蘇查爾隨著謬吉斯來到了西部荒野──如同這裡的名字，西部荒野是個土地貧瘠、滿地黃沙的乾枯平原，除了荒廢的農地及住屋以外，這裡似乎沒有什麼能證明它曾經繁榮過。

　　在他們來到哨兵塔外，所見到的房屋幾乎都已人去樓空，只剩下盤旋的禿鷹、野狗及荒廢的收割機器人。它們被留置在雜草叢生的農地中，斑駁的鐵皮彷彿訴說昔日的光陰。

　　但那些對蘇查爾而言，西部荒野簡直就像是一個全新的世界。她所出生的南海鎮四周不是茂盛的樹林、就是雪白的山脈；南海鎮也沒有乾燥的熱風，只有臨海的港口帶來濕黏鹹味。她四處張望，雖然早就從他人或書本的口中得知荒野的面貌，但當她親自體會這片景色時，仍然不免感到驚嘆。

　　他們來到了哨兵塔外，蘇查爾才終於聽見人類才能發出的不自然聲響，例如堆砌石牆、切割木頭的聲音，這為他們平靜到近乎無趣的旅程帶來了熱鬧，以及因熟悉而感到安全的歸宿感。但他們不敢大意，依舊以斗篷將面孔完全罩住，低調來到這紛亂的村鎮。四周是稀疏的村人們，但光一個伐木場就能發出數百人齊聲大吼般的吵雜噪音。

　　「我們會在這裡停留嗎？」蘇查爾與謬吉斯下了馬，她在兜帽下瞇起雙眼，好奇地打量哨兵塔。

　　「不，準備好行糧後我建議繼續前進，直到藏寶海灣為止，那裡安全點。」

　　「那在藏寶海灣之後呢？」蘇查爾忍不住問：「到時你會放我自由嗎？」

　　「自由？別說笑了，好女孩，我可沒有把妳綁起來、或是威脅妳不能騎馬離開，我只是希望妳做出最聰明的選擇。至於到海灣以後？我覺得到時再談也不遲啊，嗯？」

　　她忍不住翻了個白眼。「什麼時候你才會老實對我解釋這些計劃？」

　　「話語是不分真偽的，蘇查爾，」他微微一笑，勒馬停了下來。「——只有好聽與不好聽的差別。」195Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡU15ipivK1B

　　「我不是很喜歡你說的每一句話。」195Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiXjP8zOAP5

　　「那妳可以這麼想：至少在妳面前，我大部分是老實的。」

　　她輕哼一聲，撇過頭去。

　　謬吉斯將馬匹停靠在某間破舊到不像店家的房屋前，留下蘇查爾一個人在外頭，他則進去準備兩人的乾糧及必需品；由於乾燥的風砂加上稀少的遊客，幾乎沒人會想在街道上擺起攤位，蘇查爾從兜帽下悄悄抬起頭，她在荒野遠方就能瞧見哨兵塔的白色身影──這個村鎮唯一能象徵武力的建築，此刻那座高塔帶來的壓迫感更加明顯了。

　　她轉頭看向謬吉斯，透過窗戶，她隱約可見那金髮男人在商店內和老闆聊天，又或者是為那些破爛的商品砍價；蘇查爾連忙以笨拙的動作爬上馬鞍，悄悄抓起韁繩、調整姿勢，試著讓腳下的馬跑起來。

　　她回想以前加爾德斯帶著她騎馬時的方式，以及謬吉斯駕馬的動作，讓自己也以相同的方式扯動韁繩。

　　騎馬離開這裡？哼，當然了。她當然會這麼做……

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　　「就這些了？」謬吉斯在骯髒的舊商店裡，與老闆點清最後結帳的物品。

　　「對。我勸你最好快點離開，塔頂有騷動。」站在櫃檯前的瘦小老闆以無神的雙眼吹起鬍鬚，將一小塊乳酪推到他面前，故意大聲說道：「我只能給你這麼多贈品了，你真該感謝我。先生。」

