後來，莫琳做了一個夢。
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她夢見哥哥拜森．畢亞特。她感覺對方就站在床邊，低頭仔細觀察她。
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莫琳覺得情緒在翻湧，她好想喊一聲「哥」，但喉嚨卻乾啞發不出聲音。她想回家，想回到畢亞特兄妹居高臨下的小屋，想坐在自家長廊的搖椅，微風會帶來曠野的氣息。她想農場、想奈特利先生、想哥哥拜森眼底總是閃爍的笑意。
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在夢中，拜森摟了一下她的肩膀，笑嘻嘻地說：不管別人怎麼說，妳永遠是我最可愛的小妹。
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在淚珠湧出眼眶，滑落臉頰的時刻，莫琳醒了。她以為迎接自己的會是全然的黑暗，卻驚訝地發現在她昏睡時，有人靜悄悄地在天花板上懸吊著一盞小蠟燭燈，彷彿顧及她醒來時的驚慌失措，刻意留給她的。
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蠟燭的光線相當微弱，但在莫琳看來，不知為何有些溫暖。
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木門被推開，玫瑰用手臂夾著某種以餐巾布包裹起來的東西，躡手躡腳地走了進來。一隻虎斑貓緊貼著她的皮靴──船上有一兩隻貓並不稀奇，畢竟船艙往往鼠滿為患。
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貓兒迅速蹭過木門的縫隙，飛快地跳上了床。
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「噢不。」玫瑰皺起眉，作勢揮舞拳頭。貓兒立刻從床上一躍而下，彎曲著尾巴，以警戒的眼神望向玫瑰。
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「我強烈建議妳別讓牠上床，」冷著臉，玫瑰說道：「牠身上有跳蚤，會咬人。」
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莫琳看著那隻貓，牠有一張異常兇惡的臉孔，右耳被咬破一個洞，左眼還有明顯的舊傷。不過，牠的毛皮可是相當油滑光亮，顯然吃得很滋潤。
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玫瑰踢掉靴子，盤腿翻上她的吊床。
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「要嗎？」她攤開餐巾布，露出底下的乾麵包。「吃的，雖然我不知道妳有沒有胃口。」
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莫琳看了一眼，立刻轉移視線。
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「如果受不了船身晃動，可以去甲板上走走。」
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玫瑰說的沒錯，在甲板上走動確實會舒服許多。不過稍早莫琳已經見識過主甲板上的盛況：晷為了掩飾手上持有祭儀，不引起對手的猜忌，他們整天都半吊子地攻擊四周那些擺明沒有祭儀的小隊伍，順便打探情報。
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晷有沒有打算順帶尋找皮舞者莫琳不知道，但莫琳很清楚：她跟晷都在假裝彼此不在這艘船上。
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他們一直沒有向對方道歉，甚至沒有說上一句話。晷沒有表態是否要讓莫琳離開，而從莫琳的角度來說，畢竟船一直沒有靠岸，她哪裡也去不了。
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反倒是葛斯和玫瑰，在莫琳和晷起衝突後，她莫名地贏得了他們的好感──特別是，當他們發現莫琳還蠻會玩船員牌之後。
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他們這艘船是由老舊的槳船改造而成，除了艙底外，還有幾層甲板：有一層是槳手搖槳的區域、還有一層貨艙。由於他們沒有貨物，貨艙就成了堆放重物、平衡船隻重心，以及讓水手小憩的地方。他們的槳船很小，在航行上相當靈活，不過頗為顛簸。莫琳和玫瑰作為船上僅有的兩名女子，她們共用船艉的船長室，至於男生們──晷睡在哪裡莫琳不知道，但葛斯直接披著一條防水帆布，把自己裹成一團，睡在開闊的主甲板上，他說貨艙太臭了（是真的，莫琳下去過一次，從艙底和槳區竄上來的惡臭使她立刻落荒而逃──哥哥怎麼能受得了？她不解地想。）
