照著官員的指引張輕找到了旬尾村裡的那間寺廟，當初修建時估計是刻意選了高處，需要爬上許多台階。張輕在階梯前停下，他聞到一股濃厚的腥味，臭不可聞，不免讓張輕眉頭深鎖，就在不遠處有個攤子，顯然是賣吃食的，一個人坐在店家擺放的桌椅邊吃東西，他能看到攤車跟冒熱煙的鍋子，卻看不到攤位的老闆。
伴隨張輕上前腥臭味更加濃厚，不得不讓張輕開始以嘴巴呼吸，卻總感覺好像在口舌間嚐到一股膩味。
這膩味令他想到那藥湯，更讓張輕覺得噁心。
店家人不在，大鍋上面的牌子寫道：「一碗四文，自取自用」，旁邊尚有一個碟子放了零落幾個孔方兄，兩個木桶一個裝用過的餐具，一個裝沒用過的。
「小哥是外邊官府派來的人嗎？」那個在吃飯的漢子同他搭話，「要吃的話自己拿就行了，錢放在碟子裡面。」
張輕未置一詞，蓋上蓋的大鍋正是臭味來源，他微微揭開蓋，熱氣噴出，略看了一眼他便蓋上。
他轉頭望向漢子，對方跟他講過話以後便專心吃著自己的，沒注意張輕，向碗瞥去一眼，張輕眉頭更深，嘴巴抿了起來，迅速轉身離開攤位。
轉到階梯前面，張輕逐步登上石梯，通往寺廟的階梯色深且濕潤，看上去經常有人整理，上面沒有太多落葉和青苔，階梯兩側的草皮也乾乾淨淨。他並不是沒去過其他村莊的寺廟，多半都是小且破舊，像如今面前這棟跟城裡的廟觀也都差不多了。
廟門關上，門紙灰舊而破洞，灰樸的木牆有久濕而變色的深色塊，角落甚至長了青苔，石磚亦缺角而裂開，貌似無人管理偏生又有煙從屋頂冒出。
大多數偏鄉區域的僧寺都是這樣，用了在當地很難得到的材料建成後又沒多少資源維護。
旁邊有置香木櫃，內裡放香，外邊則有小筒上有牌子寫曰：「一文三支自取」。
張輕投了錢以後拿香推門，寺廟內安靜且幽暗，兩側放著供人跪拜的草蓆，最內側便是供著志樂神神像的供桌，張輕恍惚，廟觀內的擺置讓他回想起棘府，想到高高在上看著自己並且下達密令的府丞，兩個地方在他看來有些相似。
就如同如今的人們為了保護自己不受惡鬼之災因而信仰志樂神，沒有拒絕餘地，同樣地雖然是違心的命令他對府丞也沒有拒絕餘地。
「有人嗎？」
張輕嘗試著叫喊了幾聲，角落突如其來的鎖鏈喀嚓聲嚇了他一跳，轉頭一看在幽暗之處正有鐵籠，因藏匿於陰影之中使得他沒第一時間發現，而在鐵籠當中關押著一道蒼白身影，其物人形，比他高了一個頭，身形極其寬闊，肩膀、手肘、膝蓋之處皆長出骨刺，五指極長。
惡鬼是也，看見了張輕就咆哮著朝鐵欄撞起來，聲若洪鐘令聞者驚心，張輕下意識地抓著腰間的短刀，擺開出刀步，額間有汗出。
然而堅實的柵欄紋絲不動。
「今日本廟不開放，莫非村裡沒人跟你們說過？」
一個僧人適時從後堂走出來，相貌之英俊讓張輕愣了愣，旋即才說道：「確實，村裡人沒跟我們講過，都說是來這裡旁邊就可以買香供香。」
「既然沒人跟你說，那小僧也不怪施主，施主請自行上香吧。」
僧人走向角落鐵籠，裡頭的惡鬼看到僧人靠近，動作平靜了許多，卻仍舊對著僧人低聲咆哮。
「此人父母雙亡，妻女又在幾日前遭逢山難而亡，悲愴之下丟掉上神給予的護身符甘願心性崩毀而化身惡鬼，小僧也只能以上神咒令鎮壓之。」
張輕知道僧人所說的都是惡鬼的故事，所有惡鬼在變成惡鬼之前都曾經是人類、都沒了壓抑變異的志樂教護身符。但這對張輕來說沒那麼重要，他所關心的，只有這一次的案件。