　　「鳥巢那裡？」他收下那塊包裝好的乳酪，假裝在收拾包袱，一邊壓低聲音問道。

　　「是啊，雛鳥要離巢了。」老闆吐了一口氣，才注意到窗外的景像。「還有，雖然我一直忍著很不想問你……外面那匹馬是你的嗎？」

　　謬吉斯順著他的目光看去，嘴角突然揚起一抹笑意。「對，是我的。」

　　「是匹好馬，以你來說太珍貴了。」老闆又吹了一口氣，暗示這樣的馬可能會引來士兵的注意。「而且，那種馬不先喊暗語是不會前進的。」

　　「的確是。」謬吉斯聳聳肩。

　　「但你沒告訴她，對吧？」

　　謬吉斯笑著不予回應，老闆也瞭然地哼笑一聲。

　　然後他們的視線穿透骯髒的窗戶，看向坐在馬匹上、背對著他們，用盡各種方式拉扯韁繩的蘇查爾──她以各種兩人想像不到的手勢與動作，想逼迫腳下的馬匹前進──在烈日下，她似乎顯得又熱又狼狽，甚至引來其他路人的側目。

　　「我實在得說，這小妞的馬術比我九歲的女兒還差。」老闆冷笑幾聲下了評論。

　　而謬吉斯看著她在馬匹上一臉訝異又困惑的表情，忍不住彎下腰來，不停發出笑聲，完全沒聽見身旁的男人說了什麼。

　　當謬吉斯終於從店裡出來時，她正好匆忙地想下馬，一隻腳卻卡在馬蹬上，蘇查爾只好一邊奮力掙扎，才終於抽出自己的腳。等她重新抬起頭時，謬吉斯已經朝這裡走來，嘴裡哼著口哨，若無其事地將食糧塞進馬背的行李中。

　　她張著嘴，連忙伸手梳整凌亂的長髮，想為自己的行動辯駁些什麼。

　　「怎麼樣，騎馬很有趣吧？雖然我是很想讓妳再多練習一會兒，不過我們得走了。」謬吉斯的聲音搶在她之前。她感覺自己的腦袋像是被轟炸而無法思考，只能將雙手交疊在胸前，咬唇看著他整理行李的動作。

　　「你都看見了？」

　　「很難不看見，尤其當妳這麼大力在扯韁繩，一臉想將牠的頭摘下來的樣子。」他聳聳肩，「還有，我們得走了，這裡不夠安全。而妳……」他說著說著，才注意到蘇查爾背向了他，不發一語。「妳生氣了？」

　　蘇查爾仍背對他，雙手交疊在胸前，惡意地維持沈默。

　　他玩味地看著她的反應，噢，也是了，以她那高傲的性格根本無法忍受這種糗態。但她不就是這點讓人喜愛嗎？

　　「嘿，好女孩，這沒什麼大不了的──」195Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlj1mJ7LY2a

　　她突然急促地打斷謬吉斯的話。「那是民兵嗎？」195Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzwY1JOUKT1

　　他停下手邊的動作，順著蘇查爾的方向看去，只見兩名男人站在前方不遠的伐木場的木堆旁，他們站在屋簷的陰影下，格子圖案的上衫敞開，看起來像是工作後在小憩片刻，但謬吉斯注意到他們並沒有滿身大汗的跡象。

　　「快走。」他猛然扣住蘇查爾的手臂，想將她拉上馬匹。

　　「等等──」她看著男人俐落跨上馬背，卻發現沒有想像中的容易，只好側坐在謬吉斯身後。

　　遠處兩名民兵如禿鷹般緊盯著馬匹，好像盯著瀕死的獵物。但當蘇查爾上馬之後，他們卻突然躲回了陰暗的小巷，就像沒有出現似的。

　　蘇查爾抓著斗篷，將帽沿盡可能地壓低，並頻頻回頭張望伐木場的方向，才赫然發現巷子內走出來的不再是民兵，而是穿著聯盟圖樣的正規士兵。一名巡邏兵腰際掛著長劍及號角、騎著短矮的雜色馬從巷子內衝了出來，大聲朝他們呼喊。

　　「站住！暴風城下封鎖令，任何旅行者都要接受盤問！停下來！」士兵一手高舉揮舞著。

　　「好女孩，抓緊了。」謬吉斯的馬兒非但沒有降慢速度，反而嘶鳴一聲飛奔出去，遠離了哨兵嶺的邊境。

　　「這也在你的預料之內嗎？」蘇查爾貼在他身後大喊著。

　　「等我們再跑快一點，他們就會放棄了。」195Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6oD0wxB0Nu

