在宮城的堅持下，流川先回了一趟自己的寢室，簡單收拾一些東西，在感恩節期間搬去冰球隊的宿舍暫住，跟櫻木同一間房。
湘北隊友剛才恐怕是被嚇了一跳，當流川收拾的時候，三井抱臂朝寢室門口一站，活脫就是個竊案把風的。宮城微微弓著背，雙手收在口袋裡，一臉不好惹的模樣監督流川收拾東西。至於櫻木呢？流川寢室門一打開，大白癡瞬間竄進去，把小冰箱的插頭給拔了，扛在肩上。
「……你幹麼？」
「總不可能拿個生魚片，還要回來看室友的臉色吧！」櫻木回得理直氣壯：「喔呀，狐狸你還有小電鍋耶。這個也拿走拿走──」
……渾然是來寢室打劫的。
流川其實覺得無所謂，反正他跟室友抬頭不見低頭見，寢室不見練習場上見，這幾天還要緊鑼密鼓地為感恩節後周五的比賽訓練，搬去冰球隊的宿舍沒什麼實質意義。但宮城的態度有點強硬，拿出了湘北隊長的威嚴──要搬就搬吧。流川想，何況，學長們都千里迢迢來了。
流川不確定其他人能推測到什麼程度，但在D1的世界裡，球員名單裡有15個名字，但NCAA只讓13個人拿獎學金，也只讓13個人在game day著裝──這並不是秘密。
流川是個不拿獎學金的walk-on，倘若教練讓他上場，勢必就有一名拿著獎學金的學生運動員，將在比賽日無法穿上校隊的制服，連板凳都沒得坐。
而那個人，恰好就是他室友。
跟室友僅能維持表面的和平一事，流川並沒有跟太多人透露。一方面是他本身不怎麼在乎，沒有真正放在心上。另一方面，流川也不認為他說出來，其他人就能理解。
學生運動員面對的壓力，跟一般學生是截然不同的。
在跟家人聯絡時，流川曾輕描淡寫地提及：他上場，等同是奪去另一個人的位置──他甚至沒提到對方正是他室友。然而，聽了這句話，父母僅以一個傳統的、上大學就是來受教育的角度回答：能拿全額獎學金進Big 10的大學，享受四年免費的高等教育，對方該明白這也是一種privilege。
他父母說的沒錯，只是，沒有任何進D1學校的學生運動員會這麼想。
一開始會選擇D1，成為學生運動員，那麼就很清楚──你是來打球的。D1的練習強度、賽程緊密度、同儕和聯盟內的競爭程度，都導致絕大多數的學生運動員幾乎不可能專注在學業上。那些希望兼顧學業和運動的人會去D2和D3，但D1不同。會來D1的人，就是那些希望自己有機會走上職業，仍抱持夢想的運動員。
這些學生運動員的父母，有很大的機率對於運動本身也抱持著對等、或甚至更加炙烈的狂熱。
在轉到美國高中時，流川就見識過這種有點情緒化的運動員父母。他們會在觀眾席上狂吼、歇斯底里地指揮孩子，甚至還會因為教練團的決策而跟教練團大吵。流川一直以為上了大學會好一點，畢竟已經入學了，尚未申請到好大學的未知性已經不存在了。可是來了之後，他才知道不是這麼一回事。
這就像高校畢業，要考大學，大學畢業，要面試求職入社會。每個階段都要經歷激烈的競爭，也因此每個階段都同樣焦慮。
流川一開始天真地以為，學校教練團是為了訓練資訊不外流，才不開放練習時間讓外人參觀，甚至連家長都不放行。後來他漸漸明白，這是教練團跟家長維持微妙距離的手段──有些家長，真的很情緒化。
家長情緒失控的原因很多，畢竟運動是如此艱辛的一條路。有些家長會將自己投射在孩子身上，要求完美。有些家長則在孩子的運動員養成之路上，砸錢下去試圖解決一切。而美國這資本主義社會從不缺乏錢買不到的服務，他們甚至有整個youth athlete的sport tourism產業，一手包辦小小年紀的運動員全美飛來飛去、四處比賽練習，以確保這些小運動員以後能申請上好的D1學校。
然而，如果花錢就能確保上場、如果上場就能穩進職業，那還焦慮什麼？正是因為這些因素都不可控，在這條無比艱難和崎嶇的道路殺出重圍的運動員少之又少，一切才如此難能可貴。
不是每位運動員，或運動員的家長都能成功化解自己的焦慮。有時孩子跟家長會一起被現實擊潰，因為實在是太難了。有些家庭甚至為了讓孩子成為運動員，在時間、精力和金錢上都過度投資，又無法化解焦慮──就會變成他室友父親那種狀態。
