工藤新一接到志保的電話後，心中既驚訝又不安。他掛斷電話，立即約她第二天在一家僻靜的咖啡店見面。那是他們曾經偶爾碰面的地方，環境清幽，適合談些私密的事。他提前到達，坐在靠窗的角落，手裡拿著一杯黑咖啡，目光不時掃向門口。他腦中回想著志保的聲音——沙啞、疲憊，與記憶中那個冷靜而清晰的她判若兩人。他隱隱覺得，這兩年的失蹤，必定藏著什麼沉重的故事。
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門鈴輕響，一個身影推門而入。新一抬頭，卻愣住了。那個走進來的女人，瘦削而憔悴，穿著一件破舊的灰色外套，長髮散亂，滿是乾枯與分叉。她臉上的濃妝已褪去，露出蒼白而佈滿細紋的皮膚，眼窩深陷，眼底帶著濃重的黑眼圈。她緩緩走近，坐在他對面，新一凝視著她，竟一時無法認出。這是宮野志保嗎？那個曾經氣質冷傲、才華橫溢的女子，如今變得如此蒼老，彷彿被歲月硬生生剝去了十年光陰。她的聲音響起，低沉而沙啞：「新一，我來了。」這才讓他確定，眼前之人確是志保。新一皺眉，眼中閃過一抹擔憂。
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他放下咖啡杯，低聲問道：「志保，你怎麼了？這兩年你去哪了？你的樣子……」他停頓了一下，試圖找個溫和的詞，「變了很多。」他想起步美和阿笠博士曾多次提起，說她失蹤後遍尋不著，大家都擔心她出了事。他忍不住問：「他們都找過你，你為什麼不聯繫我們？」志保低頭，目光落在桌上的咖啡杯上，眼神冷漠而空洞。
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她冷冷回應：「沒什麼好說的。我有事要你幫忙，其他的不重要。」她的語氣帶著拒人千里的疏離，顯然無意閒談。新一看著她，心頭一沉。他知道她的性格倔強，不願輕易示弱，但如今的她，卻像一具失去靈魂的軀殼，讓他感到陌生而痛心。
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他試著放軟語氣：「好吧，你說需要幫忙，到底是什麼事？」
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志保從破舊的背包裡掏出一疊紙條和筆記，推到他面前，低聲說：「後巷暴毆案，我有個朋友被打成重傷，昏迷不醒，現在還沒醒，可能變成植物人。兇手還沒抓到，我想找出他們。」她的聲音低沉，語氣中帶著一絲壓抑的怒氣和無奈。她開始講述案情，語速平穩但毫無起伏，像是背誦一篇報告。新一聽著，眉頭越皺越緊。他拿起紙條，上面寫著幾個模糊的名字和地址，還有她零散記下的線索。
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他一邊整理資料，一邊問：「這朋友新之助…對你很重要？」
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志保停頓了一下，眼神閃過一絲複雜的情緒，低聲說：「記得當年在科學館炸彈案嗎？他救過我。」她沒多說，只催促他繼續分析。新一沒再追問，開始與她一起整理案情。他翻閱紙條，結合自己的推理，試圖拼湊出可能的線索。
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他偶爾會試著聊些輕鬆的話題，想緩和氣氛，比如：「步美最近老說掛念你做的咖啡……博士就準備退休了。」但志保只是沉默，或冷淡地「嗯」一聲，目光始終停留在桌上，毫無回應。新一見狀，心中一陣無奈，但他沒逼她，知道她此刻的心防比任何時候都要厚重。他們花了幾個小時，整理出一條可能的線索——案發地附近有個黑道團伙，近期活動頻繁，可能與暴毆有關。新一說：「我可以找高木警官幫忙，查查這些人的底細。你有沒有其他線索？」
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志保搖頭，低聲說：「我只有這些。」她的語氣疲憊，彷彿連說話的力氣都快耗盡。
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會議結束時，新一看著她，低聲說：「志保，不管你這兩年經歷了什麼，我都在這。你不用一個人扛。」他的語氣真誠，帶著一絲關切。志保抬眼看他，眼神複雜，卻什麼也沒說。
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她站起身，收拾好東西，低聲說：「謝了，新一。有消息告訴我。」隨即轉身離開，步伐緩慢而沉重。新一望著她的背影，心中五味雜陳。他知道，她變了，變得他幾乎認不出來。但他也清楚，她的求援，是她最後的掙扎。
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