西元1433年，明宣德七年。木骨都束國(今之非洲索馬利亞)，際天極地的外海。『香公~香公。記得回家啊。媽祖會保佑你的，你的病會好的...』『香公~這包袱裡。給你放了一幅海圖、一些乾糧，一些衣物。這裡還有一壺淡水。放寬心，等你的病好了。媽祖會指引你回家的...』海上的波濤晃盪的就像是人騎在馬背上，每晃盪一下，劉過海就覺得頭痛欲裂。意識似夢似醒間，劉過海，似聽見有人在叫喚他。勉強想睜開眼皮，劉過海的眼皮，卻沉重的睜不開。隱約從細小的眼縫間，僅矇矓的看見，似有一群人圍著他。眼不能見，口亦不能言，讓劉過海的心中有點慌。就算劉過海想撐起身，身體卻也痠軟的，毫無一點起身的氣力。滿腦子的渾噩恰入夢魘，時而昏迷，時而清醒。又似感覺自己好像在緩慢的下墜。爾後，身邊似見有許多高檣大舶，桅桿擎天的帆船經過。
「到底是怎麼回事？為什麼會有那麼多大船，從我身邊經過？我又在那裡？」渾渾噩噩間，半夢半醒的劉過海，也不知是怎麼回事。只是後來，好像所有的大船都已離開，只留下他一個人飄飄盪盪在海上。渺茫茫，茫渺渺，天好像變黑了。耳邊的浪濤聲不絕，時而海上似有鬼哭神號，更讓劉過海只覺，宛如孤單單的，置身在生死不明的幽冥之海。原來，這被喚做香公的劉過海，是被置放在一艘約一丈長的小舟上；然後又被從大船上，以麻繩懸吊放入了海面。簡而言之，隨三寶太監鄭和下西洋的劉過海，被那二百多艘船、二萬七千餘官兵的寶船隊拋棄了。而且被拋棄的地點，是在距離大明國十萬八千里遠，寶船隊已然放洋，航行了一年，來到際天極地的陌生海上。
「下西洋的寶船隊，何以如此無情的，將劉過海拋棄在汪洋海上？」原因無他。因為劉過海，生病了。或因西洋悶熱的氣候，或因水土不服，或因被西洋的蟲咬，又或因是被西洋的番人，下了什麼巫蠱咒。總之，劉過洋突然就在海船上病了，且是這一病就病入膏肓；才發病兩天，就已不醒人事。縱是船上的老醫士，也算見多識廣，卻是看不出劉過海，是得了什麼病。藥石罔效之下，老醫士也是束手無策。而這船航行海上，最怕的就是有人得了傳染病。因船艙狹窄悶熱，或百人，或幾百人，擠於一艙中；就有如一大群雞關在雞籠一樣。萬一有隻雞得了雞瘟，通常不出幾日，整籠的雞也都會得雞瘟。一艘船三百人，十幾日，就死得剩下百來人。這對寶船隊來說，也不是沒發生過的事。因此，為了避免惡疾在船上感染蔓延，一發不可收拾。所以這也是個不得已的慣例。即是─凡染了會讓人致死的傳染病，或是不知名惡疾的船員，一律都得被送下船。
幸運的，倘若船隊正巧泊靠港口。那生病的人，自然能被送上岸醫治；如此生還的機會自然大。次者，倘船隊航道離岸近，或是遇到島礁。則生病的人，亦能用小舟送上岸，或送上島礁。如此一來，或許也還有點生還的機會。說不定，惡疾能不藥而癒。夠幸運的話，病好了，搞不好還能遇到有船隻經過。甚至有朝一日，或許還能回到遙遠的大明國中土。至於最糟的，那就是像劉過海這樣，即船隊的航道，離岸甚遠，且海上又不見有陸地島礁。且這不知名的惡疾，又不能讓他在船上多耽擱個一天半日。這種情況下，也只有將病人，放入小舟之中，任得小舟飄流於汪洋。稱之為「放水流」。而要是一個生了重病的人，被「放水流」，通常就是凶多吉少，想要活著回家的機會，也就很渺茫了。
一葉扁舟飄盪於滄溟汪洋，被「放水流」的劉過海，就氣虛體弱癱軟的，躺在那汪洋中的扁舟裡；生死渺茫，有如落入一場混沌的噩夢。歌云：
「我出海放洋卻病倒了。魂魄飄飄蕩蕩在滄溟汪洋，那是十萬八千里遠的西洋，想返鄉也難已返鄉。蒼茫茫白日，鯨波萬里，神獸與海怪從我身邊游過。黑夜茫渺渺，滿天星斗如蓋，鬼使與神差欲勾我魂魄入幽冥。554Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtuiMYujkQH
我出海放洋卻病入膏肓。島夷蠻貊盡如鳥語鴃舌，那是十萬八千里遠的西洋，想返鄉已難再返鄉。遍海巨艦，白帆如雲，兩萬七千餘士兵直達際天極地。官兵如蟻聚船上，拉船帆下碇錨，生死波濤間唯有靠媽祖神助來保佑。554Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzRVljnWOmW
我出海放洋卻病入膏肓。神燈燭照檣帆引領魂魄渡狂瀾，那是十萬八千里遠的西洋，想返鄉啊如何返鄉。天妃媽祖，浮蓆渡海，憐我有如將死春蠶蜷曲扁舟上。風馳電掣踏濤浪，帶我返鄉，門內的爹娘妻兒卻不知我在門外望。」554Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzcRDoQT9Do
