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肝臟是非常重要的器官，在我們身體的代謝系統上扮演着特別重要的角色。平日肝臟細胞會聚積脂肪並且分解和利用，這是正常肝臟功能的一部分。但當肝臟需要代謝的脂肪超出負荷時，這些過多的脂肪就會逐漸囤積，如果肝臟內的脂肪比例超過百分之五以上，臨床上就稱為「脂肪肝」。
脂肪肝有不同程度的等級之分，一般可分為輕度、中度和重度。在生理上，脂肪肝其實是可以透過飲食、運動和生活調節來逆轉的。然而，如果脂肪肝的問題長時間未得到改善，蓄積的脂肪越來越多的話，就很容易發炎。假如反覆發炎，肝臟組織就有可能會結疤、纖維化、甚至引起肝硬化。而肝硬化正正就是肝癌的風險因子之一。臨床研究顯示，大約五分之一至十分之一的人會因脂肪肝而發展為肝纖維化，繼而出現肝硬化、肝功能衰竭甚至肝癌等嚴重問題。
脂肪肝的風險因素方面，超重或肥胖、有二型糖尿病或者代謝功能障礙的患者，都特別容易患上脂肪肝。近年的研究也顯示，隨著都市人的生活習慣轉變，患脂肪肝的人士有持續上升的趨勢，當中有超過四成以上的患者，他們的體重指數（BMI）都屬於正常。因此，某些人雖然看起來很瘦或者體重很標準，但只要身體的代謝功能出現問題，或者受其他生活因素影響，仍然有機會患上脂肪肝。此外，長期抽菸和嗜酒的人，患脂肪肝的比例也有顯著增加。
從病理生理學的角度而言，越早發現脂肪肝，透過保健來改善是最為理想的。事實上，目前仍未有臨床藥物可以大幅改善脂肪肝的病症。不過，我們可以透過藥物治療改善糖尿病、高血脂等危險因素，尚且有一定程度的幫助。
醫生，我暫時沒有以上的病症，可以如何預防呢？
你可以先去檢測，目前最廣泛使用的脂肪變性檢測方法是超聲波檢查。超聲波檢查的成本低，而且可以翻覆和定期進行。假如你本身體型肥胖或者家族成員有患脂肪肝的病史，就應該定期做超聲波檢查。超聲檢查通常足以診斷肝臟脂肪的存在，但假如脂肪變性小於肝細胞的 20%，超聲檢查的敏感度也會降低。所以，超聲波診斷比較適用於脂肪肝初期的患者，以及已經有明顯肝纖維化病症的患者，而不適用於更早期的潛伏患者。
除了超聲波檢查之外，我們亦可以透過血液樣本檢查肝功能是否正常。不過，目前還沒有可靠的液體生物標誌物可以在輕鬆診斷出肝脂肪變性的存在。幸好已經有不少研究團隊在這方面着手研究，尋求如何透過血液或者體液樣本檢測來更有效診斷早期的潛伏患者。
雖然脂肪肝聽起來十分可怕，不過研究顯示減少煙酒，保持健康飲食，定時作息和運動都有助減低患脂肪肝的風險。由於早期脂肪肝是可以透過生活習慣調整來改善，所以要加以預防其實不會太困難。
運動方面，研究發現有氧運動和阻抗運動都對減少肝臟的脂肪量有幫助。運動主要藉著提升胰島素敏感性，以及降低體內的氧化壓力和氧化產物的產生來改善脂肪肝的情況。
至於飲食方面就要針對體重控制。美國糖尿病學會建議低熱量、低碳水化合或低脂肪飲食，且越來越多研究證實碳水化合物和脂肪的質與量會影響脂肪肝的發展。研究亦發現「地中海飲食」對於脂肪肝的預防和控制非常有效，主要是少攝取富含飽和脂肪的紅肉，多攝取富含單元不飽和脂肪酸和多元不飽和脂肪酸的橄欖油和魚貝類，就可以有效減少肝臟脂肪的囤積。
另外，我們也可以嘗試減少日常生活中的糖分攝取量，在此特別為大家點出加工飲料和加工食品中經常使用的高果糖玉米糖漿。高果糖玉米糖漿除了會造成肥胖、高三酸甘油酯血症、糖尿病和胰島素抗性之外，亦會增加肝臟脂肪的合成，對肝臟造成損傷，所以在購買加工食品和飲料的時候，一定要多加注意和提防，可免則免。
最後，綜合幾個大型臨床研究發現魚油富含多元不飽和脂肪酸（ω-3），能有效降低肝臟脂肪堆積的問題，而且十分安全。魚油對於高三酸甘油酯的代謝和改善胰島素抗性的問題都有顯著的療效，再搭配持之以恆的運動和飲食的調整，可以協助預防或控制脂肪肝。不過，魚油並非吃得越多越好，過多的魚油也會造成反效果，所以最好按照醫師或營養師的建議服用，不要攝取過量。
總結而言，雖然脂肪肝好像沒有對生命有即時及直接的危害，但長久忽視的話都會形成難以挽回的健康問題。其實只要及早發現並配合治療和調理，脂肪肝是可以被有效逆轉的，「少吃多動」乃是保持健康不變的道理，只要持之以恆，要遠離脂肪肝並不是難事。
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