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五、古老阿聃森林~鄭和身陷險境
「原來亞烈苦奈兒，躲到聖山的佛寺去！」聽得多摩多之言後，可真讓鄭和有點難以進退。畢竟國王退位，國事交割，乃是國之大事。但這亞烈苦奈兒，嘴裡雖說要退位，卻是左閃右躲。甚至躲到深山之中，百般藉口，就是不肯直接面對鄭和。如此死活都憑他一張嘴，國王退位之事，豈不有如有兒戲。「這亞烈苦奈兒，倘真是個不可信任的狡猾之徒。今日他說要退位，然待得明日，當寶船隊離開錫蘭國後。誰又知這狡滑之徒，是否又會反悔。反過頭又來奪取波羅科提的王位。事已至此，若我袖手不管，率使節團離開王城。如此豈不功虧一潰，甚至前功盡棄。反讓這狡猾的亞烈苦奈兒，為所欲為，視我天朝為無物...」但想及此，鄭和忍下了怒氣。即問老臣多摩多，王城距離聖山的佛寺有多遠。老臣多摩多，則回：『聖山就在王城郊外，舉目可見。而國王修行的佛寺，則半日可到。 』381Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡym4oL3lpB3
「既是半日，即可從王城到亞烈苦奈兒修行的佛寺，那這也不算遠。」為免使節團，來到千里迢迢來到錫蘭國的王城，卻無功而返，也沒將波羅科提繼任國王之事，做得圓滿。因天色已晚。於是鄭和，即令使節團，在王城搭營，暫宿一晚。待得明日天一亮，即前往聖山的佛寺，與亞烈苦奈兒會上一面。
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隔日。二千人的使節團，五更即起。天剛破曉，氤氳的晨霧，尚籠罩聖山。而鄭和即已率領使節團，在老臣多摩多的帶領下，浩浩蕩蕩進入聖山，以前往國王亞烈可奈兒所修行的佛寺。見這聖山，林木蓊鬱遮天，山路越走越小，且越入深山之中，山勢越形陡峭。最後上山之路，更只能沿著盤繞山邊的的小徑而行，一邊是深不見底的懸崖，一邊是高聳的峭壁。龐大的使節團，一路旌旗飄揚，恰有有一條蜿蜒的巨龍，盤繞山邊；進退維谷，甚是凶險。直走到了當日的午后，日已偏西，卻仍不見多摩多所說的佛寺。且見那聖山的前路，放眼所及，滿路的荒涼，渾不似有人煙之地。這讓鄭和更不禁心生疑惑，即問那老臣多摩多，說：『多摩多大人。昨日你不是說，半日即可到聖山的佛寺嗎？怎都已過午，早走了半日。卻仍未見到佛寺！』那老臣多摩多，聽得鄭和的問話，卻是滿臉虛以委蛇。沒料到，竟是回說：『鄭大人。真是不好意思。昨日我說，從王城，半日可到聖山佛寺。那是騎馬，半日能到。若是走路的話。那恐需得走上一日半、到二日，才會到哩！』
「半日能到聖山佛寺。原來是騎馬！」驟聽得多摩多之言，鄭和不禁一股怒氣升上心頭，深感受騙憤怒。但為了不失做為一個天朝上國使臣的氣度，鄭和還是將怒氣，按捺了下來。畢竟使節團，進入聖山也都快走了一日，若是就此撤退出山，豈不一切徒勞無功。於是就在錫蘭國老臣多摩多的帶領下，使節團繼續入山。黃昏之時，正走到了懸崖邊的一處山壑。爬了一日的山，倘是累人。於是鄭和即命使節團與兵士，就在山壑處搭營，埋鍋造飯，暫宿一晚。待明日天明，再繼續上山，前往佛寺。