流川學校的教練團有一個「24小時準則」──不論家長對教練團在場上的決策有什麼想法，都必須等事發24小時之後，才可以向教練團正式投訴，這是避免情緒失控的家長向學校亂反應。然而，家長打給小孩狂給建議，這並沒有、也很難以被禁止。流川不只一次目睹室友因不被放進正式著裝的13人名單內，被家長狂罵，所以流川能理解室友面對的龐大壓力。
只不過，像今天這樣正面直撲過來，特別針對亞裔、針對流川的極端情緒──這還是頭一遭。
將整理好的背包往後一揹，流川跟在櫻木身後朝電梯的方向走。櫻木兩手空空，只負責在前面開路──櫻木把小電鍋塞給大學長，宮城又拿走了櫻木手上的小冰箱，說：花道你幫流川拿東西。櫻木望向流川，但流川直接回絕：不必。
等電梯時，宮城問流川有沒有想過申請換寢室。
流川沒有立刻回答，恰好電梯「叮」的一聲到了。他等所有人都進了電梯，按亮冰球隊寢室所在的五樓，再等電梯門關閉，電梯開始移動，流川才開口。
「……等這學期結束吧。」
宮城那桀傲不馴的眉毛立刻揪成一團。
「這種事情，經常發生嗎？」
流川短暫沉默了一下：「你是指競爭導致的摩擦嗎？」
「你知道我在說什麼。」
「……不常。」
宮城點了點頭，但表情並不滿意：「你室友不該針對你。」
流川想了幾秒要不要把話說那麼白，但最後還是說了。
「宮城前輩，我是walk-on。」
沒想到這話反而激怒了宮城。如果不是電梯「叮」一聲，宣布五樓到了，流川有一瞬間感覺小個子學長的情緒好像要爆。
深吸一口氣，宮城走出電梯後，扭過頭，眼中閃爍按捺著的憤怒。
「所以呢？是walk-on又怎麼樣？」
宮城話說得又快又急，口氣很衝。「聽好了──他不可以針對你。如果教練團判斷是這13人值得在game day著裝，那你室友就該思索，為什麼被踢掉的是他？而不是針對walk-on、針對亞裔，更不可以是針對你擺態度！」
「……喂、喂喂。」
三井察覺情況不對，立刻插手。他站到流川和宮城中間，試圖隔開兩人。
但宮城繼續說下去，嗓音甚至微微揚了起來。
「如果狀況變糟，流川，你就該考慮告知教練團。」
「冷靜一下。」夾著小電鍋，三井將手放到宮城肩上，強制拉開宮城和流川的距離：「冷靜。」
流川覺得他很冷靜，是宮城需要冷靜。往前跨了一步，流川想更明確地告訴宮城他的想法──但就在此刻，大白癡竟用力擠到前方，用身體將流川朝角落推。
「小良，」櫻木喊，指著宮城手裡的冰箱：「小良，冰箱在滴水耶。」
「什麼！」
櫻木此話一出，最緊張的人是三井：「宮城，冰箱在滴水嗎？」
「啊……」宮城愣了一下，低頭檢查：「有嗎？我沒注意。」
「冰箱如果壞了，我們要在哪裡冰生魚片？」三井氣急敗壞了起來，他轉頭質問流川：「你的小冰箱是壞的嗎？」
流川有點無言。
「……我用的時候都是好的。」
「唔，」櫻木蹲了下來，盯著冰箱幾秒：「狐狸，你裡面是不是有放飲料？」
啊。流川眨眼，好像有，好像沒喝完，他冰進去，然後──流川瞪著櫻木，後者一臉無辜地回望他，滿臉都是「扛冰箱的人又不是我」。
對，現在扛冰箱的人確實不是櫻木，但最早闖進流川房間，把小冰箱插頭拔了，一把快樂地扛上肩的人──不就是這個大白癡嗎！
「天啊……」宮城反應過來了，抱著小冰箱狂奔起來：「流川你飲料喝一半不封口的嗎？」
這不是他封不封口的問題吧！而是──怎麼會有人拿起小冰箱的方式是把小冰箱不管三七二十一先甩上肩？這樣冰箱裡的東西不就東倒西歪嗎？
緊跟在宮城良田身後狂奔的，是滿心惦記生魚片沒有地方冰的三井壽。櫻木動也不動，望著兩位學長風馳電掣的身影，這位始作俑者絲毫沒有一絲愧疚或反省之意，居然還在後頭指揮。
「小良，一路到底右轉……共有廚房那邊有水槽。」
接著，櫻木回望流川的眼神甚至有些得意洋洋。
「好了，這樣就不會吵架了。」櫻木對自己十分滿意：「我是不是大天才？」
你是白癡，大白癡。沒見過這麼白癡的白癡。
櫻木似乎也沒想等流川回答，一副「這裡我熟」的模樣：「還是Jeremiah和Kalvin那間嗎？」
流川不吭聲。他可以假裝不認識這個人嗎？