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認為貨艙臭的不只是葛斯，許多水手都習慣在主甲板上找個位子，蜷成一團，邊聊天邊抽菸，相互傳遞著酒瓶。莫琳每次在夜裡出去時都格外小心，避免踩到人。以一艘石嶼船來說，這船上杜博拉拉水手的比例很高──大約一半以上都是杜博拉拉人，剩下則是克格多爾和石嶼人。這樣的團隊竟會聽令於一名索格爾孩子，在莫琳看來，是相當不可思議的事。
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船員牌使莫琳迅速地打入船上的圈子，認識了不少人。葛斯尤其熱衷此道，即便他輸的次數遠遠超過贏的，但在他發現莫琳會一種他所不知道的打法、只需要兩三個人的時候，他便興致勃勃地拉著玫瑰要一起玩。
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「我們要不要，」玫瑰停頓了一下，朝葛斯意有所指地眨眨眼，再瞄了瞄莫琳：「找晷一起？」
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「不要！」葛斯斷然拒絕，完全沒有發現玫瑰的暗示，放聲哀號：「他那麼厲害，加入只會破壞遊戲的樂趣！」
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晷以木杖探路，恰好從旁經過，他連看都不看他們的方向，逕自走向通往下方甲板的階梯。即便倚著拐杖，他的動作相當流暢，像隻敏銳的貓兒般靈巧。
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葛斯抓了抓鬍子，悄悄地向玫瑰說：「唉唷，你覺得他聽見了嗎？」
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莫琳很肯定那小鬼聽見他們的對話了，在他的身影被階梯陰影吞噬前，她好像聽見一聲很輕很輕的：「哼。」
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哼什麼哼，臭小鬼，才不找你。莫琳惡狠狠地想，如果我哥在這裡，他會讓你們每一個人都輸到脫褲子。
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被葛斯抓著袖子的玫瑰用非常鄙夷的神情瞪向對方，粗魯地將自己的手袖從葛斯的指尖拔了出來。
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「我覺得，」玫瑰站起身，居高臨下地用鼻孔看著高壯的葛斯：「你這輩子就是活該笨死。」
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然後她頭也不回地走了，留下一臉茫然遭到重創的葛斯──不過葛斯也沒機會創傷太久，晷馬上又回到主甲板，指使葛斯帶領船隻裝模作樣地去追逐一艘小船。
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每當他們攻擊四周的隊伍時，葛斯都會盡責地扮演兇惡的隊長。雖然無論是誰，只要跟他相處個十分鐘，就會發現除去嗓門大以外，葛斯是世界上最溫和的巨人。他喜歡研究染料、養小動物，並且在位於霍吉司島的家裡跟一大堆兄弟姊妹同住。
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在這樣的場合，玫瑰則會化身為尖酸刻薄的女賊。這個形象跟事實相距不遠，但在與這位來自希里什島的強悍姑娘同住的過程中，莫琳發現玫瑰並沒有想像中的難相處。玫瑰非常敏銳，武力值遠高於渾身肌肉的葛斯，沒事的時候不是在廚房翻東西吃，就是拿著某件乾糧在啃。玫瑰甚至跟莫琳分享吃船上糟糕伙食的秘訣：「無論吃什麼，不要看太仔細！相信我，一點幫助都沒有。」莫琳謹守玫瑰的教導，無論廚子朝她的盤子裡裝什麼，她都是閉著眼睛往嘴裡塞，再猛吞兩口蘭姆酒，讓火一般的口感輾壓所有怪味。
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噢對了，他們的船太小，新鮮的水極少。莫琳喝過一次，但她總覺得那水有股味道，簡直像──呃，反正就是不大衛生。所以她開始有樣學樣地跟其他人一起喝蘭姆酒，並在極短的時間內鍛鍊出酒量。
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莫琳一開始擔心她在甲板上無所事事地晃來晃去，會影響這些人佯裝攻擊其他隊伍的演技發揮。不過事實證明：根本沒差，甚至能激發即興演出。葛斯有一回突然一把抓住她的手臂，繪聲繪影地向對手描述，他們是怎麼被那鄙劣的皮舞者擺了一道。
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「看吶！我們的隊友變成了這副模樣！」葛斯激動地說著，搖晃她的肩膀：「她可是男生啊！」