崖邊的山壑，因在半山腰處，居高臨下，可遠眺四五十里遠。黃昏之時，幾可遠眺到名別羅裡港，肉眼即可見龐大的寶船隊，泊於港口。到了夜裡，除了一片漆黑外，當然是什麼都看不見。且這聖山，夜裡常繚繞迷霧，往往更是伸手不見五指。然這日夜裡，聖山的半山腰，卻是迷霧盡散，氣候格外的清明。是夜，約莫三更天之時。在聖山山崖邊戍守的衛兵，遠眺向名別羅裡港的方向。因為除了星辰外，本當墨黑的天地間，名別羅裡港的方向，卻出現了一些異狀。起初墨黑的天地間，看似有些火光之物。之後這些火光越聚越多，竟蜿蜒有如一條巨蛇爬行於黑天暗地之間。聖山距名別羅裡港，約有四五十里路。這麼遠的距離，若僅是幾十支的火把，當是肉眼連看都不到。而肉眼所見，那火光居然能聚成一條蜿蜒的巨蛇。若非是有成千上萬人，手持火把，恐怕是辦不到。更詭譎的是，那條蜿蜒的火蛇，竟似還會發光，或是射出毒刺。瞬息間，竟見有成排的火光向大海的方向射去，向是在攻擊什麼？
「名別羅裡港的海面，有什麼？不就是泊著二百多艘的寶船隊！」但見那蜿蜒的火蛇，射出漫天火光，向海面的方向攻擊後。頓見海面上亦出現點點火光，但這些海面的火光，卻是瞬間即逝。竟猶似火砲的火光。聖山上萬籟俱寂，果然似還隱約聽得遠方傳來有砲火的聲響。戍守的衛兵，見此情景，直覺名別羅裡港的火光，竟猶似漫天戰火的火光。若是戰火，那就事態嚴重。衛兵不敢怠慢，頓是趕緊回報主帥鄭和。時已三更半夜，鄭和方在帥帳中就寢。聞得衛兵通報，躍然起身，即趕緊奔出帳外，直奔聖山的崖邊眺望。
『這是怎麼回事？快叫錫蘭國的大臣來。我要向他問個清楚！』黑夜之中，當鄭和在崖邊，遠眺名別羅裡港的方向。但見那黑夜的名別羅裡港，早是烽火連天，處處火光。顯然是有不知幾萬的錫蘭國士兵，在岸邊以火箭攻擊寶船隊。而寶船隊也以火砲反擊。這可讓鄭和急了，心中更有個不詳的預感，似乎自己中了錫蘭國王亞烈苦奈兒的調虎離山之計。果不其然。幾的衛兵受命，緊急去找錫蘭國老臣多摩多的帳中，卻見那營帳中早已空蕩蕩。一干帶領使節團上聖山的錫蘭國臣子，早都已逃之夭夭，不知去向。原來，錫蘭國國王亞烈苦奈兒，從頭至尾，根本就沒有什麼，因對天朝不恭，而知錯悔改。由派遣王宮中的大臣，至名別羅裡港，向中國船隊負荊請罪。以至說什麼要退位，要將王位交給波羅科提。或是說要到聖山的佛寺，吃齋唸佛，剃度出家。其實在在藉口，都只是設下了一個陷井，要一步一步鬆懈中國船隊的戒心。爾後，更誘騙中國船隊的主帥，率領使節團到王宮，乃至深入深山叢林之中。調虎離山既成，於中國船隊，群龍無首之下。當夜，亞烈苦奈兒，即派出錫蘭國的大軍，五萬精銳，傾巢而出。於名別羅裡港，趁中國船隊之不備，企圖奪取天朝上國的寶船隊。
「糟！果然是中了亞烈苦奈兒的調虎離山之計。連帶領我上聖山的多摩多，原來也是共謀。東窗事發，皆已逃之夭夭。」遠眺那名別羅裡港的一片烽火，察覺受騙的鄭和，倘是內心焦急萬分。對小人而言，君子總是最容易受騙上當的。只能怪鄭和，太過顧念天朝上國禮儀之邦的氣度，又太顧念儒家思想的以德服人。因輕信亞烈苦奈兒之言，想以君子之道與其應對。結果最後，反是著了亞烈苦奈兒這小人的奸計，落入其設下的陷井。進而使得整個寶船隊，皆陷入了烽火之中的險境。既知受騙上當，鄭和當即下令拔營，率二千使節團，連夜就原路趕下山。但這聖山的山路，崎嶇陡峭，又置於懸崖峭壁之間。兼之黑夜兵慌馬亂，就算使節團與船兵，想趕路下山，都得戰戰兢兢，無法急行。更糟糕的是，二千使節團與船兵，朝原路下山，不過走了幾里路，到了一處狹窄山路的崖壁下；居然發現眼前已經無路可走。因那原本的蜿蜒山路，已被崖壁上方倒下的十數棵巨木所擋，連帶著從崖壁上滾落的巨岩土石，直更塌落到了懸崖下方。