我出海放洋卻病入膏肓。妻子洗手做羹湯娘在堂上燒香，我要到十萬八千里遠的西洋，娘說出門再遠要記得返鄉。寶船巨如山，三寶太監威凜如神，奉旨西洋為把大明的國威揚。孺子何幸，恭逢盛會，壯遊西洋啊這一去。一縷魂魄從此飄蕩在十萬八千里外的異鄉...」
媽祖保佑。時而白日茫茫，時而星斗如蓋。而有若一條死魚癱軟在扁舟上的劉過海，大半的時候都在昏迷。畢竟飄琉在這十萬八千里遠的汪洋，倘若劉過海有意識，知道自己因病入膏肓，已被船隊拋棄的話。如此恐更讓他生不如死。與其如此，那就讓劉過海一直昏迷，直到其死在海上；或許對他而言，反而算是神明恩寵。至少在昏迷之中，劉過海的腦海裡，時而仍夢見媽祖聞聲救苦，浮蓆濤浪間，帶他回到了十萬八千里遠的泉州的故鄉。妻兒爹娘，一家團聚多麼的歡樂。甚至混沌的夢寐間，劉過海還發現，自己似又置身在閩江口福建水師大營的長樂港。記不得那是那一年，只是夢寐中的劉過海，發現自己還很年輕，應僅二十來歲之年。而那也是第一次，他在長樂港，看見有如一座海上宮城的寶船，雲帆高張，緩緩航入了長樂港。而且那有如山一般的巨艦，還不止一艘。而是一艘又一艘，總共有六十幾艘，讓整個長樂港的海面，遍海盡是巨艦。真是說不出的壯觀。
「對了。那是永樂三年。是三寶太監鄭公公，第一次奉旨出使西洋。好大的寶船啊。我這輩子從未見過這麼大的船...」漸漸的，劉過海想起來了。恍若第一次登上寶船，隨寶船隊出海放洋的心情，也隨之又浮上了劉過海的心頭。縱然此時的劉過海，早已年近五十。且因生了病，而被寶船隊「放水流」，昏迷在一葉扁舟上，飄盪在十萬八千裡外的西洋。但夢寐中，即將出使西洋的的心情，卻仍是充滿了欣喜與驚嘆。...xxx
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永樂三年(西元1405年)，福建閩江口的長樂太平港。六十餘艘奉皇命所造的寶船入港，遍港檣帆高張的風帆，幾乎遮天蔽日。港岸邊的水師教場，更見二萬福建水師官兵，旌旗飛揚，軍容壯盛，整齊列陣以待。只見年方二十初頭的劉過海，亦在長樂港的港岸邊，迎接寶船入港。但劉過海，並非是福建水師官兵。這二萬福建水師官兵，個個精壯，身穿兵服，整齊劃一。皆是二年多前，為出使西洋，特從福建廣東，及大明東南沿海省份，所招募而來的船兵。由於二年多來，長年在海上操練航海與操帆，所以個個船兵，無不膚色曬得黝黑，面容輪廓粗獷。相較之下，劉過海就顯得有點蒼白瘦弱，且是一臉的書卷氣，一點都不像是個船兵。反倒是有點像是秀才書生的模樣。且見劉過海的身旁，還站有一老者。這老者，髮鬚半白，身穿青布衣衫，滿臉皺紋風霜，手中拿著個羅盤，看起來年約五旬上下。再仔細見其嘴臉，與面容輪廓，卻竟與劉過海有幾分神似。原來，這站在劉過海身邊的老者，不是別人。正是劉過海的老父，認識他的人，都稱他─劉八仙。
話說這劉過海的老父劉八仙，可不是個簡單的人物。並非劉八仙，當過什麼大官，或是家財萬貫，顯赫於地方。而是劉八仙，有一項家傳的專長，即其擅長於航海。無論是用牽星板，夜觀星象；或是用浮水羅盤，定位海船的航路。乃至白晝觀日，船行幾更，會看見海上的什麼島礁或沿岸的什麼山頭地形。總之對於航海，這人人懼怕的海洋變幻莫測。之於劉八仙而言，卻是一切瞭然於胸。甚至海船航行於海上，面對無邊無際的汪洋，一般人恐怕早分不清東南西北。然而這劉八仙，就算手中無羅盤，漫天星辰亦皆被烏雲遮蔽。可劉八仙，光是觀了一下風向，又估了一下船行的航速，屈指數一數，大半便也算出海船所在的位置及航路。且正確無誤，屢試不爽。正是劉八仙，有這樣的本事，所以曾經與他一起航過海之人，無不對其佩服萬分。故給了他「劉八仙」，這個封號。
「老艜」這詞，在泉州，是對一個熟悉海路，老於航海技巧，並能為海船領航的人的稱呼。而劉八仙，就是個老艜。且是泉州港，首屈一指的老艜。如前所言，因為劉八仙之擅於航海，乃是家傳淵源，亦即其祖上好幾代，皆是擅於航海的老艜。所以劉八仙對星象、風向、海象之嫻熟，及對海路之熟悉，更非是一般的老艜所能比得上。至於劉八仙的祖上，到底從何時開始航海？這話題，若要說個仔細。那恐又得從距離大明朝，好幾百年前的大唐年間說起。而話題圍繞的，不外乎就是福建閩南的泉州港。...
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