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在對手看不到的死角，莫琳默默翻了個白眼。這故事裡最鄙劣的人縮在甲板的角落──主謀晷小弟纏著矇眼布，可憐兮兮地抓著木杖躲在旁邊，不但裝聾作啞博取同情，還藏匿真正的祭儀，用仿品行騙。
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在沒有人注意的時候，莫琳會忍不住默默觀察晷。這名索格爾男孩總是獨來獨往，偶爾跟葛斯和玫瑰說說話，但更多的時候他偏好獨自一人。只要太陽沒有落下，晷幾乎都綁著矇眼布，唯有在光線昏暗的地方，或月影稀薄的夜晚，他才會拆下矇眼布──在皓月當空的時刻，晷也是不拆矇眼布的。他以黑色手杖探路，在老舊的槳船裡來去自如。
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晷隱藏在矇眼布下的眼珠，理應是索格爾人一致的黑眸，但莫琳卻在其中看見灰敗的迷霧，有時候，莫琳甚至懷疑那雙眼眸中容不下任何光芒。當晷直視莫琳時，她總是迴避：不知道為什麼，會有一種被看透的錯覺。
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「他的眼睛有什麼問題？」莫琳逮到一個機會，私下詢問葛斯。
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「他付我和玫瑰錢，不是讓我們問問題的。」葛斯正氣凜然地說，眨眨眼睛，然後才坦承：「老實說，我不知道。」
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你就是被金錢綁架的最佳例證。莫琳在心中挖苦著，說出口的卻是：「但，就算是龍息祭，也只能賜予勝出的隊伍好運。」
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龍息祭不會有力量醫治晷那雙灰敗的眼眸。
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「我相信他很清楚這件事。」
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葛斯的口吻很輕，讓莫琳忍不住抬頭看了他一眼。這名留著滿臉落腮鬍的男子露出了尷尬的表情，用難得的靦腆神色，突兀且笨拙地解釋著：他有個弟弟跟晷差不多年紀，在得病過世前，他們也曾想藉由參與龍息祭，扭轉病況。
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但龍息祭不是那樣的，世事不這麼運作。
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「……你說你有多少兄弟姊妹？」
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「總共嗎？十二個。」葛斯答：「活著的有八個，我排行第三。」
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莫琳沒有說話，葛斯的家鄉霍吉司島也是出了名的窮困，他們的主業是染料。霍吉司島的外海有一種貝類，砸碎了之後能產生艷麗的藍紫色，但為了捕捉這樣的貝類，霍吉司島需要投入眾多人力，養殖及捕獲大量的貝類，才可能有足夠的量製造染劑。而大量製造染劑的結果，就是他們的工人連皮膚都常被染成藍紫色。這樣的染劑滲入指縫、深入體內，終有一天會造成緩慢而痛苦的中毒身亡。
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石嶼群普遍窮困，莫琳所在的賽費爾島、葛斯的家鄉霍吉司島都不算擁有太多天然資源的島嶼，玫瑰的老家希里什島生產瓷土，以天然資源來說，恐怕是幾座島嶼中最強的，可是瓷土也賣不了多少錢。希里什島燒瓷、賣瓷，但克格多爾船王和往來商人都深知石嶼的窮困，他們聯合起來把買價壓低，再高價轉售至遙遠的國家如杜博拉拉、馬辛納、南方列嶼。
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就莫琳所知，石嶼人也曾想繞過中間商，自己跟那些遙遠的買主打交道。然而，在航行的領域，誰也比不上擁有海之王賜福的克格多爾船王。
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石嶼也曾出過船王，那位克格多爾人老愛炫耀的、在海戰大勝索格爾帝國，從此奪取現今克格多爾最繁忙的商港──珀拉提港的古代英雄「船王爻滬．耶亞撒」，他正是出身石嶼，來自嶼群中最大的主島──葛勒利班。
