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根據世界衛生組織（WHO）統計，全球每年有一億五千萬宗兒童急性肺炎的新發病例。當中有兩千萬名兒童需要住院，約一百五十萬名兒童需要氧氣治療。此外，每年約九十三萬名五歲以下的兒童死於肺炎，大部分個案發生於中國、印度和其他發展中國家。
肺炎一直是五歲以下兒童的首要死因，當中以肺炎鏈球菌（又稱為「肺炎球菌」）和乙型流感嗜血桿菌引起的肺炎最為常見。肺炎球菌和乙型流感嗜血桿菌不但可以引起肺炎，還可以引起呼吸道感染、中耳炎、菌血症及腦膜炎。如未能及時治療，抗藥性肺炎球菌還會引發心包炎，死亡率極高。
其實，肺炎球菌和乙型流感嗜血桿菌是可以預防的。預防肺炎鏈球菌和乙型流感嗜血桿菌的疫苗其實早在上世紀就已經存在。乙型流感嗜血桿菌的疫苗收費只需 15 至 17 美元，但肺炎球菌的疫苗則比較昂貴，需要 127 美元。因此有部份國家都不願意為公民免費接種肺炎鏈球菌疫苗，而只有免費的乙型流感嗜血桿菌疫苗注射。
在疫苗的安全性和有效性方面，乙型流感嗜血桿菌疫苗注射三針後的抗體保護作用達 90％ 以上，其安全性亦得到美國 FDA 和醫學組織認可。肺炎鏈球菌疫苗也是，雖然價格昂貴，但其有效性和成本效益皆獲得認可。事實上，英國、美國、香港和台灣等地區已經使用這些疫苗多年。由此可見，這兩種疫苗相當安全並且有效。
根據世界衛生組織（WHO）的藥物指引，安默西林（Amoxicillin）和芐青黴素（Benzyl penicillin）是治療肺炎鏈球菌的首選藥物，而其他的有效藥物包括：頭孢克洛（Cefaclor）、羅氏芬（Ceftriaxone）、克拉霉素（Clarithromycin）、左氧氟沙星（Levofloxacin）及美羅培南（Meropenem）等等。可惜，使用藥物治療是指標不治本的方法，抗生素藥物並不能提供預防和保護作用，而且容易引致耐藥性細菌和抗藥性細菌的出現。
在某些發展中國家和亞洲地區，濫用抗生素的問題非常嚴重，經常出現多重抗藥性超級細菌。因此，抗生素治療不但無法有效減低兒童肺炎的死亡率，反而增加了治療的成本和負擔，令問題變得更複雜和難以控制。故此，雖然肺炎鏈球菌疫苗的成本高，但我還是建議讓孩子接種。
肺炎鏈球菌疫苗一般分 13vPCV 和 23vPPV。兩者的分別在於細菌變體（variants）的保護範圍，數字越大，覆蓋的變體數目越高，兩款疫苗皆有效預防嚴重的小兒肺炎和感染。
基本上，嬰兒滿兩個月大就可以接種第一針 13vPCV 疫苗，接着隔兩個月注射第二針，小兒一歲大的時候就可以接種第三針，此後便有終身免疫保護。至於 23vPPV 疫苗則適合四歲的兒童接種第一劑，五年後再接種第二劑。
發達國家的兒童死於肺炎的機會較低，但小兒肺炎一旦病發，仍然有機會出現嚴重的併發症，所以絕對不容輕視。安全起見，我仍然建議大家給孩子接種肺炎鏈球菌疫苗，杜絕小兒肺炎的風險。355Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQfPcCXQ2Ta