「我受命令來這邊調查五年前那樁舊案，師父清楚嗎？」
「小僧來這裡的時候已經沒人在討論這件事情，只有去過當時找到那兩個人的地方祈福禱告，恐怕沒辦法給施主太多線索。」
「所以師父也不是那時候來的。」
「是的。」
僧人看了眼柵欄內的惡鬼，旋即便轉身走進後堂，見狀張輕便也走到神像前抬頭看了眼高大莊嚴的志樂神像，點香做拜，新起的香頭散發著鮮明的紅光，白煙裊裊上升。
做完這一切，無所事事的張輕心想應該先跟僧人打聲招呼再離開，他隨意地走到惡鬼面前，無視開始掙扎的惡鬼向其端詳，怪物身上猶有變異時被體格成長而撐破的衣物，破損的布料隨著惡鬼的動作翻動。
貼著張輕胸口的志樂神護身符在發燙，這是符咒偵測惡鬼存在的效果。每個人身上都有這樣的志樂神護身符，此時若是把象徵志樂神的木護符放在惡鬼蒼白的皮膚上，接觸到的那一塊就會瞬間燃燒起來令惡鬼痛苦不堪。也就是這樣的小護符能幫助他們在情緒達到最低點最絕望的時候，不至於因為心情的低落而導致自己變異成如同面前怪物的存在。
他注意到對方的衣服上有個圖案藏在布料內側，那圖案就好像一朵蓮花，形貌則比實物簡單很多，平時如果不把衣服翻開來是不會發現的。
張輕總覺得這圖案很眼熟，好像在哪邊看過，但是又一時想不起來。
他聽到僧人走路的聲音，轉過頭去，對方兜著一個包裹從後堂走出來，看了一眼張輕點的香，看了一眼志樂神的神像。光就這一舉動，張輕就覺得面前的僧人還自己平時遇到的僧人很不一樣。
「施主對他很感興趣？」僧人說道，這種口吻也讓張輕覺得僧人不太一般。
「之後這惡鬼會怎樣？」
「我們會以神火淨化之，也就是這幾天的事情。」
「直接燒掉？」張輕下意識脫口而出，察覺自己用語有些不敬，便轉移話題道：「我還以為村民會想要再留他一陣子。」
說什麼神火，張輕也知道那就是一般方法起的火，頂多是有僧人祈福代為點燃而已，這有人類變成惡鬼後皮膚雖堅實卻類似木質的因素在。
燒掉是大多數地方處理惡鬼的辦法。
「圖什麼呢？」
「就是……有些人還會覺得他可能有救。」張輕依照自己的辦案經驗說道。
「變回來？不。」僧人走到鐵籠前，惡鬼低吼如犬吠，他巍峨不動，表情不因怪物威脅而有絲毫改變，「當此人化身惡鬼時他便已經往去，靈魂回歸上神，如今在你面前的只是遵從本性貪食人肉，空有靈魂毫無理智的怪物。」
僧人所說乃張輕跟那些遭逢惡鬼之災的人們所說的話，也是村裡、城裡每一個志樂教僧人都會跟信徒所說的話。
「這個給施主吧。」僧人走到張輕面前，平靜的眼睛沒有半點情緒，平直的看著他，這種目光令他想到那些棘府官員在問話時，也是用這樣的目光看待證據確鑿的案犯。
張輕看著僧人遞過來的便是那個包裹。
「是村民送給小僧的，小僧做了點儀式，帶著可保平安。」
張輕以為對方在跟自己開玩笑，然而剛才僧人的表情不像這麼回事。
離開的時候，張輕才想到僧人好像知道他這邊不只一個人，他在最開始見面時用的是「你們」，後來改成「你」，就好像一時口誤一樣。一般人可能不會留心，他身為差役的經驗卻是讓他留意到了。
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**2025/01/07修稿
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