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然而，爻滬．耶亞撒也是很久、很久以前的人了，現在提起他，幾乎像對圍在營火旁的孩子們講述上古英雄的神話：沒有人會把他當作真實存在的人物看待，更不會有人記得他出身卑微，來自窮困的石嶼群。
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在這樣稀缺的資源下，邦比亞島龍息祭這種你爭我奪的儀式，本是這塊海域的習俗，不見血的搶奪是淵遠流長的傳統。在莫琳看來，晷耍小手段的精練，實在不亞於任何克格多爾人或石嶼人，一點都不像一板一眼的索格爾人。
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有時候莫琳看著他，她會想：不知道這個小鬼究竟幾歲？能捧著金子上示亞撒半島請皮舞者的人，顯然生活無虞。然後她會想：但就連他，也有想追求的東西、也需要龍息祭的好運。
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眼前，與她同住的玫瑰將食物朝她遞了過來，用手指了指：「不吃嗎？」
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莫琳搖頭。
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玫瑰聳聳肩，她把餐巾布披在腿上，低頭大快朵頤。原本蹲在地上的虎斑貓嗅到氣味，大著膽子，再度跳上玫瑰的吊床。
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「下去！下去！」
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玫瑰揮舞著匕首，面色不善，貓兒飛快地跳開了。這會兒牠轉移目標，朝著莫琳的方向，發出了一聲「喵嗚」的叫聲。
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莫琳略帶歉意，攤開雙手：「我沒有東西可以給你吃。」
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使用平時把玩的匕首，玫瑰俐落地切開麵包──當莫琳第一次看到對方這麼做的時候，她大吃一驚：砍人的刀子，怎麼可以拿來切吃的食物呢？
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絲毫沒有注意到莫琳的駭然，玫瑰慷慨地將切好的麵包分送給當時在她身旁的葛斯和莫琳。趁葛斯東張西望，莫琳把玫瑰給她的麵包塞進葛斯的盤子，裝做什麼都沒有發生。
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現下，當莫琳看著玫瑰用匕首將乾麵包切成小塊，再用刀尖插起來，吃得津津有味──她真的還是覺得很微妙。
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「妳……」
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莫琳正打算開口，玫瑰卻突然神色一凜，伸出一隻手阻止她說話。
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「噓。」
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瞬間緊繃了起來，莫琳學著玫瑰的模樣，側耳傾聽：木料摩擦、擠壓的咯咯聲，船艏劃過海水，掀起波浪的規律節奏，水手們赤腳在甲板上奔跑──這些都是莫琳日異熟悉的聲響。她現在已經不特別留意這些聲音了，更不會像剛開始那樣，對船體晃動格外敏感。最初幾天真的很慘，她吐到沒有東西可以吐，胃裡空蕩蕩的。在噁心感湧上時，莫琳只能將頭貼在船緣的扶手，探出腦袋吐進深色的海水裡。
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「怎麼了嗎？」沒聽出什麼問題，莫琳忍不住出聲詢問。
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玫瑰沒有立刻回答，她維持傾聽的姿態幾秒，接著突然收緊餐巾布，將還沒吃完的乾麵包朝枕頭底一塞，敏捷地從吊床一躍而下。她落地的姿勢很穩，只丟下一句話，就朝外頭衝了出去。
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在情緒起伏大的時候，玫瑰的希里什口音會非常重，莫琳聽不清楚。石嶼有著各式各樣的口音，就連莫琳自己，有時候要是講快了，葛斯和玫瑰也會聽不懂她的賽費爾腔。
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所以莫琳是愣了好幾秒，才反應過來，玫瑰說的是：船在加速。
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