懸崖下是黑不見底的萬丈深淵，崖壁上方是岩石巨木塌落。下山的路被斷。想也知，當是亞烈苦奈兒預先早已設下的計謀。即讓老臣多摩多，假藉入山找國王，卻將中國的使節團誘騙往聖山的偏僻凶險山路。繼之又派兵砍伐山崖上的巨木，以及推落巨岩土石，將山路給阻斷。如此一來，即能將中國的二千使節團與船兵，困於聖山的懸崖峭壁之間，進退無路。當然，亞烈苦奈兒亦知聖山之凶險。尤其古老原始的阿聃森林，其千古茂密的森林之中，終年不見天日，毒蛇猛獸與魑魅魍魎遍佈。生人一入其森林之中，十人進，能活著走出森林的不到三人。倘若中國的使節團，為找下山之路，而進入了古老的阿聃森林之中。那可說更順了亞烈苦奈兒的意，因為只要中國的使節團，一入阿聃森林，更將是自尋死路。
「下山路被斷」「寶船隊又正受到錫蘭國上萬士兵突襲」當此緊急情勢，身為主帥的鄭和，無論如何，是不能被困於山中，坐以待斃，非得想法子下山不可。即十萬火急，趕緊召來將官參詳。有將官搖頭嘆說：『使節團被困於懸崖峭壁，窮山惡水之間。除非是像鳥一樣長出翅膀，否則恐怕難以逃脫。或也只有在懸崖邊升起狼煙。等待寶船隊發現，前來救援！』只不過當此之時，遠在名別羅裡港的寶船隊，正受到不知幾萬錫蘭士兵猛烈的突襲，已然自顧不暇。豈又可能前來救援。即又有觀察比較敏銳的將官，說：『使節團駐紮的山壑處，岩壁夾縫之間似有通道，可進入後方的森林。既是懸崖邊下山之路已被斷。於今之計，或也只有進入森林中，尋找下山之路！』波羅科提之子耶巴來那，亦隨行在使節團之中。驟聽得要進入森林，見耶巴來那，頓是驚的一臉惶恐，兩眼瞪大，忙阻止說：『鄭大人。萬不可進入森林啊。這裡的森林，我們都稱他為阿聃森林。乃是自人祖阿聃開天闢地以來，就沒人敢進入。因森林甚為古老原始，不但滿是毒蛇猛獸。據說還充滿修煉成精的妖魔鬼怪。一旦有人誤入森林之中，通常都是有命進去，沒命出來啊。請鄭大人三思啊！』
耶巴來那，縱是苦口婆心勸諫與警示。然眼下的情勢，似乎除了進入森林外，也別無下山之路。再說鄭和自率船隊，出使西洋以來，所遇到凶險又豈會少。無論是鎮東洋海上遇到的巨浪如山，幾可吞沒整個艦對的萬丈波濤。或是深入爪哇國，叢林險境的蠻荒，巨蟒可以吞象。乃至舊港的海盜攔於海路。占城國所見的屍頭蠻，巫婆居然可頭身分離，讓飛去的頭去害人。總之在在凶險，都不曾讓鄭和退怯。而今豈又會因為一座古老原始的森林，而讓鄭和恐懼不敢進入。既進入森林，是唯一可找到下山之路。於是鄭和當機立斷，即命使節團，退為原本的紮營山壑。並由那山壑崖壁間的通道，進入古老的阿聃森林。
