個隊員在冰天雪地裡冒險開車，給隊友送物資。
如果運動員因此選擇從事所謂「賺錢」的運動，捨棄了不賺錢的運動，這好像也很合理。畢竟，看看那些職業球員，無論哪項運動，誰不是為了知名度和薪水打球？總不可能各個都只為了熱情，為了自我實現。
可是職業歸職業，這裡是大學教育，不是嗎？這些學生運動員都只是大學生，他們又不拿薪水。然而，整個體制卻在大學，或是甚至更早的階段，就不停暗示著：有些運動是popular的，另外一些則什麼也不是。
櫻木有點迷惘，他好像應該覺得「這就是現實社會」──但這個想法讓他不大舒服。他好像應該慶幸「還好他愛的是popular的籃球」──但他心裡並沒有因此比較好過。那種感覺很難形容，就像有人在他最愛、最珍視的東西上掛了個標價，然後僅用這個標價上的金錢價值來衡量一切。
難道這就是在實踐夢想的過程中，櫻木該逐漸理解，並無法忽視的現實層面嗎？他不知道。
不知道是不是因為有過這層討論，加上櫻木本來就會為「誰誰進了醫院」這種事情比較敏感──只要時間允許，只要Jeremiah需要幫忙，櫻木都會跟著來看看養傷的Kalvin，也因此跟冰球隊的那些什麼Jason, Kyle, Brandon, Tyler和Chad全認識了。Kalvin骨裂只能躺在床上，脖子護著一圈東西，動都不能動，他悶得不行，心情很差。那些冰球隊員找櫻木一起就能多個話題聊，氣氛因此不會那麼壓抑。
對櫻木來說，他不介意。跟冰球隊這種完全沒有利害衝突的人建立友誼，沒什麼壓力。
在見識過流川的比賽後，櫻木一頭栽進了籃球的世界裡。他突然不大在乎Zac怎麼想了，反正櫻木就是要追逐強大，Malik之前讓他叫苦連天的那些基礎練習，他也全不介意了。櫻木在態度上的轉變根本性地改變了一些事情，有回練習他發現Amari守他的時候表情帶著戒備，那是他第一次感覺到：啊，原來在這之前，對方或許沒真把他當位對手看待。
這讓櫻木有點高興，又有點失落──他還是很喜歡溫和的Amari，但某些東西似乎改變了。除了Amari之外，他跟Picard的關係也有變化。自從他請Picard幫忙在咖啡店代班，Picard跟店長Mariana一拍即合，成了正式的工作夥伴。櫻木為對方感到開心，畢竟他比誰都了解如果缺錢，能多一份收入是件多麼重要的事情。可是Picard的加入代表咖啡店就是多了一份人力，櫻木能被分配到的時段自然少了，這直接影響到了櫻木的收入。
是不是只要有直接競爭、有利益衝突這項前提，關係就因此蒙上一層陰影，即便櫻木打從心底仍當他們是朋友？
遇到這種時候，櫻木特別想跟能理解他的同伴待在一起。那些冰球隊員雖然接納他，卻不真正了解他──而最常竄進櫻木心中的人選，就是流川。
但奇怪的是，櫻木反倒很克制打給流川的次數和狀態。流川本來就不好聯繫，如果櫻木不主動找他，流川就會徹底失聯。他一次都未曾打給櫻木，就連在群組裡也不常說話──櫻木甚至懷疑流川根本沒有在讀訊息。
如果可以，櫻木真想把每件小事都分享給對方，但他又抗拒這樣的行徑，櫻木不知道他為什麼這麼矛盾。感覺不久前，他才不在乎流川會不會覺得他煩，反正他愛說什麼說什麼──面對目前這個憋扭的現況，櫻木實在不明白他到底哪根筋不對勁。
這種如臨大敵的態度，簡直像在面對某種特別珍貴、又特別好的東西，只有最需要的時候才肯小心翼翼地享受幾分鐘。
……這實在很詭異。
好比說現在，明明櫻木才剛跟流川講完電話，留了泡麵，他馬上又想再打一通去吵人家──到底有什麼毛病？
為了避免手賤撥通了電話，櫻木換上外出服，準備出門。之前趁著去醫院找Kalvin的機會，櫻木一直在觀察醫院附近的古巴三明治店，他感覺那老闆可能肯收黑工。但這種事情要非常小心，櫻木來回勘查了幾次，都沒鼓起勇氣行動。
Kalvin所在的醫院離櫻木不算近，搭紅線地鐵要坐七站，大概半個小時。地鐵裡格外熱鬧，今天是棒球賽的game day，車廂裡擠滿半醉的球迷和狂歡的人們。到目的地時，櫻木一邊從壅擠的群眾裡鑽出來，一邊把人山人海的照片傳給流川──正要發送的時候，他才意識到不對。他不就是為了不要手賤打給流川，所以決定出門的嗎？他現在這是幹麼？他傳什麼傳？
關掉螢幕，櫻木懷疑他中邪了。
櫻木沿著大道朝醫院走，市區的燈光閃爍耀眼，他熟門熟路地抄小徑。櫻木的計畫是這樣的，他打算在古巴三明治店先混個臉熟，成為常客，之後打聽消息才順理成章。於是他帶著笑臉跟老闆打包了一份三明治，拎著食物猶豫要不要去找Kalvin──Kalvin現在換到一般病房，探視時間比較鬆。
還沒踏進醫院，櫻木的電話就響了。自從上次接電話對洋平不客氣，現在櫻木只要有電話來，他就會先對自己說「不是流川不是流川絕對不是流川」──這樣無論誰打來，他都不會出意外。而且萬一真的是流川，那就是格外的驚喜，會特別開心。