　　「噢，最好是──」

　　接下來蘇查爾聽見再清晰不過的號角聲自後方響起，不安的感覺油然升起。接著她看見白色高塔上的巨大物體飛了起來，是獅鷲獸──六、七道兇猛巨大的身影從高塔那兒衝來。195Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡExl63qS8qr

　　「妳有看見什麼嗎？」195Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSLVgAy8wbj

　　「他們派了獅鷲獸！該死！」蘇查爾大聲說著，因為若不這麼做的話，她的聲音很快就會消散在狂風之中。

　　「這些雛鳥也太早離巢了。好吧，暴風城想玩真的了，嗯？」謬吉斯輕笑幾聲，但語氣卻好像沒有半點緊張。他們很快的穿過溪流，鑽入一片森林之中，獅鷲獸部隊卻仍然執著的貼緊在森林上方，等待著下降的時機。195Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPA3SGIHq5f

　　陽光彷彿被高聳的林木給遮蔽，視線頓時陰暗了下來，蘇查爾抓緊著斗篷，只聽見森林的不遠處傳來野獸的低吼，一直待在森林中也不安全，他們遲早得被迫回到大路上。她望著馬匹身後的破碎黑影，感到有些不對勁──他們已經超出了西部荒野的界線，但這幾頭獅鷲獸還緊追不捨的跟在身後，只為了一對身份不明的旅行者？

　　「謬吉斯──」

　　「別一直講話。」

　　「他們是來抓人的，不是普通的警戒而已！」蘇查爾硬生生打斷他，指尖緊扣著謬吉斯的肩膀。「這些人可不是術士，而是暴風城的高階軍隊！以陰影之名，你要怎麼對抗六頭獅鷲獸？」

　　「妳可以向陰影祈禱我們撐過這段路。」

　　「我真希望你是開玩笑，先生！」蘇查爾氣極敗壞的說著。

　　「往前走──」當他再次開口的當下，她才總算聽出他話語間的吃力。「會有支援在那裡等我們。只要讓我們撐過十五分鐘，當然，或是妳可以在後頭做點什麼的話……」

　　蘇查爾刷白了臉，她忍住心底的怒火咬著唇，但身後獅鷲獸騎士的聲音越來越靠近，她壓抑掐死前面男子的衝動，手中形成結印的初始動作。

　　「那你最好也要撐的住！」蘇查爾低沉著嗓子說著，然後她的身子翻轉過來，背對了謬吉斯。而在她即將失去重心跌落馬身的那一刻，她口中的咒語也同時完成，化為一道暗紫色的鎖鏈栓住她和謬吉斯的腰際。

　　她在快飛出馬背的瞬間被那道鎖鏈栓緊，讓自己與謬吉斯的腰部緊緊貼著。那原本是用來困縛敵人用的詛咒，如今卻化為她抵抗師鷲部隊的重要法術。每當鎖鏈深入肌膚時，刺骨的痛楚也自腰部蔓延開來。

　　「我準備好了。」她瞇起眼，顫抖地調整吐息。

　　謬吉斯看著那道陷入他們腰際的鎖鍊，在衣服與肌膚上緩緩侵蝕著，「老天！妳一定要用這種方式嗎──」

　　「快回到大路上！」她痛苦地嘶吼起來。195Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXE7m23qKsY

　　謬吉斯蹙起眉頭，像是瞭解蘇查爾的用意後將馬匹一扭頭，從森林的末端衝出寬闊的大路上；一隻獅鷲獸立刻俯衝下來，充滿殺意地朝兩人丟出飛鎚，蘇查爾立刻劃出一道障壁擋下，拿出她最擅長的防禦魔法。

　　飛鎚被彈開落在地上，獅鷲獸上的士兵啐了一聲，看著蘇查爾的模樣就像是瞧見了什麼骯髒的生物，他拉起韁繩，讓獅鷲獸的利爪猛然撲向前，雖然也被障壁擋下，但魔法的效力顯然耗弱了不少，爪子揮舞的同時也劃破蘇查爾的肩膀，使她身子用力一震，側身要摔下馬背……