跟隨著大搖大擺的櫻木，流川走進冰球隊的寢室。現在只剩流川和櫻木，他才意識到──其實櫻木的態度很微妙。櫻木和宮城的反應是截然不同的，宮城的憤怒是關於討回公道、關於流川（或亞裔）不能因此吃虧。但櫻木不是。
櫻木的判斷基準似乎不是這種原則性、準則式的。櫻木是最早衝出去要求對方道歉的人，但做出這個動作，純粹是因為流川的情緒反應──櫻木甚至不知道對方罵了什麼。
就算是流川，要說心裡沒有感受到一絲暖意，那絕對是騙人的。
「……但狐狸，」櫻木突然開口，他凝視流川的眼眸很清亮：「小良是對的。如果狀況變糟，就不能什麼都不做。」
流川沒有立刻回話，他先把揹著的包卸下，放在角落擺正。櫻木也沒有毛毛躁躁地逼他回答，他一屁股坐在Kalvin的電腦椅，悠哉地轉來轉去。
「我不覺得狀況會太糟，」流川斟酌了一下：「雖然剛才……是極端了點。」
「嗯。」
如果換作宮城，可能又會反駁，但這是櫻木，櫻木接受了。
彷彿有些手賤，櫻木扭開了Kalvin的桌燈。暈黃的光線打在櫻木臉上，流川因而留意到櫻木皮膚上有一點一點的小曬斑，平時不明顯，但這個角度很清晰。
「你知道Mariana吧？我們店長。」
「啊。」流川應了一聲，不大明白櫻木怎麼突然提起她。
「有一次，衛生局來店裡做餐廳衛生抽查，只有我跟她在。」櫻木一下子扭開桌燈，一下關起，光暈一下打在他的臉上，一下又暗去。「我打黑工，衛生局突然來抽檢，Mariana就叫我立刻假裝顧客，由她去跟那些來抽檢的人打交道。」
彷彿對桌燈喪失了興趣，櫻木換個姿勢，用電腦椅轉了幾圈，最後定在面對流川的角度。
「檢查的時候感覺沒什麼問題，一板一眼的。但最後要離開的時候，抽檢的人說了句話，我還以為是我聽錯了。」
櫻木抓了抓腦袋，微微蹙著眉。
「他跟Mariana說……類似什麼，他以為這種店裡會全是咖哩臭味。」
櫻木露出了不理解的神情，頓了頓，接著可能覺得這話實在荒謬，不安地笑了一聲。
「我們店長，你見過，她其實個性很強勢，整條街沒有人比她兇。如果有客人敢跟她說這種話，她是絕對會把客人轟出去的類型。」抿了一下嘴唇，櫻木續道：「可是聽到衛生局來的抽檢員這麼說，她連眉毛都不挑一下，直接哈哈大笑。她的態度……你會覺得她完全沒聽出什麼不妥，或是她聽出來了，卻一點也不介意。」
「那天，抽檢員走後，她忍不住跟我抱怨。她說，她都已經是一個三代的印度裔移民了，搞不好比剛才那王八蛋還要美國，卻還要忍耐這種莫名其妙的話。我當時不明白，我問她，為什麼不告訴對方呢？這裡賣的是咖啡，又不是咖哩，對方未免太失禮。」
「Mariana聽了哈哈大笑，她拍著我的肩膀說我好可愛。」說到這裡，櫻木露出略為尷尬的神情：「她說，那可是衛生局的人啊。如果他想，他可以玩死我們。」
「……所以，小良沒有錯，悶不吭聲吃虧對自己沒好處。」櫻木說著，一字一句地很認真：「可是，狐狸也沒有錯……因為，有些事情就算心裡不舒服，也不能怎麼樣。」
說到這裡，櫻木停了下來，抬頭望向站著的流川。流川瞬間被他盯得有點心虛，他必須承認，櫻木被C市那個龍蛇混雜的環境磨得很實際，也很成熟──這有點超出流川的預期。
「Mariana說，要很清楚知道自己要的是什麼。她說，她的餐廳衛生抽查非過不可，衛生局的人愛說什麼都無所謂。」櫻木頓了頓，強調似的說：「所以，我們也要很清楚我們要的是什麼。」
「嗯。」
「畢竟，誰有時間浪費在那種人身上？」露出十分耀眼的燦爛笑容，櫻木對流川伸出拳頭：「……我們還要忙著練籃球呢。」
流川沒忍住，他也出拳，輕輕跟櫻木對碰了一下。
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Notes:
ns 15.158.61.20da2關於美國youth sport的產業狀況、家長和選手面對的壓力，我參考了Michael Lewis的Playing to Win，是很有趣的一本書，十分推薦。Michael Lewis是寫大賣空（The Big Short）、魔球（Moneyball: The Art of Winning an Unfair Game）、攻其不備（The Blind Side）的那位。