古老而原始的阿聃森林，就有如開天闢地的人祖阿聃，一樣的古老。山壑間，但見兩座千仞高的陡峭崖壁之間夾著一縫隙。那縫隙窄小細長有如巷衢，約僅一人能通行。錫蘭國終年暑熱。但詭譎的是，當使節團來到那山壁的縫隙之前，卻覺那崖壁間的巷衢，似有寒意陣陣襲人。且那寒意不似一般的氣候涼爽，而是一種會侵人骨髓的冷冽。甚至站在那崖壁的縫隙前，竟讓人不禁感到背脊發涼，渾身顫慄。一種恐懼之心，油然而生。人都感到恐懼，何況是馬匹。就見那一隻隻的馬匹，縱是訓練有素，然到了山壁的縫隙前。一隻隻馬匹，卻無不踢腿蹬足，滿嘴嘶鳴，抗拒進入狹縫中衢道，猶似恐懼甚甚。非得讓人鞭打，硬扯其韁繩，否則不肯前行。這也無怪馬匹會如此恐懼。待得使節團的大隊人馬，魚貫進入崖壁的衢道後，鼻息間但只聞得山壁間衢道，迎面而來，似有一股讓人作嘔的腥臭之味。且從縫隙衢道的另一端，似更是傳來陣陣有如鬼哭神號，或是鬼魅哭泣的嗚咽之聲。
『大家別怕。那只是風聲而已。狹窄的山壁縫隙，有風吹過，難免會發出聲響。大家不必恐懼...』畢竟三更半夜，天地一片漆黑，遮天的山壁的縫隙間，更是黑得伸手不見五指，官兵行於山壁之間，火炬之光能照亮的範圍，不及三尺。但這還只是開始，都尚未進入古老原始的阿耽森林。待得使節團的大隊人馬，漸走出了山壁的衢道，進入森林之中。眼前所見，更只能以黑天暗地來形容。因森林中的參天古木，遮天蔽月，仰頭連一顆星辰也看不見。原始蠻荒的叢草更是長得比人還高，就算是騎在馬上之人，頂多也只露出一個頭。一個腳步踏入叢草，前面的人回頭即看不見後面的人，後面的人僅差一腳步就看不見前面的人的背。雖說有人手中持有火炬，那火炬之光幾也被黑暗所吞沒，除了照亮自己持著火炬的手，其餘什麼都看不到。雖說眼前什麼都看不見，恰有如身陷天地未開的混沌之中。然四面八方卻又不斷的傳來，像是虎兕猛獸的吼叫聲，蛇虺吐信的嘶嘶聲。乃至有的恐怖聲響，聲聲入耳，更讓人分不清是怪鳥長鳴，還是厲鬼的淒厲哀嚎。
仰頭既不見星辰，自是東西南北難辨。睜眼既不見前人與後人，縱是二千使節團的大隊人馬，卻猶如人人孤單一人，行於黑暗的森林。陰沉沉讓人毛骨悚然，周遭盡是鬼哭神號與猛獸吼叫，恰如行於暗無天日的餓鬼道。寸步難行宛如黑色的泥沼，越入深林就怕越陷越深，步步走向被眾神所棄的地獄深淵。處處危機四伏，就算有如突然被猛獸叼去，怕也不會有人知道，從此也再找不回。至此，鄭和方知此古老阿聃森林的凶險。因恐使節團與船兵在黑暗的森林中走失，鄭和急中生智。即命船兵取出麻繩來，讓前後之人，人人皆能拉著麻繩。有了麻繩可依，對身陷黑暗森林的眾人而言，可說恰就有如溺水之人拉到了一根稻草一樣，總算稍獲心安。但前後之人，彼此拉著麻繩而行，卻也出現了問題。即是大隊人馬，反而更如陷泥沼，難以前行。只因有的使節團中的文官，步入這恐怖的森林之中，早已嚇得腿軟滲尿，走都走不動。於是鄭和只要命身強體健的船兵，背負那些腿軟的文官，方得繼續前行。然恐懼之心，卻如墨汁浸潤萱紙一般不斷的漫延。甚至面對此有如天地混沌的暗黑，越入森林之中，連得鄭和都不禁開始感到惶然。