……但臭狐狸一次也沒打來過。
撈出手機，櫻木意外地發現是三井。
「唷咪嘰。」
「櫻木。」
咦？是櫻木太久沒聽見三井的聲音嗎？怎麼覺得三井聽起來不大爽？
「感恩節的時候，你想吃什麼？」
聽到這問句，櫻木愣了一下，下意識地拿起手機看了眼日期──不對啊，不是他日子過到不知道哪天是哪天。
「……你是問我，一個月之後，我想吃什麼嗎？」
「對啊，因為流川──」三井頓了頓，不自然地扭轉話題方向：「反正，食堂感恩節不會開，飯還是要吃的嘛。」
什麼食堂？什麼飯？櫻木很茫然：「我吃什麼都可以啊。」
「這樣啊，可是流川──」三井又停了一下，他再度開口的時候，不愉快的情緒煙消霧散，三井以打商量的口吻提議：「那這樣好不好？我搭火車去找你，然後我們租車。我聽說C市近郊有個日本超市，可以買生魚片，然後……」
「感恩節吃生魚片？」
「怎樣？」三井的聲音突然沉下來，帶點挑釁的味道：「不行嗎？」
確實沒有不行。有吃的櫻木都好商量：「不會啊，很讚。」
三井的聲音再次張揚了起來。「對嘛！我也覺得。剛剛宮城還罵我──」說到這裡，三井又卡了一下，但他立刻用連拐帶騙的口吻說：「櫻木，感恩節，你知道美國人會烤火雞嗎？」
「知道啊。」
「你吃過沒有？」
「沒有！」
「想不想吃吃看？」
「整隻嗎？想！」
「那你想不想自己烤？」
「咦？我嗎？」
「就只是放在火上煮熟而已。原始人能做到，我們一定也可以！」
「那肯定沒問題！」
「對不對！」三井的聲音一下子大了起來，他這個激昂的態度，使櫻木摸不著頭腦。三井對著櫻木大聲喊叫──完全就是委屈許久，迫切需要發洩心中壓抑的憤慨：「感恩節不吃大餐，窩在淒涼的宿舍裡搞什麼鬼！」
「……咪嘰，你還好嗎？」
被這麼一問，三井發出一陣不自在的支吾聲，乾巴巴地咳了兩下。
「櫻木，幫個忙。」三井的口氣驀地聽來有些心虛：「你去感恩節群組，發一句『感恩節想吃烤雞』。」
「噢。」這算不上幫什麼忙吧？「要不要順便說，想吃生魚片？」
「不要不要不要，」三井反而不自在了起來：「這樣就太明顯了。」
櫻木感到奇怪，他一邊點開群組，一邊飛快地打字：「可是既然也要吃生魚片，為什麼不乾脆一起說……」
這個時候，櫻木突然分了心，他眨了眨眼，對於眼前的畫面感到無法反應。
他是站在醫院前接的三井電話，從櫻木的角度，可以清楚看見進出醫院的人們。但櫻木萬萬沒想到他會看見指導員Brad的身影──不僅是Brad，櫻木眼睜睜看著Malik也出現了，後面還跟著看上去心浮氣躁的Zac。Zac穿的還是帶他們去練習賽的同套衣服，顯然連家都沒回，就直接趕到醫院。
櫻木張大嘴巴，愣愣地看著他們。Brad跟Malik神色匆忙，沒有看見他，但Zac留意到了。他直勾勾地瞪著櫻木，彷彿無聲地詢問：what the hell are you doing here?
這裡是醫院。櫻木也同樣茫然地想，他們怎麼會在這裡？
有鑑於跟Zac關係不怎麼樣，櫻木只能僵硬地點了個頭。沒想到Zac立刻別開視線，迅速地一手勾住一人的肩膀，把Malik和Brad朝另個方向帶，避開櫻木──這使櫻木無比尷尬。
可能因為太尷尬了，櫻木在三井的慘叫下才突然回過神，意識到自己沒過腦子的訊息已經發到群組裡了。
61Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡq6Dz0kCHDd
本天才：61Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrsOiJd2Iku
我想吃烤雞，咪嘰想吃生魚片
61Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7udSrPuI2c
「哇啊啊啊啊啊啊你提我做什麼！」大學長毫無形象地狂喊：「收回！你快收回！」
櫻木低頭：「啊……來不及了。三個已讀。」
「什麼！！！」
櫻木根本還沒機會反應，就聽見三井可說是驚慌失措的聲音：「天啊，宮城打來了！哇我的天，流川也打來了！……等等，流川有打過電話給我嗎？這根本破天荒第一次吧！」
櫻木還在盯著指導員們的背影，沒有回神，三井哇啦哇啦的喊叫他只抓到一個重點。
「什麼？」櫻木不可置信：「臭狐狸竟然會打電話給你，卻不會打給我嗎？」
「蛤？」三井莫名其妙：「你在說什麼？」
等雞同鴨講的對話結束，指導員們早就不知道消失多久了。在人來人往的醫院門外，櫻木瑟縮著發抖，純白的雪花緩緩從蒼穹降落，地上的積雪被行人踏得零碎，宛若汙泥髒污灰黑。
這段偶遇，宛若遠方落下的一道閃電，隆隆雷聲緊接而至──幾天後的夜練上，Brad宣布頗受歡迎的Caleb，必須暫時中止身為指導員的輪班。
ns 15.158.61.41da2
