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野原新之助，一名年僅五歲卻活力充沛的幼稚園生，頂著標誌性的馬鈴薯頭，穿著紅色T恤與黃色短褲，跟隨春日幼稚園的同學們參加學校旅行。那日天氣晴朗，微風輕拂，孩子們的笑聲在郊外的公園中此起彼伏。新之助與他的「春日防衛隊」——風間、正男、阿呆及妮妮——約定在樹林邊玩捉迷藏。風間一如既往地擺出「精英」姿態，自詡為最佳躲藏者；正男則略顯緊張，喃喃自語害怕被發現；阿呆沉默寡言，僅專注於挖鼻孔；妮妮帶著略為病態的甜美笑容，提議將輸者綁起來玩「過家家」。新之助自然不甘示弱，高聲喊道：「我是捉迷藏之王！」隨即衝進樹林深處。
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然而，這位「捉迷藏之王」不久便成為「迷路之王」。他跑得太遠，樹林中的路徑逐漸模糊，陽光被茂密枝葉遮蔽，僅剩斑駁光影灑落地面。起初，他仍興致勃勃，邊跑邊模仿怪獸吼聲，甚至跳起試圖捕捉樹上的松鼠。但隨著時間推移，周圍僅剩樹葉沙沙聲與遠處隱約的鳥鳴，新之助的小臉上浮現一絲不安。他停下腳步，環顧四周，發現自己完全不記得來時之路。「哎呀，怎麼會這樣……」他抓著頭髮，低聲嘀咕，語氣中帶著罕見的慌亂。
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這位平日天不怕地不怕的小孩，首次感受到孤單與無助。他試著大喊：「風間！正男！救命啊！」卻只聽到自己的回音。
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正當新之助坐在一塊石頭上，抱膝開始幻想自己是否會成為「森林野人」時，一個身影從不遠處的樹影間顯現。那是一名穿著藍色連衣裙的小女孩，棕色短髮在風中輕晃，臉上帶著冷漠而疏離的神情——灰原哀。
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她背著小書包，手持一本書，步伐平穩，似乎對樹林的寂靜毫不在意。灰原哀，這位比新之助年長幾歲的小學生，擁有超越年齡的沉穩與冷靜，她的眼神總藏著一絲難以捉摸的陰影，彷彿早已洞悉世間的殘酷。新之助一眼瞧見她，雙眼一亮，彷彿抓住救命稻草。他跳下石頭，跌跌撞撞跑上前，满臉期待地喊道：「喂，大姐姐！救命啊！我迷路了！」他邊說邊誇張地揮手，甚至擺出一個自認為帥氣的姿勢，試圖吸引對方注意。
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然而，灰原哀僅停下腳步，緩緩轉頭，以冰冷目光打量他，隨後淡淡說道：「你很吵。」她的聲音低沉，帶著一絲不耐，完全不像面對五歲孩童時應有的溫柔。
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新之助愣了一下，隨即咧嘴一笑，絲毫不介意對方的冷淡。「大姐姐你好酷啊！為什麼一個人在這裡？你是忍者嗎？」他邊說邊繞著灰原哀轉圈，甚至試圖拉她的手，毫未察覺對方愈發緊皺的眉頭。
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灰原哀後退一步，避開他的觸碰，冷冷回應：「我只是路過，你別吵著我。」她轉身欲走，但新之助哪肯罷休，一把抱住她的大腿，大喊：「別走啊！我不知道怎麼回家！救救我吧，大姐姐！」
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灰原哀低頭看著這黏在腿上的「麻煩製造者」，眼底閃過一絲無奈。她本欲獨自散步，遠離人群，卻未料遇上如此活寶。她試著甩開新之助，無奈這小傢伙力氣驚人，死抱不放，還嚷道：「我好害怕啊！會不會有怪獸吃了我啊！」
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灰原哀終於停下動作，深吸一口氣，低聲說道：「閉嘴。我幫你找路，但你必須安靜。」新之助立即點頭如搗蒜，露出燦爛笑容：「好啊好啊！大姐姐你是救世主！」灰原哀卻未理會他的誇張讚美，僅轉身朝樹林深處走去，步伐依舊平穩，卻多了一絲勉強。新之助屁顛屁顛跟在後頭，嘴裡哼起雜亂無章的歌，完全未察覺灰原哀偶爾投來的複雜眼神——那眼神中，有戒備，有疲憊，還有一絲連她自己未覺察的柔軟，這對臨時搭檔的旅程由此展開。
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