「媽祖保佑。讓我找到一條路，走出這古老的森林吧！都怪我不好。天妃娘娘兩次賜籤給我。特向我警示到錫蘭國，將遇到凶險。但我卻如此輕忽，而中了小人之計，更讓弟兄身陷險境。這一切都怪我鄭和。但我的弟兄都是虔誠信仰媽祖您的。切莫讓我的弟兄在此森林遭遇凶險啊。」當人的內心恐懼惶惑之時，總是會想祈求神明保佑，鄭和也不例外。況迷途身陷森古老林之中，非人力所能為，除了祈求神助外，亦別無他法。不止鄭和，當此迷途於黑暗的森林，二千使節團與船兵，亦是人人無不惶惑恐懼，士氣盡失。然而當鄭和虔誠祈求媽祖之時，腦子裡忽卻浮現了一個畫面。那是日前在寶船的神明廳，鄭和與香公劉過海之間，有一段對話。當時鄭和向劉過海，問鬼神之事。而香公劉過海，則這樣回說：381Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡW2gOMjU6gz
『鄭大人。像您這樣一身正氣之人，是不會怕什妖魔鬼怪的。因為正氣屬陽，邪祟之氣屬陰。陽氣盛，則邪祟難侵。也就說鄭大人一身的正氣，就像是火光一樣。而那邪祟之氣，本就只藏於陰濕黑暗之地，一碰到這火光，都嚇得退散了。所以鄭大人應也不需神明保佑。光是這一身的正氣，就可保護您了。不像我等猥瑣之人，因心常有陰邪之念，所以招致邪祟。因成日神疑鬼的，也就只有祈求神明保佑了...』
「邪祟，乃聚於陰暗而生。當是此森林古木參天，自古不見天日，招致陰邪之氣積聚於林中。陰邪之氣入侵，更使我弟兄人人膽寒恐懼。當以正氣，予以驅散。若我弟兄皆有壯盛之正氣，又何懼於這森林中的邪祟！」當時香公劉過海，一番「正氣邪氣」的話，或許只是奉承之言。但此時身陷黑暗森林中，鄭和想起這番話，卻是腦中靈光一閃。即令：『大家聽我之令。媽祖在上，會保佑我們。所以大家不必害怕。只要眾人大聲祈求媽祖保佑。媽祖定會感應！』二千使節團與船兵，聽得鄭和之令，即開始齊聲高喊：『媽祖~保佑。媽祖~保佑。媽祖~保佑...』「媽祖保佑」之聲，前後相應，二千人越頌越大聲，甚而驚天動地。驚得森林中的怪鳥驚飛，毒蛇猛獸聞風喪膽，紛紛逃離。果是神明正氣所至，妖魔鬼怪退散。381Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSPPvAisfu9
『媽祖~保佑。媽祖~保佑。媽祖~保佑...』抑揚頓挫之聲，眾口齊聲，使節團與船兵，一路高呼；頓更軍心大振。奇怪的事發生了。當官兵齊呼神號之時，漆黑如墨的古老森林，竟見遠方似出現了一縷光亮。那黑暗中的一縷微光，有如燈籠懸掛於黑夜，又有如燭火的光茫映照。而那遠方映照的微光，讓鄭和看在眼裡，竟頗感熟悉，似乎他曾經見過。
「媽祖顯靈了嗎？欲以神燈指引，渡我走出迷津嗎？」但想及此，鄭和內心頓是無限感動。要沒記錯，鄭和第一次見到那宛如神燈的光茫，那是第一次寶船隊出海放洋。當時，寶船隊航行於鎮東洋，卻遇到了海上的颶風襲擊。海上颶風捲起的狂濤巨浪，宛如山崩地裂，排山倒海而來，讓船隊的官兵，驚惶失措，無不感到無助。更有如山一樣高的巨浪，幾更要把寶船隊都吞沒於汪洋。幸而媽祖顯靈，只見恍若有神燈燭照帆檣，一片光亮。爾後居然海上的狂濤巨浪，就這麼漸漸止息。而那神燈燭照的光亮，恰就有如媽祖神壇上的燭光一般，所以鄭和倍感熟悉。381Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡn9pzz3SBkj
當此之時，官兵迷途於古老凶險的森林，而那神燈燭照的光亮，居然又出現在這黑暗的森林之中。顯然又是媽祖顯聖，指點迷津，欲救官兵於凶險苦難。當下鄭和，只覺內心一陣澎湃。即命官兵，朝著那遠方的一縷光亮前行。...
